“我……我没能救活他。”弗莱德沮丧地说。
“可你让他看见了希望。你知道么？你走了之后，小迈克忽然说话了，他问我，那个人是谁？他的衣服那么漂亮，他是个国王吧。”
“我说是的，一个国王要把所有孤苦的孤儿带走，给他们好多好吃的，让他们睡在绒毯上，还有漂亮的衣服穿。”
“他问我，你去哪里了。我告诉他，你去拿吃的了，或许回来的时候还会带着一辆马车。迈克他见过马车，真正的国王的马车，四匹马拉着的那种。他总希望自己能坐一回这样的马车。”
“他死的时候很开心，真的。他临终的笑容让人羡慕。我的朋友，你给我的一切我都能偿还你，可只有这半块饼干不能。你让小迈克带着幸福的期望离开了这个世界，我永远无法偿还你。”
“好好活着哦，弗莱德，你是我们的大人物呢。要把我的那一份也好好的活出来。还记得吗？我可是要当个了不起的贵族，让穷苦的孩子们都能得到幸福的呢。这件事看来只能让你去办了。”
“你要走了吗，汤米。”看着故友的影子在面前渐渐变淡，弗莱德慌张地喊着。
“答应我，你要当个国王哦，当个了不起的国王。”温和的声音从影子消失的地方传来。
“我会的，我答应你，我会是个国王，一个了不起的国王，那是我对你的承诺，汤米。”从梦中惊醒的弗莱德向自己的亡友保证着，泪水已经将他的枕巾湿透了。
……
“你昨天晚上说梦话了。”雷利的小脸笑嘻嘻地凑过来，看着弗莱德说。
“是吗？他说什么了？”达克拉听到了这个消息，咋呼着跑过来从热闹，“是不是梦到什么漂亮小姐了……”
“梦到什么好吃的了吧。”拉玛啃着猪蹄头也不抬地说。
“你说，你是个国王。哈哈哈哈，笑死我了，你是国王怎么会到这里来当小兵？”
“国王？你居然作了个这么威风的梦啊。国王的府邸漂不漂亮？是不是门口还有几个石狮子之类的？”
“那是我的外号，一个朋友起的。我梦到他了。”弗莱德沉着脸扭过头去，掩饰着自己湿润的眼角。
“那是你给我的称呼，朋友。那就让我尽力把它变成现实吧。”
故事外的故事 外传 约定，来世的等待
热闹的市集，喧嚣的人群，远道而来的商人摆出希奇的货物，吸引着女人和孩子们的目光，杂耍艺人们在场地间作出种种不可思议的动作，引得围观的人群时而惊呼，时而大笑。
一家三口正跟随着人群走动着，高大健壮、相貌堂堂的父亲慈爱地将儿子扛在肩头，温柔美丽的母亲走在他们身旁，不时提醒着孩子不要乱动，免得摔伤。
“拉夫特先生早，太太您早。达瑞摩斯保佑您全家。”
“才几天没见，小埃奇都那么大了。”
“拉夫特太太，这个苹果送给您。不是我吹牛，我的苹果可是今天集市最新鲜的，小姐太太们吃了肯定会越来越漂亮，尤其是像您这样的美人儿……”
……
市集上的许多人和这一家子打着招呼，他们中有商人，有果农，有家庭主妇，甚至还有在集市上乱窜的孩子。这是这个镇子上最受欢迎的家庭，如果你是个外乡人，问起这个家庭，肯定会有不只一个人向你介绍拉夫特一家，然后给你讲述自己和这个家庭的友谊多么深厚，再引起周围人群不服气的嘘声。
高大英俊的拉夫特先生是个骑兵军官，他以自己的英勇为自己赢得了一个爵士头衔和一份虽不丰厚但也已经足够的年金。难得的是，他与他的夫人——一个显赫贵族的侍女——对任何人的态度都那么慷慨有礼，尽力帮助乡邻，从不以贵族头衔将自己与这些平民邻居们区分开来。用拉夫特先生的话来说，就是：
“我就是好运气的大头兵，没什么值得尊敬的。”
事实上，拉夫特先生几乎具有人们所知道的所有值得尊敬的品格，他公正、随和、开朗，热爱自己的妻子，关照自己的朋友。而拉夫特太太善良贤惠，待人热忱，也是主妇们的典范。他们的德行很快就博得了乡邻们的敬重，每个人都为能够结识这样友好朴实的家庭为荣。
而今天，这个不甚富裕却十分幸福的家庭，迎来了自己儿子的十二岁生日。
“埃奇威尔，看看你希望什么，我把它买下来作为你的生日礼物，好么？”父亲拍着儿子的屁股说。
小埃奇看见那么多新鲜有趣的玩意，兴奋的直嚷，都不知道怎么挑选才好。那个能发出不个色光芒的小棍子看上去挺神气，而那个自己会走动的小铁皮鸭子也挺有趣，或许可以选择那个会喷火的面具，哦，不，妈妈一定不许玩火……
“咴……”一声稚嫩的嘶叫吸引了孩子的目光，从父亲的肩头上，他可以看见集市最前面有人在贩卖马匹，一匹全身白的像雪亮的缎子的小马驹正被栓在槽头，不住地甩动着笼头，尝试着摆脱绳索的束缚。
“往前走走，爸爸。”小埃奇说，“我想看看那匹马。”
虽然这只是匹小马，但他的性子似乎比野马群中最暴烈的头马还要糟糕，它又蹬又咬，一刻也不愿停歇，连给他喂草料的商贩都被踢倒在地。
小埃奇从父亲的脖子上下来，瞪大了眼睛看着面前的小马，脸上带着说不出的惊奇和喜爱。
“爸爸，我可以要这匹马吗？”
“埃奇，不能花那么多钱。”母亲责备又疼爱地看着儿子。
“可是，爸爸说，这集市上卖的东西，我都可以挑。”儿子争辩着。
“对，但不包括小马……”
“不，儿子，别听你妈妈的，这是匹好马。不过如果你喜欢这匹马，就要自己把它牵下来。”父亲满脸笑容地看着儿子。
“蒂姆……”拉夫特夫人责怪地看着丈夫，脸上带着担心。
“放心吧，只是匹小马，我的儿子不会那么脆弱的。”拉夫特先生搂住妻子的肩膀安慰着，又转脸对孩子说：“你把它牵到我这里来，我就把它买下来送给你，回去还会给你修一个马厩。”
孩子兴奋地点着头，一步步接近那匹踢踏不停的马驹。围观的人们越来越多，都想看看这个孩子能不能得到这件难以驯服的生日礼物。
“扑通！”小马扬蹄踢向孩子，孩子慌张地闪躲，被踢在了小腿上，摔倒在地。担心的母亲惊呼一声，几乎想冲过去，却被丈夫紧紧拉住了。
“不要紧的，那是我们的孩子，对他有点信心。”
父亲满意地看着孩子挣扎着从地上爬起来，拍打着身上的泥土，回头尴尬地笑了笑，又举步向小马走去。
“不要想那是你的礼物，要把马当成你的朋友。真正的好马是忠诚的朋友。”骑兵军官出身的父亲出声提醒。
听了这话的小埃奇停住了脚步，站在原地看着小马驹一会，忽然转身跑向放马料的袋子边上，抓了一大把麦麸，又向小马驹跑回去。麦麸从他小小的手指间不住地撒出，在地上连成了一条线。
这次孩子没有急于接近小马，而是站在他前面，伸出手，一步步慢慢地靠进，嘴里还念叨着：“别害怕，我是你的朋友，别怕……”
有的人看着孩子与小马对话的场面，忍不住笑出声来。那小马并没有因为这样的说辞而停止挣扎，它甩动着脑袋，忽然将孩子的手顶到一边，将麦麸撒在地上。
孩子并没有放弃他的方法，他再次跑去袋子边上，重新开始他的努力。一次、两次、三次……除了父亲仍在饶有性质地看着儿子的举动，其他人已经渐渐露出不耐烦的神情，甚至有人为孩子能不能得到他的礼物而打赌。
已经不记得是第几次了，孩子靠近小马的时候马头仍然在不安地摆动，可靠到他手边的时候忽然停住了，然后小马舔过孩子的小手，吃下了手中的麦麸。
眼看着有效，孩子高兴地跳起来，他再次回到袋子旁，脱下了他漂亮的新衣服，将麦麸倒在上面，捧到小马根前，趁着小马进食的时候，抚摸着它的鼻子、他的脖子……小马满意地摇晃着脑袋，甚至主动把头伸到小埃奇跟前，舔着他的手和脸……
当孩子把缰绳放在父亲手中时，人群中爆发出热烈的欢呼声，连马贩都走上前祝贺拉夫特先生有个好儿子——当然，他更主要的目的是为了收钱。拉夫特先生把自己的儿子高高举过头顶，骄傲地宣称：“这是我的儿子埃奇威尔，他比我强的多，在八岁的时候就驯服了自己的马，他会成为一个了不起的骑手！”
“你应该给你的新朋友取一个名字。”眼见孩子做出了令人骄傲的行为，母亲只能和善地表示支持。至于今后三个月的晚饭怎么打理……既然是拉夫特先生的主意，终究是可以从他的酒钱里扣出来的。
“山雪，我想叫它山雪……”小埃奇搂住新伙伴的脖子。
……
“多亏了你啊，山雪。”年轻的骑兵埃奇威尔抚摸着自己的爱马。他们刚刚一同经历了一场剿灭盗贼的战斗，在战斗中，山雪和埃奇威尔最先冲破缺口，表现英勇。
这已经是不知第多少次的战斗了，年轻士兵和战马的深厚情感经受了血与火的残酷考验，山雪一次次将负伤的埃奇威尔从众多的包围中解救出来，而埃奇威尔宁愿自己中刀，也要挡开袭向山雪的武器。
“你是最好的战友，山雪。”埃奇威尔把缰绳扔在山雪脖子上。他从不栓马，即便是在军营中也绝不把山雪栓在槽头，从小便是如此。“马就是朋友”，这是老拉夫特先生在他很小的时候就教给他的道理，但即便是他也没能作到把自己的马像一个完全平等的人来对待，或许是因为他从没见过像山雪那么聪明的马：不止一个人尝试着把没有栓好的山雪从他的马厩里悄悄牵走，他们中有的是恶意的马贼，有的只是熟人间的玩笑。山雪甚至能够分辨这两者的区别：来偷盗的马贼没有一个完好无损地从拉夫特家的院子里离开，而开玩笑的朋友们只是上衣被它扯碎了而已。连拉夫特先生和太太靠近喂食，他都懒散地不予理睬，只有看见埃奇威尔的时候它会才高兴地欢蹦乱跳。从小到大，埃奇威尔每天都要花很长时间来给山雪梳理喂食，还要和它说话，直到参军之后依然