是回楚国算了。”
范雎：“先生不要灰心。儒家思想并非一无是处。只是一味强调礼教，难免给人迂腐虚伪之感。从前天下最强调礼教的国家莫过于鲁国。可是鲁国因此作茧自缚导致灭亡。先生既然也赞成一统天下而制，这就说明礼教治国是必要的。但只有在天下太平的前提下才能全面贯彻和实施。那样全民的素质才会迅速得以提升，社会才有望繁荣和安定。”
荀况：“但是现在天下大乱，礼教治国看来是虚幻的梦想啊。”
范雎：“您似乎不是悲观主义者？”
荀况：“可人们的种种行为不免让人悲观。秦国是当今天下最富有朝气的国家，但律法的严酷一方面促使人张扬个性，一方面又令人压抑。在下觉得这是一个充满病态的国家。”
范雎：“从礼法的角度看，我完全理解您的困惑。大周王朝崇尚礼法，结果怎么样呢？几百年以来，礼教的熏陶创造了一大批死守教条、自命清高，表面唯命是从，暗中勾心斗角的知识分子。这批人张口闭口都是仁义道德，却又唯恐天下不乱。正是这批可耻的贱儒，践踏了文明，颠倒黑白，阻碍了社会进步。眼下您所看到的秦国，是一个在变革中不断发展和成熟的社会。这个社会在前进中允许有错误存在，但绝不允许停滞不前。变革是不断推陈出新的运动，在历史的滚滚车轮中，只有符合大众愿望和使整个社会受益的制度才能深入人心，为大众全盘接受。这样公众在改造社会的过程中，也同时全方位地在提升自己的知识和道德水准。知识和道德是没有极限的，您也提出了青出于蓝胜于蓝的思想。但是长久以来，所谓的儒家学派却硬是把道德限制在一个狭隘的范围之内，盲目地遵从。这才是对人性的最大压制和对生命的最大诬蔑。”
荀况沉默片刻，沉重地叹了一口气：“是啊，知识是没有止境的，可又为何要死守教条呢？相国大人，在下始终还是浅薄啊。”
范雎：“先生并不是肤浅。只是不愿放下自认是好的品德而已。纵便是好的东西，吸收得太多了，难免也会成为一种负累。”
荀况点头：“您说得对。”
这时，夏荷风风火火地跑进来：“夫君、夫君、夫君……”
范雎：“怎么？房子着火了吗？”
夏荷：“啊，荀先生在这儿呢。对不起，打断你们一下。夫君，况老爷子和我妹妹他们来啦。”
范雎：“是吗？走，赶快去迎接。荀先生，况老先生是墨子的关门弟子。走，我介绍给您认识。”
荀况欣然地：“好。”
122．寝宫
秦昭王把一份资料递给范雎，欣然地：“这是唐中期递交的关于各郡县的考查报告。很多地方官员都深受当地民众的拥戴。如果像李冰式的官员越来越多，内政稳定，人民丰衣足食，我国一统天下的计划将会大大提前。国家治理成今天这个样子，你实在功不可没啊。”
范雎清醒地：“仅靠一只蚂蚁，永远搬不动一座大山。治国平天下，不是某个人有能量有胆识就能做到的事。大王千万不要犯常识上的错误。”
秦昭王：“我很清醒。治国靠的是人才。您是当之无愧的大才啊。”
范雎：“与天地相比，任何人都是渺小的。俗话说，众人添柴火焰高。大王，一个人是否有才，并不等于这个人是否有用。在我看来，凡是乐意为他人服务的人，为国家效劳的人，都是人才。反之，就算有多高深的知识，有多会四方营谋的头脑，若只为自己盘算，不过也只是行尸走肉而已。”
秦昭王：“明白了，我明白了。难怪荀况先生走啦，您并没有刻意挽留。”
范雎：“没有谁比国家更重要。但偏偏有人时刻在犯高高在上的低级错误。荀况先生毫无疑问是个人才，但目前他还没有摆正自己的位置。平原君也是个人才，可惜他太轻视自己。”
秦昭王：“那依您看，如何对付平原君？”
范雎：“这件事，有一个最好的解决方法。”
123．六英宫
夜幕下，悬挂于亭台楼阁之上的万盏宫灯大放异彩。
秦昭王在池水环抱的亭台上设宴款待赵胜和东方不二。出人意料地，作陪的人竟是况野。
高雅流畅的乐声中，六十四名美女如仙女下凡，一面翩跹起舞，一面往倒映着灯火的池水中抛洒着花瓣。
一曲终了。
秦昭王举杯，朗朗地：“久闻平原公子贤名，今日得见，寡人实在荣幸之至。请满饮此杯。诸位请。”
众人喝酒。
赵胜放下酒杯，恭谦地：“在下薄才寡德，蒙大王厚爱，心中不胜惶恐。”
侍从斟酒。
秦昭王：“所谓受屋及乌。想当年，寡人和赵武灵王在渑池相会，一见如故。其后，赵武灵王为了实施军事改革，专程来和寡人探讨有关事宜。就是在这座六英宫里，寡人和赵武灵王开怀畅谈了三天三夜。不曾想，这段友谊后来竟被人说成是赵武灵王别有用心，乔装改扮来刺探我国军情的故事。这种别有用心的编造意在离间我大秦国和赵国的关系。可是寡人和赵武灵王都没有上这个当。屈指算来，几十年了，无论是赵国倡导合纵联盟抗秦，还是出兵帮助韩国在阏与围攻我军，我国对赵国一直都没有兵戎相见。这都是因为寡人十分珍惜和赵武灵王缔交的友谊啊。如今得见公子有赵武灵王风范，寡人欢若平生。来来来，喝酒。”
众人举杯一饮而尽。
秦昭王再次开口：“寡人年过花甲，一生历经坎坷，深知荣华富贵不过是过眼烟云，天地间唯有友谊最可贵。今日诚挚邀请公子而来，有两层意思。一来久慕公子风采，有心结纳；二来有一事相求。”
赵胜：“大王是万金之躯，尊贵无比。但凡有事需要在下效劳，在下一定竭力而为。”
秦昭王：“好！寡人有一挚友蒙受奇冤，十多年前遭人诬陷，惨遭魏相国魏齐毒打，几乎死于非命。现在这位朋友容貌被毁，落下一身残疾。寡人执意为友鸣冤报仇。听说魏齐现在藏匿在公子府上，望公子交出魏齐，成全寡人的心愿。”
赵胜：“在下对大王的朋友的遭遇深表同情。可是魏齐大人并没有在在下府上。”
秦昭王：“真的没有？”
赵胜：“真的。”
秦昭王微叹了一口气：“大丈夫敢作敢为。寡人诚心礼待公子，可公子似乎并不像传说中的那样真诚。真是让人失望。”
说着起身拂袖而去。
赵胜和东方不二对望了一眼，预感到后果严重。
东方不二斟了一杯酒，起身走到况野面前，恭谦地：“在下东方不二。请问老大人是……”
况野：“东方先生客气了。老朽无官无职，不过是一介野夫。”
东方不二：“老先生风度高雅，定非不凡之人。在下恳请您老人家指点迷津。”
况野：“老朽除了扫地，别的都不会。”
东方不二：“扫地？”
况野：“是啊。只要有路的地方，就需要打扫。可是天天打扫，路还是天天都肮脏。有很多原先被人们视为宝贝的东西，转眼就成了垃圾。所以，老朽总有干不完的活儿。”
东方不二俯身下跪：“请老先生不吝赐教。”
况野：“不敢当。”
东方不二：“恳请您老人家给我家公子指一条生路。”
况野：“贵公子不是活得好好的吗？”
东方不二：“不然。依您老人家的意思，我家公子在赵国是宝贝，可是到了秦国，就有可能变成垃圾。”
况野：“是吗？那太可惜了。”
东方不二：“我家公子一生仗义，绝对不会出卖朋友。在下实不忍我家公子身遭不测，故恳请您老人家出手相救。”
况野：“哦？什么是朋友？”
东方不二：“这个……”
况野：“老朽听说，能共患难、不能共享乐的不是朋友；能共享乐、不能共患难的也不是朋友。所谓朋友，有很多种。但唯有一种朋友值得结交。这种朋友就是你随时可以为他死，他也随时可以替你死。如果你家公子交的是这种朋友，就算是死，也重于泰山；如果不是，死了就轻如鸿毛。”
赵胜脸色苍白。
况野：“现在的情形很明显，如果你家公子不交出魏齐，不仅自己会有性命之忧，而且秦国随时会向赵国宣战。为了顾及自己的仁义而不惜使江山社稷崩坏，为了成全朋友而让无数生灵惨遭涂炭，这种代价未免太大了吧。友谊有时候是一块金子，有时候则是一堆垃圾。东方先生可有同感？”
东方不二：“多谢赐教，多谢赐教。”
况野：“盲目生灾，执迷有误啊。其实历来死在所谓的朋友手中的人，比死在对手手中的还多。个中滋味，两位慢慢品味吧。人生有千万条路可走。可有一条路任凭谁都走不通。这条路就是所谓的退路！”
一队侍卫按剑走上了亭台。
赵胜强作镇静地喝了一口酒，感觉酒的滋味又涩又苦。
124．军中大帐
蒙骜升帐，众将领应召候命。
蒙骜：“诸位，我大秦国已经正式向赵国宣战。白大帅有令，各部按既定计划火速向赵国发动猛攻！”
众将异口同声地：“遵命！”
125．赵国国都
富态但深带忧郁之色的赵太后和年仅十二岁的赵孝成王临朝。
字幕：赵国国都邯郸
接受百官礼拜后，赵太后深沉地：“各位臣工，秦国以索取魏齐人头为名，不仅软禁了平原君，而且大规模地向我国发动了战争。形势紧迫，各位有何良策？”
相国虞卿启奏：“太后、大王，秦国军队来势凶猛，可见图谋侵犯我国已久。臣以为依目前的形势，应立即派大军拒敌！”
国尉许历启奏：“臣赞成相国大人的主张。”
大将军廉颇启奏：“老臣愿统帅30万人马急赴前线，与秦军生死决战！”
青年将领赵括启奏：“太后、大王，臣以为三位老大人的主张欠妥。目前秦国对韩国穷攻猛打，又有恃无恐地征伐我国，主要是手中捏着平原君这张王牌。况且以我军的实力，与秦军单打独斗恐怕占不了上锋。因此臣以为以目前的形势，�