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玛。柯察金公爵小姐。〃
在信纸背面又加了两句：
〃妈要我告诉您；为您准备的晚餐将等您到深夜。请您务必光临；迟早听便。
玛。柯〃
聂赫留朵夫皱起眉头。这封信是柯察金公爵小姐两个月来向他巧妙进攻的又一招；目的是要用无形的千丝万缕把他同自己拴得更紧。凡是年纪已不很轻。又不是在热恋中的男人；对结婚问题往往患得患失；犹豫不决。不过；除了这一点；聂赫留朵夫还有一个重大原因；使得他就算拿定主意也不能立刻去求婚。这原因并非是他在十年前诱奸了卡秋莎又把她抛弃了。因为他已把这件事忘得一干二净；即使想起来；也不会把它看成是结婚的障碍。真实原因是他同一个有夫之妇有过私情；虽然从他这方面来说；这种关系现在已经结束；但她却认为不能一刀两断。
聂赫留朵夫见到女人很腼腆。正因为他的腼腆；这个有夫之妇才想要征服他。这个女人是聂赫留朵夫参加选举的那个县的首席贵族的妻子。她终于把聂赫留朵夫引入彀中。聂赫留朵夫一天比一天迷恋她；同时又一天比一天嫌恶她。聂赫留朵夫起初经不住她的诱惑；后来又在她面前感到害怕；因为若不取得她的同意；就不能断绝这种关系。也就因为这个缘故；聂赫留朵夫认为即使他心里愿意；也无权向柯察金小姐求婚。
桌子上放着那个女人丈夫的来信。聂赫留朵夫一看见那笔迹和邮戳；就脸红耳赤；心惊肉跳。他每次面临危险；总有这样的感觉。不过；他的紧张是多余的：那个丈夫；聂赫留朵夫主要地产所在县的首席贵族；通知聂赫留朵夫说；五月底将召开地方自治会非常会议；他要求聂赫留朵夫务必出席；以便在讨论有关学校和马路等当前重大问题时支持他。因为他可能会遭到反动派的坚决反对。
首席贵族是个自由派；他和几个志同道合的人一起反对亚历山大三世登位后逐渐抬头的反动势力；一心投入这场斗争；根本不知道家里出了不幸的丑闻。
聂赫留朵夫想起由于这个人而产生的种种烦恼。记得有一次他以为那女人的丈夫已知道这事；就做好同他决斗的准备；还记得她跟他大闹过一场；她在绝望中奔往花园的池塘；想投水自尽；他连忙追了上去。〃我现在不能到她那边去；在她没有答复我以前；我也不能采取任何措施。〃聂赫留朵夫心里盘算着。一星期以前；他写了封语气很坚决的信给她；承认自己有罪；不惜用任何方式赎罪；但认为为了她的幸福；他们必须一刀两断。他现在正在等她的回信；但没有等到。没有回信多少也是个好兆头。她要是不同意断绝关系；早就该来信了；说不定还会象上次那样亲自赶来。聂赫留朵夫听说现在有个军官在追求她；又使他心里酸溜溜的；但同时又因为可以不再撒谎做假而感到高兴；并松了一口气。
另一封信是经管他地产的总管写来的。总管在信里说；他必须亲自回乡一次；以便办理遗产过户手续；同时就农业的经营方式作出决定是继续照公爵夫人在世时那样经营呢；还是采取他总管以前曾向公爵夫人提出；如今再向公爵少爷提出的办法；也就是增加农具；把租给农民的土地全部收回自己耕种。总管认为自己耕种要划算得多。此外；总管还表示歉意说；原定月初汇出的三千卢布得耽搁几天；这笔钱将随下一班邮车汇出。耽搁的原因是农民不肯缴租；他收不齐租金；只得求助于官府；强制农民。聂赫留朵夫收到这封信；觉得又高兴又不高兴。高兴的是他意识到自己掌握了大量产业。不高兴的是他当年原是斯宾塞的忠实信徒；并且身为大地主；对斯宾塞在《社会静力学》中所提出的〃正义不容许土地私有〃这个论点特别折服。他出于青年人的正直和果断；不仅口头上拥护土地不该成为私有财产的观点；在大学里还就这个问题写过论文；而且真的曾把一小块土地（那块土地不属于他母亲所有；而是他从父亲名下直接继承来的）分给农民。他不愿违反自己的信念而占有土地。如今继承了母亲的遗产而成为大地主；使他必须在两条道路中间选择一条：或者象十年前处理父亲遗下的两百俄亩土地那样；放弃他名下的产业；或者承认自己以前的全部想法都是荒谬的。第一条道路他不能走；因为除了土地他没有任何其他生活依赖。他既不能放弃早已过惯的奢侈生活；又不愿意做官。再说；他也没有必要放弃这样的生活；因为现在已没有了年轻时的信仰。决心。虚荣和一鸣惊人的欲望；如今都没有了。至于第二条道路；要否定他从斯宾塞的《社会静力学》中汲取来。后来又从亨利。乔治的著作里找到光辉论证的〃土地私有不合理〃这个论点；他可怎么也办不到。
就因为这个缘故；总管的信又使他不高兴。
四
聂赫留朵夫喝完咖啡到书房查看法院通知；应该几点钟出庭；然后再给公爵小姐写回信。去书房就得经过画室。画室里放着一个画架；架上反放着一幅开了头的画稿；墙上挂着几张习作。看到这幅他花了两年功夫画的画稿；看到那些习作和整个画室；他又一次深切地感到；他的绘画水平已不能再提高了。这种心情是他近来常有的。他认为这是由于审美观过分高雅的缘故；但不管怎样；总是不愉快的。
七年前；他就辞去军职并断定自己有绘画天才。他把艺术创作看得高于一切；瞧不起其他活动。现在事实证明他没有资格妄自尊大。因此一想到这事就不愉快。他心情沉重地瞧瞧画室里豪华的陈设；闷闷不乐地走进书房。书房又高又大；里面有各种装饰用品和舒适的家具。
聂赫留朵夫立刻在大写字台标明〃急事〃的抽屉里找到那份通知；知道必须在十一时出庭。接着他坐下来给公爵小姐写信；感谢她的邀请；并表示将尽量赶去吃饭。但他写完后就把信撕掉；觉得语气太亲热。他重新写了一封；却又觉得太冷淡；人家看了会生气。他又把信撕掉；然后按了按电铃。一个脸色阴沉留着络腮胡子；嘴唇和下巴刮得光光的；腰系灰细布围裙的老仆人；走了进来。
〃请您派人去雇一辆马车来。〃
〃是；老爷。〃
〃再对柯察金家来的人说一声；谢谢他们东家；我会尽量赶到的。〃
〃是。〃
聂赫留朵夫心里想着；离开书房去换衣服；〃这样有点失礼；可是我写不成。反正今天我要同她见面的。〃
他换好衣服；走到大门口；那个熟识的车夫驾着橡胶轮马车已在那里等他了。
〃昨天您刚离开柯察金家；我就到了。〃车夫把他那套在白衬衫领子里的黝黑强壮的脖子半扭过来说；〃看门的说；老爷您才走。〃
〃连马车夫都知道我同柯察金家的关系。〃聂赫留朵夫想；又考虑起近来经常占据在他头脑里的问题：该不该同柯察金小姐结婚。这个问题也象当前他遇到的许多问题一样；很难解决。
聂赫留朵夫想结婚的原因是；第一；除了获得家庭的温暖外；还可以避免不正常的两性关系；过合乎道德的生活；第二；也是主要的原因；他希望家庭和孩子能充实他目前这种空虚的生活。他想结婚无非就是这些原因。不想结婚的原因是；第一；唯恐丧失自由；凡是年纪不轻的单身汉都有这样的顾虑；第二；对女人这种神秘的生物抱着一种莫名的恐惧。
他愿意同米西（柯察金小姐的本名是马利亚；如同他们这种圈子里所有的家庭一样；她有一个别名）结婚还有一些特殊原因；那就是；第一；她出身名门；衣着。谈吐。步态。笑容；处处与众不同；她给人的印象是〃教养有方〃…他再也想不出更适当的形容词；并且很重视这种品质；第二；她认为他是个出类拔萃的人物；因此他认为只有她才了解他。对他的这种了解；也就是对他崇高品格的肯定；聂赫留朵夫认为这足以证明她聪明颖悟；独具慧眼。不想同米西结婚的特殊原因是；第一；他很可能找到比米西好得多因而与他更般配的姑娘；第二；她今年已二十七岁；因此以前一定谈过恋爱。这个想法使聂赫留朵夫感到很不是滋味。他的自尊心使他无法忍受；哪怕是往事。当然她以前不可能知道她日后会遇见他；但是一想到她可能爱过别人；他还是感到羞辱。
这样；想结婚和不想结婚；二者势均力敌；不相上下；都有理由；聂赫留朵夫因此嘲笑自己是布里丹的驴子。他始终拿不定主意；不知道该选哪一捆干草好。
〃反正还没有收到玛丽雅（首席贵族的妻子）的回信；那事还没有了结；我还不能采取任何行动。〃他自言自语。
想到他能够而且不得不推迟作出决定；他感到高兴。
〃不过；这些事以后再考虑吧。〃当他的轻便马车悄悄地来到法院门口的柏油马路上时；他这样想。
他心里想着；从看门人旁边走过；进入了法院的门廊；〃现在我得照例忠实履行我的社会职责；我应该这样做。再说；这种事多半都挺有意思。〃
五
聂赫留朵夫走进法院的时候；走廊里已很热闹了。
法警手拿公文；跑来跑去执行任务；有时快步；有时小跑；两脚不离地面；鞋底擦着地板；沙沙发响；累得上气不接下气。民事执行吏。律师和司法官来来往往；川流不息；原告和没有在押的被告垂头丧气地在墙边踱步。还有的呆坐在那儿等待。
〃区法庭在哪里？〃聂赫留朵夫问一个法警。
〃您要到民事法庭；还是高等法庭。〃
〃我是陪审员。〃
〃那是刑事法庭。您该早说。从这儿向右；然后往左拐；第二个门就是。〃
聂赫留朵夫照他的话走去。
法警说的那个门口站着两个人：一个是模样和善；显然刚喝过酒；吃完点心；情绪极好体格魁伟的商人；另一个是犹太籍店员。聂赫留朵夫走到他们跟前；问他们这里是不是陪审员议事室时；他们正在谈论毛皮的价格。
〃就是这儿；先生；就是这儿。您跟我们一样也是陪审员吧？〃模样和善的商人快乐地挤挤眼问。〃那好；我们一起来干吧。〃他听到聂赫留朵夫肯定的回答后继续说；〃我是二等商人巴克拉肖夫。〃同时伸出一只又软又宽又厚的手说；〃得辛苦一番了。请教贵姓？〃
聂赫留朵夫报了姓名；走进陪审员议事室。
有十来个不同行业的人；在不大的陪审员议事室里。大家都刚刚到；有的坐着