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把“全国各界救国联合会”放在上海，本就是中共的决策。王翰在《“一二·九”运动后上海地下党工作路线的转变》中说：“刘少奇认为上海便于联系华中、华南，上海地方大，便于掩护。他主张把全国各界救国联合会和全国学联设在上海，并提出把‘停止内战，一致抗日’的旗帜打出去。后来救国会就是用这个口号发动群众，在全国影响很大。以后，张申府教授等和北平、天津的学生代表就来上海联系了。刘少奇在一次闲谈中提到：他在北方局，还管着上海呢。”由此可知，上海的“救国会”由潘汉年、冯雪峰等直接领导，而潘、冯则直接听命于刘少奇。“全国各界救国联合会”本就是根据刘少奇的指示在上海成立的，那它的“成立宣言”不可能没有共产党人的介入，不可能不代表共产党一方的诉求。“全国各界救国会成立宣言”中对时局的观察，对利害的分析，对国民党的呼吁，共产党不能以自身的名义表达。如果共产党站在共产党的立场说出这些话，那效果肯定不太好，甚至会招致民众的反感。但由沈钧儒、章乃器、王造时这些社会名流、贤达以第三者的身份、以不偏不倚的姿态说出来，民众的感受就不同了。刘少奇、潘汉年、冯雪峰们，通过“救国会”，把共产党的声音，变成第三者的声音；把一党一派的要求，变成不偏不倚的要求。
1936年7月15日，沈钧儒、章乃器、陶行知、邹韬奋四人联名起草了《团结御侮的几个基本条件与最低要求》的政治宣言，洋洋近万言。文章在香港和上海的多家报刊同时发表，又印成单行本广为散发。关于这份宣言的产生，钱俊瑞在《救国会内的党组织情况》＇10＇一文中说道：“一九三六年七月，沈钧儒、邹韬奋、陶行知、章乃器四人发表了《团结御侮的几个基本条件与最低要求》一文，这个宣言是党内先起草的，由潘汉年从莫斯科带回后，请他们四人讨论修改后签名发表的。”胡愈之在《潘汉年同志与救国会》＇11＇一文中，以当事人的身份对这份宣言的产生说得更详细：
回到香港以后，潘汉年同志对我说：“以后你只管救国会的事，别的不要管，有什么问题来找我。没有问题你就自己去干吧。”当时全国各界救国联合会已经在上海开过，成立了全国性组织，参加的有少数中共地下党员和国民党反蒋实力派的代表……所以提的口号比较左，对蒋介石和国民党不能起作用。潘汉年同志说服在香港的邹韬奋、陶行知同志，由我帮助起草告全国同胞书这样的文件。这个文件基本上和《八一宣言》的调子相近，是站在中间派的立场写的，主张国民党要停止内战，共产党要废除苏维埃和工农红军，团结民族资产阶级。这个文件由邹韬奋、陶行知签字后，再由邹韬奋亲自去上海要沈钧儒、章乃器签名，因为他们四个人都不是国、共党员，章乃器是代表民族资产阶级的。邹韬奋去上海以后，沈钧儒同意了签名，但章乃器嫌文件过右，坚决主张修改，甚至连题目也改为《团结御侮的几个基本条件与最低要求》……
从胡愈之文章看，这份宣言最初是由中共党内的胡愈之起草的。潘汉年认为有必要让既非国民党员也非共产党员的沈钧儒、章乃器等人以中间派面目联名发表一份告全国同胞书一类的文件，于是命胡愈之起草。而潘汉年之所以认为有必要这样做，是因为“救国会”此前的口号太左、态度过于激烈，以致于蒋介石和国民党不能接受。以较低的调子，发表一份新的宣言，有利于共产党目标的实现。当然，从初稿中“废除苏维埃和工农红军”这样的话语，我们可知真正的决策者也决不是潘汉年，而应该是刘少奇和中共中央。这表明，其时，中共中央已经具有了这样的认识：为了使蒋介石放弃剿共、承认共产党的合法地位，不惜“废除苏维埃和工农红军”。让沈钧儒、章乃器、陶行知、邹韬奋们发表一份宣言，也是想通过他们之口，亮出自己的底牌。
章乃器在《我与救国会》＇12＇一文中则有这样的说法：“潘汉年代表党在我们面前出现，就负着纠正‘全救’（引按：即‘全国各界救国联合会’）文件左偏的使命。他提出了一个由沈老、韬奋、行知和我署名的文件的初稿，文件初稿最后经我们订正，叫做《我们对于团结御侮的最低要求》（引按：章记忆有误，应为《团结御侮的几个基本条件与最低要求》）。初稿调子太低了，我们接受不了，经过多次修改才定稿。胡愈之参与了修改工作，执笔的是我。”章乃器嫌中共方面拿出的初稿“调子太低”，说明他不能充分体会共产党方面的苦心。正因为“救国会”此前调子太高，所以才要发表这样一个低调的宣言。对于其时的共产党来说，促使蒋介石承认共产党的合法性是最高目的，只要能实现这一目标，其他都好商量。这也是“留得青山在，不怕没柴烧”和“大丈夫能屈能伸”之意。要让蒋介石承认共产党的合法性，等于逼他从高坡走到平地。而要让蒋介石能从高坡走到平地，就要为他准备好下坡的台阶。如果总那么高调、总那么激烈，就是既要蒋介石下坡又不给他下坡的台阶。发表一份低调的宣言，就意在为蒋介石铺设台阶。章乃器不能体谅共产党方面的这番良苦用心，应该与他的性格多少有些关系。他后来成为“臭名昭著”的“大右派”，且至死未被“摘帽”，实在不能说无因可寻。
这份题为《团结御侮的几个基本条件与最低要求》＇13＇的宣言分别对蒋介石、对国民党、对共产党及红军、对“各党各派”，都提出了要求和“希望”。在对国民党提出“希望”时，写道：“我们所希望的，有民族革命的光荣历史的国民党，握有中国统治权的国民党，应该赶快起来促成救亡联合战线的建立，应该赶快消灭过去的成见，联合各党各派，为抗日救国而共同奋斗。这里所谓各党各派，主要的自然是指共产党。……是怕联共以后，国民党会被共产党操纵利用吗？那么，这在乎国民党自身。因为国民党要是真正能够联合各党各派，坚决抗日，那么共产党即使要利用国民党，也必然会被民众唾弃的。现在共产党已经提出了联合抗日的主张，国民党却并没有表示，这结果会使一般民众相信倒是共产党能够顾全大局，破除成见，这对于国民党是十分不利的。……”总之，对国民党的劝说，真可谓“苦口婆心”，且表现得处处在为国民党的前途命运着想、处处在为国民党的“党国”考虑。
高调也好，低调也好，这份由共产党人策划而以无党无派、不偏不倚的姿态示人的宣言一发表，共产党领袖毛泽东立即热情回应。1936年8月10日，毛泽东写了致“乃器、行知、韬奋、钧儒诸先生及全国救国联合体全体会员们”的公开信＇14＇。这信在那时的国民党统治区当然不能公开发表，于是采取了“出口转内销”的方式，在巴黎的《救国时报》（《救国报》此时已改名为《救国时报》）上发表，再传入国民党统治区。既然那份毛泽东对之做出回应的东西，本也是共产党人策划的，那毛泽东的“自我回应”是什么样，也就毋庸多说。这里只举一例。为显示“不偏不倚”，这份宣言也对共产党方面提出了这样的批评和告诫：“在某些地方，还有自称为共产党游击队的，任意杀戮人民。这种不守纪律的部队，如果是隶属共产党，共产党应该严厉处分他们；否则共产党应该赶快声明，这种不守纪律的部队和共产党无关。”对此，毛泽东回应道：“至于现在河北、湖南、江西、福建、浙江及其他区域的游击队，还未能执行我们在最近所通过的法律，这是由于许多的阻碍，使他们不能得到我们的指令。此外，残酷屠杀的围剿是可以激起某些报复的手段，但是我们认为这种行动是错误的。我们恳切的希望立刻改正这些游击队的错误……可惜得很，我们还不能马上执行这些条件，因为决定的力量不在我们。”这意在强调，那些地方的游击队之所以在“任意杀戮人民”，是由两种原因造成：一是因为得不到中央的新指令，而他们之所以得不到中央的新指令，是由于国民党的封锁和围堵造成的；二是对国民党围剿的报复。要让他们不再“任意杀戮人民”，只有国民党不再封锁、围堵和围剿。这也就意味着：共产党游击队在那些地方的所作所为，责任应由国民党来负。
中共在上海的这种种举措，目的都在逼迫蒋介石政府停止对共产党军队的围剿、承认共产党的合法性。为着这个目的，工作主要在两个城市进行：西安�