在历史上，德舰“俾斯麦”号、“欧根亲王”号与英舰“胡德”、“威尔士亲王”号的战斗中，击中“威尔士亲王”号的炮弹中就有这样的哑弹，很难说如果那枚炮弹爆炸的话会给历史带来怎样的改变，但至少可以肯定的是，击中英国重巡洋舰“坎伯兰”号的那枚哑弹只是它厄运的一个开端。
从德舰进行第三轮主炮齐射时起，“坎伯兰”号上的8英寸主炮就开始还击，若是在白天，英国舰员的训练水平并不至于连连齐射都无法命中目标，但仓促应战又缺乏有效的观测手段，8门8英寸火炮始终无法让穿甲弹落到距离德舰十米之内的地方。
司令塔内的比尔见此情景有些着急了，他既想拉近到足以让自己炮手进行准确射击的距离，又忌惮于对方的强大火力想要利用航速脱离交火，这样做面子不面子是次要的，却极有可能就此让德舰溜走。犹豫来犹豫去，比尔一面让通讯官将这里的战况报送上级，一面决定保持现状看看局势的发展，这一等不仅暴露了他处事不够坚决果断的弱点，还置全舰近700名官兵的生命于极度危险当中。
“打中了！打中了！小伙子们，继续保持！”
“格拉夫·施佩海军上将”号的司令塔内，32岁的参谋官孩子般雀跃起来，这种炮击的难度可要比上一次击沉新西兰轻巡洋舰大一些，毕竟舰上的雷达只能测定目标方位而不能提供炮弹落点情况，因而在交战中射击指挥官仍必须利用炮弹爆炸时的微弱火光来估测炮弹之于目标的远近。
“我们该为凯尔弗申请铁十字勋章了！”张张海诺对那位年轻的枪炮官十分满意。
朗斯多夫点点头，“炮手们干得也不错！”
自英舰上头一次腾起火团之后，德国袭击舰的炮手们仿佛一下子找到了感觉，主副炮的炮弹接二连三的命中那艘不幸的英国重巡洋舰，当它试图加速逃离战场时，已经有至少4枚283毫米和同样数量的150毫米炮弹以直接命中或者近失弹的形式对它构成了伤害，舰上多处起火，就连前舰桥也被浓烟笼罩——1枚穿甲弹落在了舰桥和B炮塔之间，爆炸摧毁了它的医务室、高射炮维修间和前部火力计算室，底层的冰库的天花板也被炸了一个大窟窿，再往下一点便要凿穿这艘军舰的底板了！
中前部屡受打击，“坎伯兰”号后部的情况也不容乐观，一枚150毫米炮弹击中了它的X炮塔，炮塔厚实的装甲抵挡住了这枚炮弹，可是飞散的弹片却横扫附近几个露天高射炮位，其中一座乒乓炮已经完全失去了战斗力，全部八名作战人员阵亡五人、重伤两人，仅存一人也已经吓得尿了裤子。
战斗持续了20分钟，“格拉夫·施佩海军上将”号已经从最初开火的阵位向前行驶了8海里，在张海诺的巧妙指挥下，它和那艘英国战舰的距离始终保持1。5万米以内，且一直利用全部主炮和右舷副炮对目标进行轰击。相比之下，英国人的作战思路显得混乱不堪，他们开始时希望保持谨慎的交火状态，遭到接连打击之后又打算向南加速逃离，唯一让他们感到庆幸的是德舰猛烈的炮火始终没有破坏它的动力系统，这让它得以继续维持航速上的优势。
“将军，上校，对方已经驶出我们的有效射程了！”
参谋官一手拿着电话，面朝张海诺和朗斯多夫报告到。
张海诺毫不犹豫的命令道：“停火！”
远处的海面上，仍燃着大火的“坎伯兰”号正渐行渐远，继续追击显然不合时宜，而另外两艘正朝这一海域赶来的英舰尚有数小时路程，虽遗憾的未能击沉那艘英国重巡洋舰，张海诺还是下令战舰急速向东北方驶去，然而，战斗到这里并没有真正结束。
第14章 值得尊敬的对手
“将军，上校，它又折返回来了！”
当参谋官将雷达室的这一发现报告给张海诺和朗斯多夫时，两人皆有些许意外之色。他们虽然无法得知那艘英舰具体的受损情况，但就它在战斗中多处起火的情形来看，伤势必然不会太轻。由于对方航速未见减慢，为谨慎起见张海诺未令追击，但就他之前和朗斯多夫所制定的作战计划，这样的战果还远没有达成他们的预定目标。如今猎物去而复返，这怎么叫人不怦然心动？
此时在这艘袭击舰后主炮塔侧下方位置的大餐厅里，厨师们正为甲板上下来的第一批水兵开饭。因为舰上的警戒等级只是从战斗转为二级预备，官兵们只能分批下来用餐，原本为庆祝新年而准备的餐会成了战斗间隙的工作餐，微凉的食物依然丰盛，只是人们更多的谈论着刚刚的战斗而不是即将到来的新年。
“11英寸主炮的炮手们干得实在漂亮，我看那群英国佬恐怕连基地都回不去了！”一个在舰上担任鱼雷兵的瘦高个一手拿着油光发亮的鸡腿，一手拎着装满白开水的杯子，如果不是这场战斗，杯子里此时应该装满葡萄酒或者啤酒的，但他看来一点都不觉得失望。
旁边一个小个子士官并未恶意的笑着说道：“哈，你不知道炮手们大多数时候只负责装填和从枪炮控制室里接受射击数据？炮打得准不准，关键还是看枪炮指挥部门的数据到不到位！”
再旁边一位，从军服上的徽章来看是一名普通的救护兵，显然对这些情况也不甚了解，他问道：“那如果枪炮指挥室被炸毁了呢？”
小个子士官差点被呛，“咳咳，这话千万不要让凯尔弗上尉听到，小心他用袜子堵住你的嘴！”
之前那个高个子的鱼雷兵耸耸肩，这便是所谓的隔行如隔山。在一艘战舰上，即便是亲密战友之间在很多时候依然需要对自己所在部门的技术资料保密。
救护兵只好继续吃他的羊排，但还没等他吃完，舰上的广播响了：
“德意志海军英勇的士兵们，我是编队司令官冯·芬肯施泰因少将，之前的战斗大家表现非常出色，我谨代表海军向你们致敬！今晚是新年之夜，大家本该一起庆祝的，但英国人似乎不打算给我们这个机会，我们刚才攻击的那艘英国巡洋舰又追了上来，我很遗憾的通知大家，包括正在进餐和休息的人，现在我们必须进入战斗状态，请所有人员立即前往各自战斗位置报到，务必坚守岗位、随时待战！”
“英国人还真不想让我们吃吨安稳的晚饭！”高个子愤愤的扔下手里的鸡骨头，这样的战斗似乎很难有用到鱼雷的机会，但他们依然需要随时做好准备，只待上级一声令下，便要让鱼雷窜膛而出直奔敌舰！
十分钟过后，舰员们已经各就各位，朗斯多夫对他训练有素的小伙子们显然是非常满意的。这时候战舰正在转向，虽然光线很暗，但从舰桥上依然可以看到巨大的前主炮塔在转动，3门粗直的11英寸大炮指向了这艘战舰的左舷，在两万多米外的海面上，那艘英国巡洋舰朝这里驶来——现在已经看不到它之前逃离时的大火了。海面上一片漆黑，浓郁的夜色就像是装满黑色墨汁的墨缸一般。
“但愿早点开始、早点结束！”舰首炮塔内，有人在小声嘀咕着，还有人焦急地用手指敲击着前面的炮闩。
“把你们的精力集中到操作上！”炮长厉声地喝斥到。
炮塔内部并不宽敞的空间顿时安静下来，但不一会儿又被话筒中传来的命令所打破：
“装填穿甲弹！”
“装填穿甲弹！”
为了尽可能避免弹药殉爆给军舰带来的致命破坏，炮弹和发射药包通常被放置在拥有装甲保护并且相互隔开的舱室内，一矣装填炮弹的命令下达，在那里工作的水兵便将相应的炮弹和发射药包从弹药舱运到扬弹机，再通过舰上的扬弹机将它们提升至主炮塔。炮弹和发射药包一经运抵，炮手们便手脚麻利的打开炮闩，装上新炮弹并用推杆顶进去，再装入发射药包，然后将炮闩猛地关上。
“1号准备好！”
“2号准备好！”
“3号准备好！”
这之后，负责整个前主炮塔军官通过传声筒向上级报告道：“装甲弹装填完毕！”
由于光学仪器在这种情况下很难有所作为，舰桥内的参谋官只好通过电话和雷达室保持联络，并且每隔一段时间向舰上的指挥官汇报一次距离。这一间隔视情况而定，在敌舰靠近到1。5万米之前，他通常隔40秒报告一次，等对方进入有效射程时，间隔时间便缩短到了不足20秒！
“这次我们在什么距离给它以痛击好？”张海诺小声征询朗斯多夫的意见。
朗斯多夫眺望着漆黑一团的海面，“1万米，或许可以再靠近一些！”
“击沉它？”
“击沉它！”
此时此刻最紧张的不是伦敦或者柏林海军司令部里的官员们，也不是德国战舰上的指挥官和炮手们，而是“坎伯兰”号上那些对前路感到无比迷茫的军官和水兵们。之前持续半个多小时的战斗中，他们损失了57名同伴，另外还有不少人因重伤而失去战斗力。对他们而言，最好的消息是这艘英制重巡洋舰不但能够继续保持28节的航速，8英寸主炮中也有6门可以正常使用，另外2门也只是因为主炮塔被弹片恰住而无法转向，维修技师们正想方设法的让它重新运转起来；最坏的消息也有，那就是他们仍无法准确找到海面上的敌舰，而那艘该死的德国袖珍战列舰却拥有比他们更加先进的雷达！
比尔觉得自己已经别无选择，如果让那艘德国袖珍战列舰再次溜走，舰上数十名官兵的死便失去了意义，也许皇家海军的搜索行动将再一次以失败而告终，整个海洋依然被德国袭击舰搅得天翻地覆，皇家海军却徒有数倍于对手的力量而无从发挥。
“只要对方发炮，就可以确定它至少还在这片海域，无论如何都要拖住它，哪怕只能挨揍而不能还击！”比尔暗暗对自己说道，但这艘重巡洋舰究竟能够再挨对方多少炮弹，他实在没有把握，只希望越多越好——只要等哈伍德准将的两艘巡洋舰赶来，主动权将重新回到自己这边。
甲板、舰桥以及桅杆上，英国舰员们竖起耳朵、瞪大眼睛�
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