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却说长班引着孝移，进了二门，客厅上有堂眷看雨，径引的上东书房。孝移进了书房门，因衣服湿了，不便就坐，四围详看。只见前檐下，一旁画眉竹笼，往上乱跳；一旁鹦哥铜架，衔锁横移。内边一张大条几，中间一架高二尺的方镜屏，左边一个高一尺的水晶雕的南极寿星，右边一个刘海戏蟾，笑嘻嘻手拿着三条腿的虾蟆，铜丝儿贯着钱，在头上悬着。夹缝中间，放着掷色子饶瓷盆——孝移也不认得，只说是栽水仙盆儿。东边一张方桌，一个神龛，挂着红绸小幔子，也不知是什么神。
但见列着广锡方炉，两个方花瓶，一对火烛台盘，俱有二尺高，一个小铜磐儿，放着碎帛编的磐锤。至于满壁书画，却都是俗葩凡艳，再不晓的是个什么人家。垂唾之时，又见砖缝里有一块二三钱的银子。因问长班道：“这主人是甚的人？”长班道：“这是柳先生家。将来老爷还要借重他哩，从他父亲就是吏、户两部当该的书办。”孝移见天雨已住，想走。原来骤雨无终日，半个时辰，云过雨歇，依旧出门上车。
长班还进书房，把那赌博丢下砖缝银子拾了，方才与二仆踏泥相随。
到了花园读画轩，恰好柏永龄因雨隔住，正在轩上。相见为礼，柏公道：“请更衣换靴。”孝移连拱道：“是，是。”遂即脱湿易干。柏公让坐，宾主依次。柏公道：“连日想来一候，只为步履少艰，俱是先使人问过，然后敢来。因老先生事忙，多逢公出。今日知是往游丰台，料得午后必回，天气晴和，预来恭候。不料突遇冰雹，方疑老先生在城外寺院避雨，多等一会儿，谁知冒雨而归。适才盆倾瓮覆之时，何处停车？”孝移道：“城外已遇大风，飞奔进城，到一个大胡同里，硬雨如箭。不得已向一个大门楼子进去，到一个书房，停一大会，雨住，方才回来。不意老先生久等。现今泥泞甚大，老先生不必急旋，少留款坐，幸尔攀谈。”柏公道：“甚好，甚好。只是老来重听，望坐近，声高些，好聆教。”孝移道：“不敢动问老先生，高年几多？”柏公道：“八十五岁。”孝移道：“矍铄康健，只像五六十岁模样。可喜，可庆。”柏公道：“樗材无用，枉占岁月，徒做子孙赘瘤。但活一天，还要管一天闲事，未知何日才盖棺事完。”孝移道：“老先生年尊享福，诸凡一切，也不必萦心挂意，以扰天倪。”柏公道：“人老了，也自觉糊涂。聆教，聆教。”孝移又问道：“适才避雨之家，说是姓柳。长班呼为‘当该的书办’，这个称呼，是怎么说？”柏公道：“老朽是宣德年生的，彼一时，弄权招贿的房科，人恨极了，叫做‘当革的书办’到成化年间，又把这斥革字样，改为‘该’字。”二公大笑。这柏公因说起“当革的书办”，便触起三十年宿怒，说：“这京城各衙门书办，都是了不得的。我这小功名，就是他们弄大案蹭蹬了。——歇一歇儿细说。”孝移见柏公有些恼意，又带了几声咳嗽，便说道：“此辈行径，不必缕述。咱看看鱼罢，怕雹子打坏了。”柏公忽的笑道：“‘该看’，是‘革看’？”两人大笑。
果然同到塘边，只见那鱼得新水，一发摇摆起来，好不喜人。柏公回首向孝移道：“烦盛价和一块面来喂他一喂。”德喜儿不敢怠慢，刻下和了一块面块。柏公接了，把竹杖放太湖石上，坐个凉墩，亦让孝移坐了一个。手撕面块如豆儿大，才丢一块，几个鱼儿争以口吞，那不得的鱼儿，极像也有怅然之意。忽的又一块面下去，众鱼争先来接。柏公掰那面块，忽东忽西，把些鱼儿引得斜逐回争，摆了满塘鱼丽之阵。把一个八十五岁老头儿，喜的张开没牙的嘴，笑得眼儿没缝。总之年老人性情，触起宿怒，定要引绳批根；娱以素好，不觉帆随湘转。
这孝移是天性纯笃之人，起初看鱼的意思，不过是怕老人生气，娱以濠梁之趣。及见这老头儿天机畅遂，忽的暗叹道：“吾当年失事亲之道矣！”
二人正在塘边观鱼，忽的一乘二人轿子到院。方惊以为有客答拜，原来就是柏公儿子怕泥泞，拄杖失足，用轿来接。柏公要告辞回家，孝移意欲挽留，柏公说道：“我的重孙儿六岁了，教他在我床前念书。早晨认会了‘一而十，十而百。。’四句，午后该认下四句，我如回去迟了，耽搁工夫，如何好吃孙子媳妇做的饭呢？”说着又大笑起来。回首一拱，上轿而去。
这谭孝移因柏公教曾孙，这教子之念，如何能已，归志又定下了一多半了。
却说张升一日讨咨文投递礼部投咨分赀，孝移只得与了。
投咨回来，说：“休要误了下月初一日过堂。”
这孝移在京，原拜了本省戚、尤二公，后来请了席。那丹徒至亲的一二位京官，彼此答拜、请酒的话，亦不必言。
到了次月初一日，礼部过堂。尚书正坐，侍郎旁坐，仪制司书办唱名。方晓得各省保举贤良方正，人文到部者，只有七剩那远省毫无举动。不觉暗道：“娄潜斋家居秀才，料事如此明鉴。将来发达，必是谙练事体之员。”
出了礼部，过堂回来，整闲无事。因往书肆中购些新书，又向古董铺买了些故书旧册，翻披检阅。又兼睹皇居之壮丽，官僚之威仪，人烟货物之辐辏，自觉胸怀比前宏阔。兼以翻阅书籍，学问也较之旧日，越发博洽。
又一日，只见张升来了，说道：“礼部出来一个条子，抄来看看。”孝移接看，上面写着：礼部示谕各省保举贤良方正人员知悉：目今人文到部只有九省，候滇、黔、两粤陆续到部时，一同考试，启奏，引见。
各宜邸寓静候，不得擅自回籍，贻误未便。特示。
原来嘉靖之时，礼部是最忙的，先是议兴献皇帝的典礼，数年未决。继又办章圣皇太后葬事，先营大峪山，后又祔葬纯山。又兼此时，皇上崇方士邵元节，继又崇方土陶仲文，每日斋醮，草青词，撰祈文，都要翰林院、礼部办理。因今保举贤良，尚有远省未到，不敢启奏，又怕有守候已久，私自回籍者，所以出这条子。孝移看完，只得旅邸守候。也亏得是富家，资斧不窘，有河南顺人来往带家书，捎盘费。
荏荏苒苒，已到九月末旬。忽一日邸钞中夹着一张《河南乡试题名录》，内见第十九名“娄昭，祥符学生，五经”，惊喜不胜。不觉拍手失声道：“潜斋中矣，潜斋中的好！”少一时，一喜之中又添一虑。喜的是知交密友，发达伊始；虑的是托过妻、子之人，来春赴京，不能代理。孝移中夜思量，次日写了一封遥贺潜斋的书札，一封王氏、端福的家信，一封阎相公的书，一封孔耘轩的书，一个王中的谕帖，又与周东宿一封候起居的书，内托转付家音话说。缮写已明，包封停当，带了邓祥，去拜河南提塘官，央他包封于河南祥符儒学京报之中，顺塘路发回。
河南路近京城，不半月，这周东宿拆开京报看时，内有一束是谭忠弼拜恳转付家音的。说道：“正好，正好。”即差胡门斗送至谭宅，又吩咐道：“即请谭宅少相公，兼到北门请新科娄爷少相公，俱于明日早晨到学问话。”
这是什么缘故？原来科场已毕，新学院上任，交代之毕，即要坐考开祥。这些关防诈伪，以及场规条件，剔弊革奸告示，不用琐陈。这学院乃是一个名儒，首重经术，行文各学，责令举报“儒童中有能背通《五经》者，文理稍顺，即准入学充附。”
“中州乃理学名区，各该教官不得以本州县并无能诵《五经》之儒童，混详塞责取咎”云云。
这牌行到祥符学署，周东宿即请陈乔龄商议这宗事体。说道：“弟莅任日浅，寅兄在此十年有余，谁家儒童殚心《五经》，好备文申送。”陈乔龄道：“我以实告，这事我就全不在行。我当日做秀才时，卷皮原写习《诗经》，其实我只读过三本儿，并没读完。从的先生又说，经文只用八十篇，遭遭不走。我也有个抄本儿，及下场时，四道经题，俱抄写别人稿儿。出场时，连题也就忘了。如今做官，逢着月课，只出《四书》题，经题随秀才们自己拣着做，就没有经文也罢。我如何能知晓，谁家儒童能读《五经》哩。”周东宿道：“这也不难知道。童生读《五经》，必定有先生父兄教他。只拿过今科生员花名册一看，看谁是《五经》，便知道他家子弟，他的门徒，即旁人家子弟读《五经》的，他也声气相通。”陈乔龄摇头道：“不作准。我看他们《五经》，多是临场旋报的，希图《五经》人少，中的数目宽些。一科不中，第二科又是专经。未必作准，姑查查看。”东宿叫书办拿过生员点名册一查，内中程希明、娄昭、王尊古、赵西瑛、程希濂五个人是《五经》。乔龄道：“娄昭是中了，听说他就要上京哩。不如把程希明请来，问问他看谁家子弟能背《五经》。他就在本街南拐里住，叫斗请他来。”
果然门斗去不多时，程嵩淑到了。见了二位老师，作揖，坐下。此番却毫无酒意，问道：“老师见召，有何见谕？”乔龄道：“今科进场，你与令弟俱是《五经》么？”程嵩淑笑道：“榜已张了两个月，老师忽然下问及此，恐是礼部磨勘败卷，要中这落第的秀才么？”东宿笑道：“不是这样说。这是新学台一定要背诵《五经》的童生。想这童生读《五经》，必定有先生父兄教他。因查这科《五经》下场的，有贵昆仲，及娄年兄等五人，所以请来一问。”嵩淑道：“门生的《五经》，还是初年读过。舍弟的《五经》，是今年六、七月读的。”东宿道：“府上子弟有读《五经》的么？”嵩淑笑道：“小儿是晚子，今年五岁，还没见《三字经》哩。”东宿笑了。又问道：“令徒哩？”嵩淑道：“门生不教学。”东宿道：“那三位《五经》朋友，年兄可�