自回房安睡。
次日一早，赵仲谋出得房来，见清儿已在客栈前等候，当下径自走上前去，叫道：“清儿姑娘。”清儿见他无恙，心下似乎颇为欣喜，说道：“公子没事吧？”赵仲谋点点头，二人一起走出客栈。
二人随意找家饭店，用过早膳。赵仲谋说道：“清儿姑娘……”清儿微微一笑，说道：“我叫卓清，公子叫我清儿便是了，这般姑娘姑娘地叫着好生别扭。”赵仲谋道：“好。那你也别再称我‘公子’了，我又哪是什么狗屁公子！叫我仲谋便是了。”卓清道：“好。”
问起脱困经过，二人都说承一家丁模样的蒙面人搭救，方才逃出秦府。赵仲谋又问起小瑕现在何处，卓清道：“受恩公所托，北上传信去了。”赵仲谋心想：“小瑕身怀武艺，让她带信过去，却也甚好。”言谈间，想起昨日假扮蒙面人时说话甚多，虽然有意掩饰，但能不能瞒过，却也难说，当下细看卓清脸色，见她殊无疑虑之意，心下稍宽。
二人正欲离去，忽听身后不远处一人说道：“李兄，今日西子湖心秦丞相招贤，可别错过了。”却听那姓李之人说道：“正是，正是，都怨这招贤台一年才搭一次，实在是太少了，不容错过。”先前那人道：“那我们这便走吧！”那姓李的点点头，二人会过钞，转身离去。赵仲谋心下微感诧异，：“招贤台原是战国时燕昭王为雪破国之耻，广招天下贤士所设，怎么这秦桧老贼也设起招贤台来了？”心想：“我正要寻那老贼的晦气，今日巧遇，这热闹自是非瞧不可。”思量间却听那姓李的边走边问道：“兄弟翻箱倒柜也只凑得一千五百两，却不知够是不够？”那人笑道：“够与不够去了再说，难道秦相爷还收我们茶钱不成！”言谈间，已去得远了。赵仲谋闻言心下更奇：“难道去这抬贤台还收买路钱不成，一千五百两一个，那也太贵了吧？”心中疑惑，当下与卓清一起跟随二人而去。
行不多远，便已到得西子湖畔，那二人雇艘小船，径向湖心划去。赵仲谋与卓清也即雇船跟上。赵、清二人坐于船中，但见湖水清可鉴影，水草柱立，蓬蓬悦目，回望苏堤，杨柳如烟，翠缕长条，随风摇曳，岸上玉骢娇嘶，芳草醉人，高楼林立，极目远眺，重峦叠嶂，风姿潇洒，西湖秀色，美不胜收，无怪乎昔人有云：东南山水之盛，首推西湖，水光山色，俯仰百变。
舟行数里，便到得西湖中心的一座小岛上，赵仲谋见那二人弃舟登岸，便也与卓清上岸而行。四人沿小径东行百余步，见一路蘅藿杜若兰菊之属迎道怒发，奇馨沁鼻。走过曲折石桥，穿过六角亭，转而向南，忽见一座高台搭建于苍松翠柏间，上书三个大字――“招贤台”。赵仲谋心道：“果然有个招贤台！”但见台下黑压压地聚着百余人，赵仲谋与卓清捡个座位，在台下坐定。先前那二人回头看了看赵卓二人，神情颇为不快，似乎不愿他们随己而来，当下向台旁一个管事招招手。那管事走到二人跟前，听二人讲了一番话，又回头看了看赵、卓二人，又似乎问了句什么，二人答了，那管事便径自走到赵卓二人身前。
赵仲谋抬头看了看他，微笑不语。那管事冷冷地道：“二位可知这是什么地方么？公子小姐若是观赏风月，还是换个地方为好！”二人闻言，不禁脸上一红，心道：“却把我们当作游山玩水的情侣了！”卓清嗔道：“哼，你管我是不是观赏风月，旁人来得，我们便来不得么？再说，这台不叫作‘招贤台’么，贤才到来，却又如此轻慢相待，－岂是待客之道？”那管事道：“话是不错，只是有才无才却不能凭姑娘一言而下定论。”卓清道：“那要以什么而论呢？”那管事傲然道：“当然须以黄白之物而论了。”
赵仲谋心道：“原来贤才的才竟是财物之财！”心中气愤，伸手便欲从怀中掏出银两来，却见卓清不屑地轻轻一笑，双手拢了拢头上鬓发，一张手，便见一颗拇指大的珠子溜溜地在她掌中旋转，萦萦吐着微光。卓清冷冷地道：“黄白之物我是没有，不知这颗珠子代得了黄白之物么？”那管事当即换过脸色，连声说道：“代得，代得！”又赔罪道：“小人多有得罪，小姐和公子爷安坐，待小人命人端壶上好的茶来。”忙走了开去。一会儿侍者奉上茶来，赵仲谋顺手接过，随手从怀里摸出一锭银子来，约有十两，塞在那侍者手里，微笑道：“有劳了。”那侍者接过银子，受宠若惊，半晌才会过神来，不叠地谢赏。先前那管事看在眼里，心道：“无端得罪了两位财神爷，本来这银子定是进我的口袋无疑。”转又一想：“都怪我自己眼拙，恁大的夜明珠戴在头上，先前我怎么就没瞧见呢？”
未过良久，便听得喧哗暂歇，一人缓缓走上台来。此人身着锦袍，相貌威严，眉目顾盼间极有气势。赵仲谋心道：“这定是秦桧那老贼了，看年纪也不是很老啊！”赵仲谋曾在秦府书房之中隔屏听过他讲话，但一直未曾见过秦桧样貌，直到此时方才得见。当下心中暗想：“你这老贼上得台来，不知又要大放什么狗屁！左右无事，且先听上一听。”
秦桧道：“众位乡贤，本相今日在此搭建招贤台，只为效法当年燕王拥彗折节的故事，广延天下之士，与我同保宋室，共辅圣主。”秦桧顿了顿，又道：“方今外夷寇边，内乱不止，国家危难，朝庭又少可用之才，因此本相禀明圣上，不拘一格，广招民间贤才。诸位之中但凡才高者，尽可破格而用。”台下众人顿时欢声雷动。秦桧又道：“众位乡贤报国情切，实为可嘉，但只为名额有限，不能尽皆录用，也只能择其才高者而任之了。因此本相暂拟了一个量材的办法——现今有临安府主薄、秘书省校书郎、太庙斋郎、越州通判等三十余个空缺虚位待贤，诸位各以金银相投，多者为胜，即可赴任为官，报效朝庭。”赵仲谋一听，心下顿时大悟：“说了半天，原来是卖官啊！”却听秦桧道：“以金银相投，只是一个量材的尺度，想来材高之士，也必能理财，因而自是家财殷富之人，便如当年的陶朱公一般，居官固能吞吴霸越，退隐亦可富甲一方……”
赵仲谋心道：“自古以来，大凡有经纶济世之才者，却往往不通理财之道：姜子牙兴周灭纣，开姬汉八百余年天下，当其未遇之时，也只能在渭水之滨垂钓，清贫度日；管仲辅佐桓公九合诸侯，开春秋霸业之先例，少年穷苦之时，却也常受鲍叔接济；诸葛亮辅佐刘备兴国，七擒孟获六出祁山，九百余年来才智罕有其匹，但在三顾之前，也不过是南阳隆中的一名耕夫而已，三人若都以财资而论，想来也不致于千古留名了。这陶朱公只是千百年来的一个特例而已，不想却被秦桧这奸贼别有居心地引来此处，做了量才的尺度，其人若是地下有知，只怕非气出病来不可！”却听秦桧继续说道：“……现今国用未足，内乱外患，日费斗金。今日台上所聚之金银，本相自当尽归于朝庭，外抗金寇，内平暴民，出资越多者越能显现其赤诚报国之心。”台下众人大喝采，掌声不断。赵仲谋心道：“买官鬻爵，还要冠冕堂皇，言之成理，此贼实是可恶之极，却偏有这许多无耻之辈为之附和。”
却听台下一人高声道：“秦相爷赤诚为国，我等又岂能不效微薄之力呢？”又一人道：“秦相爷之功，可比伊尹、周公！”……众人颂词如潮，秦桧闻言，不禁捋须微笑，谦逊道：“诸位乡贤过奖了，本相实不敢当。”良久，众人声歇，秦桧正欲开言，却听台下一人站起身来，高声道：“秦相爷今日招贤，可有一比……”赵仲谋见此人约莫三十七、八岁年纪，中等身材，脸上英气勃勃，似乎隐藏着一股浩然之气，心道：“如此英伟的人物，却也为一官半职而违心称颂。”心下暗叹可惜。秦桧一看，微笑道：“原来是胡御史！胡御史有话请讲。”那胡御史仰首高声说道：“便如青楼中的女子一般——既要做表子，又想立牌坊！”此言一出，顿时群情竦动，台下众人中当即站出数人来，大声斥责于他，以便趋媚于秦桧；也有人心下寻思：这人一闹，看来今日招贤只怕是无望了，秦相爷心中一怒，指不定谁要倒霉，我可千万别遭了这鱼池之殃呵。只有赵、卓二人心道：“此比真是绝妙，——卖官鬻爵却还要加上这许多冠冕堂皇的理由，不是‘既要做表子又想立牌坊’又是什么？想不到这招贤台前居然还有这等仗义执言之士。”
秦桧道：“不知胡御史对本相今日招贤何以会有如此大的偏见？”胡御史道：“秦桧你好大的胆子！卖官鬻爵竟还冠冕堂皇、言之成理，朝庭若都象你这般用人，我喏大一个大宋国岂非要亡在你的手里？”秦桧道：“今日招贤，本相事先曾得圣上许可，并无僭越之处啊？”胡御史道：“圣上又岂知你今日所招的，竟都是咸有财者，似你这般招贤，非但侮辱了古人，还侮辱了今人，侮辱了‘贤才’二字！”这番话义正辞严，秦桧不禁气为之夺。却听胡御史说道：“秦相爷位高权重，自不会将我这小小的三品官放在眼里，但我胡铨官价虽低，长得却是一身的硬骨头，明日早朝，我必向圣上细述此事，重重地参你一个渎职之罪！”说罢，一拂衣袖，径自大步离去。
秦桧被胡铨一搅，招贤这台大戏是说什么也唱不下去了，也自转身进了后堂。一名管事的急忙出来向众人赔礼，说道：“今日相爷身体不适，招贤一事容改日再议，事出突然，还请众位乡贤见谅！”说罢，不住地下台下众人致歉。众人无奈，心底不由得暗骂胡铨多事——这喏大一个朝庭，满堂的佞臣，又岂是你一个小小的三品官所能左右的！真是不自量力！
众人无奈之余，却也只能各自离去。赵仲谋心道：“大家都走了，这热闹也瞧够了，我们也还是走吧！”当下一拉卓清，随众人