进行缅甸反攻作战，将日本的侵略魔爪斩断。为配合盟军的行动，中国政府再次组织远征军入缅作战。
第六战区陈司令官出任远征军司令官后，军委会陆续从六战区和九战区抽调七个军的部队在昆明集结，准备远征缅甸，打通中印公路。
日军大本营为牵制中国军队不再向印、滇转进，以策应南方军作战，命令日军第十一军继在5月份进行鄂西会战后，再次组织兵力向以常德为核心的湖南西部发起进攻。企图聚歼六战区和九战区在湘西和鄂西一带的作战部队。
一场以湖南常德为核心的争夺战就此展开。
1943年11月2日，日军第十一军纠集了五个陆军师团及四个独立支队，约二十万兵力；在其空军飞行师团和汪伪军五个师及彭大驴子的三湘挺进纵队配合下，以长江南岸的宛市至华容一线为进攻出发阵地，以五个作战师团并列展开，向中国军队第十集团军、第二十九集团军扼守的新江口至梅田湖一线发起进攻。其主攻方向为石门县的王家厂，助攻方向为安乡。
日军此次作战的目的，在于牵制中国军队不再向印、滇转进，以策应南方军在缅甸的作战。同时，摧毁中国进行持久抗战的政略、战略要地常德，达到聚歼中国军队，以利于保持宜昌至汉口的长江航运。
在此作战思想的指导下，日军以寻求同中国军队主力决战为主要作战目标，以期解除南方军在缅甸的作战压力。
针对日军的战略企图，军委会命令第六战区以一部份兵力占领既设阵地，采取逐次抵抗，消耗日军的办法，以主力向澧水及沅江两岸集中，待机歼灭来犯的日军。同时命令第五战区、第九战区的部队向当面日军出击，以策应湘西作战。
此时，六战区作战部队有四个集团军，三个江防军及其他警备部队，总兵力为十一个军三十个师沿长江南岸布防，分别设置一线、二线和三线纵深防御阵地。九战区的A军布置于湘西和湘中地区，作为战役机动部队随时支援六战区作战。
日军选择在深秋时节发起这次会战，主要原因在于此时的长江及两岸已处于枯水季节，江面窄，水流缓，便于江北的日军南下渡江作战。
战役发起后，日军进展较快，在八天时间内先后突破六战区一线既设阵地。担负一线作战任务的第十集团军和第二十九集团军的部队，在日军突破一线阵地后，迅速后撤至二线既设阵地，继续同日军战斗。日军在完成第一期作战目标后，稍作调整便向我军二线既设阵地发起更为猛烈的进攻。战至11月18日，二线阵地有多处被日军突破。日军第三师团占领石门后，在佐佐木支队的配合下，向常德的侧后桃源攻击前进。原来担任主攻任务的日军第六十八师团，在攻占安乡后，经鱼口横渡洞庭湖，在洞庭湖南岸的涂家滩登陆，向常德扑来。另一路日军第一一六师团在攻取合口后，立即南下临澧，直取常德的左侧陬市，这样常德便处于日军三个师团的三面包围之中。
担任常德守备任务的我军只有一个师，加上地方保安队和警察在内，总兵力只有八千余人；在此情况下，为确保常德安全，军委会遂调整作战部署，决心以强大的外线作战兵团配合常德守军聚歼日军第三师团、第六十八师团、第一一六师团于常德和洞庭湖地区。鉴于一线、二线部队在第一、第二阶段正面阻击作战中损失较大，遂命令在三线集结的六战区各部和在湘西待命的九战区A军迅速组成外线兵团，对包围常德的日军进行反包围作战。
命令下达后，各部按预定作战方向迅速开进投入战斗。
A军接到命令后，以在沅陵的独一师为前队，第一师，军部、第二师的序列向预定作战地域开进。
黄庆祥所在的二团早就整装待发，接受命令后，立即作为全师的前卫部队，迅速沿沅江东岸向常德进发。
早在上半年鄂西会战时，孙师长就从日军进攻的路线和方向，判断日军已将湖南作战的重点从湘北转移至湘西方向。独一师驻守的沅陵正处于长沙和常德三角形的一个点上，无论日军从哪个方向进攻，独立师都有可能作为战役机动部队投入战场。形势和战局的发展不出孙师长所料，当战区长官部下达作战命令后，已经作好战前准备的全师官兵，以迅雷不及掩耳之势向常德疾进。
独立师要开赴常德作战，虽在黄庆祥意料之中，但前线传来的消息，却让黄庆祥感到不安，照理说从六战区抽调参加缅甸远征军的部队并不多，此次参战的日军虽有二十万之众，但地形条件还是对我方有利。日军发起进攻后，接连突破二道防线，特别是攻占石门至安乡一线，湘西重镇常德就暴露在日军的直接威胁下，以至于常德和桃源一带的老百姓纷纷沿沅江两岸向后方逃难。这足以说明日军的战斗力，并未能因太平洋战争的失利而受到影响。要取得对日作战的胜利，中国战区还有许多大仗、恶仗要打。
由于逃难的老百姓大量逃往后方，一时间，沅陵的大街小巷到处都是从前方逃难来的老百姓。
此时的沅陵，由于日军的空军不断前来轰炸，同驻守芷江的中美空军在沅陵上空激战，已经没有前线和后方的概念了。
丽春的外公外婆和几个舅舅带着一家老小几十个人，也从桃源逃难到沅陵，住进徐家公馆。由于逃难来的人太多，徐公馆一下住不下那么多人，黄庆祥和丽春便将空余的房间安排亲戚住下。
日军还在继续进攻，倘若日军攻下常德，沿沅江两岸继续南下，则沅陵也成为前线了。此时的黄庆祥也担心丽春的安全，在部队开赴前线出发前，便带着一个勤务兵骑着马，匆忙回家向妻子告别，嘱咐妻子：“倘若前线战况恶化，日军继续南下攻取沅陵时，可想办法先回四川老家避难吧。”
眼见深爱自己的丈夫要上前线参加对日作战，对丽春来讲，将再次经受这种生离死别的煎熬。
为了不影响丈夫的情绪，丽春只得强忍心中的痛苦，平静地回答黄庆祥：“你放心去吧！打仗时，注意安全，我等你平安回来。”
军情紧急，黄庆祥只得匆忙向妻子话别。
目送丈夫逐渐远去的身影，一种无言的酸楚掠上丽春心间：庆祥这一去还能回来吗？想到这里，一向性格比较坚强的丽春，流下了悲伤的眼泪。
在婚后的一年多时间里，军人丈夫以无微不至的体贴和关怀，倾注了对自己所有的爱。现在日军来犯，国难当头。丈夫身为军人，理当上前线抗敌，这道理对丽春来讲，比谁都明白。但是当自己的亲人要上前线时，特别是自己生死与共的丈夫要上前线，再坚强的人都有会难以控制自己的情感。丽春想到自从在感情上选择了黄庆祥，相爱这么多年，彼此情投意合，心心相印，婚后更是相濡以沫。越是感到幸福，内心却越有一种隐忧，这种平静的日子不知能持续多久。丈夫身为军人，战争一天没结束，就有上前线同敌人作战的可能。全面抗战爆发以来，这几年不知有多少家庭在日军的铁蹄之下毁灭，有多少母亲失去了儿子，有多少妻子失去了丈夫，有多少孩子失去了父母，沦为孤儿。出于对丈夫安全的担心，丽春曾在婚后劝说黄庆祥，远离战场到陆军大学深造。丈夫不愿离开自己，更不愿放下自己所带的那一营官兵，任凭妻子如何劝说，总是安慰妻子道：“抗战快要胜利了。战争结束后，如果有机会到大学深造，我想以胜利者的姿态跨进陆军大学的门槛。不管今后社会怎样发展，可以自豪地告诉所有人，我黄庆祥始终参加了对日作战。”
黄庆祥在向丽春告别时，同样也在为妻子的安全担忧，常德距沅陵只有二百多公里，按日军作战的速度只有二至三天的路程，独立师开往前线后，沅陵便是一座不设防的城市。而九战区的主力部队，大部分是布置在湘北方向。日军的空军在会战开始后，也经常轰炸湘西各地。此时，已经没有前线和后方的概念。只有率部队打退日军的进攻，才能确保沅陵的安全，要不然那么多的老百姓能往哪里撤。
部队以急行军的速度向常德进发，此时日军第三师团已经攻占桃源，然后以桃源为据点，兵分二路：以一部兵力从桃源出发从南面进攻常德；以一部兵力南下，在兴隆街至杨溪桥一带设置阻击阵地，阻击从湘西各地北上增援常德的中国军队。
独一师同日军第三师团便在兴隆街至杨溪桥一线展开激战。
进攻常德的日军第一一六师团，于11月23日从北面和西面向常德发起进攻战斗。遭守军的顽强阻击伤亡惨重，不得已，日军第十一军指挥官横山勇中将便重新调整兵力部署。由军直接指挥攻城作战，攻城的兵力已由原来的第一一六师团，另增加第三师团和第六十八师团各一部，分别由南面和东面进攻常德，这样常德就处在日军的四面包围之中。日军在完成对常德的四面包围之后，于11月25日从四个方向向常德市区发起进攻。激战五日之后，各路进攻的日军突破常德外围防线，逼进至常德市区的西门、东门、北门，守军面临极为严峻的局面。
为了速解常德之围，打破日军的作战计划，粉碎日军的作战目的。军委会要求从南面增援的各部队，务必在11月30日突破当面日军的防御阵地同常德守军会合，击破从南面进攻常德的日军。
担任北进常德任务的A军三个师的主力部队，已经在兴隆街、杨溪桥、羊角塘、罗家坪一线同日军激战。要从常德的南面进攻包围常德的日军，必先占领常德的东南门户德山。A军军长决心以第一师监视兴隆街、杨溪桥一线的日军，担负战场警戒和军预备队的作用；以独一师向正面阻击的日军防御阵地发起攻击，掩护第二师的部队快速向德山进发。
为配合军主力向常德市区突进，在日军优势兵力的包围圈中解救被围在常德的中国守军。军部的命令下达到独立师后，孙师长便调整作战部署，将师属三个步兵团成“一字形”摆开，以两冀配合，中间突破的战术，向日军�