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一会儿玉琴开门进来了。朱怀镜忙迎上去，拥抱着玉琴。两人便像八辈子没见面似的，站在门后吻得气喘。两人坐到沙发里，仍是拥在一起。朱怀镜问今天是什么重要日子，还买了花篮？玉琴偏了头要朱怀镜猜。朱怀镜猜不中。玉琴噘起了嘴巴说：“你怎么就不猜我的生日呢？”朱怀镜圆睁了眼睛说：“怎么不早跟我说？你这不是陷我于不情不义吗？”玉琴见朱怀镜这样儿，很是可爱，便抚摸着他的胸膛，说：“好了好了，我是有意要碰碰自己的运气。我想，要是我生日那天，你来陪我了，就说明我还有福气。
可从昨天下午起，就一直没有你的消息。直等到晚饭时候还不见你来，我就不畅快了。
偏巧碰上吧台的服务员在打私人电话，你来的时候，我正在骂人呢！”朱怀镜就说：“原来梅老总在教训员工，你板起脸来还真能吓人哩！”玉琴笑道：“能坐上副总的位置，多半凭我这个性。谁要是乱来，绝不留情面。这个性看不惯的就说是泼，欣赏的就说是有魄力。好笑不好笑？”朱怀镜笑着问：“是谁欣赏你？”玉琴戳一下朱怀镜额头，说：“我知道你是往坏里猜我了。”朱怀镜忙赔不是说：“你想要什么生日礼物？你只说，我马上就去替你买。当然你说要一辆漂亮的跑车我就只有登天了。”玉琴说：“有你在这里，就是我最好的生日礼物了！”朱怀镜抱起玉琴说：“我这礼物当然是你的。”玉琴妩媚一笑，说：“有你这话我就够了。告诉你，这个生日是我这辈子过得最好的生日。今后都能这样就好。我可以不要鲜花，不要生日蛋糕，不要别人来祝福，只要你。”玉琴说着，眼睑微微湿润了，嘴唇轻轻努起。朱怀镜小心地张嘴迎过去，慢慢地吮吸着，两人都不显得狂热，只是咬着嘴儿黏在一起，柔情万般。
玉琴早早就醒来了。她本来很恋床，只想贴着心爱的男人好好儿睡，把这一辈子的瞌睡全睡完！可她还得上班，只得轻轻舔了舔男人的耳朵，无可奈何起床了。她去洗漱间洗脸刷牙，然后来客厅打扫卫生。猛一抬头，忍不住失声叫了起来。朱怀镜听见了，衣服都来不及穿，跑了出来。只见玉琴惊愕地呆站在客厅中央。
原来，昨天玉琴买的那个漂亮的花篮竟完全枯萎了。
朱怀镜安慰说：“不就是一个花篮吗？我等会儿就去买一个更漂亮的来。”玉琴叹道：“我平日买的花篮，侍候得好，能放半个来月。这回只一个晚上就这样了。我想这只怕不是个好兆头。”朱怀镜说：“你太想多了。一定是昨晚空调开大了，哪有不枯的？好了，别太林妹妹了，花是花，人是人，两不相干。”朱怀镜觉得窗帘亮得异常，下床拉开窗帘一看，果然下雪了。忙过来把玉琴抱到窗口，说：“你看，多漂亮！这是老天送给你的生日礼物，你该满意了吧？”玉琴推开了窗户。寒风裹着雪花飘然而入，两人一阵激灵，透体清爽。赏了一会儿雪，玉琴摇头说：“真是身不由己！班是不能不上的。
你去洗洗吧，我去下面条。”
朱怀镜去了洗漱间，无意间望了一眼镜子里的自己，头发横七竖八，脸胀巴巴的像漏气的气球。心想自己怎么成了这个样子？这样一个男人却叫玉琴看做宝贝似的？他洗了脸，仍觉得人不清通，就干脆脱衣冲澡。吃了面条，玉琴说：“我上班去了。你在这里休息也好，有事去忙你的也好，由你吧。”朱怀镜说：“事也没事。我想去找一下曾俚。他调荆都这么久了，我还一直没时间去看他。”
玉琴上班去了。朱怀镜走到外面，这里去市政协约有公共汽车两站的路程，可街上的雪已被汽车辗碎，污秽不堪，走在上面却又打滑。朱怀镜双手插进衣兜里，小心地走着。沿途见了几家花店都关着门。就边走边给玉琴打了电话。玉琴说既然这样就不用买了，难得你念着。朱怀镜说不念着你念谁呀？两人说笑几句，就挂了电话。
曾俚住在办公楼的一间小杂屋里。曾俚没想到朱怀镜会来，有些吃惊。房间很小，大概七平方米，靠窗放着一张旧书桌，墙角是一张折叠床。朱怀镜在书桌前坐下，曾俚仍坐进被窝里。曾俚说对不起，这里太冷了。的确太冷了。朱怀镜一阵寒颤过后，似乎浑身上下的御寒防线都崩溃了，也就不讲究什么，脱了皮鞋上床，把脚伸进被子里。却感觉屁股下面坐着了什么，好像是书。伸手一摸，果然是书，他自己已很长时间没有正经看一本书了，心里别是一番滋味，这世界似乎谁都变了，只有曾俚没有变。朱怀镜本是来说乌县皇桃假种案的，想让曾俚不再报道此事。可一坐下来，曾俚就沉默了，也不望朱怀镜，只低着头，就像这个屋子里没有第二个人。他似乎是沉浸在自己的情绪里，或者思考着另一个世界的问题。朱怀镜却只想把他拉回现实。他弄不明白，为什么曾俚同现实如此隔膜。朱怀镜环视着曾俚的蜗居。除了一床一桌，只有另一个墙角放着的一个大拼皮袋，那里面也许就是曾俚的全部家当。他想象得出，那里面不过就是几套很不入时的衣服而已。曾俚没有婚恋，没有家庭，身无长物。只有一脑子也许不该让他思考的问题。朱怀镜想自己这辈子也许再也过不了这种苦行僧的生活了。他同曾俚也许就是两种天地的人了。想到这里，他并没有心情去得意，相反心里却是说不出的苍凉。
“怀镜，”曾俚打破了沉默，说，“你还是做你的官吧。这世道只有做官是最好不过的事。我相信你做官的话，坏不到哪里去，如果你还是我从前认识的怀镜的话。如今官场集聚了大批优秀分子，这是值得庆幸的。要紧的是这些人别蜕化了。费希特早就忧虑过这事，他说，如果出类拔萃的人都腐化了，那还到哪里去寻找道德善良呢？”朱怀镜笑问道：“你相信我会变坏吗？”曾俚笑而不答，只说：“我不在官场，却知道官场对人的影响力是难以想象的。我有位同学，我不告诉你这人是谁，我得为他的形象考虑。
他发迹的故事说起来很有趣。他很早就知道，仅凭自己勤奋工作，绝不可能有多大出息的。功夫在诗外。他夫人是电脑专家，他请夫人专门为他处理各种关系设计了一套软件，叫公共关系处理系统。他把需要利用的各种关键人物罗列出来，又据不同人物的身份、地位、作用等，为他们定了ABCD若干级。譬如，省级领导为A级，若干有联系的省级领导就编成代码A1、A2、A3等等，厅局级就相应编成代码B1、B2、B3等等。一年到头，哪一天该拜访什么人物，采取什么方法拜访，等等，都输入电脑。每天打开电脑，只需输入当天日期，再按回车键，电脑马上就告诉你今天要去拜访A1或B3或某某，采取什么方法拜访；同时提示你今天如果没有空，或者拜访不成功，必须在什么时间之前执行完此项指令。如果你今天有紧急事情，需提前拜访某一位人物，就在输入当天日期之后，再输入提前拜访谁的命令，电脑就会为你做出提前安排，同时提示你是否取销原定安排。
你认为有必要取销，就按Y，否则就按N。最有趣的是，还设计了一个所谓的‘关系函数’，大致意思是随着你自己‘能量分数’的升降而确定网内关系人物的取舍。能量分数计分项目有好多项，我大概记得职务升降、权力大小、前景预测等几项。你的能量分数提高了，电脑就提示你得舍掉多少某某级的关系。这主要是保证关系的有效性，同时让你集中精力处理好有用的关系。相反，如果你不幸倒霉，能量分数下降了，电脑又提示你应增加多少某某级的关系。我那同学刚刚开始运用这套软件时，还只是一个副处长，后来很快就青云直上了。”
朱怀镜听罢暗暗叹服。这几乎是谁也想象不到的锦囊妙计。可朱怀镜明里并不怎么显露自己的惊奇。曾俚说：“我这同学并不坏。齐桓公能够九合诸侯，成就霸业，得力于管仲的辅佐。但把管仲推荐给齐桓公的是鲍叔牙。可是管仲临死了，齐桓公问他可不可以让鲍叔牙接替他的相位，管仲说不可以。齐桓公问为什么？管仲说鲍叔牙太正派了。”朱怀镜就有些捉摸不透曾俚了：“那么你是希望我变好呢？还是希望我变坏呢？”曾俚笑笑，复又认真起来：“我的希望，都是徒然的，你该怎样就会怎样。我也无意对官场人物作道德评判，只是面对种种不得不说的话题，我就得发言。”
就到中午了，朱怀镜饥肠辘辘，就说出去找个地方喝几杯吧。他想等会儿到了酒桌上，一定不再让曾俚说这些外人听了莫名其妙的话。有几杯酒下肚，说说他想说的事，也会合适些的。曾俚说道好吧，就下床漱口、洗脸。曾俚把结着冰的毛巾捏得吱吱作响，再放进冰凉的水里揉了几下，就往脸上抹。朱怀镜见了，几乎毛骨悚然。
两人出了政协大门，靠左就有几家小饭店。他俩选了一家进去坐下。一会儿菜上来了。曾俚问：“是不是该喝几杯？”朱怀镜叫过小姐，要了一瓶孔府宴酒。酒杯一端，曾俚就玩笑道：“怀镜，你在政府部门这么多年，酒量一定操练到家了吧？”朱怀镜就说：“我的酒量不行。为什么人们心目中，干部形象就是吃吃喝喝呢？”曾俚斟着酒说：“有两个人在一起争论干部作风问题。甲说，如今干部太腐败了。乙说，谁说干部腐败？他们天天拿酒泡着哩，怎么会腐败？”这笑话并不新鲜，为了不让曾俚扫兴，朱怀镜只好响应着笑笑。他想自己事先想好了，不再让曾俚说这类话题的，怎么一开口又是这些话呢？真是奇怪，如今人们坐在一起，不是说干部作风问题，就是说哪里发了大案。几乎说不出美好的话题。到底是实在没有什么美好的事情可说，还是人们的