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〃这个女人不错，〃夏尔一面同娇声娇气的德·格拉珊太太对答应酬，一面心中这样想道。
〃我看，太太哎，你要独霸这位先生了！〃又肥又大的银行家笑着说道。
公证人和庭长听到这句评语，也凑趣说了几句有点刁钻捉狭的俏皮话。只是神父心怀叵测地看看他们，捏了一撮鼻烟，又把烟壶让了让在座的各位，说了句概括人家思想的话：〃谁能比格拉珊太太更称职地在这位先生面前给索缪城争光呢？〃
〃啊！这话说的，神父大人，您这算什么意思？〃德·格拉珊先生问。
〃先生，我这话对您，对您的太太，对索缪城以及对这位先生都是一片好意，〃狄猾的老人说到最后，转身望望夏尔。
老吕旭神父假装没有注意夏尔和德·格拉珊太太在说私房话，其实他早猜出他们谈话的内容。
〃先生，〃阿道尔夫终于装作很随便的样子，对夏尔说，〃不知道您是否还记得我；在纽沁根男爵家的一次舞会上，我曾有幸跟您见过面……〃
〃记得，先生，我记得，〃夏尔答道；他意外地发觉自己已成为大家注意的目标。
〃这位先生是您的公子吗？〃他问德·格拉珊太太。
神父表情诡秘地瞅她一眼。
〃是的，先生，〃她说。
〃在巴黎的时候，您还很年轻吧？〃夏尔问阿道尔夫。
〃有什么办法，先生，〃神父说？〃我们总是等孩子一断奶，就送他们到花花世界去见见世面。〃
德·格拉珊太太大有深意的望望神父，像是质问他究竟什么意思。神父接着说：〃只有到内地来，才能见到像德·格拉珊太太那样三十好几的女子，＇奇＋书＋网＇儿子都快从大学法律系毕业了，仍然像花儿一样地娇嫩。夫人，当年那些青年男女在舞地上站到椅子上去看您跳舞的情景，我至今还历历在目，〃神父扭身对他的女对手说，〃您红极一时的感况仿佛就在昨天……〃〃
啊，这个老坏蛋！〃德·格拉珊太太想道，〃莫非他已猜到了我的心思？〃
〃看来我在索缪准会红得发紫的，〃夏尔一面解开上衣纽扣，一面想道。他把手插进背心口袋，模仿钱特雷塑造的拜伦爵士雕像的姿势，仰着头站着。
格朗台老爹不理会大家，或者说得确切些，他聚精会神看信的情状，逃不过公证人和庭长的眼睛，他们从老头儿脸部细微的表情中，设法揣摩信的内容，偏偏这时烛光把他的面孔照得格外分明。葡萄种植园主很难保持住平日不动声色的外貌。况且人人都可以设想，他在读下面这封信时能克制到什么程度：
〃哥哥，我们天各一方已将近二十三年。最后一次见面是你来贺我新婚，然后我们高高兴兴地分手。当然，我那时不会想到，有朝一日要靠你来独立支撑家业，为了它的兴旺，你曾拍手称快。当你读到这封信的时候，我已不在人世。以我的地位，我不愿蒙受破产的羞辱，苟且偷生。我曾在深渊的边缘挣扎到最后，希望还能挽回狂澜。我的经纪人和我的公证人洛甘同时破产，把我的后路彻底断绝，使我身无分文。我的痛苦是亏空了四百万，却只有清偿四分之一的能力。库存的酒正赴上市价下跌，因为今年你们的收成既多又好。三天之后，巴黎将人人咒骂：〃格朗台先生原来是个骗子！〃我一生清白，却要死于声名狼藉。我害了亲生的儿子，玷污了他的性氏，又刮走了他母亲的那份财产。至今他还蒙在鼓里，我疼爱这孩子。我们分手时依依不舍。幸亏他并不知道这是诀别，我倾注了一生中最后的热泪。将来他会诅咒我吗？哥哥，我的哥哥，儿女的咒骂是最可怕的；他们可以求得我们宽恕，我们却无法挽回他们的诅咒。格朗台，你是我的哥哥，你应该庇护我：你要设法不让夏尔对着我的坟墓吐出恶毒的咒语！哥哥，即使我当真用鲜血和眼泪书写这封绝笔信，我在这封信中也不会注入更多的痛苦；因为我纵然痛哭，纵然流血，纵然死去，也不会比现在更难受。可是我现在心如刀割却欲哭无泪，看着死亡临头。夏尔只有靠你来做他的父亲了！他在母亲方面没有一个亲人，你知道为什么。当初我为什么不屈从社会的偏见呢？我为什么要屈从爱情呢？我为什么要娶一个贵族的私生女作妻子呢？夏尔无家可归了。我们苦命的儿啊！儿啊！听我说，格朗台，我不是为我自己来哀求你，况且你的家产也许不足以应付三百万法郎的抵押；但是，我要为我的儿子向你哀告！你知道，我的哥哥，我合上双手求天保佑的时候，想到了你。格朗台在临死之前，把儿子托付给你。总之，想到你将成为他的父亲，我对着枪口也就不感到痛苦了。夏尔很爱我，我对他也很仁慈，从来不为难他，他不会诅员咒我的。而且，你看着吧，他脾气温顺，像他母亲，他不会让你伤心的。可怜的孩子！他享惯奢华的福气，完全不知道你我小时候缺吃少穿的穷日子有多么难熬……如今他不仅破产，还成了孤儿。是的，他的朋友都会避开他，而他的羞辱是我造成的。啊！我恨不能一拳把他打上天去，把他送到他母亲的身边。我疯了！言归正传：我命苦，他也命苦。我把他送到你身边，由你找个适当的机会，把我的死讯和他面临的命运告诉他。做他的父亲吧，做他的慈父吧，不要突然戒绝他的悠闲生活，这样你会要他命的，我跪着求他放弃他母亲的遗产，不要以债权人的身份来与我对立。不过我这种哀求纯属多余；他要面子，他一定知道不该同我的债权人站在一起。劝他在有效时期内放弃继承我的遗产①让他知道我给他造成了何等困难的处境；他若对我还有往日的孝心，那你就以我的名义告诉他，他的前途并非完全无望。你我当初都是靠劳动脱离苦境的，只要肯干，他也可以挣回给我败光的家业；要是他肯听从为父的忠言，为了他我真恨不能从坟墓里爬出来跟他说说，他该远走高飞，到印度去！哥哥，夏尔这孩子正直勇敢；你给他一批货，他宁可死也决不会不还你借给他的本钱；你供他一些本钱吧，格朗台！否则你会受良心责备的！啊！要是我的孩子得不到你的帮助和你的爱怜，我就会永远求上帝惩罚你的狠心。要是我有办法抢救出一些财产，我本应该在他母亲的财产中留一笔钱给他，但是我上月的支出已经用尽了我的全部余款。孩子的前途吉凶未卜，我真不想死啊；我多愿意握着你的手，亲耳听到你的神圣的允诺，来温暖我的胸怀，但是来不及了。正当夏尔在赶路的时候，我不得不清算帐目，我要以我奉为经商之本的信誉，证明在我的破产过程中，既无差错又无私弊。这不是为了夏尔吗？永别了，哥哥。愿你为接受我托付给你的监护权，善待我的遗孤而得到上帝赐予的福佑，我相信你会接受的。在我们早晚都会去、而现在我已经身临其境的阴世，将永远会有一个声音为你祈祷。维克多…安日…纪尧姆·格朗台。〃
①按法律，放弃继承者不负前人的债务责任。
第三节
〃你们在聊天哪？〃格朗台说，一面把信照原来的折叠线叠好，放进坎肩口袋。他谦卑而胆怯地望望侄儿，以此掩饰内心的激动和盘算。〃烤烤火，暖和过来了吧？〃他对侄儿说。
〃很舒服，亲爱的伯父。〃
〃哎！女人们呢？〃伯父已经忘记自己的侄儿要住在他家。这时，欧叶妮和格朗台太太回到客厅。〃楼上都收拾好了吗？〃
老头儿恢复了平静，问她们。
〃收拾好了，父亲。〃
〃那好，侄儿，你要是累了，就让娜农带你上楼睡去。圣母啊，那可不是什么花团锦簇的客房！种葡萄的人穷得叮当响，你可不要见怪。捐税把我们刮空了！〃
〃我们不打扰了，格朗台，〃银行家说，〃您跟令侄一定有话要说，我们祝你们晚安。明天再见。〃
一听这话，大家都起身告别，各人根据各自的身份，行告别礼。老公证人到门下取他自己带来的灯笼，点亮之后，提出先送德·格拉珊一家回府。德·格拉珊太太没有预料中途会出事，这么早就散了，家里的佣人还没有来接。
〃请您赏脸，让我扶您走吧，〃克吕旭神父对德·格拉珊太太说。
〃谢谢，神父先生。我有儿子侍候呢，〃她冷冷地回答。
〃太太们跟我在一起是不会招惹是非的，〃神父说。
〃就让克吕旭先生扶你一把吧，〃德·格拉珊先生接言道。
神父扶着俏丽的太太，走得好不轻快，抢前几步赶到这一队人的前面。
〃那个小伙子真是不错，太太，您说呢？〃他抓紧了她的胳膊说。〃葡萄割完，筐就没用。您该跟格朗台小姐说声再见了，欧叶妮早晚嫁给那个巴黎人。除非堂弟早就爱上了什么巴黎女子，否则令郎阿道尔夫眼前遇到的情敌太不好对付啊……〃
〃不说了，神父先生。那个小伙子很快就会发现欧叶妮有多傻，而且长得也不水灵。您仔细端详过她没有？今天晚上，她的脸色蜡黄。〃
〃说不定您已经提醒她堂兄弟注意了吧？〃
〃我倒也有什么说什么……〃
〃太太，以后您就总跟欧叶妮挨着坐，您不必多费口舌，他自己就会比较……〃
〃首先，他已经答应后天来我们家吃饭了。〃
〃啊！要是您愿意的话……〃
〃愿意什么，神父先生？您的意思是要教