周大勇问清了九连受攻击的情况。他让十个战士把俘虏们带上，回到部队曾经隐蔽过的那条偏僻的山沟里去。然后对战士们讲：“同志们！第九连跟敌人粘住了，我们去增援！”
周大勇带上部队向炮火激烈的地方跑去。他从侧翼猛击敌人，减轻了敌人对九连的压力。
天快亮的时光，周大勇让通讯员和九连连长联络，准备趁敌人摸不清底的时候，协同起来反击，把敌人压下沟去，好撤退。可是几次的联络，都失败了。
九连连长带着第九连边打边撤，在快天亮的时候，摆脱了敌人。
天明以后，周大勇指挥的第一连和第六连的战士们因地形不利，没有摆脱敌人。敌人一千几百人配合着强大的炮火，向他们步步进逼。
艰苦的战斗展开了，平均每一个人民战士，顶住几十个敌人的战斗展开了！
周大勇率领战士们，战斗到中午以后，情况变得更恶劣了。敌人三架战斗机冒着恶劣的天气，前来助战。敌人一个团的兵力统统压在周大勇和他的战士的身上了。
周大勇他们且战且退；当他们退到一个山梁上的时候，周大勇一看：正面是敌人，后面是望不到底的大沟，右面是悬崖，左面还是悬崖。绝路一条！这种情况，对经受过种种考验的周大勇，没有好大的震动。他心里充满自信和镇静。卫刚一看这倒楣的地形，就急躁了，呼哧呼哧出气，脸涨得火红。他一跳三尺高地喊：“跟这帮卖国贼拚！拚！”他直要不顾死活地朝前扑。
周大勇一面命令马全有率领第一连顶住敌人，一面用望远镜观察周围的山势。战斗经验告诉他，现在格外需要头脑清醒和冷静的思索。他脑子转了几个圈，一个计划闪上心头：
把战士们的背包绳子跟绑带续起来拧成粗绳子，让战士们一个一个拉着绳子溜下沟。可是，他转念一想，不行——白天，大伙就是溜下沟，敌人也会披头盖脑地压下来！天黑以前，只能先撤退一部分队伍。周大勇让卫刚把战士们的绑带和背包绳子都收集起来，拧成一股粗绳子。他说：“卫刚，你带六连下去——”卫刚像被火烧了一样，喊：“你们都走，让我顶住敌人，让我顶住敌人！”
“不准说话！听命令！”周大勇喊。“你带六连下去，找一条冷山沟隐蔽起来。”他指着西边——敌人后边的山头说，“天一黑，你就带上战士们从小沟岔运动到敌人后边去，向敌人发起突然攻击。记住：国民党的兵，最怕屁股后头有枪声；而且夜战中，少数人突然勇猛的攻击，威力很大。去！小心谨慎多动脑筋。去！你就是剩下最后一口气，也要完成任务！”
现在连队的人数都非常少，所以卫刚率领战士们拉住绳子很快的就溜下了绝崖。
周大勇想：“坚持到天黑，坚持到天黑！这山梁很狭窄，炮火威胁大，可是敌人兵力展不开！”
周大勇命令战士们加强工事，拚命抵抗，寸步不退，争取时间！
半天的激战中，周大勇始终有一种愉快的心情。而且随着战斗猛烈程度的增长，这种愉快的心情也越来越强烈，因为，敌人很快就会尝到身后枪响的滋味了！
敌人不仅由西向东顺山梁攻击，而且周大勇他们左右面远处的山头上，也有敌人的各种炮火向周大勇他们坚守的阵地轰击。我军阵地上，炮弹坑一个挨着一个，黄土烧成黑土。
战士们的脸都让烟火熏得锅底一样黑。周大勇看见马全有、宁金山、李玉明等战士，被炮弹炸倒埋在土里，可是他们一骨碌又从土里钻出来了。周大勇想：一个老战士比十个没有战斗经验的人还有力！他的战士在他眼里，成了非常高大的人。周大勇坚决的喊话，愉快的声调，让战士们产生了一种奇妙的安稳心情。
敌人不间断地用炮火轰击，不断地冲锋。他们接近我军阵地时，周大勇就指挥战士们，用集中的突然火力和手榴弹杀伤敌人。
每次反击的胜利，哪怕是很小的胜利，哪怕是打死一个敌人，都让周大勇信心更增加，勇气更充沛。
离天黑还有半点多钟。天空一层一层的黑云彩，越堆越厚了！
这时候，一班长李玉明坐在周大勇身边，用救急包裹自己脖子上的伤。
周大勇问：“玉明，可以支持吗？”
“行，营长。”李玉明从口袋里掏出点东西，对周大勇说：
“营长，这五千元缴给你，要是我下不来，这就算我最后一次缴党费。”
周大勇没有接李玉明递给他的钱。过去，战斗前，这样的事常有：战士们把自己的日记本或心爱的东西，交给指导员，说：“这些东西留给党做纪念！”“请指导员一定转给毛主席！”如今周大勇想不起指导员王成德以前是怎样处理这类事情的，不过当他看见李玉明把自己的东西当最后一次党费缴、当遗物留下的时候，他不感动，也不想去鼓励他，反倒很不高兴。他本想照他平常爽直的脾气说：“玉明，把你的钱拿回去。我不准你这样做！”但是他压住自己的感情，使这话没冲出口。他趴在地下，问：“唔，玉明！为什么现在缴最后一次党费？”
李玉明说：“营长，谁的头也不是铁包的，打仗这事，那是没有准儿的呀！我现在缴了党费，牺牲了也不后悔！”
周大勇摇头说：“你想错了！你要永远相信自己的力量：
我能揍倒那些美国走狗，他们揍不倒我。——瞧，宁二子那挺机枪的位置很重要。——玉明，要有这样信心：我能消灭敌人，我能回来缴党费，我能战后参加庆功会，在庆功会上，同志们老乡们指着我说：‘看呀，他是一个陕甘宁的子弟兵。’——敌人乱喊叫什么啊？——玉明，你是立过一次功的，我们连队也是四次得过‘英勇顽强’旗帜的；记住你的光荣！
记住咱们连队的光荣！看，玉明！敌人扑上来……”天快黑了。敌人知道夜里就不是他们的世界，所以集中全部力量很快地压过来了。
周大勇手边的战士越来越少了。对这，他不但不恐慌，反而信心更高了。因为，人数很少，可是担的担子更重——平均一个人顶住一百多敌人，这说明手执美国武器的敌人是虚弱的，而他周大勇的战士却在战争中百炼成钢，精通了打击敌人的本领。
敌人发起了轮番冲锋。猛烈的爆炸，乱飞的子弹，摇晃的大地，滚烫的空气，越来越高的喊声……使人头昏眼花，神经麻木。
马全有脸黑的像锅底，眼里像是冒火。他那干梆硬铮的身子，有着无穷无尽的顽强的力量。目下，他显得格外利索、精明、勇猛。他说：“营长，你带几个战士下去吧。给我几个战士，让我顶住敌人，最后没办法……”他看看身后的深沟。
周大勇说：“跳崖？你想邪咯！你现在不是战士，也不是班排干部，而是代理连长，你要为全连队着想。——看，宁金山怎么爬在那么一个地方射击呢？快，快让他转移到右边。——全有，再坚持一二十分钟，我们一块撤！”
周大勇跟战士们一块战斗，根本不是他指挥战士们，而是“人自为战”，能抬起头的战士，就拚命射击，拚命投弹。
周大勇头上的旧伤口裂开了，血从脸上淌下来，他把帽子扯下来擦了擦血，又跟战士们一块投弹。敌人丢过来的手榴弹，周大勇就手疾眼快地拾起来，又给敌人摔过去。这些摔过去的手榴弹，都是一出手就爆炸，可是，真正的英雄就能抓住这转危为安的一秒钟。
突然，一颗重炮弹在周大勇左面爆炸，他连忙跳到刚炸开的弹坑里，转眼，他刚才趴过的地方就落了好几发炮弹。
周大勇由于丰富的战斗经验，由于坚定的决心，由于意志的集中。由于紧张的指挥，由于想到保存自己的战士而杀死敌人，所以他丝毫没有感觉到有什么牺牲的可能。他的情绪越来越昂奋，精力越来越充沛，思想越来越单纯，行动越来越沉着。仿佛他变成了力大无穷，一手可以提起这条山梁的巨人。
战斗，一秒钟比一秒钟更猛烈的战斗，考验着每一个战士的意志。
子弹密密麻麻地打来，敌人排射的炮弹，啸叫着，爆炸了，烟雾遮天。在这每分钟有上百次牺牲的风险中，每个战士的思想、意志、力量都发挥到紧张的最高度；每个战士的心里都是最激烈最紧张的小战场：决心、仇恨、怒火、拚命……仿佛在这生死关头，战士们把十年的生命力集中在一秒钟里使用！
击退了敌人大小二十多次攻击以后，每个战士只剩下三五发子弹，有的战士只剩下一颗手榴弹了，像是再过几分钟，他们生还的希望就没有了！
马全有火气越来越大，脑子轰轰响。他立眉竖眼，脸相变得十分凶猛，十分可怕。他喊：“猛打呀，猛打呀！”
周大勇飞快地向前跑了几步，扯起嗓子向战士们喊：“同志们，我们是保卫党中央和毛主席的英雄！决不后退一步！”
这会儿，指挥员的声音，就是劳动人民的声音，就是党的声音，就是毛主席的声音。
一股巨大的力量从战士们心里腾起，他们爬起来，挺起刺刀，迎击扑来的敌人。……
擦黑，天空有各种鸟儿急急地飞过，远处火光闪闪。沉重的大炮声，轰隆轰隆响。
马全有说：“营长，卫刚那一手，不一定有效。你带上几个战士拉住绳子先下吧！”
周大勇提着手榴弹，望着敌人的阵地，望着敌人阵地后边黑糊糊的山头，一动也不动。
马全有说：“下吧，我掩护！”
周大勇还是没有吭声。他多么焦灼地等待着敌人身后的枪响啊！
“糟糕！卫刚大概没有捞住机会！”周大勇让战士们掩埋了同志的尸体，又把伤员用绑带放下沟底去。他说：“马全有，你带两个战士支撑一两分钟，我带着战士们一下去，你们立刻就下来！”
“马全有说：“对。你走，你快走！”
周大勇把战士们收拢起来，正要拉住绳子溜下沟的当儿，敌人乘虚从阵地中央突过来；周大勇和马全有他们让敌人截开了！
周大勇看得分明：自己手下战士很少，可是马全有手下只两个战士。眼看马全有他们是走到绝路了，周大勇在今天战斗中，