作者：陶陶
第一章
庞明珠看着镜中的自己，厌恶地皱一下眉头，她真像个俗不可耐、花枝招展的荡妇。
发上的簪子插了满头，她数了一下，恰巧有十支，而且色彩鲜艳，更有数不清的珠花垂落下来；脸蛋上则刷了一层又一层的水粉，白得像鬼，但双颊和双唇却涂满红似血的胭脂。
耳垂上的坠环足足有三寸长，各式的珍珠钻石全在上头，如铅块般重；身上橙黄｜色的丝质上好布料荧荧闪亮，精致的绣花绕着衣领、宽大的袖口缝制，裙摆则缀着各式的花草图案……
“你最好别皱着眉头。”
突来的话语打断了庞明珠的思绪，她注视镜中反射的另一个身影——褚元霞，她的大娘。
“你若仍是这样要死不活的模样，对你可没半点好处。”褚元霞拿起桌上的绿豆酥塞进口中。
庞明珠举手阻止身后的婢女再拿任何东西在她头上乱插一通，她微转身，注视坐在桌旁的大娘，瞧见她肥胖的手指又拿起一块糕饼塞人口中，坐在她身旁的还有另外两个身影——庞宝珠和庞珍珠，她的大姊和二姊。
她们两人也在搜刮桌上的点心，庞明珠叹口气，拿出袖口内的绣巾往唇上按。
“别擦。”庞宝珠急忙喝止。“等会儿还得出去见人。”
就是还要出去见人，才不想扮成这样，庞明珠在心里付道，她这身行头活像在演野台戏似。
“不许抹掉胭脂，”褚元霞提高音量。“老爷要我来这儿盯着你，你就别给我惹麻烦；还有，别苦个脸，像你娘一样。”
庞明珠没有应话，但母亲的脸模糊地自脑海中浮起，在她八岁那年，母亲因病去世，至今已有七年，母亲的容貌她已无法记得狠清楚，唯一仍印象深刻的是娘总是轻锁着的眉头。
自她有记忆以来，从未见母亲开怀大笑过，爹和大娘一见娘亲便摇首不悦，直言她老苦着脸是怨谁亏待了她，或对不住她？
当时她年纪尚小，无法了解母亲为何怅怅不乐，直至年岁稍长，才知些端倪，体会个中原因。
娘亲温婉柔顺、通晓诗赋、擅音律，是个才女，因家道中落，迫于无奈而嫁人庞府作妾，心里的委屈可见一班；但若是丈夫能与之心意相通，多少或许能抚去心中郁愁，怎知良人却只是个势利的商人，满身的铜臭味，胸中更无半点文墨，脑中所容之物只有钱财面已……
庞明珠喟叹一声，有些罪恶感，她不该这样评判自己的父亲，她记得幼时，娘曾多次抚着她的头顶，叹道：“你爹不是什么坏人，只是眼中只有钱，娘和他根本没有交集，若娘不曾读过书，只是个平凡人家的女儿，或许就能像大夫人一样知足，和你爹浑浑噩噩过完这辈子，但……我既晓文墨、通诗书，便不住盼望相公也是文雅之土，谁知苍天作弄人，偏我又不甘于此，以致郁结于心，难展笑颜，只盼你勿步上娘的后尘，姻缘当美满才是。”
姻缘美满？庞明珠摇摇头，看来娘这个心愿是无法达成了，她的姻缘根本不是她所能控制的，父亲早已为她安排了一切。
今天是她十五岁生日，父亲美其名为她庆生，宴请宾客，但实际上是将她像羔羊一样盛在上好的瓷盘中推出，供众宾客评头论足，若有人满意想占为已有，便得先通过阿爹那关。
她忍不住又叹了口气，父亲对于女婿没有什么大要求，只要家中有钱有势，任他是王二麻子、张三李四，一律来者不拒。
大姊宝珠、二姊珍珠就是最好的例子，她们全在十五岁那年以同样的戏码让父亲嫁了出去，但她不想甘于此间！
或许……她真是和娘亲太像了……
“好了，别发呆了。”
褚元霞拍拍手上的糕饼屑，打断庞明珠的思绪，肥胖的身躯自椅上站起。
“今天可是你的大日子，别一副要死不活的样，为了你，你大姊和二姊还特地从娘家赶回来，你这面子够大了。”
褚元霞心里可不是滋味，就不知老爷干嘛这么慎重其事，还帮明珠庆生，若要她嫁人，随便找个人匹配便是，还大肆张扬、宴请宾客，以前宝珠和珍珠还不及她隆重铺张呢！也不想想她只是庶出的女儿，哪里有资格得到这些。
当初若不是她肚子不争气生不出儿子，她才不可能答应让丈夫纳妾，不过她没想到的是丈夫娶的偏房“静”得让人几乎忘了她的存在，连想虐待的欲望都没有，她几乎像个隐形人，什么欲求都没有，不会同她争宠、夺取丈夫的注意，也从不要求什么，若不是她生了一男一女，她这个正室都要忘了丈大原来还有妾室。
“该出去了。”褚元霞唤了婢女一声：“小秋，扶小姐起来。”
“是。”小秋连忙搀起庞明珠。
庞明珠推一下小秋的手，示意不用了，她走路从让人扶，太做作了，又不是虚弱得走不动。
庞宝珠和庞珍珠也自椅上起身，又在嘴中塞了一块糕饼后才往房门移动。
褚元霞推门而出，两个女儿尾随在后，最后才是庞明珠和小秋，五人一起往大厅走去。
“明珠。”庞宝珠回头。“等会儿你可得注意看，若有中意的公子哥可以告诉爹。”
庞明珠看着大姊肥胖的四肢，点点头，她和两个姊姊分别差了九岁和八岁，她六岁时，大妹便已嫁人，第二年二姊也出阁，因此姊妹之间相处的时间并不长，感情谈不上好，但也不至于像有些府邸，正室的儿女和妾室的小孩水火不容，充满敌意。
反倒是大姊和二姊竞争意识较强烈，两人除了比谁大家有钱外，连儿子，女儿也不忘比较一番，她无法理解她们这么做的原因是什么？
当她们穿过花园庭檄，走上通往人厅侧门的廊底时，却意外地瞧见一抹落寞的身影伫立在廊栏旁。
“大哥。”明珠唤道，快步走上前，庞财麟茫然地望向声音来源，神情有些恍惚。
“大哥，你没事吧？”明珠伸手在他面前晃了一下，这才瞧见他眼中的焦距慢慢恢复正常。
当庞财麟定眼俯视眼前的人时，却在下一秒睁大眼，他晃了一下头，以为自己仍未清醒。“天呀！”庞财麟失声道：“小妹，你……你的脸是怎么回事？”他无法相信自己的眼睛，小妹原本清秀的脸如今已变成大花猫。
庞明珠见他一脸惊讶，不由自土地笑出声。“很可怕，对不对？”她小声地说，淘气地眨一下双眼。
庞财麟被她逗笑，原本忧郁的心情一扫而空。
明珠见他如此，才放下一颗心，她知道兄长最近为了一名女子魂不守舍，落落寡欢，她有些担心。
“财麟，你在这儿做什么？”褚元霞上前问道：“你不是应该在打挺招呼客人吗？”
庞财麟转向大娘，正准备回话时，听见有人失叫着从大厅的侧门冲出去。
“财麟——财麟——你在哪儿？”
就见一臃肿矮胖的身躯冲到众人面前，他一见到庞财麟，这才放下心来。
“老爷，你怎么搞的，大呼小叫？”褚元霞被丈夫吓了一跳，她从醒见他这么慌张过，而且额上还冒着汗。
“是呀！爹，我从未见你跑这么慌过。”庞珍珠有些想笑。
“没事，没事。”庞大通下意识地抹去额上的汗，方才他看见儿子和石府二公子一起走出大厅，心中便有些忐忑不安，谁料得不到片刻，就见石二公子一脸杀意地回到宴席，却设看到自己儿子的踪影，所以一时之间……他以为儿子遭到不测，才会这样心惊胆跳的。
明珠望向兄长，眼中带着一丝疑问，见他摇了摇头，表示没什么事，不用担心。
“好了，没什么事就好。”庞大通吁口气镇定心神，然后转向明珠，口出一抹笑容。
“不错，不错，不愧是我的女儿，真是漂亮。”
他一双细眼圈笑意而眯成一条缝，脸上的肥肉全挤往两旁，身上一袭枣红镶金的衣袍更显得富气逼人，十指中就有一半套上翡翠、绿玉和玛瑙。
庞大通满意地打量女儿身上的行头，明珠可是他三个女儿中最漂亮的，他相信前厅里的公子们—定会眼睛为之一亮。
※※※石宗渊像个饿鬼一样，不停地挥舞着手中的筷子，扫向桌面的山珍海味，没想到这土财主庞大通府上的菜肴还挺精致可口的。
他打算吃饱喝足后便离开，至于庞府的千金，他可一点兴趣也没有，他只是和二哥一道来罢了，若不是有这层原因，他根本不会来参加什么庞府千金的“及笄之宴”，他不必用脑袋想，也明白这根本是“宴无好宴”，庞大通是想趁此机会将女儿“推销”某位公子哥儿。
放眼望去，庞府宴请的宾客全是地方上有名的士绅名流，而且大半是二十出头的公子哥儿，这意图已昭然若揭，庞大通根本是想找个乘龙快婿。
不过，他觉得这可能性微乎其微，因为庞大通不过是个家里有些臭钱的土财主，书香门第不愿与之为伍，官宦世家更不可能与之联姻，剩下的只有商贾之流，撇开他们石府不谈，这城里能人庞大通眼里的也只有万家庄了。
石宗渊瞄一眼坐在他斜对面穿着蓝衣的万胜夫，他是万家庄里鼎鼎有名的大公子，吃喝嫖赌样样精，标准的纨绔子弟，他一见他就觉得倒胃口。
石宗渊放下筷子，端起酒，一仰而尽。
“宗渊兄，何以吃得如此火急？”一名穿着体面、脸蛋白净，颇有书巷味的公子曹哲远疑惑道。
石宗渊放下酒。“你们慢用，我有事先行一步。”
同桌的人全讶异地注视着他。“这似乎不太妥。”另一名长脸、身材细长的男子说道，他穿着一袭浅青的袍子，还戴着帽。
石宗渊望向发言的欧国栋，摇了摇头。
“我现在吃饱又撑得很，怕一见到庞府千金便会如数吐出来。”
话毕，众人哄然而笑，引得别桌的宾客侧目而视。
欧国栋笑言道：“宗渊，你这话可说到咱们心坎里了。”
虽然没人见过庞明珠，但她的两名姊妹，大伙可是有目共睹，简直是庞大通的分身，臃肿痴肥，俗不可耐；虽然庞财麟曾提及自己的小妹清秀动人，但这话听在外人耳中，根�