前提条件。6岁的阎锡山由外祖父领走抚养到16岁。阎锡山的童年、少年是在他外祖父、外祖母家度过的。
阎锡山从小不爱读书，淘气得没有边际，但他的性情却喜欢经营商业。
16岁时，父亲阎书堂便把他从外祖母家接回，与比他大3岁的徐竹青（字友梅）完婚。之后，便跟父亲来五台县城经营起“吉庆昌”钱铺了。生意一时兴隆。然而，好景不长，阎氏父子野心勃勃，想发大财，一次在金融市场上“打虎”失败。由于押的赌注太大，又没摸准行情，一家伙来了个大跌，负债累累。父子俩一合计，便逃出了河边村，到太原做起事来。
别看阎锡山当时只有十七八岁，但他从小没有母爱，成熟较早，而从商后走五台，闯忻州、窜太原，有了一定的社会阅历，学会了一套社交办法，能说会道。在太原做事几个月，便与旅居“四海店”的黄国梁、张瑜拜为换帖三兄弟，患难与共。不久，三人同考山西武备学堂学习军事，八五八书房又同去日本留学。阎锡山在东京专修军事期间，常出入旅居日本的孙中山的横滨住处。他接受了孙中山的民主革命思想，便和瑜等人加入中国革命同盟会，成为该会第一批会员。
阎锡山最早树立民主、民族思想，以至参与推翻清王朝的义举，都来自孙中山。回顾青年时期日本就学时，与孙中山的相处，阎锡山晚年在台湾对人说：“当时我与孙中山先生谈过许多次话，即认为中国这个革命是需要的，遂加入中国革命同盟会。”
“铁血丈夫团”是我提议发起的。因为同盟会中文人居多数，但同盟会中的一部分军人认为革命的实施须靠军人，于是成立一个“铁血丈夫团”。而这二十八名军人，即为宣统三年（辛亥年）中国革命的中坚人物，各省的起义都督，大部为“铁血丈夫团”的骨干。当时，曾向孙中山宣誓，不惜牺牲，回国从事策动军事起义。”
阎锡山在日本求学时期，曾奉孙中山先生的嘱咐，布置华北革命，于光绪33年（公历1907年）与盟友赵戴文不畏生命危险由东京携带炸弹回山西。因此，孙中山与阎锡山有着一种特殊的关系。
清宣统元年（公历1909年）3月，阎锡山等从日本陆军士官学校毕业回国。这年，他27岁。阎锡山回到山西任清军标统（相当于团长）。当时，军队腐败，视命令如同儿戏，已经习以为常。有次在操场出操，营长玩忽阎锡山的口令，阎随即拔刀砍他，治军之严，从此可见一斑了。阎一面练兵，一面策划山西的革命工作。当时山西巡抚陆钟琦的儿子，和阎氏是同校同学，一面劝他防止革命党的活动，一面对他严密监视，最后又向他表示说：你如果革命，我父亲可以和平让位。这是陆巡抚教他儿子刺探他的心里，种种复杂环境，阎氏都一一妥善地应付过去。这时，武昌起义，阎氏便积极布置山西的革命行动，密定辛亥年10月29日在太原起事。
正在布置当中，陆巡抚命令他领发子弹准备开往临汾，以施其调虎离山之计。10月28日夜间，山西巡抚衙门电话通知布政使等，说武昌大局转危为安。阎锡山听到这个消息，恐怕革命同志精神动摇，便毅然决定于29日拂晓从太原南门攻入城内，包围巡抚衙门，打死陆巡抚，占据太原。有力地振奋了武昌起义者的精神，支援了革命。阎锡山在被推为山西都督大会上说：今虽不崇朝而据有太原，大家不可认为成功。。。今天才是革命工作的开始，原与孙（中山）先生约定，河南、陕西动后，山西再动，今不得已而为之，与全局的好处固多，而我们的困难甚大，愿与诸同志以革命的精神，与清军作战，先求固守。
回首往事，阎锡山很激动，他曾说：起义成功，我被公推为山西都督，此为宣统三年九月初八日，即1911年10月29日，亦是我29岁的时候，是日又是我的生辰。
1912年4月，孙中山卸去了临时大总统职务，但阎锡山主动致电孙中山，敦请早日赴晋；又特派代表邢殿元赴京劝孙中山赴晋；旋即派温寿泉、召恩慎、南桂馨三人赴京迎接。在阎锡山如此盛情相迎情势下，孙中山于9月18日到了山西太原。
孙中山莅临太原，一再表彰阎锡山对辛亥革命的贡献：前在日本之时，当与现任都督阎君谋划，令阎君于南部各省起义时，以晋省遥应。。。武昌起义，山西首先响应，共和成立，须首推山西阎都督之力为最。
去岁武昌起义，不到半载竟告成功，此实山西之力，阎君百川之功。不惟山西人当感戴阎君，即十八省亦当致谢。
孙氏还为阎锡山写了“博爱”手书，并一再叮嘱阎锡山说：北方环境与南方不同，你要想方设法，保住山西这一块革命基地。
在袁世凯时期，孙中山曾派人密告阎锡山说：你要善于应付环境，保存山西实力，等待革命时机到来，再行出力。
阎锡山接受了这个指示，从此以为借口，当他的“土皇帝”。直到逃离山西之前，阎锡山在任何环境下都是以“不离开山西”为指导原则的。
在民国时期，阎锡山为山西的政治、经济和文化教育诸方面的建设，曾制定出一系列的建设计划并努力实施，使山西获得了国民政府“模范省”的称号。而响应北伐、抗御日寇等等，也为他日后所津津乐道。
阎锡山整理《自传》，当他写到“中原大战”时，谈到下野，曾在《答客问的自述》一文中说，“那是一段难堪的日子”。但在谁胜谁败的问题上，阎锡山并不认输，“中原大战”由阎锡山下野而结束，但蒋介石也因“中原大战”而下野。蒋、阎争论不休，蒋介石硬说他是胜利者。阎锡山在与蒋介石几次直接交锋、生死搏斗之后，充分认识到蒋介石的为人：阴谋比任何人都多、野心比任何人都大、手段比任何人都毒辣、作风比任何人都独裁。此后，阎锡山也就不再谈写《自传》了。
阎锡山在草庐隐居，深居简出，埋首读书，确有其难言的苦衷和不胜的烦闷。曾有外国出版商，愿以美金二万元请阎锡山写回忆录，阎锡山以“我不往后看，我只向前看”为托词，而予婉拒。他晚年所作，也只是做些乌托邦式的梦想了：《共产主义的批判》、《现社会病及其治法》、《反共为什么？凭什么反共？》、《大同之路》、《未来三百年之中国》等。《未来三百年之中国》是阎锡山最后一部著作，就其理想，为未来中国绘下一美丽的蓝图。1959年，当他正从事此一著作时，即曾患病，痊愈后自谓体力日差，恐难完成，故有暇即日夜执笔，而于1960年初完成，大为快慰。阎锡山也只有靠这个为自己的晚年找精神寄托罢了。
在台湾，阎锡山念念不忘反攻大陆，他抱定反共必胜信念，妄图再回大陆做他昔日的“山西土皇帝”。他曾对香港《真报》记者谈重返大陆问题：“一旦反攻号响，看吧，我还要请求率领健儿们再打几个胜仗给国人看看，我有信心；生从太原来，我这把老骨头仍将活着回太原去。”可见这位反共老人万变不离其宗。
可是终于看不到生他、养他的故乡了。
病逝台北1960年5月23日下午1时30分，国民党“总统府资政”、中央评议委员阎锡山病逝，享寿78岁。
据称：阎锡山原患有严重的糖尿病，且因此影响血管而导。致心脏病，曾先后于1952年、1955年、1957年住台大医院治疗，痊愈后出院，雇有特别hushi，在私邸长期疗养，体力日渐康复，精神殊佳。1960年5月18日，阎氏忽感不适，初为轻微之感冒，至21日病况忽然转剧，全身发高烧，乃延请陆军总医院医师诊治，诊断系属感冒，处方服药后，至22日，体温即见降低，病况一度好转。到夜间10时，病情渐趋恶化，突发生气喘现象，深夜12时后哮喘甚剧，至23日上午，贾景德氏闻讯，立即赶到阳明山探病，决定延请经常为阎锡山诊治之台大医院内科主任蔡锡琴医师诊治。上午9时许派员赶赴台大医院，10点偕蔡医师上门，10点半抵寓诊治，认为阎氏病况已转为肺炎，而且相当严重，主张立即送医院急救并住院治疗，或尚有望。先注射强心剂两针后，即车送台北，在途中又为阎氏注射强心剂两针，于11时许抵达台大医院，住特二号病房，并立即注射强心剂及输送氧气急救，不料病情已入膏育，医药无效，延至下午1时30分，溘然长逝。下午5时成立了以何应钦为主任的治丧委员会，贾景德及阎氏家属为其选择墓地。5月29日，阎大殓。蒋介石亲往致祭，送了“怆怀耆勋”匾额。阎锡山遗体葬于阳明山之七星山。
阎锡山病逝后，家属遵照阎的遗嘱，将阎生前写的自挽联分贴其指示处。
第一副贴灵前：上联是：避避避，断断断，化化化，是三步功夫下联是：勉勉勉，续续续，通通通，为一等事功横联为：朽嗔化欲
第二副贴楹柱前：上联是：摆脱开，摆脱开，粘染上洗干净很不易下联是：持得住，持得住，掉下去爬上来甚为难。
这大概是阎锡山晚年读书静悟对其一生的终极体会吧。
第三节胡适不默而终溘然长逝1961年初，胡适大病一场。从此深居简出，不外出、不会客，过起接近隐匿的生活。他每天严格按“作息时间表”生活，早八时起床，在绿草如茵的庭院中作上点轻微运动，作深呼吸，早餐后开始看书；他开始听从医生的劝告，对秘书和hushi小姐的安排更是言听计从，晚上从不熬夜。他静养得精气神足，有人问他：“为什么现在不去学校讲课了？”他笑笑说：“年纪大了，应该让年轻人了。”
12月17日，是胡适70岁生日，胡适在台大医院的待一号病房里度过了他的七十寿辰。胡太太江冬秀女士特地亲手做了一些寿桃、寿面送到病房，“副总统”陈诚派人送了一大篮鲜红的玫瑰花。胡适谢绝了任何祝寿仪式，但前往医院祝寿的人仍络绎不绝。亲友在门口挡驾，但进入病房的人并不