力。你绝剑徐飞扬也是无所不为的货色，为何宰了他？按理你们该是同道，应该携手合作共创局面呀？”
“他抢了在下一笔买卖，只好用老办法解决。”
“原来如此。”
“你们……你们是什么教？不是公人？”
“我，浑天教五祖的第四祖，青莲堂首席法王万凌霄。以往在江湖道上，你该听说过赤练蛇万重山这号人物，那就是我。”
“浑天教？”绝剑徐飞扬脸色一变：“白莲社南天王的叛教门人唯我天君杭若天，五年前自立门户，以黑道自命的浑天教？”
“没错。我赤练蛇是黑道之霸，浑天教所以是黑道组合，而非传道组织。老实说，白莲社那种煽动愚民，准备打江山的宗旨，风险太大而且无利可图，南天王也无意收拾弥勒教留下的残局，不成气候。唯我天君只好自立门户，组成浑天教。求名不易成功，逐利是唯一壮大途径。这五年来，本教威震江湖，所获财宝满库，已有主宰江湖的实力。”
“树大招风。”绝剑徐飞扬冷笑：“贵教行径恶劣，劫掠抢偷烧杀无所不用其极，江湖朋友把你们看成公敌，你们还想主宰江湖？你们应该加入绿林道，何必坏了咱们黑道的名头行规？”
“无知，你的想法过时啦！”赤练蛇嘲弄地说：“只有超级蠢蛋，走投无路才会加入绿林道做强盗。你不是超级蠢蛋，所以在黑道颇有名气混得不错。”
“废话。冲同道份上。该释放在下……”
“不行。”赤练蛇断然拒绝。
“你……”
“咱们正在用人之际，需要大量人手助势。”
“你想要在下听你们的？”
“没错。”
“在下……”
“你给我听清了。”赤练蛇声色俱历：“我还是一句话：识时务者为俊杰。咱们需要大量人手，办事时会给你服药施术，届时你会勇气百倍，无人能挡。如果你诚心愿意替本教效办，更是武功倍增勇冠三军。我希望你诚意地替本教效力，届时被杀的机会，可减少七八成，你将像一个真的天神临凡，百邪回避。阁下，我只能说这么多。有三天时间训练，是否心甘情愿悉听尊便。”
“如果我不心甘情愿……”
“那就与这些人一样，受到相同的待遇。”赤练蛇指指鬼见愁八个人。“在药力与符咒驱使下，奋力向前不受灵智主宰。”
“心甘情愿就不必服药……”
“不行。”赤练蛇打断绝剑的话，“只不过把你当成自己人看待，你的神智将完全倾向本教，因此特别勇敢，所向无敌。事后的去留，本教不会为难。”
“你们要办的是什么事？”绝剑眼中，出现怪异的光芒，“你们曾经打算罗致剑无情。如果在下投效贯教……”
“本教当然欢迎，但必须观察考核你一段时日。”赤练蛇阴阴一笑，“上了贼船，唯一活命的机会，是加入做贼。但问题是，贼是否愿意让你加入。你不是蠢蛋，应该知道规矩，好好考虑吧！你还有机会。”
“对，在下会好好考虑。”
“你，小女人。”赤练蛇放下剑，找上了神情委顿的小姑娘，“你小小年纪，身上携有宝刀级的匕首，定然是身手不凡的江湖小浪女，出道没几天不知天高地厚的黄毛丫头。可曾混到绰号？”
“哼！”小姑娘拒绝回答。
“嘿嘿嘿……”赤练蛇狞笑：“笼中的鸟，还想逞强？本教不禁男女之私，人人有权寻找快乐。你如果逞强，我会把你交给本堂的第一号色魔处理。也许你听说过这个人。花花太岁朱信，天下这一代的五色魔之一，他对享受女人有独到的功夫和手段。小丫头，你希望我把你交给他处理吗？他对少女兴趣最浓，但愿你受得了。现在，你愿意和我合作吗？”
“小姑娘，俗话说：在人矮檐下，怎敢不低头？”鬼见愁忍不住插嘴劝解：“又道是好汉不吃眼前亏。既然已经落在他们手中，和他们合作是唯一的去路，何乐而不为？反正他们有一千种可怕的手段逼你就范，拒绝合作必定下场悲惨……”
“你少多嘴！”小姑娘愤怒地沉叱。
“好，我多嘴，不说就是。”鬼见愁苦笑认输。
“混蛋，谁要你多嘴的？”赤练蛇也找上了他：“听口气，你这混蛋不像一个普通旅客？”
“你没听到我满嘴江湖口吻吗？”鬼见愁乘机争取机会，目的达到了。
“你也是在江湖混世的？”
“该称闯道的。”鬼见愁一挺胸膛：“在下闯了两三年，虽然武功并不佳，但见识与智慧敢说超人一等，所以活得相当如意。”
“是吗？”赤练蛇脸上不屑的表情。
“在下姓赵……”
“混蛋！你的路引明白地写明叫李雄。”
“那是冒充的，不必当真。你们是浑天教的人，在下知道你们在这里现身的原因了，”
“唷！你他娘的难道是活神仙？”
“凭见识和智慧，在下就配称活神仙。”
“说说看？”
“准备抢劫湖广陈钦差的上贡品金银珍宝。”
“咦！你这厮……”赤练蛇吃了一惊，大感诧异。
“猜对了吧？”
“好家伙，咱们居然走了眼，他娘的，你姓赵……”
“赵雄。运气不好，三年混世，还没混到绰号，但发了不少财，我已经可以称财主。你们想谋夺陈钦差的上贡品，凭匹夫之勇，胜算不会超过两成。如果有我替你们定计筹划，失败的机会绝不会超过两成。
在下这一次前来湖广，目的就是打陈钦差的主意，打算大捞一笔，比在江湖招摇撞骗十年八年强多了。”
“唔！似乎你真有些鬼门道，本教需要你这种人才。”赤练蛇被他说动了。
“我愿意替贵教效力，保证你们不会后悔。”鬼见愁打蛇随棍上，机会大好：“但有条件。”
“什么？你配提条件？”赤练蛇大惊小怪：“你没忘了现在的处境吧？”
“我没忘，你们是刀俎，我是鱼肉。但可别忘了，不依我的条件，我只是你们药力与符咒所催动下的一个神智错乱的马前卒，成功无望。有了策划献计……”
“你的条件是什么？”
“放我那艘船上的旅客一条活路。”鬼见愁郑重地说：“贵教不是三滥的组合，希望阁下一言既出，驷马难追信守承诺。”
“有何理由？”
“船上旅客是钦差府一位传奉官的家眷，前往荆州钦差府投亲。我对他们有承诺，护送他们到荆州，准备乘机混入钦差府，侦查上贡品的动静。阁下，有这些人做内线，消息必定极为正确，你们难道不想第二次得手？这次事了，我可以再前往钦差府替你们做内应，放了他们，值得的，阁下。”
“我得向教主请求。”。
“贵教主的才智定非等闲，他会答应的。他会发现，我赵雄是他发大财的成功保证。”
“好，我可以先答应你的条件。”赤练蛇大喜过望：“就算这次不成功，有你在钦差府做内应，下次必定马到成功。这次，咱们就无法查出上贡品启运的正确消息，仅概略估计出在三五天之内，船可望抵达这附近。”
“老天爷，在这附近动手？”鬼见愁怪叫。
“有什么不对吗？”
“你们在送死。”鬼见愁一语惊人。
“什么？”赤练蛇大为不悦。
“十八妖魔可能有一半在这附近，等你们送死。如果我所料不差，你们早已落在他们的掌握中了。”
“胡说八道……”
“是吗？你何不问问这位绝剑大剑客？”
“为何问他？”
“傍晚之前，在下游那座洲，血魔一群人现身，拦住了他和这位小姑娘。在下多嘴讽刺血魔，血魔愤怒地勒索了他们各一百两银子。血魔现身在这一带，会是偶然凑巧吗？那恶魔是钦差府的护卫，如非重大事故，不可能随随便便出动。现在出现在数百里外的湖广边境，你说是不是巧合？”
“咦！这……”赤练蛇脸色大变。
“他们在这一带布网张罗，你们这群笨鱼傻鸟糊里糊涂闯进来而不自知。算了吧！我拒绝向你们效力。”
“看牢他们。”赤练蛇向大汉们下令，推桌而起：“我去向教主禀告，这里你们小心了。”
留下四个大汉看守，审问的事暂且搁下。
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大汉们十分尽职，禁止他们说话。绝剑刚想向鬼见愁挪近，便被一名大汉踢了一脚所阻止。
不久，大群青衣人涌入。
“赵雄，你的确见过血魔隆四海，在下游那座州出现？”道装中年人向鬼见愁沉声问。
“半点不假。”鬼见愁肯定地答。
“你说。”道装中年人指着绝剑问。
“确是血魔那混蛋。”绝剑答得斩钉截铁：“这姓赵的混蛋，冒充什么钦差府李传奉官的弟弟。与那恶魔打交道，他一个钱也没花，咱们却被敲诈一百两银子。要不是那恶魔人多势众，我绝剑徐飞扬岂肯干休？”
“把经过详细说出来？”
“是这样的……”绝剑把经过一一说了，充分表露合作的诚意。
“我答应你的条件。”道装中年人转向鬼见愁发话：“本教主一言九鼎，不伤害你那艘船的人。”
“我相信教主的承诺，保证替贵教效力。”鬼见愁爽快地表示诚意，“但这次行动……”
“咱们择地为良，前往第二处聚会点商量，得连夜动身，大家准备了。”道装中年人是向赤练蛇一群人说的，看出此地凶险必须撤离。
“我要亲送我的船启航。”鬼见愁挺身站起语气坚决：“可否解绑？浑身发虚，难道怕我逃走？我也是一言九鼎信守承诺的人，答应了的事绝不反悔。”
“好。万法王，派人领他走。”
“属下遵命。”赤练蛇欠身答，示意一名大汉替鬼见愁解绑。
“这位船夫是唯一掌控帆的人，其他船夫皆是老弱难当重任，我要带他走。”鬼见愁说，“我会严厉警告他，要他闭嘴，谅他也不敢不顾性命胡说。”
“依你，反正多一个人也派不上多少用场。”赤练蛇接过一名大汉递来的包裹衣物抛落给鬼见愁，那是大汉们擒捉他时所带走的行囊。
“谢啦！”鬼见愁仅穿