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汉献帝建安五年，有一个于吉，正是在演义上被孙策杀掉的于吉，《三国志·孙策传》注引《江表传》：“时有道士琅邪于吉，先寓居东方，往来吴会，立精舍，烧香读道书，制作符水以治病，吴会人多事之。”于吉寓居在东部某个地方，经常往来于吴、会稽两地，烧香给人治病，东汉献帝建安五年，即西元200年，称霸吴地的孙策统治时，于吉批评孙策自制力不足，认为“伯符将军，名而虚之”，孙策闻讯大怒，下令杀死于吉，当地居民都说会有报应，不久后孙策在战中受暗箭所击，因而引发重病而死，有人说他是被于吉的亡灵缠身而死。
现在问题来了，汉顺帝在位是公元125到公元144年在位，于吉在汉顺帝时期已经成为琅邪太平道掌教，身为宫崇的师父，即便推算他是在汉顺帝末年进献太平经的，到汉献帝建安五年（200年）被杀，保守估计亦已过百岁，是以有人怀疑活跃于东吴的道士于吉是不是原来汉顺帝时期的于吉，不过著作《后汉书》的作者范晔把这两个于吉当成了一个人。
其实吕布倾向于将这两个于吉当成一个人，因为于吉这种道人修行多年，至少对养生之术有所心得，活上百年稀松平常，要知道那个身份从来没有疑惑的左慈生于156年，死于289年，寿至134岁，吕布揣测，若是于吉没被孙策所杀，估计也能活到那么大的岁数。
不过奉命去征召于吉的士卒，在琅邪一带转悠，耗费了大半年时间，却一直找不到于吉的踪迹，只能回来邺城，向吕布通报，吕布依稀记得历史上记载于吉是琅邪人，至于‘寓居东方’是什么意思，吕布却只能推断为于吉暂时寓居在大汉东部某个地方，到底是徐州还是青州还是扬州，一无所知，只好暂时宣布放弃，等到机缘来了，于吉会自动上门。
至于左慈，实有其人，字元放，庐江人，精通五经，晓房中术，也懂得占星术，他从星象中预测出汉朝的气数将尽，国运衰落，天下将要大乱，就感叹地说：“在这乱世中，官位高的更难保自身，钱财多的更容易死，所以世间的荣华富贵绝不能贪图啊！”于是左慈开始在天柱山精修苦炼道术，在一个石洞中得到一部《九丹金液经》（演义中为《遁甲天书》），学会了使自己变化万端的方术，吕布更相信那本经书是一个古代魔术宝典，左慈是东汉末年的大卫科波菲尔。
吕布在洛阳的时候，就派人去天柱山征召左慈。
吕布当时派人找左慈，一是看重他出神入化的魔术（这时候叫做方术），这样厉害的魔术技能应该会对吕布创立新宗教有所帮助，可见吕布当时就有了创立新教派取代旧道教的想法，二呢吕布有寡人之疾（古代帝王的通病—好色），老婆会越来越多，恐怕应付不过来，左慈这家伙因为通晓房中术在历史上活了一百三十多岁，吕布就要向他学一下这个房中术，活长一点儿才能把中国带入到一个理想的状态。
奉命去征召左慈的士卒姓王名全，本就是庐江人氏，后来跟随父亲迁移到洛阳做买卖，再后来便加入北军五校，因为他是庐江人，对天柱山熟稔，吕布便派他来天柱山征辟左慈。
王全在天柱山转悠了三四个月，将吕布交给他的盘缠几乎花光了，都没有探寻到左慈修道所居的洞府，正待王全万念俱灰，准备返回邺城禀告主公之时，他遇到了左慈新收的弟子葛玄。
葛玄在道教的发展史上是个了不起的人物，他是葛洪的从祖父，在道教里被尊为葛仙翁，又称太极仙翁，在部分道教流派中与张道陵、许逊、萨守坚共为四大天师。
葛玄原本是琅琊人，后迁丹阳句容，高祖葛庐为汉骠骑大将军，封下邳侯，他祖父葛祖矩曾为黄门侍郎，他父亲葛德儒历大鸿胪登尚书，素奉道法，所以葛玄出身宦族名门，自幼好学，博览五经，十五六岁名震江左，性喜老、庄之说，不愿仕进，后入天台赤城山修炼，遇左元放得受《白虎七变经》《太清九鼎金液丹经》《三元真一妙经》等，后遨游山川，正好遇到王全，知道吕布派王全来的意图，意图重兴道教，葛玄便欣喜若狂地带着王全前去拜见葛玄。
第505章 左慈心悦诚服
王全拜见了左慈，此时的左慈已经入山修炼十载，虽然年龄已经有三十五六岁，看起来却只有二十出头，王全见了，心里一头雾水，将信将疑地不肯把吕布的书信呈递出来。
左慈披着一身青色道袍，一脸云淡风轻，朗声一笑，王全迷惑于左慈的笑容时，却发现自己兜里的书信已经落在左慈手里，左慈展开书信，仔细一看，原来吕布诚心诚意，愿意请左慈出山重兴道教。
自从张道陵创立道教以来，道教在中土的发展一直很顺利，毕竟这个国家的民众还是很需要宗教崇拜，儒教是政治信仰取代不了宗教信仰，佛教从天竺胡人出舶来被大部分汉人不齿发展缓慢，道教有了一个很好的开端，偏偏在这时出现了一个人物张角，本来他好好地发展太平道，不要像后世那些邪教头目洪秀全之流一样得到一本经书就想造反，道教在他手里还能得到更大的发展，可惜张角那厮不但年老体弱，而且志大才疏，野心勃勃，只把道教当成一个拉拢叛兵的工具，因为他的叛乱，致使好好的太平道被朝廷打垮，只剩下张鲁的五斗米道，道教遂陷入低谷。历史上，曹操基于太平道的危险，看不到中国本土宗教对国家的长远好处，便抑制道教发展，左慈因此不满，只得恃才放旷，戏耍曹操。
左慈之所以遁入空山专心修道，跟道教在这个时期发展的低潮大有关联，作为一个有思想有道德有文化有理想的四有道士，左慈实际上无时无刻不在思考该如何才能重兴道教。
吕布的书信正中左慈的下怀，特别是吕布提及天子刘辩自幼为史道人抚养，对道士充满好感，若是左慈愿意来重兴道教，天子刘辩愿奉左慈为师，尊左慈为国师。
修道十年有些心得的左慈再也无法静下心去修炼了，他收拾行李，准备带着葛玄，去邺城投奔吕布。
王全却拿出吕布的第二封书信，交给左慈，书信中请左慈先去拜访其他各路诸侯，最后再去邺城。
左慈十分不解吕布为什么要他这样做，但见吕布书信里措辞十分果断，只得依从。
左慈离开天柱山，往北直行，路上经过了豫州。此时刘表担任豫州刺史，刘表抛开汉室宗亲的身份，其实是通晓易学的大儒，他信奉孔子的“子不语鬼怪乱力神”，见到左慈后，以为左慈装神弄鬼，又想起当年的张角，便毫不犹豫地认为左慈是个惑乱人心的妖道，打算将他抓住杀掉。
左慈却不慌不忙地说道：“我有些微薄的礼物想犒劳你的军队。”
刘表说：“你这个道士孤身一人，我的人马这么多，你能犒劳得过来吗？”
左慈又重说了一遍，刘表就派人去看是什么礼物，见只有一斗酒和一小扎肉干，但十个人抬也没抬动。
左慈就自己把干肉拿来，把肉一片片削落在地上，请一百个人拿酒和干肉分发给士兵。每个士兵三杯酒一片肉干。肉干吃起来和平常的味道一样，一万多士兵都吃饱喝足，但酒器中的酒一点也没少，肉干也没吃光，刘表的一千多宾客也都喝得大醉。
刘表大吃一惊，打消了杀害左慈的意思。
几天后，左慈离开刘表，到了徐州，面见了徐州刺史陶谦，此时的陶谦被一个手下笮融蒙蔽，开始信奉佛教，又因黄巾暴乱的原因，极端敌视道教，便派部将曹豹追杀左慈。
左慈穿着木鞋，拿着个竹杖慢慢地走，曹豹在后面手持兵器追赶，却总也追不上左慈，这才知道左慈有道术，不敢再杀他，赶紧回报陶谦，陶谦不信，自己领人马追杀左慈，还是只看到左慈的背影却永远追不上，只得放弃追杀。
那个怂恿陶谦信奉佛教的笮融不信，领着一群僧兵追杀左慈，左慈钻进羊群中，追捕他的人分不清，就查羊的原数，果然多出了一只，知道左慈变成了羊，却分不清到底那一只才是左慈变化的，准备把所有羊都杀掉，这时左慈显身，对笮融说道：“你虽然信佛，却没有佛的慈悲心，多行杀戮，多行不义，必自毙。”左慈说完，就化为一缕青烟，消失在笮融面前。
笮融起初不信，在信奉佛教的同时，依然多行杀戮，多行不义，到他被山中百姓所杀之时，他才意识到自己这一辈子是最罪恶的一生。
笮融这个人，值得提一提，他算是中国佛教史上的一枝奇葩，可以跟石勒石虎叔侄相提并论，都是属于那种口中有佛心中无佛的典型人物。
笮融是徐州丹杨郡的地方豪强，起初聚众数百，往依徐州牧陶谦，年老昏聩的陶谦瞎了眼，任命笮融为下邳国相，并负责运输广陵郡、下邳郡和彭城郡这三郡的粮食到徐州州治郯县去，可笮融得到此三郡粮食和封国进贡物品后，并没有送到郯县去，反而中饱私囊占为己用。笮融中饱私囊后，没去做别的事情，反倒是在下邳郡广兴佛寺庙宇，要下邳郡人民日夜颂读佛经，这使得附近各郡的和尚、尼姑和佛教徒迁入下邳郡，前後高达五千多户之多。每到佛祖诞辰，举办浴佛会，光是在路旁设酒宴的费用多达数亿钱。
初平四年，笮融花巨资在下邳修造浮屠寺，建在下邳城南，寺中有塔，上有金盘，下有重楼，塔为九层八角，每层皆有飞檐，每面镶有铜境，塔顶亦有一面铜镜朝天，称为“九镜塔”。据说，堂阁周围可容纳三千多人在其内课读佛经，佛像外涂黄金，披着锦彩的袈裟。每到浴佛会时，在路旁设席长数十里，置酒饭任人饮食，来参观、拜佛的百姓达万人之多，当时铺排之奢华、场面之宏广、气势之雄伟为世