22日凌晨，一千多名日军在黎明前的黑暗中开始在美属威克岛登陆，岛上的美军进行了顽强的抵抗后，于7点半投降。
差不多同时，陈纳德的“飞虎队”在中国参加对日军作战。12月20日，在昆明第一次参加战斗，击落九架来犯的日军轰炸机。
这时的“飞虎队”，已经由蒋介石纳入中国武装部队序列，在中国租用的缅甸同古空军训练基地训练了五个月。美国将“飞虎队”改组为美军第十航空队第十三战斗大队，即美国驻华空军特遣队。陈纳德晋升为准将，任特遣队指挥官。
1941年的最后一天，罗斯福在征得英国与荷兰等国同意后，致电蒋介石，提议组织中国战区，由蒋介石任联军统帅。战区范围当初包括中国、泰国和越南一部分，以及北缅。后北缅划归东南亚战区。很快，蒋介石给罗斯福回电，同意接受这个职务，并拟组建联军参谋处，在蒋介石指挥下工作。
长沙是把日军烧焦的熔炉（1）
长沙是一座把入侵日军烧焦的熔炉。
1941年底，日军在太平洋上气势汹汹，连连得手。但是，紧接着到来的1942年，对于侵华的日军，是一个十分不祥的年份。新年一开始，他们又在长沙遭到一次重大的军事失败。
1942年元旦，美国、英国、苏联和中国等二十六个国家在华盛顿签订了共同反对法西斯战争的《联合国家共同宣言》。以后，又有法国等二十一个国家陆续加入。中国的对日抗战，从此与同盟国对轴心国的作战，特别是与美国和英国在太平洋对日本的作战，密切地联系起来，成为国际反法西斯战争的一个重要组成部分。
在这之前，蒋介石已经知道，在日军的南进作战中，攻占香港是一个重要的环节。为了牵制日军对香港的进攻，他从第九战区抽调战斗力很强的欧震军和王耀武军增援广东和广西，命令第四战区与第七战区向日本广州方面军进袭，又调杜聿明军、甘丽初军和安恩溥军从广西和四川向云南方面移动，随时准备进入缅甸，协助英军作战。
日军发现，中国军队突然抽调兵力从长沙南下，有增援香港英军的态势。为了日军顺利地攻占香港，日军大本营命令第十一军进攻湘南，牵制中国军队的南援行动。
阿南惟畿接受命令后，于1941年底命令部队向长沙方向推进。两个多月前他与第九战区交手尝到了薛岳的厉害，但他自以为摸清了对手的战法，现在他再次面对湘北大地，又不免踌躇满志起来。
阿南惟畿出动的主力，是丰岛师团、神田师团和青木师团，独立混成第九旅团及部分空军协同作战，诈称四十三万人。阿南惟畿宣称，1942年元旦他要在长沙过新年，向全世界宣布，香港已为日军所占，长沙成了他阿南惟畿的领地。
蒋介石得知阿南惟畿的第十一军蠢蠢欲动，给予高度的重视，来到南岳督战，给薛岳发电报指示兵力的部署：“我第二线兵团稍后退配置，占领有利地势，主动把握战机，从各方面攻击敌人。”
薛岳由于责任所系，一直在琢磨怎样对付日军的下一次进攻。早在一个多月前，他就在长沙召集军以上指挥官参加防卫会议，制定了一个命名为“天炉战法”的战略。他的思路是，在诱攻和伏攻地区纵深配备兵力，从四面八方围歼日军，犹如在一个天然的巨炉中熔化铁石。会议决定，第十军死守长沙，缠住日军；决战地区选在浏阳河与捞刀河之间。薛岳向李玉堂下达命令：“命令你军固守长沙，务求成功，严令部队作战，不得退缩，擅自后退者杀无赦。”
李玉堂在第二次长沙会战期间，奉命率领第十军从株洲渌口急行军北上打阻击战，和日军在金井和福临铺一线遭遇，没有完成任务。蒋介石免去他的职务，调钟斌继任。钟斌还没到任，日军又大举进攻了，蒋介石忙令李玉堂继续指挥第十军。李玉堂是以戴罪之身，担负起固守长沙的重任。
第十军下辖周庆祥的第三师、朱岳的第一九○师和方先觉的预备第十师，另外给配调了孔荷庞的一个师。12月20日，军部开了个紧急会议，方先觉坚决不当预备队，当天没能决定部署。李玉堂与副军长和参谋长一再研究，到21日才决定由周庆祥师防守长沙东郊，朱岳师防守长沙北郊，方先觉师防守长沙南郊，孔荷庞师防守沿江城厢一带，兼作预备队。
周庆祥师和朱岳师原来驻在郊区，调动比较便利，但方先觉师原来驻在湘江西岸岳麓山下，日军飞机随时来长沙上空侦察骚扰，如果全师几千人在白天渡过湘江，必然暴露，容易遭到空袭，所以推迟到23日黄昏，才从灵官渡和天马山等渡口抢渡过江。
日军打头阵的是丰岛师团，后面依次是神田师团、青木师团和池之上混成旅团的顺序。24日黄昏，日军冒着风雪严寒，强渡新墙河。第九战区杨汉域军的两个师在这里抵抗日军，战到第二天中午，日军的后续部队增援，向杨干的第一三四师阵地全面发起攻势，集中四千多人向第四百团猛攻。激战四个多小时，日军突破了守军第一线阵地。杨干命令全师撤到第二线阵地，构成防线，继续抵抗。
杨森在前方指挥，看到日军发动大规模的全面进攻，便命令孙渡军的新编第十一师开到杨林街附近，协助杨汉域军作战。
当天傍晚，日军神田师团向正面的第一三三师阵地发动进攻，强渡新墙河。午夜12点，日军全部占领新墙河南岸的第一线阵地。丰岛师团紧随神田师团之后，徒步涉过新墙河。
湘北日军的三个师团分为三路，齐头并进，步步向南进逼。
东路的丰岛师团继续进攻杨干师的第二线阵地。中路的神田师团，也在飞机掩护下向杨干师阵地进攻。西路的青木师团，沿粤汉铁路两侧南进，进攻第一三三师的各个据点阵地。
中路日军的攻势最为凶猛，守军抵抗也最顽强，坚守傅家桥据点的第三九八团第二营与日军反复争夺阵地，日军久攻不下，用猛烈的炮火攻击。营长王超奎杀红了眼，领着剩下的十个战士死守，直到被炮火埋葬在据点里。第三营防守着洪桥据点，副营长吕湘滨和连长戴崇谦中弹阵亡，残部仍然拼死抵抗。
中路日军无法杀开一条血路，好不容易找到一个空隙向南钻入，遭到第三九七团的伏击，丢下许多尸首。神田正种只好下令绕道推进。
长沙是把日军烧焦的熔炉（2）
杨森观察到惨烈的战局，为了杨汉域军能够坚守较长时间，命令孙渡军上阵，向杨干师当面的日军发起攻击。
战到夜晚，日军还不停歇，炮弹呼啸，守军各重要据点的电话线都被炸断。后半夜，各师派传令兵向杨汉域报告战况和伤亡，杨汉域认为第一线抵抗的目的已经达到，而部队伤亡较大，便命令第一三三师和第一三四师按预定计划实行逐步抵抗，向预定的梅仙和平江以东地区撤退。
第二天拂晓，杨汉域军在新墙河防线的最后一线阵地继续抗击尾随而来的日军。这时，日军丰岛师团与神田师团合作一处，沿粤汉铁路线南下，向汨罗江突进。
杨森见日军向纵深前进，杨汉域军有可能遭到围攻，命令孙渡军的两个师夹击围攻杨汉域军的日军。激战到傍晚，战事延伸到守军野战工事的第三线，阵地失而复得、得而又失，双方形成拉锯战。
28日，杨森接到薛岳下达的后撤命令，要求杨汉域率部向梅仙和平江以东地区转移，准备向日军侧后攻击。命令孙渡军实行逐步抵抗，逐渐向东南方斜线移动，撤到汨罗江南岸右翼的山地，从侧面攻击日军。
同时，薛岳将陈沛军和傅仲芳军摆在这里布防，构成战区的第二道防线。两个军以骆公桥为界，陈沛军守备骆公桥以东一线，傅仲芳军守备骆公桥以西的湘阴和营田一线。
当天，神田正种命令先头部队首先进攻汨罗江以北的陈沛军第九十五师警戒阵地。稍后，青木师团的先头部队，进攻陈沛军第六十师的警戒阵地。
日军的进攻没有进展，后续部队集结增援，再度发起攻势。青木师团继续攻击第六十师警戒阵地，直到守备长乐街的一个排全部战死，日军才占领了长乐街。夜晚，日军的两个师团全部渡过了汨罗江，直接威胁陈沛军第一线部队的左侧。
这时，阿南惟畿获悉日本第二十三军占领了香港，同时得到一份情报：他对面的中国第九战区，由于部分兵力南调，长沙守备力量薄弱。阿南看到自己的部队推进顺利，证实了守军兵力空虚。他认为，第十一军进攻长沙的时机已经成熟。
在旧年的最后一天，薛岳得到报告：日军主力分别到达长沙外围，青木师团到达长沙以东的永安市，神田师团到达东郊梨市，丰岛师团到达东南郊附近的东山，准备从东、北、南三面围攻长沙。
日军的第二线兵团，即池之上旅团、外圆支队、元泽支队和野口支队，分别达到汨罗江以北地区，正在继续向南推进。
薛岳一直呆在岳麓山爱晚亭附近的指挥所里，神经高度紧张，但他接到日军迫近长沙的报告，反而轻松了许多。
薛岳的天炉战法，是要把以长沙为中心的战场，当作一个聚歼日军的天然巨炉，杨森集团军已经在新墙河把日军引到了天炉之中，现在他需要的是四面八方的强大火力。
日军是否会进攻长沙，是否会钻进天炉的炉膛？如果日军果然进攻长沙，主力集结在长沙附近，那么，只要四方合围的中国军队及时赶到，就可以将日军围在炉膛里烧而烤之了。
薛岳为了就近指挥各部作战，决心画地为牢，坚持不下第一线。岳麓山是长沙的最高点，他在这里能够隔着湘江俯瞰战斗全景，亲耳听到保卫长沙的枪炮声。
新年元旦的拂晓，丰岛师团开始进攻。宫永盖世的野战炮兵第三联队与石井信的步兵第十八联队，一起扑向金盆岭，石野联队则扑向猴子石。日军来到这一片山地，企图抢占制高点。方先觉师第二十九团已经占领阵地，居�
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