那天上午九时二十分，办公厅王主任焦虑不安地从市政府赶到人民医院干部病房，如实向周善本转达了赵芬芳的指示。当时，人民医院的两个教授级医生正和周善本谈话，说周善本长期疲劳过度引起的亚健康状况已到了很严重的地步，绝不能再持续下去了，如果再不好好休息，对身体进行必要调整，很可能会引起心力衰竭，出现意外。见王主任又要周善本出去参加这个会，那个会，两个医生都不太高兴，其中一位女医生挺不客气地责问王主任说：“……王主任，你们怎么总是拿周市长练？是不是因为周市长好说话？还管不管周市长的死活了？！”
王主任心里也有气，顾不上再照顾赵芬芳的面子了，当着两个医生的面就向周善本诉苦：“……周市长，你不知道，赵市长今天好像有什么情绪，啥事都不愿管了，连我的汇报都不愿听，市里这一摊子急事没人处理又不行，你说让我怎么办啊？周市长，你毕竟是常务副市长，就是赵市长今天不让我找你，我也得找你，我……我真是没办法啊……”
周善本怕王主任再说下去影响不好，苦笑着换下了身上的病号服，穿上了自己原来的衣服：“好，好，王主任，别说了，我去，我去，只要赵市长指示了，我执行就是，走吧！”
女医生追到门Kou交代：“哎，周市长，把几件急事处理完，你可得马上回医院啊！”
周善本回转身频频向女医生招手，嘴里连连应着：“好，好，梁大夫，我知道了！”
没想到，这竟是永诀。女医生几小时后再见到周善本时，周善本的心脏已停止了跳动。
从九时三十二分走出医院大门，到当天中午十三时二十二分咽气去世，周善本生命的最后时刻也和赵芬芳一样，是按分秒计算的，在这三小时五十分钟里，周善本紧张得如同打仗。
是日，年轻的秘书三处副处长柳东和周善本一起经历了这难忘的三小时五十分钟。
第一件事是赶到国际服装节筹备中心，听取服装节筹备工作的最后一次汇报。
因为时间很紧，周善本一进门就把手表摆到了会议桌上，有气无力地声明说：“赵市长身体不好，不能来了，我今天手上的事也不少，会风要改改，这个会最多只能开一小时。同志们的汇报尽量短一些，材料上已经有的东西通通不要再说了，我带到车上自己看。”结果，仅开了四十分钟，这个会就结束了。周善本针对汇报中存在的问题，代表赵芬芳做了几点指示，特别提醒大家注意开幕式群众场面的控制，不要出现意外的混乱，和焰火之夜的防火安全问题。
离开会场时，周善本让秘书柳东把一堆会议材料抱上了车。
第二件事是蓝天集团的重组谈判，这事周善本本来就放不下心，在医院里仍在遥控指挥。
三元集团的伍三元是精明过人的商人，并不是扶贫帮困的救世主。谈判框架敲定下来之后，三元方面已经得到的东西寸步不让，没拿到的东西也想拿，突然提出要把原定零转让给他们的三千万蓝天科技国有股更改为四千万股。偏在这时候，受了委屈的田健又要出国去投奔他的德国老师克鲁特，准备将来作为克鲁特方面驻中国的首席代表，在中国加入WTO之后开发中国大陆市场，德国方面的邀请函据说已经到了，田健已没有心思代表蓝天集团从事谈判工作了。
蓝天集团重组谈判的地点在市国资局，周善本赶到国资局，把伍三元找到局长办公室单独谈了一次，软中带硬警告说：“伍总，你不要得陇望蜀，如果你们三元集团从此之后不打算从事新车开发了，可以考虑放弃这次重组，我们镜州市政府可以公开进行重组招标。”逼着伍三元答应回到已定的谈判框架上来。对田健要走的事，周善本绝口不谈，临上车时，才对田健说，“你的事，我们找时间单独谈，我把心交给你，也希望你把心交给我，我的要求很简单：起码现在不能走，镜州一些贪官污吏对不起你，让你吃了苦头，但镜州广大干部群众没有对不起你，我周善本没有对不起你，希望你最后帮我一把。”田健也有难言之苦，说伍三元是自己大学同学，又这么难对付，不论谈判最终结果如何，自己都说不清。周善本说，“你不要怕说不清，出了任何问题都由我担着，你只管放心去谈好了，真该让的步就让嘛！”
从市国资局出来已经是十一时零五分了。
办公厅王主任又从镜州国际机场把电话打了过来，汇报说，美洲银行代表团乔治先生一行五人已下飞机，他和迎宾车队现在已上了机场高速公路，正开往拟定下榻的欧洲大酒店。
周善本又忙不迭地驱车往欧洲大酒店赶。
秘书柳东建议周善本不要去了，周善本不同意，对柳东说，“赵市长不去和人家见一下面，我这个常务副市长就非去不可了，外事无小事，这是不能马虎的。美洲银行有意在中国进入WTO之后抢滩镜州，此举不但对美洲银行意义重大，对我们镜州意义更加重大。”
去欧洲大酒店的路上，周善本一直在看国际服装节的材料，其间还接了田健一个电话。
十一时二十分，美洲银行代表团一行五人到了欧洲大酒店，周善本率领市政府秘书长和一干陪同人员在大堂迎接，其后安排迎宾午宴。午宴十一时四十分开始，柳东注意到，周善本除了礼节性地向客人敬酒时喝了小半杯法国干红，几乎没吃什么东西，就先一步退席了。
十二时十分，周善本再次上了车，掉头赶往海滨国际度假区，会见省证管会秦主任一行，准备在吃饭时向秦主任通报蓝天科技股票操纵方面的问题。
不料，在赶往国际度假区的路上，碰到一帮老头、老太太招手拦车。
周善本远远看到前面的路边聚着这么多人，本能地意识到发生了什么意外，尽管心里急着赶往国际度假区，还是吩咐司机减速停车。停下车一看才知道，原来是两个老太太中暑晕倒了，同行的老头、老太太们在拦车救人，据说已经拦了好半天了，就是没有一辆车愿意停下来。
周善本想都没想，便让柳东打电话给已在等候的秦主任，说是自己还要晚一会儿到，同时，吩咐司机把中暑的两个老太太抬上车，马上就近送医院。司机知道周善本的作风，不敢怠慢，打开车门，帮着把两个中暑老太太抬上车后，让周善本在这里等着，自己把车开走了。
司机开车走后，周善本见这帮老头、老太太一个个灰头土脸，汗流浃背，好意地责备了他们几句，和气而关切地说：“……这么热的天，又是个大中午，你们这些老同志还跑出来搞什么旅游活动啊，肯定要有人中暑的嘛，可以等天凉爽些再出来旅游散心嘛！”
这话一说，马上炸了窝，老头、老太太们一个个点名道姓骂起了赵芬芳，有的边骂边哭。
听老人们七嘴八舌一说，周善本才弄明白，原来这帮老同志并不是自己出来搞什么集体旅游活动，而是因为当面向赵芬芳索要活命的养老金，被赵芬芳专门派去的公交车运到距城区二十公里以外的独山角下垃圾处理场当垃圾扔了。老人们反映说，他们是十点多钟被扔到垃圾处理厂门口的，在四五十度的烈日暴晒下走了两个多小时，才勉强走到这里。
周善本一时间震惊得不知说什么才好：天哪，身为一市之长，做这种丧尽天良的缺德事让我们的老百姓怎么理解啊？这是人民政府干的事吗！你赵芬芳还是不是个共产党人？还有没有一点人性和良知？怎么能这么对待上访的老同志呢？这些老同志的年龄都可以做你的父母了！
周善本悲愤交加，却又不好当着这些老同志的面痛斥赵芬芳，只得动情地连连拱手，向面前这些灰头土脸的老人们道歉：“老同志们，对不起，政府对不起你们，我这个常务副市长对不起你们！这件事我回去后一定弄清楚，不管是谁干的，我……我都让她来给你们道歉！”
老人们纷纷道：“周市长，这不是你的事，用不着你道歉，我们回去找赵芬芳算账！”
“周市长，我们知道，你是大好人，是咱们省的廉政模范！”
“周市长，今天你能把车停下来，送我们的人去医院，就说明你是什么人了！”
“周市长……”
“周市长……”
周善本眼中的泪水夺眶而出，在脸上肆意流着：“别……别说了，老同志们，别说了！不管今天这事是谁干的，镜州市人民政府都有责任，我周善本都有责任！为什么？因为我们这个政府是人民政府，是……是为人民服务的政府，不是……不是没心没肺，祸害人民的政府！”
周善本从柳东手里要过手机，亲自给市公交公司打了个电话，要公交公司调度室马上派一台四十座的空调车过来，将这些老同志全接回去，并且逐门逐户全部安全送到家。
天真热，路边没有一处可遮阳的地方，老人们却似乎把酷暑全忘记了，等公交车的时候，围着周善本说个不休，又自然而然地说起了他们养老金的发放问题。周善本头顶烈日，在密不透风的人群中不时地擦拭着脸上、脖子上不断流出的汗水，认真倾听着，还让秘书柳东做了记录，最后对老人们表示说，回去以后马上协调解决这件事，让老人们三天以后找柳东听回话。
柳东这时已发现周善本的情况不太对头了，大声说：“哎，哎，同志们，周市长今天可是从医院出来的，身体情况很不好，请大家散开点好不好？别让周市长也中了暑，倒在这里！”
老人们马上散开，几个带扇子的老人自己一身大汗，却拿着扇子对着周善本不停地扇。
在骤起的阵阵热风中，周善本眼中的泪水又一次涌出：多好的老百姓啊，多善良的老百姓啊，我不过是做了点自己该做的分内的事，不过是负起了一个常务副市长应该负起的责任，给了他们一个应该给予的承诺，他们就感动了，就满足了，就这样善意地对待你。
这时，司机把车开了回来，请�
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