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〃那么；你们打算定个什么价钱呢？〃聂赫留朵夫问。
〃怎么要我们来定价钱？我们可不能定。地是您的；权柄在您手里。〃人群中有人回答。
〃不；这些钱将来都要用在你们村的公益事业上。〃
〃这我们不能定。村是村；钱是钱。〃
〃你们要明白。〃管家跟在聂赫留朵夫后面；想把问题解释得更清楚；含笑说：〃公爵老爷把土地交给你们；要你们出一笔钱；但这笔钱又当作你们的本钱；供村社使用。〃
〃这号事我们太明白了。〃一个牙齿脱落的老头连眼睛都未抬；怒气冲冲地说。〃这事有点象银行；到时候就得付钱。我们不来这一套；由于我们已经够苦的了。再来这一套；非得破产不可。〃
〃用不着这一套。我们还是照老规矩办吧。〃有几个人发出不满意的。甚至粗鲁的声音。
聂赫留朵夫提出要立一个契约；他将在上面签字；他们也得签字。他们听了；反对得更加激烈。
〃签字干什么？以前我们怎样干活；以后还是怎样干活。来这一套干什么？我们都是大老粗；没有文化。〃
〃我们不同意；因为这一套弄不惯。以前怎么办；以后还怎么办。只要种子能取消就好了。〃几个人异口同声地说。
所谓取消种子；就是说；照现行规矩；在对分制的农田上种子应由农民自己出；现在他们要求种子由地主出。
〃这么说；你们拒绝这个办法；不愿接受土地罗？〃聂赫留朵夫对一个年纪轻轻。面色红润的赤脚农民说。这个农民身穿破旧的老式长外衣；弯着左胳膊；把他那顶破帽子举得特别直；就象士兵听到脱帽的口令拿着帽子那样。
〃是；老爷。〃这个农民说；他显然还没有改掉士兵的习惯；一听到口令；就好象中了催眠术。
〃这么说；你们的地够种啦？〃聂赫留朵夫说。
〃不；老爷。〃这个退伍士兵装出快乐的神气回答；竭力把他那顶破帽子举在前面；仿佛要把它奉送给愿意要的人。
〃嗯；你们还是把我的话好好想想吧。〃聂赫留朵夫感到困感不解；把他的建议又说了一遍。
〃我们没什么好想的。我们怎么说就怎么做。〃脸色阴沉。牙齿脱落的老头儿怒气冲冲地说。
〃我明天还要在这儿待一天。你们要是改变主意；就派人来对我说。〃
农民们什么也没有回答。
聂赫留朵夫就这样一无所获；失望地回到帐房里。
〃我老实对您说吧；公爵。〃聂赫留朵夫回到家里；管家说；〃您同他们是谈不到一起的；这些老百姓顽固得很。开起会来；他们总是固执得要命；谁也说服不了他们。他们什么事情都有顾虑。那些庄稼汉；白头发的也好；黑头发的也好；尽管不同意你的办法；可人都挺聪明。他们到帐房里来；你只要请他们坐下来喝杯茶。〃管家笑嘻嘻地说；〃一谈起来；真是海阔天空；头头是道；活象一位大臣。可是一开会；就换了个人；咬定一点；死不改口。。。。。。〃
〃那么；能不能找几个最明白事理的农民来这里？〃聂赫留朵夫说；〃我想给他们详细解释解释。〃
〃这个行。〃管家笑嘻嘻地说。
〃那么就请您约他们明天来一下。〃
〃这都好办；我召集他们明天来就是了。〃管家说；更加欢畅地笑了笑。
〃瞧；他这人真鬼！〃一个皮肤黝黑。胡子蓬乱的庄稼汉晃晃荡荡地骑着一匹肥马；对旁边那个身穿破旧老式长外衣。又老又瘦的庄稼汉说。那个庄稼汉所骑的马；腿上的铁绊索叮咚作响。
这两个庄稼汉夜里到大路上放马；并无视他们的马溜到地主的树林里吃草。
〃'你只要签个字；我就把土地白白送给你。’哼；他们捉弄咱们还不够吗！不成；老兄；办不到；如今我们也学乖了。〃他接着说；同时叫唤一匹离群的周岁马驹。〃小驹子；小驹子！〃他想把马驹叫住；可是回头一看；马驹不在后面；而是往斜里闯到草场上去了。
〃瞧你这狗杂种；溜到东家草场上去了。〃皮肤黝黑。胡子蓬乱的庄稼汉听见那匹离群的马驹一面嘶鸣；一面在露珠滚滚。野草芳香的洼地上奔跑；踩得嚓嚓发响；叫嚷着。
〃你听见吗；草场上都长满杂草了；到了休息日得打发娘儿们到对分制田里去锄草。〃穿破旧老式长外衣的瘦庄稼汉说；〃要不然镰刀都会割坏的。〃
〃他说'你签个字吧’。〃胡子蓬乱的庄稼汉继续评论东家的话。〃你一签字；他就会把你一口活活吞下肚子去。〃
〃这话一点不错。〃年纪老的那一个应和说。
他们不再说什么。只听得坚硬的大路上响起得得的马蹄声。
八
聂赫留朵夫回到家里；发现他们已把帐房收拾干净供他过夜。帐房里有一张高大的床；铺着鸭绒垫子；放着两个枕头；还有一条厚得卷不拢的大红双人被子；织得很细密；带有花纹；大概是管家妻子的嫁妆。管家请聂赫留朵夫吃中午剩下的饭菜；但被聂赫留朵夫谢绝了。管家对伙食的粗劣和条件简陋表示歉意；然后告辞；把聂赫留朵夫一个人留在房间里。
农民们的拒绝并没有使聂赫留朵夫感到丝毫困惑。正好相反；尽管库兹明斯科耶的农民接受他的建议并再三向他道谢；而这里的农民却不信任他；甚至对他抱着敌意；他却觉得心情平静而快乐。帐房里又闷又脏。聂赫留朵夫走到户外；想到花园里去；可是一想到那个夜晚；想到侍女房间的窗户；想到后门廊；他就不愿再到那些被罪恶的往事玷污的地方去。他又坐在门廊里；吸着充满桦树嫩叶浓香的温暖空气；久久地眺望着暮色苍茫的花园；聆听磨坊汩汩的流水声。夜莺的鸣啭和门廊附近灌木丛里一只小鸟的单调叫声。管家窗子里的灯光早已熄灭了。东方；在仓房后面；初升的月亮倾泻出一片银光。远处传来雷声；三分之一的天空被乌云遮住。空中的闪电越来越清楚地照亮鲜花盛开的花园和颓败的房子。夜莺和其他鸟类都停止了鸣叫。在磨坊的流水声中传来鹅的嘎嘎声。然后在村子里；在管家院子里；早醒的公鸡开始啼叫…每逢雷雨交加前夕的闷热夜晚；它们总是叫得特别早。俗话说：夜晚过得好；公鸡啼得早。对聂赫留朵夫来说；那个夜晚不止过得好。是个欢乐幸福的夜晚。他那时还是个单纯的少年；在这里度过了一个幸福的夏天；种种情景如今都历历在目。他觉得现在不仅同当年一样快活；而且如一生中最美好的时光一样幸福。他不仅记得；而且重新体验到；在十四岁那年他向上帝祷告；祈求上帝向他揭示的真理。他还记得；小时候怎样伏在妈妈膝盖上；哭着向她告别；答应她永远做个好孩子；决不使她伤心。他还记得小时候同尼科连卡。伊尔捷涅夫一起说定；他们将互相帮助过高尚的生活；并尽力为一切人谋幸福。
这会儿；他也想起他在库兹明斯科耶经受的诱惑：他留恋他的房子。树林。农庄和土地。如今他问自己：他是不是还舍不得那些东西？他甚至觉得奇怪；他居然会留恋那些东西。他想起白天见到的种种景象：那带着几个孩子而失去丈夫的女人；她的丈夫就是因为砍伐他聂赫留朵夫家树林里的树木而坐牢的；还有那荒唐的玛特廖娜；她居然认为或者至少口头上说；象她们那种女人理应充当东家的情妇；还有她对待孩子的态度；以及把孩子送往育婴堂的办法；那个头戴小圆帽。样子象小老头。不住地苦笑的不幸孩子；因为吃不饱而奄奄一息；那个怀孕的瘦弱女人；因为劳累过度；没有看好饥饿的奶牛而被迫为他白白做工。他又想到了监狱。阴阳头。牢房。恶臭和镣铐；同时也想到了自己的以及京城里全体贵族穷奢极欲的生活。事情一清二楚；不容怀疑。
一轮近乎圆满的明月从仓房后面升起；院子里布满了黑黑的阴影；破房子的铁皮屋顶都被照得闪闪发亮。
一只夜莺沉默了一阵；似乎不愿辜负这皎洁的月光；又在花园里鸣啭起来。
聂赫留朵夫想起他怎样在库兹明斯科耶开始思考自己的生活；决定今后该做些什么和怎样做。他想起他怎样被这些问题困扰；无法解决；因为他对每个问题都顾虑重重。现在他又向自己提出这些问题；发现它们都很简单；不禁感到奇怪。所以变得简单；因为他现在不再考虑对他将有什么后果；甚至对这些问题不感兴趣；而只考虑照道理应该怎么办。说也奇怪；应该为自己作些什么；他简直毫无主张；可是应该为别人作些什么；他却一清二楚。现在他明白；必须把土地交给农民；因为保留土地是很自私的。他明白；不应该撇下卡秋莎；而应该帮助她；不惜任何代价向她赎罪。他明白；必须研究。分析。理解一切同审判和刑罚有关的问题；因为他看出一些别人没有看出的事。这一切会有什么后果；他不知道；但他明白；不论是第一件事；亦或第二件事；还是第三件事；他都非做不可。这种坚强的信念使他感到快乐。
乌云逼近了。现在看见的已不是远处朦胧的电光；而是照亮整个院子。破屋和倒塌门廊的明亮闪电。雷声在头上隆隆震响。鸟雀都已停止鸣叫；但树叶却飒飒地响起来；风一直吹到聂赫留朵夫坐着的门廊里；吹动了他的头发。大颗的雨点一滴一滴地落下来；敲打着牛蒡叶子和铁皮屋顶。一道明晃晃的闪电照亮整个天空；刹那间万籁俱寂。聂赫留朵夫还没来得及从一数到三；一声霹雳就在头上打响；接着空中隆隆地滚过一阵响雷。
聂赫留朵夫走进屋里。
〃真的；真的。〃他想。〃我们生活中的一切事情；这些事情的全部意义；我不理解；也无法理解。我为什么有两个姑妈？为什么尼科连卡死了；可我却活着？为什么世界上会有一个卡秋莎？我怎么会对她疯疯癫癫？为什么要发生那场战争？后来我怎么过起放荡的生活来？要理解这一切；理解主的全部事情；我无能为力。但执行深铭在我心灵里的主的意志；则是我力所能及的。这一点我毫不怀疑。我这样做；自然就心安理得。〃
滴滴答答的小雨已变成倾盆大雨；雨水从屋顶上泻下来；哗哗地落到一个木桶里；闪电不时照亮院子和房屋；但不那么频繁了。聂赫留朵夫回到屋里；脱下衣服；躺到床上；但担心有臭虫；因为肮脏的破墙纸里很可能藏着臭虫。
〃是的；我不