“老实说是这么回事，”局长冲邦德皱了皱眉头，“不过，这件事的确和情报局无关，几乎就等于是桩私事。考虑再三，只有你能够帮我一把。”
“那当然，先生。有事尽管吩咐好了，我尽力而为。”邦德显得十分兴奋。
坚冰终于摧毁，邦德感到一阵轻松。也许是老人家的某一位亲戚遇上了麻烦事，而他又不乐意请苏格兰警察帮忙。讹诈？有可能。要么就是毒品。他很高兴局长会选中他来料理这桩事情。对他来说，这是一项莫大的荣誉。而在局长这一方，他从来都是对政府财产和私人财产之间的区别和界限一丝不苟的。为了一桩私事动用邦德，在他看来和偷窃政府的钱财毫无两样。这或许就是他颇费踌躇，难于开口的原因吧。“我知道你会这么说的。”局长的嗓子有些沙哑，“不会占用你太多时间的，外出一个晚上就足够了。”他停顿了一下，“呃，你听到过有关雨果·德拉克斯爵士这个人的传闻吗？”
“听说过。”局长提到的这个名字使邦德大吃一惊，“差不多每一家报纸都报导些关于他的事情。《星期日快报》正在连载他的生平。好象此人来头不小呢。”
“我知道，”局长简短地说了一句，“告诉我你从报上看到的那些事实。
我很想听听你对他的看法与见解，为我了解此人作参考。”有好一会儿，邦德凝视着窗外，设法理清自己的思绪。局长不爱听杂乱无章的谈话。他最讨厌对方拐弯抹角，哼哼哈哈。他喜欢干脆，一语道的之谈，容不得含糊其词，让他听起来费脑筋。
“是这样的，先生。”邦德终于开口说话了，“这个人首先是位民族英雄，公众一致仰慕他。我觉得他的地位与杰克·霍布斯或戈登·理查兹不相上下。人们是真心地喜爱他，觉得他是个超人。他的外貌十分平平，脸上布满战争留下的伤痕，嘴有些大，甚至有些故作姿态。不过谈到他对国家的贡献时，那又当别论了。如果你想一下他正在掏自己的腰包为国家做的事远远超出了任何一届政府的能力范围，你可能会觉得，就是让他当首相也不过分。”
邦德看见那双冷冰冰的眼睛象是蒙上了一层寒霜，但是他成心不想加以理会。他要痛快淋漓地表达出对德拉克斯成就的羡慕。“总而言之，先生，”
他不慌不忙地继续说道，“看起来这些年来，正是一个四十刚出头的人使我们这个国家免遭战祸。对于他，我有着和大多数人相同的感受。不过，至今为止仍然没有人能解开他的身份之谜。这对大众来说深为遗憾，可我觉得毫不奇怪。虽然他终日寻欢作乐，但看上去倒有点象是孤孤单单。”
局长干巴巴地笑了笑，“你所说的这一切就象是从《星期日快报》上照搬下来的。他无疑是位非凡的人物，不过，他有哪些非凡的业绩，你可能比我知道得更多，不妨都道来我听听。
“好的，先生。不过报上的事实很难站住脚。”他又一次望着窗外，集中精力，理清思路，然后转过身来望着局长。“1944 年冬天，德国人从阿尔丹尼突围时，留下了大批游击小分队和破坏小组，并给他们起了个可怕的名字——狼人，让他们大肆进行各种破坏活动。这些狼人擅长伪装，精通各种敌后潜伏的技巧，甚至在我们的部队和盟军攻克阿尔丹尼、横渡莱茵河之后很长的一段时间里，他们中的某些人仍然在活动。有的潜入各地，有的加入联军服役，在野战医院里担任救护工作或充当司机。这些人暗地干了不少坏事，比如暗杀受伤的官兵并消尸灭迹等等。
“在他们的显赫战迹中有一件奇功，就是炸毁了盟军的一个后方联络指挥部。这类指挥部的正式名称是‘增援部队协调部’，是混合单位，由盟军各国的成员组成：美国的信号兵，英国的救护车驾驶员等等，共同组成这个流动单位。‘狼人’们本来打算炸掉食堂，不过爆炸时战地医院也跟着一起遭了殃。死伤一百余人，辨认死伤者的身份成了一件极其困难的工作。其中就有德拉克斯，他的半边脸被炸飞了。他完全丧失记忆达一年之久。人们到最后还是弄不清楚他究竟是谁，连他自己也不知道。一共有二十五个身份无法验证的死伤者，我们和美国人都辨认不出来。他们或是肢体不全，或是没有任何令人信服的证明材料。一年以后，当人们在盟军的情报机关的旧档案中查到一个名叫雨果·德拉克斯的无亲无戚的人——一位战前在利物浦码头工作过的孤儿——时，他脸上流露出某种关切之情。此外，名单上的照片和身体特征也或多或少地与他受伤前的情形相吻。从那时起，他的病情开始好转，并开始提到过去记忆中的一些简单事情。医生们很为他骄傲。后来，战时委员会找到了一位曾和这个‘雨果·德拉克斯’在同一突击队里服过役的人，他赶到医院，证实了那个病人就是德拉克斯。事情就这样了结了。后来报界的宣传也没有引出另一个德拉克斯来。于是1945 年底，他终于以这个名字复员，得了一笔复员费，并且终身享受残废军人津贴。”
“不过他还是说不知自己是谁，”局长打断他的话，“他是‘长剑’俱乐部的会员，我时常和他一起玩牌，饭后同他聊天。他说有时他会有一种‘强烈的怀旧感’。常常去利物浦，极力想回忆起他的过去。”
邦德的眼睛越来越大，表明他对此人越来越感兴趣。”战后，差不多有三年的时间，他好象销声匿迹了。随后，英国商界开始从世界各个角落听到他的传闻。金属市场是最先听说他的。他好象是找到了一种称为‘铌’的矿砂，这种矿砂极其稀有、昂贵，人人都想把它占为己有。它的熔点高得出奇，缺了它就不可能生产出喷气式飞机的引擎。这种矿砂在世界上极其稀有，每年开采出的总量不过几千吨，多半都是尼日利亚锡矿的伴生矿。德拉克斯一定很早就预料到喷气式飞机时代，因此他走在了大多数人前面。不知他怎么搞到了一万英镑，在1946 年买进了三吨铌矿砂，每吨约值三千镑。他把这批货卖给了一家急需这种原料的美国飞机公司，净赚了五千英镑。此后他主要做这种矿砂的生意。六个月，九个月，一年。三年后他已独霸了铌权。只要用铌，任何人都得去向他求购。在这以后，他也在其他方面投资，如虫胶、波罗麻、黑胡椒，凡是能赚钱的行当他都干。当然，他是幸运儿，是兴旺发达的商品潮流中的幸运儿。当然，他也有非常窘迫的时候，然而，他总是有足够的力量度过难关。不论什么时候，只要他赚了钱，就会立即进行再生产。
比如说，他率先在南非购置废弃矿山。这些矿山由于含有铀矿石正在被重新开采。这无疑又是一处财源。”
局长衔着烟斗，盯着邦德，平静地听着邦德所说的一切。
“毫无疑问，”邦德沉浸在自己的叙述中，“这一切都使伦敦商界深感迷惘，不知道究竟是怎么回事，商人们不断地听到德拉克斯的鼎鼎大名。不管他们想要什么，总能在德拉克斯那里买到，而且价格总是远远高出他们的所料。据说，他的生意都是在丹吉尔成交的。那里是自由港，免税的，也没有通货限制。到1950 年，他的财产已无数可计，于是他重返英格兰，开始挥霍他的钱财。他挥金如土。他拥有最豪华的住宅；最精良的汽车；最漂亮的女人；大歌剧院的包厢；获奖的马群；获奖的花木；两艘游艇，他还对‘行走者杯’球队的赞助；为水灾基金捐赠十万英镑；在阿尔伯特大厅为护士们举办大型舞会等等。没有哪一个星期他不引人注目地出现在报纸的头版头条上。尽管如此他却越来越富，人们也喜欢他越来越富。象是天方夜谭，却又真实地出现在生活之中。于是人们倍受鼓舞。一个利物浦的伤兵能在五年里干出这一切，他们或他们的儿子又有什么理由不会成功。
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“随后，他出人意料地给女王写了那封大胆的信：‘尊敬的陛下，请恕我非常冒昧……’于是第二天的《星期日快报》的头版上出现了一条标题：《冒昧的德拉克斯》，报道了他如何打算把他在铌矿砂上的全部股份捐赠给大英帝国，建造一枚射程几乎可以遍及欧洲每一个首都的核导弹，作为对那些预谋轰炸伦敦的人的直接回答。他打算从自己腰包里掏出一千万英镑；而且已经搞出了导弹的设计图，正在物色人来制造。
“这事后来拖了几个月，人们都不耐烦了。问题出在议院。有的议员甚至提议女皇采取投票方式决定同意与否。随后首相宣布导弹的设计已经被专家们认可，女王出于不列颠人民的利益愿意接受这份礼物，并以爵士荣誉作为对赠献者的赠礼。”
邦德打住话头，几乎完全神往于这个非凡人物的经历之中。
“不错，”局长说道，“《我们时代的和平》，我还记得报道那事的标题，说来是一年前的事了，现在导弹就要完工，名字是‘探月’号吧。”他又陷入沉思，凝神眺望着窗外。
他收回目光，越过桌面，看着邦德。
“就这些了，”他缓缓地说，“我并不比你知道得更多，一个神秘的故事，一位非凡的人物。”他打住话头儿想了一下，“只有一件事……”局长用烟斗尾部敲打着牙齿。
“什么事，先生？”邦德问道。
局长好象在考虑该不该说出来，他和蔼地望着坐在对面的邦德。许久，才说：“雨果·德拉克斯爵士在牌桌上不老实！”
第三章 牌桌花招
“玩牌作弊？”
局长皱了一下眉头，“我的意思就是这样。”他干巴巴地接上一句，“一位百万富翁居然会在玩牌时作弊，难道你不觉得奇怪吗？”邦德略带歉意地笑了笑，“不怎么奇怪，先生。就我所知，有很多非常富有的人喜欢打牌作弊。不过，在我的印象中，德拉克斯应该不至于此。这的确有点出乎意料。�
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