想大事化小、小事化’厂地马虎过去门不料吴之荣进京复控，朝廷决意严惩，派刑部侍郎出都漱狱，朱昌柞便陷人了困境。幸而那位刑部侍郎与他耗识，又有幕僚暗中奔走行贿．他才脱了干系口惊弓之鸟，哪里还敢太岁头上动土？
只是，对于明史案的残酷后果、特别是为他作替罪羊而被斩着的归安、乌程两县学官，他一直怀着深深的内疚，常常想要做点好事善事为自己赎罪。所以面临又一次圈地苛令，他既有与王登联相同的心思，又有他独自的忧虑口工登联向他呈进吕之悦等人上书，他都看了，心里暗暗喝彩，但尽量不形于色．谨慎、小心，不到有十分把握不轻易表态，免得一着失误、满盘皆输，把自己的前程也搭进去。此时，见土登联闷闷不乐，便安慰道：
； ．捷轩，月．听苏中堂的意思再定行止，岂不更好？' 王登联不知是否听进朱昌作的话，低声地自扁一自语：“当年圈地，哪一处不是良田沃壤？不善耕种、不善经营，二十年下来，抛荒了一大半，却又要来圈民地补偿。 民何以堪？· · … 新开垦地原是百姓们苦做苦受，省府州县都出了力的，奖励开荒原是朝廷政令，如今竟也要圈占，出尔反尔竟至于此．如何取信于民？'
朱昌柞听他说话声音越来越响，连忙提醒道：“捷轩，此处不是保定，谨慎为土啊！ … … ’'
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土登联肩膀略略一耸，回头说道：“苏中堂来了。”内国史院大学士兼户部尚书苏纳海大步走来．朱、王两人上前跪迎，苏纳海连声说着表示歉意的话，主客行过礼，分别坐下。
苏纳海年近五十，健壮敏捷，疏朗的眉目间透出一股英气，五官端正，须发浓密，坐立身姿很有气概，表现得堂堂正正，决无虚伪奸诈。他是满州正白旗他他拉氏家族的，原是豫亲王多铎的王府护卫，后来摧升弘文院学士，任过上部尚书、加太子少保衔。康熙即位，拜内国史院大学士兼管户部至今。从康熙三年开始，八旗中就刮起了一阵风，要更换旗下不堪耕种的地亩。向谁换？自然是要耕种得好的平民百姓的土地。由于议政大臣费扬一占阻拦，闹出一场大狱，杀了不少人。紧接着因汤若望大案吸引了京师内外所有人的注意，也牵扯了朝廷的大部分精力，换地的风势才弱了一阵。到去年夏天，这股风倏然又起，并越刮越烈，八旗统领参领们纷纷以地土不堪耕种，具文呈请更换。
户部对此自然最敏感，都说这股风背后有大来头。果然，去年十一月，辅臣便将这些呈文全部移送户部。户部大伤脑筋地商议了许久，终于由苏纳海领衔上了一道奏本，说土地分拨已久，而且先皇帝早有明谕，民间地土不许再圈，因此不便更换，请将八旗移文驳回。
这些经过，朱昌柞和王登联都是知道的，所以对苏纳海不觉流露出几分敬意。朱昌柞说明了来意，苏纳海连连点头表示他已知道，王登联于是迫及待地说：
“苏大人，圈换之风，今年初就已经吹到直隶所属州县，一时人心惶惶不可终日，幸赖苏大人执言、户部明决，驳回八旗428
移文，民心渐安。如今又旧事重提，是什么缘故呢？' 苏纳海笑着抨了将他那部大胡子，说：“户部么，征收全国钱粮赋税，为天下理财，为国家支晌。圈一亩地便少一份用赋，我f了。 心里最清楚不过了 。户部不赞成圈换土地，难道还不可信？哈哈哈哈！'
朱昌作和王登联一也陪着笑了。
“看样子，后来的事情你们还不知道。户部奏本呈上以后，辅臣旨令议政王贝勒大巨和九卿科道会议，议得须差员实地查勘各旗旗地。所以，三月二！ 一日，上面来了一道圣旨，当然是辅臣的意思。这里有副本，二位请看。”
副本中提出了圈换土地的新根据：二十年前因摄政王多尔哀尊崇白旗，擅自更改太祖太宗皇帝所定的八旗两翼顺序，把应给镶黄旗的地拨给了正白旗．致使镶黄旗地处右翼之末，旗地远在保定、河问府一带，劣地多良田少，多年来水淹沙压、不堪耕种。所以，“仰承先皇帝遗诏，凡事俱遵祖制，庄田房屋应照翼分拨给，将镶黄旗移于左翼，仍从头挨次拨给。至于其它各旗不堪地亩作何分别、圈占之地作何补还、镶黄旗移出旧地作何料理，着户部一并酌议。”
朱昌柞和王登联看罢，默默无言。
苏纳海冷笑道：“起初还说是八旗各旗都要圈换，至此方才－挑明，只是镶黄旗要与正白旗圈换卜· 一其实两旗换地的风，他们早就吹出来了，闹得正白旗惶惶不安· · 一”
王登联一针见血地低声说：' ‘那么，必是鳌大臣所力主了？' 朱昌柞连忙瞅他一眼，王登联只作没看见。
苏纳海却坦然点头说：“正是。旨意既然提起复祖制的大事，我苏纳海又身在正白旗，对两旗换地的事就不好再奏二多尔衮429
摄政那些年，果是轻黄旗、重白旗，如今镶黄旗想要换回近处，户部也没有理由阻拦。所以四月卫户部复议时，便赞同圈换，提出两种方案请旨。这不，才交五月．辅臣便召二位来京酌商圈换事宜了吗？'
沉默片刻，王登联忽然说：“此事再没有回旋余地了吗了”苏纳海眼睛一亮：“你要下十么回旋余地？'
王登联鼓足勇气，站起身来，正色道：' ‘苏中堂，我王登联为托山社樱计、为万民计，请停圈换！国初因圈地而起的动乱不可重演！登联知道辅臣势大权重，我这小小巡抚原不在眼中，但登联有一腔忠义，愿慷慨陈词，为百姓请命！
苏纳海笑着打断他的激昂言词，挥手要他坐下，说：“你不必往下说了．我都明白。直隶百姓有你这样一个巡抚，真是他们的福气… … ”
王登联忙说：“朱督也同此心。”
苏纳海笑道：“那就太好了三”他的神态变得更加从容随便，甚至带了点儿亲切，“我方才到辅政苏大臣处去了，所以累你们久候．苏大臣颇不以圈换为然，只因他属正自旗，不好公然出面反对· · … 近日朝廷内有些动静，你们可知道？'
前不久，御史董文骥上疏，指责辅政大臣任意更易先皇制度，不合天意人心，应当改正。这不顾死活的大胆直谏震动了朝野，使许多人又兴奋又担心。奏疏呈上后，辅臣竟没有反应。有人说是因为奏疏中统称辅臣未指名姓所致；有人又说鳌大臣有“收拾”董文骥的意思，可首一辅索尼不许。也有人说是太皇太后干预的结果。传说纷纷，莫衷一是。
紧接着，刑科给事中张维赤又上了一疏，说：“伏念世祖章皇帝于顺治八年亲政，年登一十四岁。今皇上即位六年，齿正430
相符，乞择吉亲政。”奏疏呈上后，批下一个“知道了”。一前一后两道疏文，像是往死水潭里扔进两块大石头，朝野上下顿时议沦纷纷，许多不利于辅臣的谣言也开始由人们私下甩传来传去，仿佛辅政真的就要结束、皇上明天就要亲政似的。
辅臣的阵脚也真的有些乱了。康熙初年四人同心的局面已一去不复返。索尼号称首辅，苏克萨哈和鳌拜都不听他的；苏、鳌一人又时时相左；遏必隆更是漫无主见，就连如何处置董文骥、如何对付张维赤的奏疏，辅臣们都拿不出一致意见。… … 苏纳海讲罢这些“动静”，意味深长地看看朱昌柞又望望王登联，说：“来日方长，谁也说不准朝廷里还会出什么变故。所以苏大臣说，不如边走边看… … ”
王登联立刻明白了：“我们不如就到镶黄旗旗地、正白旗旗地和永平、滦州、乐亭等处走走，实地查看一番，再等着看京师朝中… … ”
朱昌柞持重地静静地说：“俗话讲得好：故土难离。还是苏中堂的话，八旗地土分拨已久，垂二十年矣，均成老宅。正白旗也罢，镶黄旗也罢，未必都那么愿意更换搬迁… … ”苏纳海大手往桌＿［一击：“说得对｛如果连镶黄旗旗民都不愿意换，你我更有确凿凭据，可再次上疏朝廷，请停止圈换：' 他们越说越觉得投缘。王登联摸摸衣襟，想要拿出吕之悦等人的书信，朱昌柞看在眼里，连连向王登联使眼色。王登联不明就里，又放下了手。当他二人从户部告辞出来后，王登联不解地问：' ‘那几封书呈送苏中堂，不合适么？'
“自然不够稳妥。 '
“可是书中言圈地之害，极是痛切、极是在理呀！' 431
' ．捷轩，我说你聪明一世、糊涂一时！ 那书中以土地人民是皇上之大宝立论，苏中堂也罢、辅政苏大臣也罢，却都是有旗地田庄的… … ”
“哦，我真是糊涂：”王登联忧然大悟，“这儿封呈文，要皇上亲览方好。”
“正是。必须审时度势。你我上疏时，将它写进奏文之中，方显分量I ' '
王登联频频点头，脸上露出一丝笑容。
熊赐履步履徐缓、端庄，注意保持他宠辱不惊的神态，谦恭地由召引太监领往乾清宫。
其实他心里绝不似他外表这般平静，着实有几分疑惑哩。先皇帝故去以后，他们这些被先皇拔识，对先皇深怀知遇之感的文人学士们，几年间零落殆尽：
被顺治帝大喜过望地称为“佳状元”，的徐元文，名列江南奏销簿籍中，由翰林院修撰贬滴为蜜仪卫经历这种尤所事事的小闲官，他借着丁父忧，回乡守制去了；
同科的探花郎叶方蔼，因“探花不值一文钱”，为欠一文税钱而在奏销案中彻底丢官，也回昌山原籍；
哭庙狱、奏销案、明史案，一连申的大事故，把大批江南文士出身的官员们牵连进去，纷纷丢官降职，一派凄惶。熊赐履一向罕言笑、少交游，来往较密切的只有徐、叶二人口他们都离开了京师，熊赐履就更加孤苦零丁、形影相吊了。在百草凋零、万木萧疏之中，熊赐履的境遇似乎比别人好432
些。翰林院解散，把他迁去国子监作司业① 。但康熙二年后，国子监附属到礼部之下．再不似先帝在世时能够独立理事、自成体系、倍受重视了。这