中国的空军始建于二十世纪二十年代初，以东北军阀张作霖最早开始建立空军飞行大队。至1931年九一八事变前，已拥有六个飞行大队，二百六十多架各种性能的作战飞机。
南京国民政府于1927年成立后，也开始进行现代空军的建设。在杭州的笕桥设立航空学校，培养飞行员。在南京、南昌、洛阳、广州设立航空总站。七七事变前；全国已有机场一百多个；有九个飞行大队，六百多架作战飞机。
但是同拥有航空工业的日本空军相比，实力悬殊很大。抗战之初，苏联政府对中国的抗战提供了比较大的帮助。提供了上百架作战飞机，以及部分坦克和大炮，派遣飞行员和军事顾问协助中国军队对日作战。1939年日苏两国政府签订《日苏互不侵犯条约》后，前苏联政府基本停止对中国抗战的军事援助。
武汉保卫战是从空战开始的。保卫战揭开序幕以后，孙将军几乎都是在战区长官部作战室度过的。从日军空军频繁发动对武汉的空袭，以及战区所属各集团军、军及其他作战单位，每日上报的敌情通报来判断，日军陆军进攻武汉的前期准备已经就绪，一场大战的序幕已经拉开。但是，中国军队在长江北岸主要防御方向上的作战兵力部署，根本未能按计划展开。徐州会战以后，长江北岸江北战场的主力部队的集结还未能完成。而此时，日军已经开始从华北发动对武汉地区大规模的进攻，如日军进攻得手，江北方面将遭受重大损失，而且会对江南战场的作战产生不利影响，后果不堪设想。
就在长官部为兵力不足而苦恼时，1938年的雨季提前到来了，华北和中原地区连降倾盆大雨。汹涌的黄河水冲跨了郑州的黄河大堤，致使郑州至蚌埠地区长约一千多公里的地区形成黄泛区，雨季阻挡了日军的进攻。迫使日军大本营调整进攻武汉的计划，即以主力从北方席卷武汉，调整为以主力沿长江进攻武汉。为武汉会战江北战场集结兵力，赢得了宝贵的三个月时间。
黄庆祥带着警卫班随唐朝跟随孙将军以来，这时期由于日军空军频繁地对武汉进行空袭，孙将军忙于战区内作战事宜，唐朝作为副官跟随在其身边，孙夫人参加对伤员的抢救工作。将军家只剩下黄庆祥和万顺发，保姆及厨师了。孙夫人便将家中大小事务交给黄庆祥照料，为了让将军及夫人放心。黄庆祥每天都认真地料理将军府上的事务，收拾的井井有条，将军和夫人都很满意。
最让黄庆祥忧心的是日军每次来轰炸，跑警报去防空洞，有很远的距离，将军的儿子太小，保姆看不住，怕出意外。黄庆祥和唐朝商量每次有警报，就由黄庆祥负责将军儿子的安全，保姆、厨师和二个警卫员负责照料将军府上的其他事务。
随着日军对武汉的轰炸越来越频繁。将军府所处的位置离军事委员会很近，是日军空袭的主要目标。安全越来越成问题。
有一次，日军空军来轰炸，把炸弹扔在将军府附近的东湖里，炸弹爆炸的震荡让房子都摇晃起来，湖里炸死的鱼漂满了湖面，总是这样等着挨炸，跑警报也不是办法。
将军和夫人也有这样的担忧。
夫人本来是行政院卫生机构的工作人员，国民政府各部门早就在三7年底内迁重庆了，就应该随行政院内迁重庆，可夫人不愿离开将军，一直未走。重庆哪方面一直督促夫人尽快离开武汉，夫人父母也来信督促。在此情况下，夫人和将军只得下定决心，让唐副官陪夫人和小孩离开武汉，去陪都重庆。
唐副官陪夫人和将军的儿子，乘长官部的军用飞机离开武汉到重庆。在协助夫人安置好后，又从重庆乘军用飞机回武汉。
此时，日军华中派遣军第十一军主力已经开始进攻安庆，武汉保卫战的地面作战正式打晌。
日军海军第三舰队为配合华中派遣军第十一军主力攻占安庆，出动在华海军全部舰艇沿长江而上，会攻安庆。
日军海军第三舰队是在1932年上海发生的一二八事变而组建的。专门为配合日军陆军侵华而设的混合舰队。活动范围是以上海为中心的中国沿海和长江流域。其主力作战舰艇为巡洋舰和驱逐舰，战斗编队为第十战队、第十一战队、第五水雷战队和上海特别陆战队。旗舰是“出云”号。
中国海军方面为阻敌西进，配合江南、江北两个战场的陆军作战，特别是阻击日军海军舰队，不能沿长江溯江而上，进攻长江沿途各线要塞，如马当、湖口、田家镇及武汉。在会战前，按照军委会的作战计划，避免舰对舰的作战。以陆海配合的方法，利用长江两岸的地形，设置障碍，使其日军海军舰队在会战中不能有效地发挥作用，支援进攻武汉的日军各师团。
于是，中国海军总司令部根据军委会的命令，会同江南和江北战区的部队，在马当至汉口间，构筑若干处要塞炮台，设立江防要塞司令部。
海军将所属的大部分舰艇和海军陆战队官兵，统编为三个总队，配置给要塞司令部。
三个总队分驻在安庆至武汉，长江沿途的马当、湖口、田家镇一线。
为便于海、陆军协同作战，防守长江水域。在马当和湖口要塞司令部之上，又设马湖要塞指挥部，统一指挥所属的海军和陆军。
为加强防守力量，阻敌大型舰只驶入，实行封江计划。
各要塞司令部大量征集民用船只，装载水泥和乱石，沉没在江里，堵塞主航道。海军布雷艇和炮艇，在九江以下马当至湖口水域内；布设水雷二千多个，并将江中和岸边所有的航标逐一轰毁。
一时间，该段长江江面水雷密布，成为一道天然屏障。使日军海军舰队无法按计划通过；配合陆军作战。
日军海军第三舰队的一百二十多艘舰艇沿长江西攻时，在长江封锁线前施展不开，堆集在一起，目标明显，正是打击日海军舰艇的机会；中国空军抓住时机；配合海军出动飞机轰炸，接连炸沉了十几艘日海军军舰，让日海军的损失很大。日军海军舰队的司令官非常恼怒，无奈之下只得派出大批兵力，在其空军的掩护下，下江“排雷”。同时，又利用其空军优势，派出大量飞机对付中国海军的布雷舰艇，采取低空轰炸扫射的战法，使中国海军的布雷舰艇损失较大。
在布雷封锁作战中，中国海军的爱国官兵，为阻敌海军西进，冒死布雷，用巨大的牺牲，完成阻敌任务。
中国海军 “威宁”号炮艇，“咸宁”号军舰在马当及九江附近布雷时，分别遭遇日空军七架轰炸机和九架轰炸机的俯冲扫射投弹，“咸宁”号全体官兵沉着应战，用舰炮和高射机枪还击敌机。在击落二架敌机后，又十六架敌机赶来。顿时，敌机倾弹如雨，在敌机狂轰滥炸中，“咸宁”号军舰终于中弹肢解，“威宁”号炮艇也中弹沉没，几百名海军官兵牺牲在滚滚的长江中。
日军利用空军优势对付中国海军舰艇的同时，派出大批兵力下江“排雷”。在排除马当下游水域的水雷后，日海军出动数十艘军舰，在其旗舰“出云”号巡洋舰的带领下，浩浩荡荡地开进马当水域，驶抵马当炮台附近，用舰炮向岸边中国炮台施以猛烈轰击。中国守军各炮台立即万炮齐鸣，同样报之以猛烈的炮火轰击敌舰。
整个马当水域和要塞，一时间炮声隆隆，地动山摇，烈焰滚滚。
日军海军旗舰“出云”号巡洋舰被炮台守军大炮击中。顿时，火光冲天，浓烟升腾。日海军第三舰队失去旗舰指挥，一片慌乱，无力还击。然后，日军海军旗舰“出云”号巡洋舰在两艘驱逐舰的挟拖下向下游逃走，其余日海军舰只纷纷调头逃跑，撤离战场。
马当要塞保卫战的陆海大战第一仗，中国要塞官兵取得了胜利。
日海军不甘心失败，海军陆战队又出动十几艘汽艇，在其军舰火炮的掩护下，向马当炮台冲击。驻守马当要塞的官兵沉着应战，待日海军陆战队的汽艇驶近尚未靠岸时，坚守炮台的官兵向敌汽艇发射子母炮弹进行还击，立即炸沉敌大部分汽艇，艇上的日海军陆战队士兵大部分被炸死和淹死，其余汽艇见势不妙，调头就跑。
其后，日军海陆空军一齐出动，对马当要塞进行立体攻击。要塞官兵坚守阵地，给予日军沉重打击，但守军官兵也伤亡惨重，逐渐失去抵抗能力。要塞守军在孤立无援的情况下，各部队分散突围。
马当要塞被日军攻占。
马当要塞失守后，日军海军继续沿长江向上进攻，目标是长江要塞湖口镇。
湖口要塞在武汉会战中，居重要地位。军委会为严防湖口要塞有失，严令江南战区长官部，做好各种应战准备。
于是，战区陈司令官便亲自带着长官部孙副参谋长和几个处长来到湖口督战。唐朝和黄庆祥他们作为随从人员也随司令官一行到达湖口。
陈司令官一行在督查完湖口镇的防御部署后，召集驻守在湖口的陆军和海军各部长官商量作战事宜。在分析马当失守的原因及日军近期进攻态势后，鉴于日军沿长江进攻的优势，在于其以海军舰队为核心的海陆空立体配合作战。若要粉碎日军的进攻，首先要阻击日军海军的行动，使其以海军舰队为核心的海陆空立体作战计划失败。为中国陆军在江南战场的防御作战中，聚歼东路日军陆军一至二个师团创造有利条件。
日海军舰队在其空军的掩护下一边进攻，一边排雷，使中国海军原来采取安放固定水雷的办法，进行封锁的效果不大。海军司令官决定改变布雷战术，在安放固定水雷的同时，用浮雷攻击敌海军舰队。
采取浮雷战术攻击敌海军舰队，首先要弄清敌海军舰队进攻的路线和停泊的位置，只有在相当近的距离内，使用浮雷才能达到所希望的效果。
中国海军学习空军派观测哨的办法，派遣侦察员在长江边的要点上，侦察日海军舰队动向。
在确定敌舰队的具体位置后，中国海军派出若干个浮雷布设分队，专布浮雷。
从水路出发的布雷分队，利用夜晚的掩护，秘密到达敌舰队很近的地方，放下浮雷；这种办法效�