？因为铜香炉跟钱有关。钱是铜钱，是计重制的，铜的分量对应钱的多少，所以大家都愿意铸造一个铜香炉，这是价值观。其次，贝壳相对容易获取，加工也相对简单。第三，贝壳本身有美丽的自然光泽，赏心悦目。尤其各种贝类不同，所折射出来的光泽也不同，这也是受市场欢迎的一个潜在原因。
魏晋南北朝时期，豪门贵族都愿意斗富，你有一个宝贝，我也有一个宝贝，大家拿出来争奢斗富。这种风气也大大推动了镶嵌艺术的发展。《北史》记载，魏太后曾赠给和尚〃七宝胡床〃。我讲过，〃胡床〃就是马扎。这个〃七宝〃是什么呢？佛经上有各种记载，但不管哪种记载，里面都少不了砗磲。砗磲，指一种比较大型的贝壳。圆明园遗址中还留有一个砗磲形状的大石雕，呈波浪状。比如《法华经》上记载的〃七宝〃是：金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、真珠、玫瑰。我讲过，玫瑰就是美玉，砗磲就是贝壳，其他的今天都能听得懂。日本有一种〃七宝烧〃，类似于我们的景泰蓝，就是掐丝珐琅。不同的是掐丝珐琅所填的彩料是不透明的，七宝烧所填的彩料是透明的，玻璃感特强。
螺钿工艺作为一种美学追求，从很早的时候就开始了。它最早是一种财富追求，有价值感。但到了唐代以后，货币形态发生了改变，彻底摆脱了贝币的形态。所谓彻底摆脱，就是在记忆中完全消失。当社会不认为贝壳是一个很有价值的东西的时候，螺钿镶嵌就变成一种美学追求，这非常重要。今天所能见到最漂亮的嵌螺钿的实物就是唐代的。
【正仓院】
｜5｜唐代最著名的镶有螺钿的器物今天大部分都存在日本。日本奈良有一个东大寺，寺里有个仓库，称为正仓院。正仓院是一个皇家仓库，分为南仓、中仓、北仓，公元728年由圣武天皇建立。到了日本明治时代，整个正仓院划为皇室专有。它本来就是一个仓库，没有什么新鲜的，就跟唐明皇的百宝大盈库一样。中国唐代皇帝有个私库，日本天皇也有这样的仓库。公元756年，圣武天皇驾崩，光明皇后就将天皇所有日用品及珍宝统一入库，保管起来，一直延续至今，使我们得以看到如此美丽的瑰宝。
｜1｜当时东大寺接收得非常认真，宝物入库的时候有一个《献物帐》，所谓〃献物〃，就是贡献出来的物品。《献物帐》就是献物的清单，与法门寺地宫里的《衣物帐》非常相近。可见唐代的中国和日本都有非常严格的制度，入库都写单子。这份单子对后人的重要性有时甚至超过实物本身，让我们可以对照来看这些宝物当时都叫什么。
｜7｜日本圣武天皇所生活的时期跟唐玄宗李隆基的年代大致相当，他生活中很多用品就是从中国运过去的。日本当时极力采纳唐朝的文物制度，所以对中国的文化艺术品非常感兴趣，派出许多遣唐使把唐朝的物品带回日本。因此正仓院中收藏的唐代文物，反映出盛唐时期的一个文化艺术高度。
｜z｜正仓院中收藏的宝物种类比较多，大致可以分为四类：第一类是唐朝传入日本的文物，显然是中国的东西；第二类是西域经过中国传入日本的文物，包括带有中国汉文化风格和西域风格的物品；第三类是奈良时代日本模仿中国的文物；第四类是奈良时代日本人自己制造的物品。日本的奈良时代跟我们的唐朝基本平行。
｜小｜正仓院本身是一座很朴素的建筑，没有什么复杂的结构，作为仓库距今一千二百多年。它里面所收藏的这部分文物，不仅对中国、对日本，甚至对全世界的人类文明都做出了极大贡献。因为正仓院中的文物是一直传世保留下来的，而不是挖掘出来的。一个物品在生活中能保持上千年，非常困难。这些珍品在日本一千二百多年来没有经过任何骚扰，可见日本对文化的尊重。
｜说｜今天能够看到的唐朝最准确、没有走样的文物，往往是在正仓院。比如唐代乐器中有嵌螺钿的四弦琵琶、五弦琵琶、阮咸，在正仓院里都可以看到，像新的一样。不看到这些琵琶，我们都不能想象唐朝的那种奢华生活。实物结合唐朝的文字记载，我们多少能够感受到一点儿。比如白居易著名的《琵琶行》：〃四弦一声如裂帛。〃这里说的就是四弦琵琶。正仓院里的四弦琵琶，可以使证物和文献相对应。
｜网｜此外，正仓院中还有大量螺钿漆盒、铜镜等等。这批唐代嵌螺钿的文物有个共同特征，就是在镶嵌螺钿的同时，辅以琥珀、玳瑁等材质，颜色鲜艳而有变化，非常漂亮，可见当时中国的皇室贵族非常推崇镶嵌艺术。建国以来，我国也陆续出土过镶嵌螺钿的唐代铜镜，陕西省博物馆、国家博物馆都有收藏，但这些铜镜的品相跟正仓院铜镜的品相完全不可比拟，基本上都残损严重。
【宋元螺钿器】
宋代以后，螺钿镶嵌依然作为奢侈品出现。周密的《武林旧事》中记载，宋高宗巡幸张俊家，张俊进献大量礼物，那个礼单今天念起来得念一个钟头。皇上来了，送的东西太多了。最著名的礼物有什么呢？我在《陶瓷篇》里讲过，16件汝窑。这个人拍皇上的马屁那是铆足了劲儿拍。其中说到漆器的时候，说有10件〃螺钿盒〃、10件〃犀皮盒〃，这些漆盒均用织金的锦绸缎承垫，可见对这些漆盒非常重视。
元代以后，螺钿的发现相对很少。1966年，北京元大都遗址出土过元代〃广寒宫〃黑漆螺钿盘残片，不大的一片，上面有残缺不全的一块图案。但这个残片非常重要，导致后来对一些螺钿艺术品重新定代。从这块残片上可以看到，它的工艺特征跟前后都不一样，跟唐宋不一样，跟明清也不一样。上面所有的图案都是用0。5毫米的螺钿小碎条拼接而成，这是一种极具特点的工艺。
根据这块元代漆盘残片，我们再去看故宫的藏品。故宫藏有两件嵌螺钿舟形洗，也是用小碎条拼接的工艺，过去一直认为是明代晚期的作品。当这个元代残片出现以后，专家学者进行了对比，最终就把这两件故宫旧藏重新划为元代，定为国宝。那么这两件螺钿舟形洗是什么时候进入故宫的呢？没有记载，只有四个字：〃清宫旧藏。〃
文物鉴定的基础就是标型学，只要找出第一个的标准，剩下的事情就迎刃而解。如果找不到这个标准，剩下的就是类推。类推一定不如标型准确。元代〃广寒宫〃黑漆螺钿盘残片出现以后，看似一般的螺钿器物就迅速划成国宝。
【明清螺钿器】
晚明的螺钿非常发达，今天存世的数量很大，跟元代完全不一样。明代螺钿首先从工艺上分出了厚薄，专业术语一般说〃厚螺钿〃、〃薄螺钿〃。怎么区分呢？其实在生活中大家也可以看到。一般来说，厚螺钿制作时都是嵌入的，不管是嵌在木头上还是嵌在漆器上；薄螺钿绝大多数不是用嵌，而是用粘的方法，称为〃点螺〃。螺壳经过特殊溶液浸泡以后会变得非常软，非常薄，甚至比纸还薄。漆器在没干的时候非常黏，这时候拿镊子夹住螺壳，往漆器上一点一点地粘，所以叫点螺。
《髹饰录》是这样解释的：〃壳片古者厚，而今者渐薄也。〃这是杨明的注，他所说的〃古者〃和〃今者〃，是以宋代为界。杨明认为宋代以后螺钿就逐渐变薄了。厚与薄的区分，一个就是厚螺钿用嵌入的方法，薄螺钿用粘贴的方法。另外，材料上还有一点小小的不同：厚螺钿一定取自贝壳；而薄螺钿有时不是贝壳，是一种彩螺。我们吃海鲜的时候可以注意，有的螺的外壳闪着五颜六色的光，可以剥离下来很薄的片，这就是薄螺钿的原材料。
到了清代以后，用大片螺钿装饰之风开始衰落，清代的审美观开始发生变化。尤其到了乾隆盛世时，审美变得非常琐碎，所以点螺大量出现，同时还镶有金银片装饰，显得非常奢华。比如故宫博物院藏的软螺钿婴戏图小柜，就镶有极薄的金片和银片。由于黄金的化学性能稳定，颜色能永远不改变；但银片经过长时间氧化，表面就会发黑。
【山西螺钿家具】
20世纪50年代的时候，故宫博物院从山西征集到两张黑漆嵌螺钿花鸟大床，一个罗汉床，一个架子床，至今还在故宫收藏。这两张床全部用厚螺钿镶嵌，所有螺钿都是白色的，图案粗枝大叶，反映出一种粗犷的美。由于螺钿的白色和床的黑漆形成反差，所以这件家具给人非常强烈的感受。这是山西特有的一种家具。
80年代改革开放刚开始的时候，有人已经开始把一些山西家具运到北京，我就买到过一个嵌螺钿的黑漆箱子。当时我问：〃这个箱子要多少钱啊？〃那人跟我说：〃400块。〃我说：〃这是干吗用的？〃他说：〃不知道，反正就是这么一个箱子。〃黑漆箱子是晚明时期的，上面镶有大量螺钿，但由于年久，一些螺钿已经丢失了。你想，经过三四百年的使用，肯定会有缺损，尤其是箱盖，来回来去掀，掉了很多螺钿，非常难看。我说：〃这个箱子掉了很多东西，也不好看，价钱还是贵。〃他问：〃那你说多少钱？〃我说：〃80块吧。〃然后他说：〃你给100元，我就卖给你了。〃我当时就花100块钱买回这么一个晚明螺钿箱子，后来我请人把它修补了，补了以后非常漂亮。
我们有时真的不知道历史上很多重要的东西，经过几百年以后为什么会沦落到如此地步？我也无法预料自己能够遇到这样一件家具。过去翻故宫的书时，我就在想：故宫的运气真好，50年代怎么能买到这么漂亮的床？到80年代，到我有能力购买的时候，居然也碰到了山西螺钿家具。今天看来，当时的价格真是非常低廉。
【江千里的螺钿】
晚明时期，每个工艺领域里都有顶级人物。嵌螺钿工艺的顶级人物叫江千里，字秋水，浙江嘉兴人，生卒年没有记录，只知是晚明人。江千里制作的漆器后面写俩字〃千里〃，就是他的名号。到了清代以后，江千里，尤其〃千里〃这两个字，就变成