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小胡带上门走了。郭明瑞确实有点困了，躺到床上很快就睡着了，睡梦中突然被一阵门铃声惊醒。他迷迷糊糊坐起来，一看三点零五分，方知已睡了一个钟头。正在下地，来人已进来了，满脸笑容，几步之外就伸出手来。郭明瑞忙握住对方的手说：“啊呀，李部长！”
这李部长叫李庆国，原市委组织部副部长，退二线当调研员已三四年了。人老实厚道，在位时很看重郭明瑞，在升迁问题上常为郭明瑞抱不平。退下去后，萌生了编书愿望，决定编一部《中国历朝治吏简史》，是专讲各个朝代对于官吏的科考任用，升降奖惩等管理制度的。为此事他找郭明瑞聊过几次，郭明瑞不仅热情鼓励他，还给他出点子提供参考书籍。两人的关系因此而更密切了。以往郭明瑞每到市里开会，总要到家里和李庆国聊上一会儿。只有这回例外，郭明瑞没打算去，李庆国却找上门来了。
李庆国坐下了。郭明瑞一面泡茶一面问：“李部长怎么知道我在这里住？”
李庆国说：“你这回是怎么啦，连面都不露？我是看见你的车，才跟踪追击找到这儿的。”
郭明瑞觉得不好说什么，就搪塞道：“惰性越来越重，懒得动。”又怕李庆国问他来市里干啥，忙把话岔开：“李部长，你编书进展顺利吗？”
李庆国不回答编书的事，却说：“我同你接触老占便宜，今天又占啦。你喊了我三遍部长，对吧？”
“叫习惯了，这也算占便宜？”郭明瑞有些不解。
“你怎么忘了？”李庆国说，“我工作了一辈子，从戴乌纱帽起，就没干过一天正职，团委副书记，科委副主任，环保局副局长，土地局副局长，人事局副局长，组织部副部长，全是副的。现在退下来吊（调）起了，你却一口一个部长的叫，这不占了便宜？”
郭明瑞点点头，明白了。老李的确够可怜的，人不错，勤恳踏实，忠于职守，可往往是正职一走，本该轮他上时，上面嚓一下就调一个来给塞死了，因此走到哪里都是副的，没干过一天正职。难道好人都不行吗？
李庆国身子倏地动了一下，满脸滑稽，似乎想起什么有趣的事来，未言先笑，哈哈笑了两声才说：“明瑞哪，你说这是怎么回事，我这辈子同这副字结下不解之缘了。
说来也可笑。前年闹了一段肠胃病，到医院检查，一位实习大夫说，他怀疑是副伤寒。去年颈部、胸部不适，医生说是副神经怎么了，后来又说可能是副交感神经怎么了。
这不又是两个副的。今年鼻子不对劲，以为是鼻炎，一检查，医生说是副鼻窦炎，还是副的。他妈的，得病也和人事一样了，要么你别得病，要得病干脆来个正的算了，干么老是副这副那的？”说着自己也忍不住又笑起来，郭明瑞更是笑得几乎岔了气。
“你说的不完全对。”郭明瑞好容易收住笑才说，“你现在不是调研员吗？下文时没说你是副调研员吧？”
“噢对了！”李庆国也恍然大悟，“不只没说是副的，级别上还照顾了一下，文中写的是：正处级调研员。”
“这不对了。”郭明瑞说，“调研员本来就没副的，没副的就是正的，何况还有个正处级，这不是一下子来了两个正的吗？”
两人说得又笑了一回。
这李庆国原也心宽，在个人问题上不是耿耿于怀的人。只是遇见熟人逗逗热闹罢了，因此说过笑过之后，就说：“别说笑话了，我是有件重要的事情来找你的。”
郭明瑞问：“什么事？”
李庆国说：“今年元宵节那天，我给你讲过的那件事呀。”
郭明瑞想了想，没想起来。
李庆国说：“我说我和褚省长有点亲戚关系，什么时候我领你去找找他。不记得啦？”
“噢，忘了忘了，早忘了。”郭明瑞说。
“看来你根本没当回事，是我太认真了。”李庆国说。
“明明是毫无希望的事，你偏要认真。”郭明瑞不无嘲讽他说，“要是顶用，你还用一辈子老是副职？”
李庆国说：“我的事不是他不帮，是咱自个儿的运气不行，咱用着他时，他一直在外地作官，等他调回咱们省里时，我已退二线吊起来了。”顿顿又说：“我的事上没用上他，我就想你的事上用用他。他是我连襟的表弟，他调回来时，我连襟领我去看过他一回，人挺随和，不显有什么官架子，我一定领你见见他。”
郭明瑞摇摇头说：“不用了。我出来三天了，明天要回去，哪儿也不去了。”
李庆国说：“不是让你跑省里。他下来了，就在三楼住着，这样的好机会你还不利用？”
“噢？”郭明瑞一惊，“这么说，三楼西边全腾出来了，就是因为褚省长下来？”
李庆国说：“对，刚才我见万书记、革市长都赶回来上三楼了，等书记、市长一走，咱们就插进去。不敢错过这个时机。你想想，省长下来了，想接近的人少不了，市委的常委们，没进班子的副市长们，还有一些这样那样关系的人，这些人跑开了，咱们这些人就甭想沾边了。所以时机不能错过，你等等，我出去侦察侦察情况。”李庆国一走，郭明瑞内心就激烈地斗争起来。仅有的一点勇气已被市长夫人老范给打掉了，人格和自尊也受到伤害。市长那里尚且如此，再找省长？他不想再于这毫无意义而又自讨没趣的事了。可是李庆国却是一片真心诚意，真有点受之不情愿，却之又不恭，在这两难境地，他又想到惯用的“走为上计”：出去躲躲，回来给老李拨个电话，说出去买个什么东西——烟吧，李庆国是抽烟的——遇上县里的什么人，给缠住没能回来。这样比当面拒绝要好得多。正想着，还没容他采取行动，李庆国就进来了，一把拽了他说：“万书记他们还没走，咱们到三楼等着，他们一走咱就进去。钻在屋里啥情况都不知道，会误事的。”郭明瑞毫无办法，只好被拽出门来，硬着头皮，亦步亦趋地跟着李庆国走。
从二楼上三楼，只有二十多级台阶，郭明瑞却像登泰山一样爬得艰难吃力。到三楼一看，也不见有啥动静，同平时没有两样，可是正要拐进楼道时，郭明瑞腾出的301房间跑出两个人来，前面的是公安战士，拿对讲机的手一伸，将他们挡住了。另一位年轻干部就问话：“干什么？”
李庆国说：“找褚省长。”年轻干部又问：“找省长有啥事？
你们是哪儿的？”李庆国大约是感到自己的正处级调研员已经拿不出去了，就指指郭明瑞说：“这位是北县县委书记……”没等他说完，那年轻干部就说：“不行不行，去吧去吧，省长同市委领导正谈话。”那公安人员已动手了，胳膊一伸，推得他们后退了一步。郭明瑞明显感到，在这些随员眼里，只有省委书记，省长这一级领导，一个小小县委书记，那就视为草芥，绝不会对你客气一点的。他感到自尊心有点受不了，只想一走了事。
李庆国还在磨：“同志，我知道省长同万书记他们谈话，我是说，我们在这里等一等，万书记他们一走，我们就进去。我找省长有事啊！”
那年轻干部脸上有了颜色：“什么事？”
李庆国有点语塞，郭明瑞接上说：“同志，我们要跟省长讲的事，是不是必须在楼道里就得跟你先讲一遍？”
呛得那年轻干部说不上话来，只用眼睛怒视着郭明瑞。
李庆国这才想到亲戚关系这张王牌，就说：“同志，我和省长是亲戚关系，省长下来了，说啥也得见见面呀！”
这张王牌果然灵，年轻干部瞧了瞧李庆国，就推开对面房间的门喊赵主任。赵主任是位中年干部，从对面房间里走出来，问什么事。年轻干部说：“这位同志说，他和省长是亲戚，要见省长。”赵主任找了张便笺给了李庆国，说：“姓名，什么亲戚关系，写下。”李庆国写了，赵主任就拿着进入303房间。少顷出现在门口，向李庆国招手。
李庆国忙伸手拽郭明瑞，却被那两人同时伸手挡住。赵主任间：“谁是李庆国？”李庆国说：“我。”赵主任说：“你来，就你一人。”郭明瑞转身欲走，李庆国忙拽住说：“你等一等，我先进去，千万等等。”
李庆国一走，郭明瑞陷入更难堪的境地。走吧？老李再三叮咛要他等着，老李低三下四全是为了自己，自己一走势必寒了他的心。不走吧？他被置于四目睽睽之下。那公安人要他往后退退，这样他们之间拉开三四米的距离。
那四只眼睛紧紧盯着他，好像他是个亡命徒，随时都有冲进去的危险。他觉得怪不自在，怪难受，就把脸扭到一边去。他突然想起自己还是这一届的省人民代表，褚省长初调回来是代省长，在省人代大会正式选举时，他是工工整整在他名字上方画了圈的，没想到，一个曾选过他的人民代表，又是一个县的县委书记，见一下他都这么难，那么老百姓就更见不到了，这么想着，就眼睁睁看着墙上那石英钟的秒针，咔嚓咔嚓，一秒一秒地走着。
那两位似乎也站得不舒服了，公安人员问：“喂！你在哪儿住？”郭明瑞指指301房间：“原来在这里住，被你们撵到二楼了。”那年轻干部就挥手说：“你走吧，省长要是接见你，还愁没人去请你？”
郭明瑞朝303房间瞟了一眼，仍不见李庆国出来，心想，行了，受刑般等了十来分钟，能交代你老李了，就转身愤然而去。回到206号房间，正要坐到沙发上，猛觉门窗对流风太大，转身去关门时，发现那个拿对讲机的公安人员在门外站着。他正要不客气地摔上门，服务员来送水。服务员认识郭明瑞，有些奇怪地说：“郭书记，你从三楼下来时，他就跟下来了，见你进了屋，他又走来看房号。他是干吗呀？”
郭明瑞明白了：在他们眼里，他成了可疑人物，危险分子，担心他的房间是不是和省长的房间正好上下相对，只