沅陵县城自省政府确定为西迁的办公地后，省属的各大机关、学校，长沙的许多工厂，以及国民政府的许多单位都内迁至此，常驻人口由抗战爆发前的几万人，剧增至几十万人，让小小的县城一下就繁荣起来。
黄庆祥提着行李和礼品来到丽春家的公馆前，碰见丽春的几个弟妹正出门放烟花，便高兴地给每个弟妹二块大洋的压岁钱，闻讯而至的丽春见状，忙吩咐佣人将黄庆祥的行李拿到客房里，又带着黄庆祥去问候其母亲。徐夫人见黄庆祥来到，很高兴地对黄庆祥说：“丽春的哥哥搏文从美国来信说，已拿到博士文凭，准备在下半年就启程回国。有好几年没有见到他哥了，终于要学成归国，一家人可以团聚了。”吩咐丽春让厨房赶快给黄庆祥准备饭菜，丽春回答说：“已经准备好了。”徐夫人便要黄庆祥赶紧去吃饭，早点休息。
丽春陪伴黄庆祥到餐厅吃饭，伙房的师傅和佣人早已将饭菜准备好，放置在餐桌上，丽春一边给黄庆祥盛饭，一边问到：“路上好走吗？”
见丽春盛好饭，黄庆祥关切地问丽春：“你吃过没有？”
丽春回答说：“我已经吃过了，这是专门给你准备的，快吃吧。”
黄庆祥吃着饭说：“今天一早就从安化出来，乘坐的那辆车在路上走得慢，一路上下的乘客较多，耽误不少时间。原想骑马来，可能几个小时就到了。但耽心带匹马到你们家，给你添麻烦，就只好乘车。”
丽春家的饭菜是雇请大师傅做的，很可口，味道也很香。黄庆祥吃的津津有味，丽春不停地给黄庆祥添饭添菜，黄庆祥见状连忙说：“丽春，我已经很饱了，不要再添了。”
丽春见黄庆祥说已经吃饱，便说：“我看你没有吃多少啊！怎么这就饱了？等一下我们陪妈妈上街看花灯，回来很晚。大师傅已经回去休息，没有吃饱会感到饿的，再吃点。”
丽春担心黄庆祥没有吃饱，说着又要给黄庆祥添饭添菜，黄庆祥连忙起身拉住丽春说：“这饭菜很香，我真的已经很饱了，再吃就走不动路了。”
丽春只好吩咐佣人来收拾桌上的饭菜，然后拉着黄庆祥陪其母亲到街市去看花灯和夜景。
徐参议因春节期间，在长沙有许多公务和应酬，便带着三夫人在春节前就回长沙去了。黄庆祥陪同丽春和其母亲在大年初二去凤凰寺烧香。初三从沅陵乘船到桃源去给丽春的外公外婆拜年，直到过完正月十五，才从桃源返回沅陵。
丽春的母亲姓宋，出生于桃源一个有名的大家族。该家族在民国初年；出了一个对中国近代历史有深刻影响的大人物。
黄庆祥陪同丽春和其母亲在沅陵和桃源度过了一个愉快的春节。
而同湖南西部接壤的四川，老百姓却在忍受着干旱带来的折磨。
自1939年夏季以来，四川几乎没有下过一场象样的雨，天天都是艳阳高照，立秋以后又接连晒了二十四个秋老虎，庄稼地里到处都是开着大口的裂缝。水稻大部分都干死了，就连耐旱的玉米也大部分干枯。往年是一场秋雨，加一件衣裳。可在1939年的中秋节，那太阳晒的比三伏天还毒，老百姓都说：“这老天爷怎么不长眼，同日本鬼子一起来荼毒咱中国的老百姓。”辛辛苦苦地干了一年，就盼望着到了秋天有个好的收成，多向政府交点粮食，作为大后方的民众，这也是为抗战出力吧。
干旱刚开始的时候，黄庆祥的父亲黄青山，这位种了几十年庄稼的中年汉子，带着自己的二儿子黄庆瑞，同所有的乡亲一样，天天从小溪里担水给自己种的五亩田和三亩地的庄稼浇水，希望这一担担辛勤的汗水和溪水，能缓解灾情，保住一家人的饭碗，至少在来年开春，青黄不接的时候，一家老少不至于饿肚子。可这老天是乎就是要给老百姓和穷人作对，偏偏就是不下雨。哪一担担溪水浇下去，就是解不了庄稼的渴，几下就蒸发完，直到小溪的水也担干了，还是未能缓解旱情。由于干旱，秋收的时候，收成比往年少了近一半。可政府的这税那款是一文也少不了的，仅田赋一项，一年就要征收三次。加上地、县、乡随粮附加的各种摊派，让老百姓喘不过气来。还有就是地租，黄青山这五亩水田是租来种的，同所有的佃户一样，每年都要从收获的庄稼里拿出四成或五成作地租，交完地租后所剩无几。如果要是没有自己的地，这日子根本就没法过。自己的一亩山地所种的玉米同水稻一样的命运，所收无几。好在二亩地的红苕收成好点，一家人能挨到春节前后。而那些没有地或未能种上红苕的农户，则未到腊月就开始出门逃荒要饭了。那时是穷人多，到处都是灾民，出门逃荒要饭的老百姓，在天冷肚饿的情况下，大部分都冻死饿死在外面了。
眼见着年关临近，这天气真怪，先是干旱的让田地开裂口。入冬以后，接连下了几场雨，乡亲们赶紧冒雨将小麦补种上去。可没想到，这雨一下就没过完，小麦种子都烂在地里了。先旱后涝，这是少有的天灾！看来开春以后，麦子是很难收上来的。水稻、玉米已经受灾，大幅度减产，家里的红苕一天天见少，黄庆祥的父亲黄青山在盘算着如何度过这个难关。要保一家人不至饿死，办法只有二个，一是借，本村的人家和亲戚，大部分都给自己一样，都是吃了上顿没有下顿的穷人家庭，富裕的找不出几个，这个时候谁都没有多余的粮食。即使是有，又有谁愿意借啊！明天是赶集的日子，到镇上找开酒坊的赵老掌柜想办法，看能否借一点粮食回来。自从大儿子黄庆祥在酒坊当学徒以来，老掌柜一直都很关照。庆样被抓壮丁以后，黄青山家遇上什么难处，老掌柜也肯帮忙照应；二是减少吃饭的人口，过完春节就带着二儿子庆瑞到县城或其他地方去打点短工，混口饭吃，减少家里的负担，均点口粮出来，看能否熬过青黄不接的春荒。
可这要是出门，外面到处都在抓壮丁，没抗战时就开始抓壮丁了，庆样就是在这时候被抓去的。抗战开始以后，政府更是到处抓丁拉夫。武汉会战前各村各户是按三丁抽一；会战后要扩军，又改为二丁抽一；有钱人家无论有几个儿子都不会出去当兵，只要拿钱买通乡、保长就不会被抓壮丁。这穷人家庭就惨了，要不是被抓壮丁，要不就交钱，苛捐杂税多如牛毛，那有钱去交呢？这穷人的日子就难过了，简直喘不过气来。
黄青山家，自黄庆祥被抓壮丁以后，按照二丁抽一的政策，在村里算是抗属，二儿子庆瑞才没被抓壮丁。要是离开本乡本土，在外面谁会理你是抗属，很容易被抓壮丁。现就只有一个儿子在身边，无论如何也不能再被抓壮丁了。出去不是办法，只有趁明天赶集到镇上去找赵掌柜借粮食回来。
这大儿子黄庆祥自被抓壮丁走了以后，前年春天来过一封信，说是在武汉跟什么人当警卫员。至此以后，快二年没给家里写信了。抗战打了三年多，听说日本鬼子的飞机大炮威力大，当大官的将军都阵亡了好多，不知当兵的大儿子庆样，还在不在这个世界上了。要是庆样不被抓壮丁，也该成家了。想到这里，黄青山不禁为大儿子庆样感到心酸，流下一行泪水。庆样的妹妹云英刚冒雨在外面割了一背蒌猪草回来，见父亲一人在独自伤心流泪，知道父亲是在思念大哥庆样了。赶紧放下装满猪草的背蒌，将父亲的烟杆和火柴拿过去，让父亲抽一会烟，消一消闷气。
良久，黄青山问云英：“幺妹，你妈和庆瑞出去多久了，怎么还不回来？”
“妈给大伯娘到关帝庙烧香去了。二哥今天在保公所值班，按理说天都快黑了，应该回来了。”云英望着门外逐渐黑下来的天色，回答父亲的问话。
这时，外面传来急速的跑步声音，只见二儿子庆瑞头上戴着一顶斗笠，打着赤脚，气喘喘地向屋内奔来，还未进屋，见父亲坐在堂屋抽烟，便扬起手中的一封信，对其父亲说道：“爸，哥当官了。给家里寄了一百块大洋回来。”
听说大儿子有消息，黄青山立即从椅子站起来，从庆瑞手上接过信来看了一下。无奈，黄青山不识字，便将信又还回给二儿子庆瑞，催促道：“快念来听一下，你哥信上都说了啥。”
喘着粗气的庆瑞回答父亲：“信都我看了。哥在信上说，他和表哥在湖南当兵。大哥现在是特务连的中尉副连长，还有大哥让收到钱后，给他回封信，寄到大嫂的学校去。”
黄青山听罢，惊喜地问庆瑞：“你哥成家了？”
哥哥在信上说：“大嫂是大学生，大嫂的父亲是湖南的大官，大嫂家很有钱。”庆瑞擦着身上的汗水和雨水说道。
正在猪圈剁猪草的幺妹，闻讯从猪圈出来，一把从庆瑞手中抢过信来，看了看怀疑地问庆瑞：“是不是大哥来的信哟？你是不是拿封假信来骗老汉？”
“你又不识字，但大哥的笔迹你应该认识嘛。这信是从保公所领回来的，邮差送信来的时候，我就在保公所。当时，有好几个人在场。不信你去问他们。你看，这信上还盖有邮印。”见幺妹怀疑说信是假的，庆瑞连忙着急地解释。
毕竟黄庆祥有二年没有给四川的亲人联系了，黄家突然听到这样的好消息，对正在为生计发愁的黄青山来说，无疑是雪中送炭。但好事突然降临，对没有任何思想准备的黄家，不敢相信是真的，倒是在情理之中。
但这一切确实是真的。
黄青山相信庆瑞说的这一切是真实的，喜及而泣地对庆瑞吩咐道：“二娃子，快去你大伯哪里，把你娘找回来。顺便告诉你大伯，请你爷爷、奶奶和几个伯伯、叔叔来我们家商量明天到镇上取钱的事。”
“要的，我马上就去。”庆瑞戴上斗笠又出去了。
黄青山又对云英说道：“幺妹，快烧一锅开水泡点茶。等会亲戚来了好喝。你妈怎么还不回来？”黄青山焦急地盼望老婆早点回来，好将庆样的喜讯告诉她，一家人高兴点。
不一会，庆瑞便将他爷爷、奶奶和几个伯伯、叔叔请来了。
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