的地。
头道沟生产队地里的庄稼长得比其它生产队的都好。看见庄稼长得好，社员们都高兴。可是也有眼气的，最眼气的是魏子利。
他耳闻头道沟搞了分田到户，又听说头道沟的庄稼好，就到头道沟的地里转了一圈。
他来到四精神家的地里，他看见四精神家的庄稼长得不错。
四精神两口子正在耪地。
魏子利问：“四精神，最近没出去耍啊？”
“我现在可顾不上耍了。分了田，地里有干不完的活计，哪还有功夫耍啊。再说了，我把家里所有的钱都输光了，没有耍的本钱了。”
四精神媳妇说：“我家四精神现在可知道日子过了，每天起早摸黑，可着调▲了。自从分了地以后，孩他爹再没耍过一次钱。要不是孩他爹这么干，庄稼能长得这么好吗？”
魏子利又到了万古传家的地里，此时万古传正在地里除草。
魏自立对正在猫腰薅草的万古传说：“古传老弟，你的地侍弄得挺好啊。这么多年不摸锄镰镐把了，能把地侍弄得这样好，不容易啊。”
万古传直起腰杆说道：“要是让我自己侍弄这些地，非得撂荒不可啊。这都多亏了人家惠民和茉莉，他们不计前嫌，不但给孩子她娘治好了病，还帮我干了好多活计。要不是人家帮助，我就是豁出命不要，也干不完啊。”万古传打了半辈子的铁，别看会看火色，却不会看人的脸色。他不知道，魏子利对这些话非常反感。
魏子利自从和惠民竞争大队主任失败后，一提到郑惠民，心里就翻个。他听见万古传夸奖惠民，非常生气，扭头就下了山。
魏子利下山时想了一路。他心里想，我老魏在头道沟大队一手遮天二十多年没有对手。文革时，我一个人说了算，想整谁就整谁。文革后，我也是个不倒翁，照样吃香的喝辣的，执掌着头道沟的大权。自从郑惠民这小子回来以后，我是每况愈下。这小子不但搅黄了我承包金矿的好事，还夺了我的印把子。眼下，他又有了这样好的威信。照这样下去，用不了多久，我在头道沟就没有立足之地了。想到这，魏子利出了一身冷汗。
魏子利想着心事进了村，猛抬头，见到了一枝花。
一枝花问：“魏主任，忙啥呢？”
魏子利没好气地说：“还叫啥主任啊，主任姓郑，不姓魏，你不要搞错了。”
一枝花说：“你这是吃了枪药了，说话这么冲？”
魏子利说：“我现在是落披的凤凰不如鸡。人要是倒了霉，喝凉水都塞牙啊。”
一枝花说：“你看你就像霜打的烟似的，咋那么熊呐？你也是一个走南闯北的汉子，就这么让郑惠民给熊下世啦？”
魏子利说：“不熊咋着？”
一枝花说：“你就不会动动脑筋，整治整治那个坏小子？”
魏子利说：“咋整啊，人家不整我，就烧高香了。”
一枝花说：“你明着干不过他，就不会暗着给他下个绊子。咬人的狗不露齿嘛。你细琢磨琢磨，难道就找不到他的短处吗？”
一枝花的话拨动了魏子利的神经，他的脑子转了几圈，有了一个非常阴险的鬼主意。他打定主意后，进了一次哈达街，一状就把郑惠民告到市里了。
天有不测风云，人有旦夕祸福。市里派了一个调查组，到头道沟调查郑惠民走资本主义道路的问题。
调查组进村后，一枝花密切配合，借机闹事。她找了一个小学生，写了几张大字报，揭发了郑惠民主张分田到户的问题。
调查组最先找李秉公谈话。李书记说，大队干部都没参与分田到户的事。
调查组挨家挨户调查，走了五户社员家，大家都说分田到户是社员们自发的。
第六户到了一枝花家，一枝花开口就说生产队里的地和牲畜都是郑惠民主张分的。
第七户到了麻绳队长家，麻绳队长一口咬定，这件事情是自己的主张，惠民一点也不知道。
工作组找到魏子利调查，魏子利说，头道沟生产队是郑惠民包的队，他肯定应该负责任。
调查组找惠民谈话，惠民说，这事是自己主张的，和其他人一点关系也没有。
调查组回到市里后，很快就下达了处理意见：头道沟生产队分田单干，包队干部郑惠民负有主要责任，头道沟生产队长赵老万负有次要责任，责成公社严肃处理。头道沟大队党支部也有领导责任，要做深刻检查。魏子利抵制分田单干歪风，给于表扬，建议公社党委予以重用。
因为这个案子是市里点名处理的案子，公社也不敢顶着不办。公社党委给郑惠民一个党内严重警告，行政撤消大队主任职务的处分，给于赵老万党内警告处分，任命魏子利担任大队主任职务。李秉公在公社的一个会议上做了检查。
一枝花和魏子利弹冠相庆。一枝花到处宣扬说：“大马勺翻个了。”
祸不单行。惠民被革职后，金矿的矿线一下子就变得只有小拇指那么细了。惠民带领矿工又干了十多天，矿线彻底没有了。连续十几天不出矿石，井下就停工了。矿山工人们泄劲了，社员们也都着急了。最着急上火的是李书记、惠民和茉莉。
他们开始寻找新的矿脉。
惠民主张先从废弃的矿洞勘察。他带着几个有经验的工人勘察了五个旧矿洞，一无所获。
一石击起千重浪。金矿丢了矿线的事情，在头道沟全体社员中引发了喧然大波。许多社员到金矿闹退股，带头闹事的是一枝花。
这一天，李书记，惠民、茉莉三人正在金矿的办公室里研究矿上的事情。
一枝花纠集几个人，闯进办公室说：“你们骗社员入股，把我们穷社员的钱都诓进去了。我们退股了，给我们退钱吧。”
其他几个闹事的社员也随帮唱曲，闹着退股。
李书记、惠民、茉莉碰头以后，由惠民答复他们。惠民接待了闹事的人，惠民说：“要是想要钱，现在就可以给。可是有一条，要是退了股，再想重新入，可就不行了。”听惠民这么一说，大多数闹事的没退股，有个别社员退了股，其中一枝花就退了股。
处理完一枝花等人退股的事情后，李书记、惠民和茉莉等接着研究金矿的事情。
李书记说：“这个矿的矿脉极不稳定。挺好的一条矿脉，采着采着就没了。还有的时候，线一样细的矿线，突然就有了大金疙瘩。要是有心脏病的人开这样的矿，不是急死，就是笑死。据说，在日本人投降后那几年，有一个财主接着日本人打的洞继续打，很快就找到了大金疙瘩。有了钱以后，他扩大了规模，把全部家底都投到矿上，没成想钱也花完了，矿线也断了。工人领不到工钱，都跑了。最后，这个财主破产了。又过了两个月，一个南方蛮子从破产财主手里盘下这个矿，开工第一天，一炮就崩出了缸口粗的矿脉，发了大财。后来，这个南方蛮子听说解放军打过来了，吓跑了，再没回来。”
惠民说：“这个矿就是有这么一个特点，因此，不能灰心，说不定哪天就会找到新的矿脉。这几天，我们把没有水的矿洞都探了一遍，还有三条有水的矿洞没看过，我想钻进去看个究竟。”
李书记挠着头皮说：“你说的那几个没进去的矿洞，都是日本人废弃的窟窿，没有人敢进。早先年，有一个羊倌钻进了其中的一个废洞，不小心在洞里淹死了，捞了一天多，才把尸首捞上来。打那以后，再也没有人进去过。那里边全是积水，没有人知道有多深。”
惠民说：“我很早就有一个打算，想探一探那几个日本人留下的黑窟窿。这次，我非下去探个究竟不可。”
李书记说：“有必要冒这个险吗，连日本人都不开了，还可能有货吗？”
惠民非常肯定地说：“我小时候听我爷爷不止一次说过，日本人开矿的时候，他正在这个矿上当劳工。小日本跑的时候，正是大量出矿石的时候，每天都炼好几个金砣子。日本人跑得非常仓促，我国的军队都打到西桥了，他们才拿鸭子跑。要是矿里没有货，他们早就跑了，不会冒险坚持到最后的。这几个废洞里十有八九能发现好的矿脉。所以，我建议马上组织人力和机械抽水。不入虎｜穴，焉得虎子，这个险非冒不可。不亲自下去看看，我连觉都睡不着。”
大家同意了惠民的建议。
惠民吩咐工人找来一大捆麻绳，还有配重的铁砣子、防水电筒、矿灯、水衣和胶皮水管。准备好了以后，惠民第一个下了废洞。李书记、茉莉和几个工人也带着一应物品，随在后面下了洞。
惠民下去的这口废井就是淹死羊倌的那个矿井。这是个斜井，坡度不是很大，走着就可以下井。洞内阴暗潮湿，寒气袭人，阴森可怕。
为了搞清井下积水的深度，惠民吩咐工人用一根麻绳吊上一个配重的铁块，投入水中，然后再把已经到水底的绳子提出水面，量准了水的深度是十米。惠民说：“比我想象的浅得多。”
惠民非要第一个下水。人们都了解惠民的犟脾气，知道劝也没用，只好帮助他捆上绳索，加上配重。
惠民把胶皮管子的一头叼在嘴里，手里拿好防水电筒，下了刺骨的冷水之中。
一同探矿的人，同时打开电筒，为惠民照明，矿井里被照得如同白昼一般。
在水没到脖子的时候，惠民对大家说：“我完成作业后，就给你们发一个信号，你们就使劲把我拉出来。我的信号是，连续拉动绳索三下。”大家点头说是。
惠民下水后，矿洞里像真空一样静，大家连咳嗽都不敢，彼此可以听到呼吸声。
时间停止了，空间也凝固了。大家都感到时间过得非常慢。李书记看着手表，读着时间：“三十秒，一分钟，两分钟，五分钟，十分钟……”
茉莉几次示意大家拉绳索，李书记却悄悄地说：“莫急，我在这根胶皮管子的口听着呐，有惠民的呼吸声。”
茉莉把耳朵靠近胶皮管子的口上，听到了惠民呼气吸气的声音，也就放心了。
到了十五分钟时，绳子动了三下，大家一起用力，把惠民拉了上来�