房门半掩着。庞旺在门外喊：“柳姑娘！柳姑娘！”房里没有应声。庞旺推开门。房里亮着烛，却无人影。庞旺急声四问：“柳姑娘！你去哪了？”
17．通州西仓火烧场外。日。
一辆布帷马车驶来。仓场上残烟缕缕，包围着火场的兵丁手执刀枪，阻拦着围观的百姓。那马车在火场外停下。布帘挑起，露出柳含月的脸。柳含月透过密密匝匝的人头朝火场望去。空荡荡的火场一片灰烬，仓场的那帮书办、章京、花户、披甲在用竹竿挑拨着漆黑的仓堆，估算着损失。围观的人群一堆堆的，在议论着什么。
柳含月被说话声吸引了，转过脸来。
“听说，昨晚上，那巡仓的兵爷爷都看到火龙了！是两条哩，一雌一雄，一红一紫！”
“起火前，那阵大风刮得也真邪门！听老辈儿说，那是龙风！”
“没准，这烧仓的火种，是龙口里掉下的！”
“唉，这么大个通州，那两条火龙啥地方不好绞着玩，偏绞到储皇粮的仓场上头来了！这不，龙牙龙爪这么一磕一碰，往下淋的，不就都是火雨了！”
柳含月的细眉渐渐锁紧。
见得又一队兵了赶来驱撵人群，柳含月对车夫道：“回府吧。”
18．养心殿。日。
乾隆将手中的奏折啪的一声合上，扔在桌上，回脸问站在身后的刑部尚书孙嘉淦：“通州西仓烧成这样了，仓场侍郎米汝成的折子怎么还不递来？”孙嘉淦看了眼脸色凝重的乾隆：“启禀皇上，米汝成此时正与刘统勋在火场勘明灾情，不时即可将奏章呈上！”乾隆：“西仓起火之时，米汝成在哪里？”孙嘉淦：“臣已查明，起火之时，米大人正在督盘北新仓的存粮。接到通州起火的急报后，他即刻赶往了火场，无奈火势已炽，十七座仓廒尽毁火口。米大人当时见状，大呼一声‘修也’，昏厥在地，后经掐人中半个时辰，方才醒来。”
乾隆冷声：“我看他是醒得太迟了！”
孙嘉淦一怔。
19．火场上。日。
两双官靴插在漆黑的污泥里。米汝成与刘统勋背着手，站在火烧场的余烬中，身旁残烟缕缕，满目苍凉。那看见“火龙”的巡仓兵丁此时跪在一旁，向二位大人描绘着什么。刘统勋：“这么说，你真是看见火龙了？”
那兵丁：“真看见了！一雌一雄，绞在一块儿，像油炸麻花哩！”
刘统勋怒声：“放肆！油炸麻花能烧着了这么多座仓廒么？”
那兵了连连打着自己的嘴巴子：“小的比喻错了！那火龙，不像麻花，像……
像……哎哟喂，真是的像麻花啊！“
见刘统勋又欲发火，米汝成抢先开了口：“本官问你，当时有几人看到……看到天上过了火龙？”
那兵丁忙答：“见着火龙的，多着哩！巡仓的弟兄们都见了！”
米汝成重声：“传！”一守备挥手，昨夜那十来个巡仓的兵丁歪歪斜斜地过来，军衣上皆是烧焦的窟窿。“给米大人、刘大人请安！”兵丁们搀扶着，单腿跪下。
米汝成：“本官问你们，昨晚上，都见到什么了？”
兵丁们七嘴八舌地说起来：“弟兄们听得有人喊天上过火龙了，就抬头看，真的是看到了火龙！这么粗，头是红的，身子是红的，爪子也是红的！
米汝成轻轻舒了口气。可他很快就掩藏下了内心的激动，厉声道：“你们可是对着刑部刘大人在说话！要是查无实据，你们知道该去哪地方吃粮么？”
兵丁们一迭声：“知道！去牢里吃粮！”
米汝成：“知道就好！你们把各自看见的，都让书办替你们记写下，立即呈送刑部核证！”转脸低声问统勋，“刘大人，你还有话要问么？”刘统勋失望地摇了摇头。
20．马车上。
车厢内坐着米汝成和刘统勋。刘统勋：“沧翁，你真信了这些话？”米汝成：“半信半疑。延清，你呢？”刘统勋没做声，脸硬得像块墙砖。米汝成：“看来，你是不信这天上真的有龙。”“不，”刘统勋的声音很低，“我只是不信会吐火的龙。”
21·长长的胡同内。
马车在刘宅前停住。刘统勋下车，与米汝成抱拳作别。
米汝成坐回车内，望着刘统勋走向宅门的背影，突然问：“延清，你不信天上会有吐火的龙？”
刘统勋闻声，慢慢转过身来，沉默了片刻，说道：“如果我是你，也会信的！”
说罢，他转身跨进了宅门。
“延清！”米汝成喊。刘统勋回头。他看见，米汝成的眼睛里老泪盈满。刘统勋：“我知道，这场火灾不是你的过错。可是，也决不会是火龙的过错。”
米汝成泪眼朦胧：“延清，老夫与你此时相别，怕是永诀了。”
刘统勋默默地看着泪眼模糊的米汝成：“这句话，现在还不该说！——皇上在等着你的折子！”
“折子？”米汝成如梦初醒，对着车夫道，“快快送我回府。”靴声一响，马车急驶。刘统勋望着远去的马车，脸上浮起了深深的忧虑。
22．米汝成书房内。日。
一滴大大的墨点落在空白奏稿上。儒饱了浓墨的笔尖颤着。米汝成惊恐地抬起脸，急忙换了纸，儒墨再写，却是一个字也难以下笔。许久，他才在纸上落下了墨。
才写下几行，笔又顿住了。门声呀然。“含月？”米汝成急声道，“你来得正好！”
“老爷！”是庞旺的声音。米汝成回头：“怎么是你？柳姑娘呢？”庞旺：“柳姑娘去皮货行为老爷买护腰的皮子了。”米汝成：“我要护腰的皮子干……”猛地意识到什么，脸色黄了，忙收住口，转过话头，“庞旺，她什么时候能回来？”庞旺：“不知道。不过，柳姑娘出门时让我留一句话给老爷。”米汝成神色一振：“快说！”
庞旺：“柳姑娘让我务必告诉老爷，在给皇上递呈的折子上，有四个字不可写。”
米汝成：“哪四个字不可写？”
庞旺：“火龙烧仓！”
“火龙烧仓？”米汝成惊，低头往奏稿上看去，在那已落墨的字行里，赫然有着“火龙烧仓”四个字！
他抬起脸，鼻尖上沁出细汗：“柳姑娘没说为什么不能写这四个字么？”
庞旺：“她说，要是老爷这么问，就让我告诉您，这四个字其实不是字。”
米汝成骇：“不是字？”
庞旺：“不是字，是刀。”
“是刀？”米汝成已是面无人色，“这么说，我要是把这四个字写进奏章，就等于往自己的脖子上架了一把刀？”
庞旺：“柳姑娘又说了，这把刀，不是架在老爷您一个人的脖子上，而是架在米家老小的脖子上。”
米汝成手里的笔落地。庞旺弯下腰，为老爷拾起笔，沾上墨，双手递给老爷：“柳姑娘还有句话留着。”米汝成的双眼泛着白光：“什么话？”
庞旺：“她说，要是老爷手里的笔落地了，一定要我帮着替老爷捡起来。”
“她、她……”米汝成一把推开庞旺的手，涨红了脸，“这么说，她什么都替老夫算计好了！既然如此，她为什么不替老夫把折子也写了！”
庞旺从怀里掏出一个纸折，双手递上：“柳姑娘已经替老爷把折子的稿本写成了！请老爷过目！”
米汝成真正是惊呆了，下意识地后退一步：“她还有什么要替老夫做的？庞旺，你都说出来！”
庞旺：“没有了。”米汝成一把夺过庞旺手中的纸折，嘿嘿嘿地惨笑起来：“可她柳含月还是没有想到，事已至此，老夫我已是缩头一刀，伸头也是一刀了！
老夫今日就听自己一回，将这把‘刀’先给自己架脖子上！——庞旺，来，卷袖研墨！“
奏稿重新展开，啪的一声重重地压上了镇纸。
米汝成扔去柳含月的奏稿，在自己的奏稿上奋笔疾书。
米汝成的画外音：“……火龙烧仓皆为巡仓兵卒所见！……空中之龙，夭矫而行，头角鳞雷，分明毕见……”
巨大的砚池里磨着大墨，嘶嘶地急响。
23．养心殿。日。
巨大的砚池中磨着一柱龙墨，墨色赤红。一支朱笔在米汝成的奏章上批写着。
乾隆的画外音：“……好一条抬头之龙！不行耕云播雨之善，反行喷火吐焰之恶，烧我国仓，毁我国粮，龙德安在？米汝成身负护守仓场重职，遇此龙而不擒，见行恶而徇纵，官德何存？既然为官无德，留官且有何用！……”
疾走的朱笔中，出现这样的画面——跪伏殿中的米汝成受乾隆严词呵斥，被摘下顶戴花翎。
刑部大狱的牢门打开，身荷重枷的米汝成披着一头白发，踉跄跌人。高高的狱墙下，米汝成双拳打着石墙，跌足浩叹：“那四个字，果然不是宇，是刀啊！——老夫悔之晚矣！”
24．米府曲廊间。夜。
庞旺撩着袍角，脸色煞白，踩着满廊枯叶急步走来。
米汝成书房的窗口，亮着一豆乱晃的灯光。
25．米汝成书房。
庞旺推门进来，将门关住，急回身：“说吧！有什么办法救老爷！”灯下，一身素衣的柳含月垂着脸，眼中噙着泪水，轻轻摇了摇头。庞旺眼里闪着火色：“我庞旺从未见过你柳姑娘摇头！这么说，连你也没办法了？”柳含月从地上捡起那张被老爷扔掉的奏稿：“告诉我，老爷看过它么？”庞旺：“没有。”
柳含月长长叹出一声：“怪我太过自信了。我本该想到，在老爷眼里，我柳含月毕竟是他的奴婢。”
庞旺：“老爷入狱，真的是因为写了那四个字？”
柳含月：“现在说这些还有什么用呢？若是老爷能听我的，如实禀奏起火可疑之处，拟定协理刑部查明火因之法，决不以虚传的‘火龙烧仓’来推倭其咎，或许还能获得皇上的宽恕，不至于这么早就入了牢房。唉，现在什么都已晚了！”
庞旺：“老爷听了你这么多回，可偏偏这一回没听你的就出事了。这，或许也是天意。”
柳含月神伤地又摇了摇头：“看来，真的是天意不可违，我与老爷的缘分，到此也就为止了。……庞旺，我想去牢里再见见老爷，你为我备下些打点的银子，好么？”
庞旺：“是去牢里给老爷送上护腰的皮子？”
柳含月抬起泪眼：“老爷把我从书院中买回，待我如女儿，此份恩德，含月我难报万一。我本想以自己在书院中所学之理，为老爷宦海