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之后，崔家人丁兴旺，枝繁叶茂。崔能又添了3个儿子，真是功力非凡。而秋家却只有影来一个男丁。由于晚叶的母亲是苍国人，从未踏上黎国的土地，众人自然不知晚叶的存在。秋影来一想到那个皇赐婚约，就对晚叶紧张起来。竟当着众人抓住了晚叶的手。唉，真是护犊情深啊！崔士祯见状，想笑竟被酒呛住，咳嗽不止：“影来兄，几日不见，气色甚好，想来是面犯桃花啊！”秋影来没搭话，径直拉着晚叶坐到酒楼的另一角。未曾想崔士祯依旧不依不饶，他拍了拍自己的胸口“庆幸啊，庆幸，幸亏当初先皇指婚是针对两家一儿一女。若是不论性别，士祯就难保清誉了！”此言一出，周围的世家子弟爆发出一阵雷鸣般的笑声。
秋影来也不动怒，举起茶杯，小酌一口说道：“瘸子，谁要嫁给你。”他的声音并不大，但“瘸子”二字一出口，满堂喧嚣落下。众人皆知，崔家的当家大公子：英俊潇洒，风流倜傥，貌胜潘安，才高八斗。只是天生残疾，右腿竟比左腿短一寸。在崔家，乃至整个晔城，“瘸子”都是个大忌讳。
崔士祯放下酒杯，缓缓站了起来。他一步一步朝他们走过来：八尺男儿，本该风度翩翩。这当儿由于残疾，走得很是滑稽。晚叶有些看不下去，踢踢案下影来的脚，示意他赶快道歉。未料到秋影来装作不知，继续喝茶。崔士祯走到他们桌前停下，“不错，你是嫁不了我，但你那走失多年的亲妹妹注定是我这个瘸子的娘子。”秋影来一掌拍在桌上，“你休想。”“呵呵，我休想。虽然，我是瘸。但想嫁我的女人排长队了，等找到你妹妹，可能她就只有做妾的份了！”秋影来已经忍无可忍，一手抓住崔士祯的衣领；另一只手眼看就要挥将上去将崔士祯的臭脸砸个稀巴烂。突然，一只玉手临空伸出握住了秋影来的手。
崔士祯有些惊诧的看着晚叶，此人功夫非同一般。“将军，息怒，所谓冤家易结不易解。这位公子并无恶意。”晚叶说完见秋影来不再生气，放下手来看向崔士祯。“这位公子，小秋有礼了。若不嫌弃，不妨坐下一起吃饭。”望着眼前的少年，纯净友好的笑容让人难以拒绝。崔士祯抱拳作揖，“崔士祯见过晓公子。”说完落座，也不看秋影来。晚叶笑道，“崔公子弄错了，我姓秋，没有名字。众人都叫我小秋。”“如此佷似奇怪，姓名虽然只是个称谓，但是与人于己，有了都是个方便。其他人敷衍了事，士祯不可以看轻公子。若秋公子不嫌弃，崔某赠君，字嘉瑞如何。”崔士祯一脸郑重得询问道，黑着脸立在一旁的秋影来，不悦的说道，“你强加字于别人，难道就是尊重吗？”
崔士祯还是不理秋影来，而是略带期待得望向晚叶。晚叶乐道，“嘉瑞，好字，好字。感谢士祯兄。”崔士祯竟然长长舒了口气。众人不知，外表恃才放旷，桀骜不驯的崔士祯内心当中由于自己腿瘸，隐藏着深深的自卑。尤其是在自己认可的人面前，会变得更加脆弱。也许，从某种角度上，他是欣赏秋影来的。只是他嫉妒他的健康，在他阳光般的笑脸下显得自己更加卑微矮小。于是，这种自卑就转化成一种带刺的防备，将朋友变成了针锋相对的仇敌。他岂知秋影来嘴巴不饶人，内心中却是由衷佩服他的。甚至腿瘸也平添了一种残缺的魅力；影来只是怒他不以真心示他人。于是，误会就越结越深。他们两个为了那么一小点自尊，竟硬生生的在彼此之间划下了鸿沟。
晚叶生就七巧玲珑心，自是将这一切都看在心里。
第十五章 缺陷
入夜，崔士祯的额头已经不似先前那般滚烫。自昨日饮酒狂欢之后，他就高烧不退。晚叶知道他醒了，只是不愿意睁开眼，不愿意面对自己的残缺。
晚叶跪坐在床沿边，拉着崔士祯的一只手。他的手纤纤而修长，食指握毛笔处有着一层厚厚的茧。“士祯，我请人帮你做了一双鞋垫，垫上它，你行走应该与旁人无二至。士祯，我没有看低你，也从未觉得腿残会对你的风度有何影响。你知道吗，人的残缺并不一定在形体上。昨日那些嗷嗷乱叫的苍国士族，他们只会用高傲的态度，华丽的衣裳掩饰自己内心的贫乏。他们那是真正的心灵残疾。你腿有不便，生而有之。这是因为老天太嫉妒你已拥有的才学和容貌，才要剥夺你的健康来考验你内心的强大。但是，你不该利用这个作为利剑去刺伤真正的朋友，更不该以此为借口将自己包裹在一层厚厚的茧内。从这个角度，你不觉得你很残忍吗？你的父母每每听到你的苛责，他们该有多么心伤。他们本不该为这残缺担负什么责任。还有影来，他一直很关心你。为什么你俩一见面就要争吵。昨日，我见你金殿挥墨，舌战群儒，那是何等的潇洒自如。为什么最后你又……，士祯，如果你还当我为朋友，如果你还体恤父母的苦心，就穿上这双鞋子。它不是为了遮丑，它只是给你一个重新认识自己的机会。你知道吗，你比任何人都要健康，完整。”说完，晚叶抚了抚崔士祯那只残疾的右腿，转身出门而去。
门一合上，崔士祯眼角竟有两行清泪留下。出生这么多年，周围人要么是鄙夷的眼神，虚伪的赞美；要么是眼含同情，闪烁其词；要么就是毫不掩饰的吹捧。从来没有人告诉他，其实形体的残缺并不重要；也没有人告诉他，朋友从来没有认为他残疾需要怜悯。原来嘉瑞是这么看他，最后那句话有点像表白。呵呵！想到这里他心情大好，嘴角咧出了一丝笑容。思绪又转回昨日……
昨日，苍国的二皇子携梁景清以及一些文臣前来黎国提亲。二皇子曹珏想迎娶金玉戞公主。黎王金方朔在王家花园大摆酒席，其中秋影来，晚叶和崔士祯以及很多黎国世家子弟都去参加了这个宴席。苍国论国土面积为人类三大国之首，一方面由于气候寒冷，农作物时常欠收，但是另一方面他的矿产资源非常充沛，金矿业非常发达，所以达官贵人都非常多金。再加上全民尚武，虽然上次攻打岱国吃了败仗，但是走到哪里仍然是趾高气扬，飞扬跋扈的样子。崔士祯和秋影来他们自是看不过。
宴席之前，两国展开了丹青大赛，苍国一文臣大笔一挥，数分钟内一副富丽牡丹，跃然于纸上。崔士祯为当朝第一大学士，自然也在其中。他挥舞着手中毛笔，此刻的崔士祯神情无比专注，没有了平日里的嬉笑怒骂。少顷，黎国的壮丽山水浮现出来。两相比较，自是崔士祯的画更加恢宏大气，笔触流畅。苍国的一些人在下面小声嘀咕，“这黎国人还颇有些才艺。”另一人答道，“有才艺又怎样，诺大的黎国竟然选了个瘸子作大学士！”崔能皱了皱眉，并未理睬。
接着，大家饶有兴趣的赛起了对联。一人道，“望江楼，望江流，望江楼上望江流，江楼千古，江流千古。”崔士祯则回道，“印月井，印月影，印月井中印月影，月井万年，月影万年。”又一苍国的武将道：“琵琶琴瑟八大王，王王在上”，这是个拆字联。崔士祯立刻对道：“魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼犯边。”崔能本来正与曹珏亲切攀谈，一听儿子这联对的，顿时黑了脸。“士祯，不得无礼。”崔士祯不屑的答道，“宰相大人，此乃游戏，并非针对某国人。”此音一落，苍国那边有人道，“瘸子屁股，（斜）邪门儿。”秋影来听了，一使劲手中的杯子剧裂。崔士祯并未动怒，应对道，“山屿关一战，不知道谁是，光屁股撵狼胆大不怕羞啊！”梁景清听了，倍觉刺耳。想来那一仗，只有黎国军队保全。自己的精锐部队竟然全军覆没，每思及此，就对晚叶和岱国恨得咬牙切齿。没料到今日竟又被人奚落，面子上实在挂不住。
他站起身来，向金方朔叩首道，“公主殿下花容月貌，当日被血族掳走，定是受了很多苦；我王怜惜，特派我等为二皇子求取婚约，望黎王应允。”这叫什么话，这简直是挑明了你家公主可能已经清白不保，我们苍国勉为其难给极大的面子来和这门亲。黎王眼睛一瞥看向晚叶，并未答话。晚叶此时自是不能站起，说王赐婚与他，否则他是更加无法离开了。秋影来突然起身，拱手说道；“景清兄，你有所不知，公主已与秋某结为义兄妹。先皇曾有旨赐婚与崔秋两家。所以，谢谢苍王好意了。”梁景清斜眼看看崔士祯，“哦，公主配崔兄倒也旗鼓相当，互不吃亏啊。”
这句话无论是对黎王，公主还是崔士祯都是极大的讽刺。一则暗指公主失贞只能配得上个瘸子，另一方面却也是打击崔士祯身体有残缺。正是众人郁积怒火急待爆发的时候，二皇子突然出言制止，“景清和影来此言差矣，虽说皇家婚礼多为包办，但本王实是对公主仰慕已久，此番才前来求婚。至于崔公子也乃人中龙凤，自是要与自己倾慕之人共结连理。我们怎么能不问当事人意见就随意撮合呢？”一场剑拔弩张的紧张局面就被二皇子寥寥数语给化解了。晚叶不禁对这外表长相一般的二皇子好意顿生。
此后，大家继续饮酒作乐。而崔士祯再也没有发过一言，只是不停的灌酒。又过了一会儿，他黯然离场，醉醺醺的，脚步踉踉跄跄。深秋的夜晚，寒意逼人；他仅穿件单衣一人跌跌撞撞走在园中，说不出的寂寥凄清。秋影来和晚叶紧随其后，“崔士祯，我送你回府。”秋影来喊道，崔士祯停住脚步，回头望向秋影来，脸上的笑容比哭还难看，“秋将军，你家想退婚也就罢了，何苦又将公主推给我。公主明明喜欢小秋，你是不是存心想羞�