安格颔首，询问道：“那么，妮可小姐，是否需要准备寝具，或者一个单独的居室？”
妮可再次打量了摩南的房间，她几乎没有犹豫地回答：“噢，不了，我将回到表哥那边，向他提出更换摩南的住处——啧，这种发酵桶一样的洞｜穴怎么能住人呢？”
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第103章 女士的关注点
摩南立刻跳了起来：“那么现在就去吧，我送你，妮可！”
他一把将妮可的脸转向自己，不让她看见隔间门下漏出的烛光。天啊，他几乎透过那镶铁皮的薄木板，看见萨满姑娘打算推门而出了！
妮可误以为摩南也急切地希望改善寓所条件，她心疼地伸出手整理他的头发。（当然，她并不知道那是被另一个女孩弄乱的。）
“可烤肉怎么办？”她故意这样问，然后嗔怪地噘起小嘴。
“呃？”摩南乱糟糟的脑袋早就把这个开溜的借口忘得一干二净，他愣了愣，这才猛地反应过来，“哦！对，我们先……”
“送我回去吧，亲爱的。”妮可拉住摩南的衣角，体贴地摇摇头，“最迟明天下午，我保证，你会得到好消息的。”
看着妮可温柔的笑脸，摩南头顶上密密地生出一层叫罪恶感的菌类，它们让他有些抬不起头。但他更加肯定的是，如果土著女孩的存在被妮可发现，那后果——无论从家庭还是国家立场上看，都将十分可怕。
话说回来，原住民女孩为什么坚持要潜进灰堡里？她甚至完全无法跟巴萨人沟通。难道在这样糟糕的、危险的环境下，她能干出什么对她的部族（和她的大地？）有利的事情？
——摩南只知道她能把可怜的他弄得比竖琴的弦还紧绷。
“摩南？”妮可望着已经走神的丈夫。
有什么地方不对劲吗？她琢磨着。妮可相信自己做得很不错，但摩南对她的态度似乎有些……敷衍？
女人敏感而神经质的一面悄悄地冒了出来。她跟在摩南后面，用斗篷遮住整个身体，穿过灰堡狭窄的走道，但心里隐约不安着。
——为什么摩南看上去慌慌张张？火把燃烧的声音都能夺去他的注意力。
——他躲闪着我的视线，甚至没有挽留我，反倒急迫地想要送我回到表哥那里。
——他是否会轻视一个冒失地出现在这种粗陋地方的妻子？是否认为我的玩笑是出尔反尔，有失贵族风度，丢了他家族的脸面？
“摩南。”她站住了脚。
正在心底狂叫着“怎么办”的摩南被她吓了一大跳，连忙回过头来，惴惴地等待妮可的发言。
“你还记得鞑鞑草吗？”妮可说。
“当然。”摩南莫名地挠挠头。
“你种在花园里的那些，到春天还会发芽吗？会开出一样生动鲜黄的花海？”他的妻子微笑着，款款走到他身边，挽住他的手臂。
“……会的。”
妮可的手很软，并且温暖。她的贴近让摩南仿佛回到了华丽而光彩夺目的都市，远离贫民区，远离该死的帐簿，看不到明里暗地的敌人，更不知道什么叫做饥饿和疲劳。
——我以为你真的不会来了，我也接受你拒绝随同的理由。因为你天生就属于那个娇嫩美好的世界。
想到航海的痛苦，摩南感动地紧握住她的手。
妮可怜惜地触摸着那只冰凉的手。
他的手掌外侧变得粗糙了，他吃了不少苦，她想。
“明年可以看到吧？如果我们已经回到河谷。”她歪过头，用看上去十分惹人喜爱的角度面对爱人。
摩南想了想，坦白告诉她：“明年也许回不去，开拓殖民地的工作不是朝夕间就能完毕的。”
“我也期待早日见到艾姆卡大陆上出现首府一样繁华的城市，但是……我来这里是为了帮助你，摩南。”妮可说，“建造农庄、矿场、道路、市镇等都是下等人该干的事，你不是已经击退阿罗道尔的破坏者了吗？我会尽快说服表哥，让他同意你回到巴萨本土。我还会请求女王陛下给你足够的赏赐，也许就是一块带湖水的领地，十几年后那里的价值将超过偏僻的河谷。”
“可是……”
“相信我，我能办到。”妮可抬起头，眼里闪着骄傲的光芒。
“妮可，我知道你有这样的……我是说你在为我着想，但这里有一些事情必须要我去处理。”摩南无法把所有情况告诉妮可。
他在乎的不是那些封赏。与那些原住民接触过之后，他认为自己作为殖民者一员，开拓新大陆的注意力不能只局限在资源上。
甚至，他无法仅仅站在巴萨人的立场上看待艾姆卡土著了。
妮可无法得知他的想法，她不解地眨巴着大眼睛——难道她的丈夫以为他自己毫无贡献，所以才不愿意回到舒适的国内？
“你已经做得很好！在海港镇的时候，几乎每个人听说了你的战绩——天啊，独自一人击败了三十个邪恶的法师！”她扬起了声调。
“啊？”
摩南被流言震撼了。什么时候人数又给扩大十倍？他这个当事人可是一无所知的。
妮可咯咯地笑起来：“我就知道摩南是个了不起的英雄！现在你完全可以回到国内去，接受女王的赏赐，在王宫的舞会上你会是最耀眼的星辰呀。”想到那样的场景，她的脸庞似乎映出了明亮的光彩。
“那样很好，可是……”
没等摩南想出一个说服得了妮可的理由，吵嚷的人声便从他们所在处的石壁另一面传来。喝醉的老兵在高声喧哗，凑热闹的家伙们起着哄，逗弄醉鬼。
摩南低声道：“这里不是谈话的地方，我们快走吧。”
妮可点头，捉紧了斗篷，跟在他身后。
焦土平原上熊熊的篝火持续燃烧着，直到第二天晨曦将至的时候才被熄灭。人们狂欢的劲头没有消逝，却也被迫与火焰一起埋藏了起来，投入到似乎永远看不见尽头的劳碌中去。
从森林里获得的木材还在等待着晾晒，此时，海港镇运来了大块切割好的木料，工匠们将它们拼凑起来，组成战船上常见的那种投石架。
马斯洛王子的船队带来了两艘护航的战船，可惜，它们现在暂时只能停在海港镇，跟那些石头一起繁殖青苔。对海岸线的探索和精确测量将会在几个月后开始，由艾姆卡古怪的气候决定。
第一卷 巴萨帝国的鞑鞑草 第104章 语言的魔力
斯杜雷费了很大的劲才让马斯洛（和妮可）相信灰堡无法提供更好的居住条件。后果是，可怜的家伙，他被要求设计一座漂亮的庄园作为马斯洛王子未来的寓所。具体修建地点，待勘察。
关于那份该死的矿藏报告，摩南做得不太理想，因为手上什么资料也没有。
他只是潦草地写了一份考察笔记，交上去应付了事。天知道他多久没有拿笔写过字了。
此后的几天，妮可并没捎来新的消息。
摩南无法想象矮人和地质学者会怎样描述他们发现的世界。他希望那两人的报告不要过多地涉及土著部族的情况，但他又觉得丝毫不提是不可能的。
唉，想到这个，他就烦躁不安。
“安格，让她安静一点行吗？”他偏过头去，对管家说。
东方人正与戴羽毛的女孩玩发音游戏，正确地讲，他在教她使用巴萨语言。
不明意义的尖叫和大笑之间，萨满姑娘倒是学会了指着安格的鼻子说“我”，指着自己说“你”。唯一正确的是她已经能叫出摩南的名字，发音稍微有些偏差，类似“马南”。
“我真想不起来母亲是怎样教我说话的了，那一定是个很可怕的过程。”摩南承认自己耐心不足，“复杂而抽象的文字要怎样才能让她理解呢？”
但他明白这教学如果能够成功，对殖民事业将造成不可估量的影响。
“我去见妮可，你们继续吧。”摩南逃也似地离开了石屋。
安格听着他的脚步声渐渐远去，随后耸了耸肩：“他走了。”
墙壁的石缝里冒出一丝黑色的烟雾，它慢慢膨胀，引得萨满姑娘好奇地凑上前去，伸出手指戳戳。
她的指头被谁飞快地捉住了。
这个变故吓得她大叫起来，黑雾中出现一只带尖锐指甲的爪子，捂住她的嘴。
反应迅速的女孩立刻张口，咔地一声咬在爪子上，趁对方松了手，抬脚蹬在墙上往后一弹，翻滚着逃开。
她慌张的眼睛瞄到这间石屋唯一的窗口，于是岩羊一般轻盈地扑向它。
安格起身挡住她的去路。
土著女孩鱼跃而起，掠过东方人的肩头，蜷身从那个窄小的窗口钻出去，转眼之间便在灰堡层层叠叠的通道和洞｜穴里穿梭数次，消失了踪迹。
安格推开门，侧耳聆听片刻，轻轻地关上。
“噢，她比野兔更加敏捷呢。”他打趣道。
“……我没有破坏你的什么计划吧？”怯生生的声音从黑雾里冒出来，紧接着出现的是魅魔的山羊角，“你不打算去追回她？”
安格摇摇头。
“你吓坏了她——逼急了，她或许会咬人的。”他看看自己的手，露出一个“我还不想被咬”的微笑。
“……对不起，她也吓坏我了……”
魅魔瑟瑟地发抖，眼眶里大滴大滴的泪水打着转儿。她无辜而又可怜地望着安格，尖牙轻轻咬在嘴唇上：“呜，我很抱歉，我不该随便出现的……”
安格看着她这副楚楚可怜的模样。突然噗哧一声笑了。
他用手背掩住嘴，试图止住笑意：“请原谅，但是……”又一阵闷声闷气的笑声钻出来。
魅魔愣了愣，歪着头回想片刻，也忍不住露出笑容。“不要取笑人家啦……”她眨巴着泪汪汪的双眼，一边笑一边委屈地说。
“你是我见过的最特别的恶魔，女士。”安格安慰道。
长山羊角的女人自嘲地抿了抿唇，小声说：“我会尽量把这个当作赞美。”咳了一声之后，她又好奇地开口：“似乎你身边带的小动物越来越多了，冒险者，这只甚至不太温顺。但我看不出你是那样有爱心的生物呢。”
“只是寻找一些乐趣而已，不用介意。”安格微笑。
“呵，你刚才在教她使用巴萨那尼亚本土的语言。如果我没有听错的话，你们无法