没等孙嘉淦再开口，乾隆脸一沉，重声：“传旨！着命刑部侍郎刘统勋即刻接替孙嘉淦之职，克期追查二案真相！”
张廷玉：“喳！”
乾隆起身：“孙嘉淦，等你肚里有胆了，再来见朕！”
孙嘉淦叩首，深伏不起：“臣领旨！”
4．午门外。日。
金黄｜色的阳光照在高大的城楼上，也照在刘统勋的那两辆马车上。红棺材在阳光下红得刺眼。刘统勋站在棺旁，目送着孙嘉淦蹈路远去的背影，孙嘉淦的背影苍凉而老迈。刘统勋的眼眶湿了。
刘统勋内心的声音：“孙大人，咱们替皇上想想，他有多难哪！倘使这两个妖案破不了，往后咱大清国还不知要闹出多少妖言妖术，冒出多少妖人妖道来！果真如此的话，咱大清国不是要成妖国了么？这，能让一身荷天下之重的皇上不着急么？
孙大人，我刘统勋会替你把胆儿找回来的，你等着吧！“
远远的，孙嘉淦回过头来。
刘统勋微微一笑，轻声自语：“你走得越远，越显老啊……”
凛冽的晨风拂着孙嘉淦的官服，啪啪地山响……
5．米宅柳含月房内。日。
一只玉镯从腕上退下，轻轻地搁在一块帕子上，帕里已搁着几件四季首饰。柳含月把帕子包严，对站在身后的庞旺说：“庞旺，这是米家最后一点能卖的东西了，你去卖了，把昨儿卖皮袄得的几两银子凑一块，给那狱官送去，无论如何，我得见上老爷一面。”
庞旺没有接。
柳含月：“能卖几两就几两，事到如今，也顾不得贵贱了！”
庞旺：“不是这个意思。”柳含月：“你是怕卖了这些首饰，也凑不够给狱官的那份银子？”庞旺摇摇头：“也不是。”柳含月：“那是为什么？”庞旺双目发红：“有件事，外头都在风传，你听说了么？”
柳含月：“说老爷也像苗宗舒一样，是个大贪官？”
庞旺看着柳含月：“如果真是如此，你会怕么？”
柳含月苦笑：“会怕。这世上，只有一件事能让我害怕，那就是老爷也像苗宗舒一样，是个贪官！”
庞旺的眼睛立即闪开了。收回目光后，他突然笑起来：“你觉着老爷会是这样的人么？”
柳含月：“不会。”
庞旺：“要是老爷真是另一个苗宗舒，你会怎么办？”
柳含月想了想：“我会让老爷再做一只白灯笼！”
庞旺的脸上露出他那特有的莫测高深的笑意。
柳含月：“你笑得很怪。”
庞旺：“是你刚才的话说得怪。老爷一贫如洗，你都是看在眼里的，不是么？”
柳含月：“外头怎么说，让它说去。等老爷的案子清白了，传言自会不攻自破。
庞管家，我见到老爷越快越好！——别忘了，是你求我救老爷的！“说罢，她走出了屋子。
庞旺看着手中的首饰包，脸上涌起一种难以言状的复杂神情。
6．米宅楼屋。夜。
一只手悄悄打开了门锁。门呀的一声轻响，推开了。一个人影闪了进去。他是庞旺。
7．黑屋内。
庞旺摸着黑，揭去一领芦席和几件杂物，露出了那口大木箱。一把铜钥匙插入了巨大的箱锁。开锁的声音咯咯吱吱，令人心惊。箱盖缓缓打开。
8．刑部大狱的牢廊大门。日。
沉重的大门打开，阳光如潮，喷涌而出。
9·单人牢房。
一钵饭塞进铁栅，一双苍老的手抖抖地接过。传来喊声：“米大人府上来人探监了！”接过饭钵的米汝成一颤，碗里的面汤泼翻，他的眼眶里闪起一星亮光，急声：“是谁来了？”“是你家女婢来了！”役卒领着柳含月过来。
“含月？”米汝成一惊，“你怎么来得了？”
柳含月穿着一身粗衣，挎着一只提篮，脸色苍白，硬是笑了笑：“是庞管家让我给老爷送些爱吃的米饭来了，米饭焖得烂烂的，合老爷您的牙。”
役卒笑：“嘿哟！米大人还真有福暧！吃上牛屎烂饭了！——姑娘，让你家主子吃完了，就收碗走人，明白么？”
柳含月欠身：“奴婢明白。”
狱卒踱开。柳含月隔栅望着米汝成，禁不住滚出泪来，颤着失血的唇，轻声说道：“老爷，你的头发，全白光了。”
米汝成凄然一笑：“朝如青丝暮成雪，所谓人生苦短哪。在牢里做着囚犯，就更觉得这做人，其实只有黑发转成白发那一瞬之时啊。”
柳含月：“我来见老爷，只是问老爷一句话。”
米汝成：“一句话？刘大人来见我的时候，也这么说。看来，你与刘大人都把许许多多话拧成一句来问了！”
柳含月一怔：“刘大人也来过了？”米汝成：“来过！”
柳含月：“刘大人已在奉旨办理老爷的案子了。”
米汝成：“是么？这可是好消息！”
柳含月：“可老爷心中要有底，皇上决不会轻饶散布妖言、轻信妖术的官员！
老爷如今正是犯了皇上最忌的事！“
米汝成：“老夫后悔没听你的话，还是在折子上把‘火龙烧仓’这四个字写上了。——唉，其实这也不该有悔，我米汝成哪能每件事都得靠你呢！”
柳含月：“听庞管家说，出事那天，你问起了米少爷？”
米汝成：“对了，有件好事要告诉你！”眼里闪起光彩，“刘大人说，犬子米河，已为朝廷立功，浙江巡抚卢焯大人不计与老夫的旧年之仇，保举犬子以六品顶戴荣身，备召听用！”柳含月露出笑容：“这可是天大的好事！等老爷出了狱，把米少爷接到京里来，让他多见见世面！”米汝成目光一亮：“你是说，老夫还有出狱之望？”
柳含月看看四周，低下声：“老爷，我要问你的这句话就是，你想不想出狱？”
米汝成狠狠一点脑袋：“想！”
柳含月：“那好，老爷你快告诉我，平日用的米券在哪里？”
“米券？”米汝成一愕，“问这事于什么？”
柳含月：“莫问干什么，只要告诉我米券的下落！”
米汝成想了一会：“老夫记起来了，朝廷每年发下米券，我都贱价卖给了米肆，再从米肆高价买回上好的白米。”
柳含月：“朝廷发下的米券，只能买得官仓中掺过沙土的次米，老爷是南方人，吃米极为讲究，为吃上好米，才把米券卖掉的，是么？”
米汝成：“正是如此！”柳含月：“京城中有多少南方官员？”
米汝成：“如果算上正六品的六部主事和各部书办章京，有数万之巨！”柳含月：“一名官员就算得养十口，那京城中靠出卖米券为生的南方官员就有数十万人！
这数十万人吃米肆的好米，已让米肆饱赚了一笔，而米肆将贱价收进的米券再原价卖给京里的缺粮小户，不是又饱赚了一大笔？还有一笔更大的，就是那上好的白米正是从官仓中用次米偷换出来，这里头被吃去的，其数更是惊人！“米汝成：”对了！京仓中查验过的仓米，就发现有被换进来的大批次米！要是不查仓，这些次米在每年调运的赈灾粮中被调走了，可谓神鬼不知！“
柳含月：“今年的米券刚发不久，老爷已卖了么？”
米汝成：“还未曾卖去！”
柳含月：“这就好！老爷的生死，就在这几张米券上了！”
役卒过来，喝：“走吧！走吧！收碗快走！回去好好着落你家老爷的后事！”
柳含月收起碗，看着米汝成：“老爷的后事，婢女自会操办好的！老爷宽心吧！”
米汝成点点头，眼睛红了：“老爷我就等着你烧的那几张纸钱了！”
10．澡堂子大池房。日。
一桶浑浊的热水哗啦一声浇下，水气腾腾。一具胖身子从水气中摇摇晃晃站起来，穿上木拖鞋向大池房的外间走去。他是河道总督高斌。
11·修脚房。
刮刀油布上噬噬亮了几下刀光，一只泡白的老脚板架上了修脚匠的膝盖。修脚匠是个毛头小伙子，坐在睡榻前的矮凳上，恭顺地对着躺着的高斌笑道：“老爷，您的这只脚板上，可是满天星哪！”“什么？”高斌没听懂。修脚匠：“小人是说，您老的脚板上，长着不少鸡眼哩！”高斌板下脸：“鸡眼就是鸡眼，干嘛得封它是‘满天星’？不实在！”“这不是高大人么？”邻榻上传来招呼声。高斌支起身，瞧出邻榻上躺着的是刘统勋，便笑起来：“哟！刘大人！巧了，巧了！咱们都在这一间屋里一块儿挨刀哩！”
刘统勋：“咱挨的，可是好刀，割肉不见血！”
高斌也打趣：“越快的刀子，割肉越不见血。”
刘统勋：“高大人修了脚，是要远行了吧？”
高斌：“怎么，不是您在皇上面前保举我替你跑腿的么？既然当上跑腿的了，这脚底板不打扫打扫干净，能跑得利索么？”
两人笑起来。刘统勋换了只脚，让那年老的修脚匠扦着，侧脸对着高斌：“高大人此行，要见的，可是一伙阴兵呵。”
高斌：“好活儿能让我摊上么？不过，我这人阳气足，属的又是鸡，不怕阴曹地府来的玩艺儿。要是我属的是长虫，您刘大人能这么抬举我？”刘统勋呵呵大笑：“右文，你的这张嘴里，可是含着七八十来颗批把核儿了，滑得快转不转了！”
那年轻的修脚匠插嘴：“大人莫非是去清河县查阴兵案的？”
高斌：“多嘴！”那修脚匠笑着：“小的就是清河县人。”
刘统勋：“是么？听你的口音，也像。”
那修脚匠：“小的就住在清江浦的老石桥下。”
刘统勋：“那儿我去过！记得，桥下有一排店铺儿，有家红烧羊肉的小馆于，那锅儿一掀开，站桥顶上就闻到香了。”
那修脚匠像是异乡遇故人似的高兴起来，笑道：“我家就在那羊肉馆子的隔壁！
我娘开着个香烛铺子哩！“
刘统勋眼皮突然一跳：“你娘开着香烛铺子？”那修脚匠：“是啊，门脸不大，可清河县城里，香烛铺子就咱这么一家。”
刘统勋：“清江浦过阴兵的事，你也听说了？”
那修脚匠：“这么大的怪事，别说咱们澡堂子里的杂人，就是那些钉马掌的，缝穷的，卖兔儿爷的，吹糖人儿的孤单人，也全都知道了，都当着是咱新皇上登基后的头桩事儿来说哩！”
刘统勋看了眼高斌，见高斌也已支着身在听着。那修脚匠越说越来了劲：“二位爷，您说，今年是怎么着了，那管着�