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两人对坐交谈。邬将军道：“今日斗胆造访，实在是已得圣上旨意。”雨村因问：“是何旨意？”邬将军道：“容我细禀。因那茜香国女王又派使节送来呈文，大意是其子已经成年，请求圣上赐婚，以结两国百年之好。你知那茜香国女王十分难缠。且其国海盗船仍频扰我海疆。明里是海盗船，其实都有贵族富户在后庇护。这些年我在那边一肃再肃，靖了又靖，总不能彻底清静。这回女王文书里誓言若大婚事成，则必将严厉管制其国民船只，再不来我海疆骚扰滋事。我已探得，那王子对我天朝十分仰慕，已学得我朝语言，更爱慕天朝美貌聪慧的女子。将来他若接替女王，有我天朝爱妻在身边，必将铁心臣服，我海疆必有长久的太平。前些日我已在圣上面前详细禀明。”雨村再问：“圣上是何旨意？”邬将军道：“那日圣上道，自来天朝下嫁公主郡主和番，多能收海清河晏之效。只是那茜香国乃蕞尔小国，又远在大洋，除了茜草，别无长物，乃苦瘠之地，我天朝那个公主郡主舍得嫁他？你且下去，此事还要斟酌。”雨村道：“敢是你今日再朝，圣上已斟酌好了？”邬将军道：“正是，圣上道，闻得我有一女，已到及笄之年，就将我女先交郡王收养几日，再以郡主身份由那茜香国王子迎娶便了。”雨村忙起立道：“恭喜将军！贺喜将军！得此殊荣，九族生辉！”邬将军道：“本是大荣大喜，我却不能不对圣上从实奏明。你原见过我那女儿，十分淘气，从小就爱跟我习武，尤喜骑马在海边逐浪。只是那年先生到晚学别业小憩，亲见我女儿在海边骑马习射时候，不慎堕马受伤，将左腿摔坏。”雨村忆起，确有其事，因问：“那时我第二天就别过，只是不知后来是几时痊愈的？”邬将军叹道：“庸医误人，竟不能接好断骨，后来虽无性命之虞，却留下残疾，如今行路颠簸之态难掩，如此女儿，莫说充为郡主和番，就是平民百姓，怕也难嫁。我将实情上达，圣上十分不悦，言道倘若我是谎言欺上，定不与我甘休。不得已，我讲出先生当时目睹贱女堕马惨状。圣上便命我找你，修折证明此事。”雨村道：“圣上不派宫人传递圣旨，竟让你径直来找我，圣上英明，光芒万丈。实在和番之事，还在酝酿之中，不便就此张扬。你女儿堕马之事，我亲眼目睹，应予作证。如果真已成残疾，确实难充郡主和番。圣上最喜臣下据实报奏。我上此折，乃为臣本分。”那邬维又道：“圣上又命，将所知的可充郡主的官员女子，如实报上。我回至家里说起，拙荆立刻想起一个，就是那荣国府的三小姐贾探春。你应也是知道的。”雨村道：“荣府那贾赦，已被圣上褫夺爵位，并枷号半月，难道你竟不知？”邬维道：“如何不知。但历朝历代，用那罪家女儿去和番的，多有实例。何况那贾赦并非他的生父。圣上对其生父贾政的勤谨诫惕，一贯满意。”雨村道：“据我所知，那贾探春，已聘给南安郡王世子。”邬维道：“我已打探清楚，虽已换过庚帖，毕竟尚未正式下聘礼。拙荆如何想起那贾探春，力主我向圣上推荐？皆因去岁那荣国府史太君八十华诞，拙荆带了一架玻璃大围屏为贺寿之礼。你知如今玻璃乃稀奇之物，非我等海疆效力的怎拥此等海上舶来的瑰宝。若问为何送此厚礼？你知前年圣上派贾政学差，事毕又令他巡视海疆，我那时因海啸突发战船多有损坏，同僚中不免就有参我一本，向圣上告发我玩忽职守的，多亏政老还朝后，圣上问起时，详述海啸难以预防，及我抢救战船十得其七已属不易，圣上因之将那参我的折子留中不发。似这等恩师老夫人的寿辰，我将奇珍玻璃大围屏送为贺礼，实是心诚意挚。那日拙荆将玻璃大围屏送至时，接待的正是那贾探春。花容月貌不消形容，更难得的是言谈举止落落大方，指挥下人既蔼然可亲，又威严难抵，与拙荆于客套之中，又显出学识出众。那日拙荆回到京中寓所连连对我感叹，说若咱们再有个儿子，能娶上这么个媳妇，那真是大吉大利福气满门了！因之，我今晚来，也想与先生商议，或者我们共同奏报圣上，推荐这贾探春去充郡主和番，岂不妥帖？”雨村犹在沉吟，那邬维更道：“实不瞒先生，昨日曾见到六宫都太监夏老爷，他说那元妃娘娘闻听到茜香国王子请求赐婚的事，就想推荐其妹贾探春，只是圣上去了，因有妃嫔不得干涉朝政的戒律，并不敢贸然开口。倘若我们的奏本上去，圣上必去凤藻宫询问元妃，元妃一定设法说动圣上。”雨村这才道：“那贾探春确实不错。我去荣府拜会从周先生，他请我尝上好的桂花糖藕，我问他可是南方运来的，他道藕就是大观园河里的，桂花则是大观园岸上的，连糖也是大观园稻香村所种甜菜榨的，因讲起三姑娘理家故事，把上上下下仆妇调理得风和雨顺，各司其职，利益均沾，因此连那夹泥种藕的并驾娘拉冰床的仆妇，也都兢兢业业、成绩斐然，故而能自产美味果蔬，外销还有数百两银子的收益。此女若真成了茜香国王妃，则彼邦得一治国巾帼，我朝亦免其骚扰矣！”二人连夜草拟奏折，第二天早朝即恭敬递上，那奏折递上多日，圣上并无旨意下达，雨村邬维惶恐等待不提。
且说那贾赦枷号示众，颜面扫尽。幸亏所带木枷，是最轻的一种，只二十斤。有那强盗与贾赦一起在鼓楼前枷号，带的是一百五十斤的大枷，虽系壮汉，也只挺到第九日即倒毙。按律最短的枷号期为一个月，圣上念贾赦系开国功臣之后，又系元妃伯父，格外开恩，只命枷号半月，故刑期结束回至家中，那贾赦只是腰椎疼痛两腿浮肿头晕目眩，性命尚无大虞。贾政过数日才去看望，少不得责备劝戒。贾赦只称皇恩浩荡，自己愧对列祖列宗。贾琏夫妇过去探视，贾赦不见。邢夫人埋怨贾琏：“你倒滑脱了。人家儿子有为老子去死的哩。你怎不替你老子去枷号示众？”贾琏无言对答。凤姐捧上一袋银子，交邢夫人道：“事已至此，唯愿不再雪上加霜就好。俸禄没了，我们作儿女的自当奉养双亲。这是把分到的老太太遗资变卖出的四百两银子，太太且先用着。”邢夫人收下银子道：“你们在那边管家多年，我何尝问过你们，只怕你们积攒下的银子也能堆座小山了，那里就须变卖老太太遗物？”凤姐因道：“梦里的元宝赛山大。梦醒才知库里空。我们如今实在是捉襟见肘。也一言难尽。昨日宫里夏太监又派小太监来，见面就跟我们道喜。”邢夫人道：“可是见鬼了。喜从何来？”凤姐道：“他说夏太监道，圣上又幸凤藻宫了，与娘娘交谈甚欢。又道圣上与元妃娘娘交谈中，更酿出一桩大喜事来。”邢夫人道：“能有什么喜事？敢是把大老爷的一等将军爵位发还了？”贾琏道：“也未可知。他说过几日就大家明白。”邢夫人道：“那敢情好。只是那娘娘从来只顾念隔壁那房，何曾有特别的好处到我们这边来过？”凤姐道：“那小太监报完喜，就又道夏老爷有桩急用，跟我们要银子。”贾琏道：“他是说借。”凤姐道：“从来说借，只是那回还过？或者是还给你，你匿下了？”贾琏道：“只有你匿的，你匿出的大窟窿如今还没填补上，你倒抢白起我来了。你以后再不许又犯张狂。”凤姐陪笑道：“如今我只有听你喝的，那里敢再张狂。我只是跟太太说那夏太监实在贪婪，他张口又是三百两，稍回应迟慢了，那小太监脸色就难看起来，我们少不得再把分到的老太太遗下的一箱子银餐具，拿去当了，这才饶过我们。”邢夫人道：“真是大尾巴老鼠。只是他总如此开口问你们要银子。你们也该让他一报还一报，为我们府里也作点好事。大老爷这复爵的事，夏太监逮着机会，就不能在圣上面前好言几句？”贾琏道：“他只在凤藻等六宫供职，只是圣上临幸时，有机会跪下请安罢了，那真有亲近圣上进言的机会，再说宫里严禁太监干政，连妃嫔也不准过问政事的，你靠他给大老爷复职，那就拜错菩萨礼错佛了。”凤姐道：“也只能让他帮点力所能及的忙。二老爷二太太一直说，老太太遗下的东西，至少选一样留给元妃，作个想念。老太太头年寿辰，有个外路和尚跑来，送了件奇特的古玩，是个腊油冻佛手。”邢夫人道：“蜡制的玩意儿值个什么？年年春节庙会里，满坑满谷有那蜡制的瓜果梨桃，几枚大钱一个，谁稀罕那东西？”贾琏道：“不是蜡烛的那个蜡，是腊肉的那个腊。腊油冻乃一种最罕见的石料，看去竟与腊肉上的肥油一样，雕成一具佛手，实乃人间一绝。”邢夫人道：“老太太留下的古�