黄庆祥和万顺发被安排到后堂打杂。
黄庆祥每天的工作就是到小溪中担水。赵掌柜家的人多，全家有十几口人，是镇上最大的财主。家里一千多亩田地，还有二个酿酒的酒窖。请来做工的人也多，加起来有三十多口人，再加上酒窖用水，黄庆祥一天要担近四十担水；方能满足赵家生活和酒窖用水。
万顺发力薄，被赵掌柜安排到厨房帮工，给厨房师傅打下手，同时负责喂猪圈里的十几头肥猪。
黄庆祥体力好，按照父亲的吩咐干活不偷懒，四十担水半天就担完了。余下的时间帮着万顺发喂猪，到前堂帮赵掌柜接待前来购酒的客人，或者到酒窖帮助打杂。（小说下载网｜。。）赵掌柜见黄庆祥和万顺发二人干活手脚麻利又勤快，人又本份，满心欢喜。
赵掌柜的酒坊，是本镇唯一的一家酒坊，主要生产浓香型杂粮白酒。销售对象是本镇四乡八村的居民和县城的居民。有时也用酒坛装好，雇船销往外地。酿酒的原料主要是本镇出产的高梁、玉米、红苕、荞麦和部分稻谷。
在四川的南部，由于盛产五谷杂粮，加上气候温和湿润，以及水质的原因，利于粮食发酵，酿酒业很发达，有几千年的酿酒历史。
黄庆祥来酒坊一个月后，天天跟着工友和大师傅干活，开始了解和熟悉酿酒的工艺了。
酿酒的工艺主要有拌料、蒸煮、发酵、再蒸煮及窖藏几个阶段。
酒质的好坏及出酒率的高低，主要在于水质和蒸煮、发酵时的气候。能否把握好火候，大师傅的经验是最重要的。
黄庆祥初来乍到，一边担水，一边跟着烤酒的师傅和工友学酿酒。酿酒的工艺，主要是先将酿酒的原料先搅拌均匀，放入烤酒的地窖之中堆好，然后加水、加温，让酒料充分吸收水分。待酒料充分吸收水分以后，就用猛火将酒料蒸熟。酒料蒸熟后再出窖冷却，然后往蒸熟的酒料中加酒曲。加完酒曲后，将酒料再放回地窖中打堆，待酒料发酵后，用猛火再蒸煮。烤酒时还要不停地往酒窖里加水，闻到酒香后，就可以出酒了。第一次出的酒，叫做头曲酒；然后再加水继续烤酒，待酒出完以后，再将酒糟从酒窖中清除出来。出酒后，用瓷坛将新酒装好窖藏。
酒糟是喂猪的好饲料，赵掌柜家每年都要用酒糟养十几头肥猪来卖。
黄庆祥和万顺发来酒坊打杂工，干得正起劲时候，小镇突然传来许多消息，说在江西的朱毛红军从邻近的贵州打过来了，已经到了邻县的古蔺，离小镇只有几天的路程。这消息让小镇的老百姓发慌，也使赵掌柜发慌，忙将家中值钱的东西收拾好，安排二个年龄大一点的工友看守酒窖，然后带着一家大小往宜宾去了。
酒坊关门了，黄庆祥和万顺发只得拿着行李回家。
红军究竟是什么人，小镇老百姓传说很多。有的说：是共产党领导的，专门跟有钱人过不去的穷人队伍。也有人说：红军来了要共产共妻，把有钱人的房子和钱财都分给穷人。
黄庆祥从内心觉得好奇，天下还真有这样劫富济贫的队伍，要真能将有钱人的房子和田地分给穷人，那自己家不就多了几亩地吗？
此时的黄庆祥，从心里盼望着红军早点打过来，好分有钱人的房子和田地，使自己家的日子好过一点。
不知什么原因，红军一直没有打过来，反而是来了一队队穿着黄衣服的军队。私塾邓先生讲：“这是省主席刘湘的部队。”
这些兵来了后，到处要粮食，要钱和拉各家的肥猪去杀来吃。弄得小镇和周围四乡八村的老百姓敢怒不敢言。折腾了二、三个月后，听说红军向西走了，这些兵也开走，没多久赵掌柜回来了，让人来通知黄庆祥和万顺发回去上工，事情才算过去。
黄庆祥和万顺发在酒坊中一晃就干了二年。
1937年的春节到了，赵掌柜给所有的工友发了工钱。黄庆祥和万顺发在赵掌柜处领到二年的工钱很高兴。赵掌柜对二人讲：“这二年，你俩个活干得不错。我把第一年的工钱也给你们补上，今后好好干。”
二人向赵掌柜道谢。
万顺发用工钱向柜上买了二十斤酒，高高兴兴地回家准备过节去了。临行前给黄庆祥打招呼，初八到其家里帮忙迎娶媳妇。
今年春节是万顺发娶媳妇的大好日子。由于万顺发是独子，其父母很早就给他订了亲，媳妇是邻村李家的姑娘，叫李二梅。年龄同黄庆祥一般大。
初八哪天，万顺发家喜气洋洋，黄青山夫妇带着黄庆祥兄妹三人，参加了万顺发的婚礼。四邻八舍的乡亲和亲朋好友也都来喝喜酒，闹洞房，很是热闹。
参加完万顺发的婚礼后，黄青山夫妇对庆祥讲：“好好在酒坊打工，多挣一点钱。等钱攒足了，也给你娶媳妇。”
黄庆祥明白，家里就二亩地。要是没有钱，哪能娶得上媳妇。只有在酒坊打工，多挣工钱了。
清明节到了，又是春耕农忙的季节，这时候的白酒是最好卖的，赵掌柜让所有的工友都担酒出去卖。
黄庆祥最喜欢出去卖酒，而且喜欢将酒担到县城去卖。原因很简单，一担酒值五块钱，只要将酒钱交回柜台就完事。但在卖酒的过程中，有时一担酒的价钱会卖得高一点，多余的部分就属于自己的。怎样才能卖得高一点，就全靠自己的本事了。
为了将酒的价钱卖得高一点，黄庆祥同所有的工友一样，在离开酒坊后，沿途卖酒；常用酒勺子向酒桶里加山泉水。但水不能兑的太多，顾主觉得酒味道不对会向赵掌柜投诉，要被罚工钱的。即使这样；加了水的一担酒；有时可以卖到六块钱，多余的那一块钱就当是辛苦钱了。
黄庆祥和万顺发每人担了一担酒出去，沿着镇上的小路向县城走去。还未到县城，碰着县保安队的队长带着十几个兵，上来说要检查俩人身上有无携带鸦片。黄庆祥和万顺发只得将酒担放下，让这些保安兵在身上搜，没想到保安队的兵象变戏法一样，各拿着一包鸦片出来，硬说是从俩人身上搜出来的。不由俩人分辨，就用绳子将黄庆祥和万顺发俩人捆了起来，关在保安队的房子里。
第二天一早就将黄庆祥、万顺发俩人和另外几十个轻壮年男子，由保安队押送到县城的码头上。两人以为要抓他们这些人到外地去作苦役；准备登船时；二个年龄略大的壮丁；趁保安队的兵注意力不集中时；趁机逃跑。黄庆祥和万顺发俩人及其他壮丁见状；也跟着逃跑。刚跑没几步； 保安队的兵就朝领头逃跑的壮丁开枪；立即打死这二个带头逃跑的壮丁，吓得黄庆祥和万顺发抱住脑袋，蹲在地上，被保安队的兵重新抓住。然后；保安队的兵用绳子将逃跑的壮丁全部捆上押上轮船，轮船从县城一直航行到重庆。
抓壮丁是民国初社会的一大顽疾。各地军阀为了争地盘，不惜相互混战。谁的人多枪多势力强，谁就可以称王称霸，雄据一方。兵不够，就上街去到处乱抓。二十年代初的广州军政府也是这样，军阀部队在街上乱抓老百姓当兵，连人力车夫都抓，弄得青壮年的男人不敢上街，老百姓怨声载道，严重影响社会经济发展和稳定。
第二、出川抗战
又惊又怕的黄庆祥和万顺发，随着这几十个青年壮丁，在当兵的押送下，来到重庆市区的一个军营内。一个军官点完数后，对其他军官讲：“每个连队领十个壮丁回去。”
此时的黄庆祥和万顺发才明白，他俩是被保安队抓了壮丁。
一个年青高大，军容严整的少尉军官走过来，解开捆绑黄庆祥和万顺发的绳子；不解地问他俩：“怎么要把你们捆来？”
被捆了近两天的黄庆祥和万顺发，各自活动了一下手脚后，黄庆祥鼓足勇气地对这位军官讲：“长官，我们不想当兵。”
“就是因为这个原因才捆你们的？”年青的军官有点诧异地反问。
黄庆祥回答这位军官说：“我们俩是被保安队莫明其妙抓来的。”
“你俩不是自愿的。”
“我们是酒坊请的长工，卖酒时被保安队当鸦片贩子抓来的。”万顺发也壮着胆对这位军官解释。
这位年青的军官一时也没有主意。想了一会对他俩说道：“这样吧，你俩既然来了，先跟着我干三个月，要是不满意。我保证让你俩回去。怎样？”
事到如今，没有其他办法。黄庆祥和万顺发低着头想了一会，万顺发回答说：“那我们就先干三个月。长官说话算数啊！”
这位年青的军官笑了笑地回答：“你俩还不相信我啊？”
年青的军官带着他俩来到营房的一间房子前，刚好里面出来一个老兵，年青的军官就对这位老兵讲：“二班长，这二个兵就交给你了。等一下，带他俩去司务长那里各领一套军需品。”
被少尉军官称二班长的这位老兵，大概有近四十岁的年龄，个子不高，长得干巴巴的，一点精神都有没有。见排长带来二个年青力壮的小伙子，立即点头哈腰地回答道：“要的，排长。”
待这位排长走后，二班长转身过来就问黄庆祥和万顺发：“身上带钱没有？”
俩人不知这位班长是什么意思，难道说军装还要自己出钱买？没有立即回答。沉默了一会，黄庆祥回答说：“我们没有钱。”
二班长不信，要俩人将衣裳的口袋翻开给他看。俩人只好将衣袋翻开。这个班长见二人身上没油水，便没好气地瞪着眼说：“出远门怎么不带钱。妈的，比老子还穷。”然后骂骂咧咧地领着俩人进到屋子内，指着二块门板说道：“这是你俩睡觉的地方。记住在老子手下混饭吃； 今后有钱了，要先孝敬老子。”说完一转身就出去了。
黄庆祥和万顺发不知该干什么，只得老老实实地呆在屋子里。
不知过了多久，俩人听见吹哨集合的声音，见各个屋子的兵都跑出来在操场排队集合。俩人不知是干什么，还是在床板上坐着。这时，带他俩来的那位排长来了，见俩人还呆坐在屋子内，便问：“你俩怎么还不出去吃饭？”
还是黄庆祥壮着胆子回答说：“我们不知道是吃饭。”
这位排长一见二人还是穿着以前的衣服，便又问道：“二班长没有带你俩去�