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张树根四十来岁，中等身材，壮壮实实。短短的头发下是一双小了点的眼睛，显得厚了点的嘴唇上是一个略扁的鼻子，身上穿一件汗衫，下着短裤，一副地地道道的山区农民模样。他原是第三生产队的政治队长，同时也是大队党支部委员。兰忠泽被撤职并送劳改后，由他担任了大队党支部书记。他走出门外，远远地看见一个人正向这里起来。他不由有点纳闷：这大忙时节，什么人还有时间闲溜？不过，只要有人来，他也不用这时亲自去了。这书记的工作千头万绪，需要他亲自处理的事情多着呢。
树上的知了叫得正欢，可张树根却觉得那声音刺耳而吵人。也许那个人离他太远了，尽管那个人不停地走来，可张树根还是嫌那个人走得太慢了。他等不及了，便迎着那个人走了过去。他很快就看清楚了，来人是白晓梅。
“张书记。”白晓梅见是张树根，便打了个招呼。
“你来得正好。”张树根走近前，“刚才莉莉家打来电话，她母亲死了，叫她马上回去。”
“啊！”白晓梅一听，不由惊愕地瞪大眼睛，张着的嘴巴僵了似地久久合不上。
这怎么可能呢？莉莉的母亲身体那么好，根本就看不出有什么病，怎么会死呢？而且莉莉的母亲待人也很热情。“五一”节她住在莉莉家，莉莉的母亲老是怕她没吃好，吃饭的时候尽往她的碗里夹菜。这么好的人怎么能死呢？她怔怔地看着张树根，不敢相信这是真的：“你……你说……说莉莉的母亲……？”她结结巴巴地感到一句话也很难说完整。
“刚才电话里说，她是因为骑自行车到农场送肥，半路被汽车压死的。”张树根把听到的讲出来。
自行车、农场、送肥、汽车？这些互不相关的词汇怎么会组成一个死亡的结果？
好一会儿，白晓梅才把这些事与物串联起来。她也想起来了，莉莉的母亲曾讲过，为了响应中央关于全党大办农业的号召，城市各个系统都到郊区兴办农场，各单位轮流到田里劳动，而送肥是一项必不可少的事情。所谓送肥，就是把打扫卫生所得的垃圾送到田里，近的地方可用板车拉，稍远的地方骑上自行车，每人载上一小筐。
虽说这种做法效率微乎其微，可作为一项政治任务，而且工资照拿并另有劳动补贴，倒也并不使人感到这种劳动很为难，虽然，城市办农场这种形式，投入的人力、物力很多，产出的东西却很少，可那是另一回事，农场依然红红火火地到处办着。看来，王莉莉的母亲就是在送肥的路上被哪个冒失的司机夺去生命的。这可真是飞来横祸。莉莉知道了，会怎么样呢？而她又该怎样把这不幸的消息告诉莉莉呢？她不知所措，呆呆地站在那里，头脑里不住地翻滚着，却什么办法也没有。
“你站着干什么？还不快去？”张树根见白晓梅毫无反应，便催促说。
白晓梅回过神，看了张树根一眼，转身低着头，慢慢地往回走。把这消息告诉莉莉，莉莉肯定会哭个天昏地暗。失去母亲的滋味，白晓梅可是尝够了。莉莉的母亲对莉莉特别疼爱，也是她们家中的经济支柱。如今，这一切永远地失去了，莉莉将来怎么办呢？她不由为莉莉担心起来。
斜阳已经快要落到山尖上了，成熟了的稻田在阳光的辉映下一片金黄。远处，收割的人们正在那里忙碌着，莉莉此刻不也是在那其中吗？白晓梅不由停下脚步。
回城的汽车每天只有上午一班，现在想要回城是不可能的了。与其让莉莉在悲痛中熬过一夜，不如暂时瞒着。主意一定，她才想起这时候来这里是干什么，便又转回身，向大队部方向走去。
“你怎么又回来？”张树根见白晓梅没走几步又返回，奇怪地问。
“我先去买几个煤汽灯的纱罩，晚上要用。”白晓梅回答说。
原来，收割季节一开始，耕山队除了留几个人照看外，其余的人都回生产队帮助抢收，白晓梅也回来。昨天，队里的煤汽灯纱罩烧坏了，张金发今早忘记叫人去买，刚才突然想起，便叫白晓梅赶快去供销店里买。不然，今晚加班没灯怎么行？
所以，白晓梅才会在这个时候来到这里。
“那你买了就快回去。”张树根显得有点急躁。
“嗯。”白晓梅点点头，便快步向供销店走去。到了供销店，买了纱罩，又急急地往回走。
白晓梅走得汗水淋漓，不多久，便走到属于第六生产队的田地了。她猛然停住，只觉得心头蹦蹦乱跳。因为她看到，王莉莉正带着一群小孩子在刚割完的稻田里拾遗落在地上的稻穗。她不由感到一阵懊悔，刚才不是想好要沉稳些，冷静些，怎么这么快就走到这里来了？
稻田里，刚割下的稻束齐刷刷地在地上排列着。两台脚踏打谷机齐头并进，那轰鸣声一阵紧似一阵；前边弯腰割稻的人，正挥舞着镰刀，向前推进，并时不时传来一阵“快点，快点”的呼喊声。这是两个小组暗暗的较力，谁也不服谁。在后面，那些小孩子东奔西跑，把一穗穗稻穗拾起来，并放到另在一处的两个箩筐里。这一切，组成了一幅壮观的劳动景象。
王莉莉见那两个箩筐里面装的稻穗快满了，而太阳也已经快俟着山顶了。虽然离收工的时间还早着，可她带领孩子们来拾稻穗，只不过算作义务劳动，无须与别人一起收工。况且，孩子们也该放学回家了。她拿出哨子，“滴滴”地吹了几声，孩子们都奔跑着来到她的身边。
“大家排好队。”王莉莉叫孩子们一个个站好，点了一下人数，见一个不少，才挑起那担稻穗，回头对孩子们说：“一个跟着一个，不能乱跑。”说完，率先朝前走去。她的后面，那些顺从的孩子，像一条长长的尾巴，紧紧地跟着。
白晓梅原地站着，一动也不动。眼看着王莉莉依然生活在一种平静的状态里，她实在不忍心把那噩耗告诉王莉莉。可是，瞒得此刻，又能瞒到几时？一阵清风吹来，她不由感到心里一阵紧缩，浑身微微颤抖，身上的热汗顿时变成凉津津的一片。
她目送着王莉莉渐渐走远，才挪动那沉重的双脚，一步一步地走向前去。
侯成宝挑着一担稻谷，走进晒谷场。过了称，便把稻谷倒在那堆得像小丘似的谷堆上。他穿的背心已经被汗水湿透了，像刚从水里捞出来的一样，可脸上脖子上的汗珠依然不停地冒出来。他低下头，掀起背心的下摆，在脸上糊乱地擦了擦。然后挑起空箩筐，走出晒谷场，走上村边的那条路。
路边的水渠里，清澈的水日夜不停地缓缓流着。侯成宝走到一处豁口，不由一脚迈进渠里。天气实在太热了，被太阳曝晒得发黑的皮肤，用手一抹，一阵生痛，如果用力一搓，竟可以搓下一层薄薄的皮。那些落在头上，粘在脖子、身上的稻屑，更令人感到痒痒的。他把担子搁在一边，掬起一捧水泼在脸上。水温温，令他感到一阵清凉。他索性两只手左右开弓，不停地把水往头上泼，本来已经湿透了的背心，短裤，倾刻间更是水淋淋的了。他感到一种说不出的惬意，似乎这就是一种莫大的享受了。“成宝。”他听见背后有人在叫他。他抹了一下脸，回头一看，白晓梅正站在路边。
“什么事？”侯成宝一脚跨了上来。他身上的水“滴滴嗒嗒”地往下流，站着的地面顿时留下一滩水。
“你过来。”白晓梅依然站着，眼睛四下里看了看。
侯成宝感到白晓梅的脸色有点不对劲，便走过去，又问：“什么事？”
“莉莉的母亲……死了。你说怎么办？”白晓梅似乎费了很大的劲，才把这话说出来。她的眼睛一眨不眨地盯着侯成宝。
“死了？真的？”侯成宝听了，不由一阵紧张。尽管表面上看，他与王莉莉老是你一句我一句的斗嘴，可实际上，长期的共同生活已经使他们产生了恋情。虽然，目前的环境使他们不好热烈地表露出来，可彼此的心照不宣，又配合默契，也使他们在这艰苦而漫长的日子里感受到来自对方的安慰。如今，王莉莉的不幸，不也是他应该共同承担的吗？他不由得焦急起来。
白晓梅把事情简单地讲了一下，并把自己的想法说出来。不过，对自己的想法，她实在没把握。因为这毕竟不是小事，要是弄不好，王莉莉的心会不会伤得更厉害呢？“你说呀，什么时候告诉她好？”她见侯成宝一声不吭，不由也焦急起来。
侯成宝的眉头拧成一个结：这么大的事情叫他拿主意，真有点被逼上绝路的感觉。明摆着，回城的汽车这时候是没有了，如果现在把事情告诉王莉莉，那么今晚怎么过？如果瞒到明天，那将来怎么解释？这使他感到说也不是，不说也不是，左右为难。而且，以他目前与王莉莉的关系，这事情又似乎天经地义地必须由他做出决定。“还是暂时别告诉她……起码，也要等晚上，让她吃饱以后……”他犹豫了一下，“我去给金发讲一下，你稍等等我。”说完，挑起空箩筐，一步跨过水渠，慌不择路地在刚收割完的稻田里深一脚浅一脚地向前走去。
白晓梅也想跟着去，可又一想，让侯成宝去说就行了，因为她实在不愿把那令人悲伤的事情再讲一遍。她仍然站在那里，看着侯成宝挑着的空箩筐晃晃荡荡的摇摆不定，心里也七上八下的无法平静。她看到侯成宝从那正在收割的人群里把张金发叫到一边，不知道他们说什么。不一会儿，侯成宝又从原先走过的地方连跑带跳地来到她的前面。
“金发怎么说？”白晓梅未等侯成宝站住，便急急的问。
“金发说，叫我们两个先回去，先把她稳住再说。”侯成宝气喘唏唏地说。
“稳住？”白晓梅有点迷惘了。这模棱两可的怎么稳住呢？“那见到她怎么说呢？”她眨了眨眼睛，不大理解地看着侯成宝。
“见了再说吧。”侯成宝不置可否地回答。此时，他实在也想不出什么好办法来了。
白晓梅和侯成宝走到晒谷场，一看，王莉莉不在那里，想必是到祠堂或宿舍去了。白晓梅把纱罩交给保管员，和侯成宝又向�