岳乐不答。
水面飘来净净的古筝曲。有人和着乐曲唱一首听不清词句的歌，如泣如诉，委碗中含着凄楚。岳乐的醉眼里透出悲哀，端酒杯，再提笔，在另一个侍女的。 一香色缎袍上飞笔纵横，写来写去，只是那两句诗，十个字：
“不惜歌者苦，但伤知音稀。”
“不惜歌者苦，但伤知音稀。”
' '
春风和煦，阳光温馨，吕之悦却感到背后掠过一阵寒意，、一时无言，遂坐花下自斟自饮。他怀着沉重的思虑，从进王庄之时起就在手找适当时机向安王一诉。然而，多年与满洲亲贵打交道，很懂得其中奥妙，他不能随便吐露求告的意思。因为求告意味着自贬，那将招致主人的轻视，这是他自尊心所不能忍受，更无助于此行的主要目的。
偶尔回顾，王爷业已盘腿落座，却不声不响地凝视远方，几分痴呆、几分温柔、几分沉醉，令昌之悦大为惊异。顺着岳乐的日光，透过花影越过水面，直到那座小小石桥～侧，仿佛有个蓝色的人影儿。桃花又低垂掩映，吕之悦又老眼昏花，连那人是男是女也没分清，便不解地说：
“哦，王爷，你这是… … ”
微微一惊，回脸与老友目光一碰．亲王刹那间竟。 阻泥不安，活像偷看姑娘被人当场捉住的年轻小伙儿，脸迅速地红了二他32
赶忙躲闪开，装作观赏桃花，装作醉意沉沉，故作旷达地一挥手．大笑道：
“醉也！醉也！归去来兮｛
这当然是工爷借以掩饰窘态的遁同，吕之悦便一也哈哈一笑，拱手告退了 行不数步，他又回头看了一眼。岳乐站在一树最红的、蜂围蝶绕的桃花前微笑，那双很亮的、总闪着威严的眼睛，此刻仿佛蒙上一层含蜜涂糖的雾岳。这笑容这神色．与他两鬓的星星华发、与他浓眉大颗隆鼻方颐的英武气概太不相称了二吕之悦摇头叹息自管走开。
岳乐望着吕之悦离去的背影，也在摇头微笑，他不会不知道，半蘸之际忆起往事．多么令人陶醉！
阿丑进府很久，他都不曾注意她。若不是那个神秘的月夜，若不是景山道场上她的古怪行为，他永远一也不会发现她姿色中那种特殊的美。原来，她瘦弱纤小的身躯里竟蕴藏着这样的勇气！
多少年来、他勤于国事，无暇顾家。皇上病故、新皇即位后，他经常与柄政的辅臣鳃龋，因而在议政王大臣会议中陷于孤立，这才经常借故告假，躲回永平的王庄优哉游哉，于是，阿丑越来越多地出现在他眼前．也越来越紧地抓住了他的心。她是那样忧郁、幽静，纯洁天真如稚子，全不懂得保护自己。 强有力的男人的爱，常常从怜悯同情开始：岳乐才份决就不能自已了。这有何难？像对待府中偶尔令他动心的女奴一样．他命管家太太召阿丑侍酒侍寝，他要施恩。为了掩人耳目，另找了三个丫头陪同二
承恩侍宴，是女奴们极其难得的上升机遇，无不妆饰一新，殷勤进酒，献媚送笑。偏是她，独倚中堂大柱，侧身面壁，泣33
不成声。
岳乐惊异地注视着这个不知好歹的人儿，好半天才‘开口问道：“是阿召么？· · 一你是哪里人？'
没有回答。
· 多大岁数了？'
仍是低头饮泣。
“原先有丈夫？'
她骤然放声．边哭边嚷：“我原是良家女子，如今落到这个地步，还有什么好说？求王爷开恩，杀了我吧，我是不愿再活下去了！· · 一”说着，突然一低头，猛地撞向朱红大柱。“砰”的一声，撞折了高高的两把头，她又要再撞，管家太太冲上去把她抱住了。她又是哭号，又是挣扎，惊得另三个女奴大气也不敢出。阿丑这样抗上胡闹，触怒王爷，还有命吗？王爷却静静瞧着，不动声色，吩咐管家太太：“领阿丑回去，好好防护安慰，不要悲损了身子。说罢一扬手，把女奴们一起挥走了。
没人能够领会岳乐的缭乱情怀：阿丑触桂求死之际，他眼中看到的是她与灯烛红光相映射的煌惺额光，粉腮淌着晶莹泪珠，不像是晓花含露么？哭腔喊声，不正如春天树丛中娇莺沥咖么？她跳踊挣扎，镬髻尽散，长长的秀发一拖到地，漆黑光亮，宛如一道黑色瀑布，谁不生爱怜之心啊！… …
次日，阿丑病倒了n 王爷命管家太太传医诊脉，药品、糖品、果品源源不断地送进阿丑的小屋。阿丑却又恢复了她的沉默，对所送去的东西瞧都不瞧一眼。
阿五的倔强引起岳乐的疑虑：真是她不慕荣利1 淡泊天真，还是为求取更大的荣利而故意作态？
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岳乐一向自视甚高，不肯自坏声名自寻烦恼地强力占有她，可是提高阿丑的位分又很难。她既非贵族格格，又不是八旗女子，甚至不是平民，只是个奴脾，一个犯罪入官的蛮子奴脾！收为通房大丫头已是到顶的抬举；作侍妾则必招物议；如若再高土去，岳乐将受参动指斥，一也逃不脱宗人府的责罚。他怎一肯忍受那些讥笑嘲讽！剩下只有一条路：放弃。他止步了。年初，慈和皇太后病逝。哀诏到来，王庄举丧，！ 上下下的人都换了孝服。岳乐亲自到马房查看回京奔丧的车驾，出侧院门，骤然遇上阿及。目光一撞，她赶忙低头让路，垂手侍立一旁．编衣练裙，映出她秀眉鸦翅般黑、双眼寒潭般清，肤色如玉，神情娴静，两条素白的绸带从脑后直拖到地，飘飘钡瓤，竟给她添了几分仙气，愈加神韵动人了。岳乐只觉心底某处似被长针深深地刺了一下，奇特的痛苦混合着快意刹那间穿透了全身，此刻的阿丑便长久地留在他的记忆中口
回京，重新步人繁华富贵、花娇柳媚．还要承受无尽的烦恼：当年他为政的主张和主办的事，如今都成了笑柄，被讥为“隔年炸糕一”。不久就出了他动手打苏克萨哈的故事，他辞政了，回家赋闲了。
对政事心灰意徽，他眼前阿丑的影子就愈加清晰、愈加动人。白居易宠樊素、苏东坡纳朝云。不是千古佳话么？他怎么就不能择所爱以充后阵？参劫也罢、罚捧也罢，不就一桩小小的风流罪过，有什么不得了。 还能坏到哪里去了
他下了决心，昨天赶口王庄，立召管家太太讲明，不理睬管家太太蹬得铜铃般的惊慌的眼睛，把送给阿及的礼品不厌其烦地一一指示清楚：满装贵妇衣袍一箱、汉妆统罗衫裙一箱、人参十斤、东珠百颗、首饰一筐、宫扇两柄、荷包手帕各四件、金35
锭银锭各一盘。
想必管家太太已把谕令和礼品送到，那个倔强的人儿总演被这一片真情打动了吧？不然，忧郁沉默的她怎会有心思到塘边桥头闲走？说不定，她是为犷隔水一望？… …
想到这里，岳乐摇摇晃晃站起身，推开来搀扶的内监，穿过桃林的红云，独自走向绿水一侧的白石桥。
石桥边绿水盈盈，倒映着蓝衣白裙的秀美身影，仿佛一尊伫立花下的石像：然而，急促的呼吸、颤抖的手指、鸟黑的眼圈和眸子里极不安定的光亮，透露出她内．自的极度紧张和焦虑二她，阿丑－－一乔梦姑，胸臆间倒海翻江、千头万绪。活着，竟然这么难！
那是年初正月十五元’宵节，安王府家宴格外热闹。王府戏班演新戏，奴蟀们都被恩准在廊下隔帘观瞧。戏做得好．王爷很高兴，梦姑听得他对那拉福晋说：
“到底明师高徒。不请云官教习，这班子决不成器！' 福晋也笑了：“工爷多赏他就是。”
土爷说：“银子值什么！要他自己登台再演一出。”福晋道：' ‘听说他已久不登台了。”
王爷不答，只挥手令管事去传戏。于是，一出摄人魂魄的《 窥妆》 上场了。那位金冠雏翎的小生，英俊调悦光彩照人，用委婉的词曲、潇洒的身段和亮如星光的眼神，把既多情又好色的吕布描绘得栩栩如生，炽热的欲念和缠绵的情怀扭结在一起，倾倒了所有的看客！
梦姑大惊失色！双手紧紧抠着廊柱，一声声心跳又急又猛，仿佛要蹦出胸膛：这哪里是什么吕布、什么云官，这分明是与36
她自幼青梅竹马、后又遭她背弃的未婚夫婿同春哥啊！“吕布”到王爷、福晋席前领赏，吸引了多少爱慕的眼光：可“吕布”目不斜视．谢了 赏就匆匆退回后台。隔着低垂的竹帘，他从梦姑身边擦过。梦姑双手冰凉，浑身哆嗦，一口气。 … …… 不来．晕眩得抱住廊柱，瘫倒了。
偏偏福晋指定阿丑把赏给戏班教习的几品克食送去，她照例默默躬身领命，心里头悲喜交集，乱麻一团口
记得是悄没声地放下了托盘，略略蹲身，低低地说了一句：“王爷福晋赏。”
背身站在窗前出神的他，竟如听惊雷，浑身一震，猛地转过身，霎时间面孔煞白，嘴唇都失了血色，只有那双瞪得大大的黑眼睛，像燃烧的火，像闪着寒光的剑，逼得她不敢抬头，逼得她浑身发寒热般颤抖！
他大步走近．一把推开挡在两人之间的托盘和菜肴，久久凝视着她，终于喃喃地说，有如梦吃：' ‘梦姑，是你吗？真的是你？… … 快应一声啊！'
她哪里还出得了声！咬紧牙关，怯生生地点了头n 他如大梦方醒，露出欣慰的笑，又百感丛集，摇摇头：“梦姑梦姑，我寻得你好苦哇
一句话，凝聚着多少感慨、多少情意？她的眼泪“刷”地涌出，泪泪不尽，终于失声叫迫：“同春哥！
他约她当晚花园藤萝架下相会，她摇头。
他眉毛一拧，一把抓住她的胳膊。这当儿，戏班班主一脚踏进来、她慌忙收起托盘逃开，出门时听得班主打趣他：“这么多丫头你全看不1 一倒相中了阿刃＿？人家可是福晋屋里的，小心你的脑袋！
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后来的二一｝一天，她受尽熬煎：盼相见又伯相见口府里规矩大，盼而不得见；怕相见，送赏的差使去。 又落在她头！ 口二月初八圣寿节，土爷福晋进宫拜寿，！ 司府上下每人得一份福寿饼。福晋召阿丑，指着一盘h 好细点说：
“给云教习送过去，就说是我特意加倍赏他的！' 她忐忑着走进戏班小院教�
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