米汝成：“不，父亲正因为听出了你……你说的都是实话，才……才怕了！”
儿子：“父亲，这又为何？”
父亲：“你只懂得天下之大，却不懂得……天下之小啊！”
儿子咀嚼着父亲的话，道：“父亲，如何才能懂得天下之小？”
米汝成朝着柳含月伸出了手，颤声：“柳含月，你……过来！”
柳含月跪步L前，与米河跪在了一起。
米汝成把儿子的一只手抓住，又抓住柳含月的一只手，对儿子道：“儿子，父亲已经无法再让你懂这个道理了！父亲……交一个人给你！这个人，能让你懂得什么是……天下之小！”
他把两只手合在了一起。
米河回脸。
柳含月回脸。
两人对视着，沉默。
庞旺闭上了眼睛。
“父亲！”米河突然发出一声悲喊。
米汝成的嘴角边，鲜血涌流，嘴唇剧颤，嗓子里咕咕有声。
米河一把抱住父亲，喊：“父亲！父亲！你还有一句话没有说出口！儿子看得出，你把这句话说出来，就可以安详而去了！”
米汝成的脑袋靠在儿子的手臂上，抬着越来越浑浊的眼睛，哺声：“不是……
一句话……是两句话……“
米河：“父亲！你快说吧！”
米汝成看着儿子：“儿子，你……你发个誓，娶……娶柳含月……为妻！”米河震惊，紧紧咬着嘴唇。
米汝成嘴角涌着血：“快……快发誓啊！”
米河深吸了一口气，一字一顿：“儿子发誓！娶柳含月为妻！”
米汝成的脸上绽出了一缕宽慰的笑容，声音更为微弱了：“庞……庞旺，你……
你过来，不……不要跪……“
庞旺从地上爬起，站到床前，俯下了身。
米汝成拼出最后的一点力气，抓住庞旺的手，晃了晃，哽声：“庞……旺，我……
对、对不起你了……“
他的头一歪，在儿子的臂上咽下了最后一口气。
10．养心殿。日。
张廷玉、鄂尔泰、刘统勋恭立在御案前。
乾隆：“朕曾经说过，朕的胸口，像是闷着样东西。可闷着的到底是什么，朕却说不清楚。”
刘统勋：“微臣以为，让皇上门在胸口的，只是一个字！”
乾隆：“一个字？”
刘统勋：“对！一个字！”乾隆：“一个什么字？”
刘统勋：“一个‘粮’字！”
乾隆：“粮字？怎么就是此字闷着朕了呢？”
刘统勋：“近月来，接连发生的苗宗舒侵挪贪索杀人案、潘世贵火烧仓场妖言惑众案、孙敬山盘剥百姓侵吞皇粮案、李忠盗抢漕粮伪托阴兵借粮案，再加上偶然发生的耕牛跪田之奇事，这桩桩件件，无不连着一个字，这个字就是‘粮’字！”
鄂尔泰：“刘大人所言极是。老臣也以为，将这些案子追根溯源，都归在这个‘粮’字之下。”
乾隆：“衡臣有何高见？”
张廷工：“老臣以为，乾隆改元之年，必有一字随之改元。”
乾隆一震：“哦？说下去！”
张廷玉：“此字便是‘粮’字。乾隆朝与‘粮’字共存一脉！”
乾隆：“刘统勋刚才历数的那些案子，都已经破了，这耕牛跪田之事也自圆其说了。如此看来，闷在朕心里的这个‘粮’字，已如大石搬移而去了？”
“不，大石并未移去！”刘统勋道。乾隆双眼一亮。
刘统勋从抽中取出一信，双手递给乾隆：“皇上！这是米汝成大人病重之时写给微臣的一封信，并嘱属下在他死后方可递交给微臣！在此信中，米大人向微臣透露了一个天大的秘密！”
乾隆一惊。张廷玉和鄂尔泰也一惊。乾隆接信看了一眼，脸色骤变！
11·乾清宫。夜。
没有灯光的大殿上，月光大块大块地从窗外投射进来，满殿一片旷野似的苍凉。
乾隆独自一人站在殿内，地上投着他长长的身影。他的面前耸立着高大的龙柱，龙柱上，是康熙的亲笔遗墨“三藩河务漕运”六个金字。乾隆抚柱久吟，眼里噙着泪花。
乾隆内心的声音：“朕已记不起有多少回抚摸康熙世祖留下的这六个大字了，可今天，朕第一次感觉到，朕的这双帝王之手也会颤抖……”
抚在柱上的双手微微颤着。
12·紫禁城。
一支又一支爆竹冲天而起，声如巨雷，惊心动魄！
旁白：“就在这个深夜，乾隆帝又一次燃放爆竹唤醒了值夜章京，急召王大臣及九卿王公入殿……”
纷乱的脚步。乱晃的灯笼。一双双官靴急奔着。沉重的殿门轰然开启。
13·乾清宫。
高烛煌煌，臣工惶惶。乾隆高坐在须弥座上，脸色平静如镜湖。
殿礼甫毕，张六德和李小山抬出一张御案，在大殿正中放下。
御案上，摆着一叠金云龙朱红绢笺，一管三希堂御墨，一支御制斑竹管大提笔。
众大臣从未见过这样的架式，人人手心出汗。
乾隆扫视着众臣，不急不慢地说道：“朕今晚请诸爱卿前来，只是想让各位替朕写一个‘粮’字。现在就开始吧！”
众臣一愕。田文镜朝刘统勋看去，见他脸冷如铁，一丝也不为所动；又看看张廷玉，却见这位老臣正与刘统勋相反，一脸的惊诧之色。
御前太监磨浓了墨，铺开绢笺，退到一边。
乾隆四下望了眼，问：“为何无人上前提笔？”
田文镜出班奏道：“皇上！君臣如天地，自古不可倒置。皇上用的御笔，乃万中珍品，臣等几手俗指，岂敢提握？”
乾隆：“今日不分君臣，但写无妨。”
田文镜：“圣上若是开恩，免臣一死，微臣田文镜当书一‘粮’字于朱笺！”
乾隆不悦：“朕已说过，今日君臣同视！还须朕再作许诺么？”
众臣一惊，纷纷垂下脸去。
田文镜跨上三步，对着那御案三跪三磕，然后爬起身，颤颤地提起御笔，定心运气，在朱笺上工工整整地写下了一个“粮”字。
他放下笔，满掌是汗。乾隆微笑颔首，示意继续。
张廷玉出班，依着臣规行了礼，握起御笔，略一急思，在朱笺上狂草了一个“粮”字。乾隆又微笑着点了点头。
殿臣一个接一个写了起来，个个面有配颜，当着乾隆的面，拿着各自的养气功夫，把个“粮”字写得各有千秋。
字优者，自然是脸有得意之色。字稍逊者，难免汗颜。
乾隆似乎看出了什么，冷然一笑，道：“看来，你们是比字来了。各位的字，确实不坏。可是，字好者，未必就知粮贵；字劣者，未必就不知粮贵。”
众臣急忙跪下，齐声：“臣等该死！”
乾隆：“都起来吧。谁还没写？”
众臣把目光投向刘统勋。
刘统勋显然是最后一位了，他轻轻咳了一声，镇定自若地出班，走到御案前，行了礼，提起御笔，在朱笺上重重落下墨去。
朱笺上出现了一个笔墨浓重的“米”字。笔放下，刘统勋退回原处。乾隆垂眼看了眼案面，眉头一皱，问：“刘统勋，朕要你写的是一个‘粮’字，你为何只写了一半，只写了一个‘米’字？”
众臣惊愕。谁也不会想到，刘统勋竟敢在这种场合不合时宜地玩起大学士做派来了！张廷玉更是替刘统勋握出了一把冷汗。
乾隆：“刘统勋，怎么不说话了？”
刘统勋跨出一步，跪下：“臣知粮字之重，不敢写全！”
众臣又是一惊。乾隆眉心微微一跳：“此事重在何处？”
刘统勋：“粮字由一‘米’字与一‘量’字相合而成，臣无力将那‘量’字写出！”
乾隆：“‘量’又有何重？”
刘统勋：“量是丈量地积之法，也是计量仓储之措！故而，庄子说‘为之斗以量之’！一个量字，可知天下田亩之数，可窥天下粮仓之容！《礼记．王制》中写道的‘宰制国用，必由岁之抄，五谷皆人，然后制国用，量力以为出’即是此意！
然，我朝田亩之数虽多，粮仓之布虽广，只是虚数而已，并无实量！“
满殿臣子震肃。乾隆示意刘统勋继续讲下去。
刘统勋正色道：“而田亩失察，仓粮必定失查！仓粮失查，国策必定失衡！国策失衡，百官必定失意！百官失意，奏章必定失真！奏章失真，君月必定失明！君目失明，国家必定失色！而国家一旦失色，国基必定失恃！人心必定失重！大清朝必定坐失江山！”
此言落音，殿中文武都垂脸望地，谁也不敢直面御前。他们知道，顷刻间，就会从皇上嘴里蹦出一个“斩”字！然而，乾隆仍是不动声色，问：“那依你之见，如何在这个‘米’字一侧，补上一个‘量’字？”
刘统勋上前三步，从怀里取出米汝成的那封信，高高举起：“皇上已经阅过米汝成大人的这封遗书！米大人在临终之前，托微臣向皇上呈报一个天大的秘密！这个秘密之所以称之为天大，是因为若是不追究此事，大下将会无粮可种！天下将会无粮可炊！”
众臣又一阵惊愕。
乾隆突然将手一掸，大声道：“刘爱卿！你说的这些话，就是朕要说的话！把身子转过去！把朕要说的话都说给各位臣工听听！”
刘统勋转过身，面对着同僚，深深吸了口气，继续道：“若是天下无粮可种，天下无粮可炊，咱们这大清的江山，不就是走到尽头了么！”
也许是冲动使然，刘统勋索性在大殿里边走边说：“米大人在此遗书中说了两件事。第一件，河南总督王士俊，受先朝重臣田文镜之唆使，以在中州垦荒造田为名，虚报田亩，重派民间赋税，民怨沸腾！若不重新丈量田亩，还民以耕种之实数，中州民反之日已迫在眼前！”
众臣面色沉重起来，窃声低语。田文镜突然发出一阵冷笑。
几个老臣急忙附声：“田大人受先帝之命赴河南办差，光明磊落，功德卓著，何来民怨沸腾之说！”
“刘大人污蔑田大人，区测之心昭然！”
“刘统勋血口喷人，不能让他再放肆下去！”
乾隆目光扫视了一下众臣，厉声：“让刘统勋把话说完！”
“第二件！”刘统勋的声音更加高亢起来，“这第二件，更是骇人听闻！”殿中顿时静了下来。刘统勋目中闪着火，说话的声音也变得有些沙哑了：“各位都知道，粮仓，是国之宝盆，是国之基石，是国之命脉！各位还知道，全国有数万、数十万大大小小的粮仓分布在各个衙门的管辖区内！�