“啊——，这么严重？”
“就是这么严重。宝儿，你还记得你小时候读《史记》时，不明白为什么刘邦这个市井无赖能夺天下？而那个贵族项羽却死无全尸吗？”
“当然记得。我还记得当初爹爹跟我说，这个问题现在跟我说是说不透的，将来等我遇到事情了，爹爹就会就事论事告诉我答案的。怎么，现在爹爹要告诉我答案了？”
“是的。宝儿，我们就今儿这个鲁达之事说起。你觉得鲁达当上状元就实至名归了吗？”
“那当然。”
“宝儿啊，这鲁达遇到事情不知道分析，只知道意气用事。俗话说：两害相权取其轻。他鲁达就是当不了武状元，能当上探花也很好。他当了探花一样可以为国杀敌，将来也一样可以建功立业，为什么非要囿于状元之名呢？这科考试，有兵部尚书常大人的公子参加，那常大人和当今正当红的九千岁是什么关系？那状元之位早已是没有什么悬念的了。他鲁达非要去较这个劲，可见他是个不会变通之人。假如他这样的人当了武状元，将来带兵打仗，定会为了一己之誉而不顾大局。跟着这样的将军，士兵们只有卖命的份，其他什么都别想。就算他命好打了胜仗，也不会明白这：勇略震主者身危，而功盖天下者不赏的。他会计较赏赐的多寡，会感叹得不到应有的赏识的。他这个人，像极了项羽，也许会得意一时，但是很难成气候，必定不是个成大器的货色。”
“孩儿有些懂了。”
“宝儿啊，这世上之事，不是书本上那些就能应付的了的。我朝有一位先辈，叫王阳明，他就说人要‘知行合一’。就是就事论事的意思。很多事情要把控它的大方向，不能在细枝末节上计较太多的。”
“听了爹爹一席话，孩儿不觉得鲁达冤了。”
“宝儿，你就安心待考，不要受其他的干扰，该干嘛就干嘛吧！”
“我知道了，爹。”
欧阳泰见做通了欧阳宝的思想工作，就和孩子们告别了。
痞儿听欧阳老爷说话，听不大懂，但是有一点他记住了：做人做事不能一根经。
知道了结局，欧阳宝每次见到鲁达时，心里还是有些替他不值。
几日以后，兵部终于放榜公布考试时间了。
到了考试当天，痞儿和宝鉴、武先觉、苟小七他们是进不了考场的，只能站在场外等候。
考完试，痞儿和其他的孩子们赶忙上前去问考得怎么样？欧阳宝说还行。
这时，大家看见了垂头丧气的鲁达也走出来了，只见他谁都不理，黯然独自走了。
痞儿问欧阳宝：“这家伙是不是考砸了？这么丧气？”
“唉，射箭的时候，他说他明明是射中了靶心，可考官非说他没中，他急得和考官理论起来，没有任何结果。他气急败坏地在那里摔摔打打，让其他的考官对他也很反感。在骑马考试中，他不知是心情不好还是什么原因，他坠马了，摔了一个结结实实的屁股蹲儿。这一项就什么分都没有了。他自知考砸了，结果不会太理想了，所以就摆出了那副臭脸。”
痞儿大叫道：“就这气量还想当武状元吗？”
此时，宝鉴说话了，“这可怜之人必有可恨之处。”
几天后，大家都去看榜。这头名状元是吴志刚，二名榜眼是常绍祖，三名探花是欧阳宝。痞儿他们都高兴极了，拍手大叫起来。
鲁达皱着眉头，看完了一甲榜单，心都凉到了脚跟，因为一甲榜单上没有他的名字。他又迫不及待地看二甲榜单，还是没有。鲁达简直要绝望了，他知道考得不好，但是没想到连二甲都没进。接着再看下去，三甲榜单的倒数第三名，第九十八位上赫然写着“济南府，鲁达。”鲁达知道他完了。
鲁达神魂颠倒地往状元及第客栈走，快到客栈门口时，都不敢看那“状元及第客栈”的招牌，觉得那招牌刺眼。
没过多久，官府的仪仗队到了，是来恭迎新科探花欧阳宝的。
欧阳宝带上大红绸子系成的花，跨上高头大马。那高头大马的额上也系着红花。那牌子上写的是“探花及第”。痞儿他们跟着仪仗队伍一起去巡街去了。
满客栈的人都出来看热闹，赞叹声不绝于耳。只有一个人没有来凑热闹，那就是鲁达，他还蹲在地上洗盘子呢！
按理，他考完了试，那个三甲第九十八名的成绩本该立刻打道回府，但他没有路费钱，不仅如此，他欠顾老板三天的房钱至今没还，顾老板怕他跑了，就扣下了他的路引。
一些少家教的孩子还围着鲁达拍手叫着：“三甲九十八，铺盖卷回家。”
晚上，欧阳宝他们回来，听说鲁达走了，奇怪他哪来的钱做路费的。
顾老板说：“他啊，他把他家祖传的宝刀拿到当铺去当了，连九出十三归的当票也敢签，他这下真是输得彻底。”
痞儿不明白什么叫九出十三归。
苟小七笑痞儿是个阔少，连九出十三归都不知道。痞儿央告小七告诉他。
苟小七说：“比如说你有样东西能当十两银子，利息是一月一两。在当铺押当时，当铺只给你九两银子，这就是‘九出’，但是三个月之后，你去赎当时，却要付连本带利十三两银子，叫‘十三归’，就是这样了。”
武先觉和痞儿、宝鉴、欧阳宝都大吃一惊，这世上还有这么黑心的买卖，这鲁达居然也肯干？
顾老板笑着说：“鲁达这样人我见得多了，他一来我就知道这孩子当不了武状元。”
宝鉴附和了一下，就招呼大家回房歇息去了。
回到房间，大家议论这武状元不是内定了是常公子了吗？怎么会是吴志刚呢？
第七十八回，欧阳探花郎
这时，顾老板拿来了一张生辰八字，是他侄女的，说要给欧阳宝提亲，欧阳宝没兴趣，婉言拒绝了。
欧阳泰赶来祝贺儿子，拍怕儿子的肩膀说：“好样的，我们欧阳家的男孩子就应该这样。”
“爹，为什么状元不是常绍祖而是吴志刚？”
“是这样，皇上有天突然问九千岁，这次武状元考试是不是有常满贵家的公子？九千岁只好如实回答，然后皇上就没再说什么。虽然皇上没再说什么，可九千岁觉得这是一个暗号，不要九千岁在考试中舞弊，所以为了保险起见，这常公子就不能再当武状元了，那个吴志刚就捡了一个大便宜。”
“哦，就是说，假如鲁达不乱说话的话，凭着正常发挥，他很有可能就是今天的吴志刚。”
“可以这么说。”
“这真是一个天大的讽刺。”
“有些时候，事情就是这个样子。”
“呜呼，鲁达，悲哉！”
“是悲惨还是悲哀？”
“悲哀！”
“鲁达今天的结局也是他自己一步一步走过来的。不能怨别人。”
“那爹爹现在能告诉我，鲁达为什么说您去给他行贿的事了吗？”
“现在可以说了！当日，我是给他送钱去了，但那不是为了你，是常大人托我给他送钱去的，是为了常公子。”
“为什么常大人要爹爹您去呢？为什么不让别人去？”
“那日在太白酒家，一桌子人，就你爹我的品级最低，所以这种为难的事自然就落到你爹身上了。我把钱给鲁达时，刚说完常老爷的要求，他就拒绝我了，立刻要赶我走。我自然不能告诉他是谁收买他的，只好走了，所以他误会是我们家收买他的也不奇怪，只是他也不想想，以我们欧阳家的背景，还轮不到我们家在京城里做这种事。”
“匹夫之勇。”
“嗯。是这样。”
至此，痞儿发现欧阳宝的性情和先前不一样了，变得成熟稳重起来，不再像先前那样爱嚷嚷了。痞儿问宝鉴这是为什么？宝鉴笑着告诉痞儿：“笨蛋，你也不想想，人家以前是通判公子，现在是新科探花郎了。”
欧阳宝在京城等分封。这客栈的顾老板早就把欧阳宝给安排到了上房居住。痞儿和宝鉴、武先觉、苟小七还住在原来的三等房。
等分封这几日，欧阳宝的房间都快被各路媒人给挤破了。加上同期的吴志刚和常绍祖等同学的互拜，欧阳宝忙的脚不沾地。连痞儿他们都没时间招呼了。每日就是这家饭店到那家会所，和将来的同僚们见见面，甚至连九千岁也把欧阳宝和吴志刚、常绍祖他们请去吃了顿饭。
痞儿看见这欧阳宝的热闹，感叹什么叫“朝为田舍郎，暮登天子堂”的生活了。这欧阳兄初来京城时，没人想认识他，连个上房都住不上，这一高中，顾老板就自动地给欧阳兄安排了上房，各方人士也主动来和他交好。怪不得这人人都想当状元呢！这个世界原来这么现实。
因为欧阳宝很忙，痞儿和宝鉴等人百无聊赖，每日就是在街上瞎溜达。只有武先觉一如既往地在客栈弹琴，哪儿都不去。
一天在街上，宝鉴看见一位老大爷跌倒了，马上去扶起了他，但这位老大爷立刻就讹上了宝鉴，说是宝鉴把他撞到的，要宝鉴赔偿自己。宝鉴没想到自己今天上演了东郭先生和狼的故事之当代版。想丢下老大爷而去，没想到老大爷的手像一把钳子一样抓住了宝鉴，说什么也不放手。
痞儿急了，大骂：“你这老头，青天白日的，怎么在这里玩讹诈，真真是为老不尊了。”
苟小七也大骂老头的不义之举。
但任凭别人怎么说，这老头就是不撒手。接着还哀嚎起来，惹得街上的人都过来看，大家纷纷指责宝鉴的不道德。宝鉴从没被人这样冤屈，大声解释着事情的真相，但是没人听他的。
这时候，来了两个壮汉，说是老头的邻居，是路见不平拔刀相助来的，他们推搡着宝鉴，逼着宝鉴掏钱赔偿。宝鉴不是心疼那几个钱，而是不能忍受这份冤枉。所以事情就僵持在那里。
壮汉们见宝鉴没有掏钱的意思，说要替老头讨回公道，抓住宝鉴的衣领要打宝鉴。痞儿和苟小七怒不可遏地冲上去和对方厮打起来。宝鉴一见打架了，事态要扩大了，就想着赶紧息事宁人，说：“好了，好了，不要再打了，我认栽，我赔钱就是。”
壮汉们一听目的达到了�
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