那下官：“有天风助我，此事必成！”
门外传报：“淮安漕督衙门霍大人、方大人来见！”
潘世贵眼睛一亮：“快快请进！——不，请二位大人西厢房来见！”
3．坐粮厅西厢房。
霍、方二官员急步进来，欲礼。“免了！”潘世贵打了个手势，急声问：“都已安排下了么？”
霍官员：“山东、河南、江南、湖广、江西、浙江诸省的漕船都已在途中！为避运河挤塞难行，按历年排定的航行次序，山东、河南帮船在前，江浙帮船在后，湖广、江西殿后，各帮船过淮河入黄河的日子分别是三月一日、四月……”
“废话！”潘世贵厉声打断，“我问的是浙江港船如今已走在哪段水面上！”
方官员：“浙江嘈船还未到清江浦！”
“好！”潘世贵一拍案面，“等浙江湾船到了清江浦，你们就立即想办法找到钱塘县的那五条游船，把船上装着的陈米都换成新米！——向湖广米商秘借的五船新米，正在赶运清江浦！”
霍官员：“潜台大人！孙敬山以陈米换下皇粮的事，浙江槽船帮主白献龙知道么？”
潘世贵：“不知道！孙敬山这狗日的办事向来诡秘，此事只有领运守备金大牙和他的几个心腹运了知道！”
霍官员：“只要白献龙不知道就好办！据说，白献龙可不是用银子买得动的，他要是知道此事，咱要换下这批陈米就难了！”
“不对！”潘世贵脸上露出老谋深算的笑纹，“越是买不动的人，越是容易被卖了！浙江帮船每年到达清江浦，白献龙必办两件事，一是演戏谢河神，二是会一会他的青楼相好月牙儿。这一耽搁就是三天！有三日的工夫，你们还有什么事办不成么？”
霍官员：“有三日可周旋，足够了！”
潘世贵沉下脸：“此事成败，关系脑袋！如今，咱们看是替狗日的孙敬山在措屁股，可说到底还是为着救自己！那浙江巡抚卢焯已经端了孙敬山，皇粮被换之事，卢焯也已知道，浙江清船到达通州码头时，刑部定会派员协验。只要咱们抢在前头将皇粮换回来，让他们抓不到实证，就不用怕卢焯手里提着的那根拴蚂炸的绳儿了！”
方官员：“潘大人放心！下官已经沿运河告知下去，浙江港船到达各道闸口，即刻开闸放行！若是数帮帮船在河中相遇，一律给浙江嘈船让出水路！”
潘世贵：“好！此事办得越扎实，咱们大家的脑袋就越结实！”
4．运河上夜航的槽船。夜。
数十支碗粗的紫色大篙齐齐地落水，数十个长茧的肩窝深深地抵着大篙，数十双扁平的赤脚重重地拍打着船板，这使得那赤铜色的船体像山一般地一座座往前移动着。这是航行在运河之上的浙江漕运船队。高帆巨篷，七星红灯，大船一条紧跟着一条，逶迤在水光破碎的河面上。船上不时传来运丁和船工冷不防的嚎唱声：江湖三代无老小！光棍没钱常戴孝！好汉头上转着大风车哎！买个老婆是大脚！……
喊唱声中，那紫色大篙一次次地落水，船队缓缓前行。
5．“大红孩”头船舱楼内。夜。
一钵吊挂着的大油灯下，两只合着的大海碗猛地掀去了一只，十多颗油光光的男人脑袋凑了过来。大碗里，两条漆黑的斗鱼在对峙着，尖嘴对着尖嘴，摔不及防地向对方发起进攻，搅得水花四溅。一条斗鱼被咬得急摆尾巴贴着碗沿狂逃。斗赢的那条紧追不舍。“白爷赢了！”观战者中有人大声喊，“给白爷上酒！”
有人抱起酒坛，往那大盖碗里筛上酒。一只毛茸茸的大手将碗端起，大口喝于。
舱里响起一片喝彩声！那只手咚的放下酒碗，突然向着大海碗里伸去，将那条斗赢的鱼儿一把抓住，重重地扔在地上，然后抬起了脸。
他是漕船帮主白献龙。白献龙扔了鱼，推开大碗，双拳虚握着，平放在桌上，扫视着身边发懵的运丁们：“今儿个我白爷换了个玩法，各位都见了！往后该怎么玩，都看明白了么？”
无人做声。
白献龙：“这么说，都没明白过来？”
运丁们相互看着，谁也不敢说话。
白献龙扫视左右：“怎么，没人明白我白爷的意思？”
“白爷！”运丁曹三两长着一张瓜脸，笑道，“白爷的意思是说，谁想死，谁就去争胜！谁不想死，谁就别争胜！”
白献龙一拍曹三两的脑袋：“曹三两说得好！我白爷扔了的，是那条斗赢了的鱼！这不是我白爷恨它得了胜，是气它得了胜！这东西像人，得了胜，还追着咬！
白爷不喜欢这种张狂的东西，哪怕你打胜了，你也不是真有底气！……你们记住，往后，谁也别在漕船上争胜斗强！都在一条船上吃皇粮，都是一家弟兄！谁想把谁给压了，争个虚脸，那就别怪我白爷脚板子下得重！“
他抬起一只大大的赤脚，用力一跺，啪的一声，斗鱼化了酱。众运了面面相觑，猛地清醒过来，退后站成一长排，齐齐地抱拳一拱，壮声道：“光棍不打人，外出无人打！”白献龙重喝一声：“跑漕船的，只有千里交情，没有千里威风！”
众运丁齐声：“千里不带柴和米，万里不带灯油钱！漕船弟兄是一家！”
“啪！”桌上重重一声响，白献龙突然怒声道：“既然都明白着，可为什么还有人为着几筐私运的瓷器、几斤私带的硫磺，就将自己的弟兄打瞎了一只眼睛？”
说罢，双目直逼曹三两。曹三两的脸白了。
白献龙一摆手：“扶上来！”
舱门外，两个船工架着一个大个子男人进来，这男人满脸青肿，一只眼睛像个血窟窿，显然是瞎了，一进门便朝着白献龙哭道：“白爷给我做主啊！”
白献龙喝：“站直了！”猛回头，厉喝，“曹三两！漕船的规矩你是懂的！自己说吧，该怎么处置！”
曹三两跪了下去，大哭起来：“白爷！兄弟一时糊涂，犯了漕规！白爷饶了兄弟这回，兄弟甘愿……”
“住口！”白献龙站了起来，边往外走边怒声道，“漕规之中没有求饶这一条！
——凭着你这一跪，更得按重罪处置！来人，给曹三两挂鸭笼！“
曹三两惊得一屁股坐倒，大嚎起来：“白爷！让我死个全尸吧！白爷啊！你老人家要成全我！
两个运丁上来，往曹三两腋下一操，挟着就往外走。
6．船尾。
一只水淋淋的大竹笼从水中被拖上船来。插在笼门上的大竹销拔出，笼门打开。
曹三两被塞进笼子。宠门关上，上了销，还绞上了麻绳。装了人的大“鸭笼”被抬起，抛下了河。顿时，从笼里传来曹三两的呛水声和哭喊声：“白爷！留我个全、全尸吧！白爷……”
长长的绳索拖着笼子，在河水中一沉一浮，那笼里的曹三两像鸭子似的，一会儿沉下一会儿又冒起头，折腾了不多会，他口中便呛出血来。
站在船板上的运丁们默默地看着。船楼的阴暗处，站着一个长身青脸的武官，也在默默地看着。显然，这武官在竭力克制着自己。他是领运守备金大牙。
一运丁悄悄过来，低声：“金守备，曹三两可是咱们自己人！此次在清江浦换粮，还得靠他把船上的运丁和舵工引到岸上去！”
金大牙的半边脸从暗处露出，压低声：“沉住气！你去告诉弟兄们，谁也不准在事成之前给我惹麻烦！”
运丁：“明白了！——什么时候动手？”
金大牙：“那湖广开来的五条粮船，到了么？”
运丁：“已有快船递来密信，粮船已到清江浦！”
“好！”金大牙半边脸上那块像烤焦的麦饼似的大疤一亮，“等到白献龙带人上岸了，就动手！”．运了看看天：“听把舵的老大说，这船越近清江浦的河面，就越是有点儿怪，像是要起寡妇雾了！”
金大牙：“有雾就好！就是老天爷在成全咱们！”
7．养心殿寝宫外廊。夜。
张公公打着宫灯，引着刘统勋急步走来。
8·寝宫内。
乾隆还没睡，显然在等着刘统勋，见他进来，急声道：“延清！浙江巡抚卢焯密奏潘世贵的贿银案，刑部查明了么？”
刘统勋跪下：“启禀圣上，经微臣查核，从杭州孙敬山处密送到京的银两，都是通过苗宗舒之手！如今苗宗舒已死，那贿银者孙敬山也已死，对证无人，潘大人自然不肯认账！”
乾隆：“卢焯的密折中不是分明写着，贿银之中有三成是送到潘世贵手中的么？
他有何证据？“
刘统勋：“卢大人搜到了孙敬山的贿银记册，上面写着潘世贵的收银之数！”
乾隆：“这贿银册上的字，是潘世贵亲笔？”
刘统勋：“那倒不是。”
乾隆：“既然不是潘世贵亲笔写的收单，怎么就不能断定是有人欲加害活世贵呢？——延清，朕这么晚了还传你来，就是怕再有冤狱啊！朕一想到屈死在狱中的那位葛九松，心里就如刀铰一般！朕，坐在了龙椅之上才想到，这做皇上的，要是有半点浮嚣的习气，那准坏事！”
刘统勋：“卢大人另有密札寄我，透露了一个消息。”
乾隆：“他怎么说的？”刘统勋：“卢大人说，从浙江运往通州的正供白粮之中，有五船已被孙敬山私换成朽粮！而在通州粮码头为这五船朽粮放行的，正是潘世贵！”
“有这等事？”乾隆的脸色变了，“卢焯怎么知道潘世贵会给朽粮放行？”刘统勋：“此事已由微臣缉知！”从袖中取出一叠纸，双手捧上，“皇上，这就是潘世贵历年亲笔写给坐粮厅让他们为浙江漕船放行的手谕！其中就有今年刚写下还未曾递出的放行手谕一张！”
乾隆没有接纸片，脸色渐渐惨白起来。
“皇上！”刘统勋的双手高举着，“请皇上过目！”
乾隆沉默许久，深深吸了口气：“朕还是不信。这世上，再胆大妄为的人，也不敢把皇上碗里的贡米给换了！……等浙江的漕船到了通州，联要亲自到船上验看！”
9．寂静的马路上。夜。
刘统勋的马车孤单单地行走着，赶车的老木打着小鞭，与主子说着话。马车后头，跟着的也是一辆马车，车上摆着刘统勋的那口红漆棺材。“老爷，”老木说道，“咱北京地面上，今儿个传着几句顺口溜，老爷想听听么？”车厢里传�