国400年来遭到的最大灾难。从此，失去一张阻止德国统一的王牌！”
普法战争打出了一个国际金本位体系
英国人无法预见到几十年之后德国人对自己的威胁，十分乐于看到普鲁士的崛起，并希望普鲁士能够对法国产生制衡作用，以维持欧洲大陆的均势局面。在金融上，英国人也支持普鲁士采用金本位制。1867年的巴黎国际货币会议上，普鲁士人在英国人的支持下断然拒绝加入拉丁货币同盟。
就在拿破仑三世一心构建新国际货币体系的关键时刻，却发生了改变欧洲局势的事件。1868年，西班牙爆发革命，女王伊莎贝拉二世被推翻并被迫流亡国外，王位空缺。欧洲王室大多是亲戚关系，西班牙王室是18世纪法国王室波旁家族的后代，普鲁士君主威廉一世堂兄利奥波德亲王则是西班牙国王的女婿。俾斯麦乘机用重金收买西班牙临时政府实权人物，提出由普王堂弟继承西班牙王位。
法国舆论对此一片哗然。如果普国亲王做了西班牙国王，法国在西班牙的影响力将会严重下降。为此，法国向普鲁士提出抗议，英、奥、俄也附和这一抗议，普王迫于压力遂宣布普鲁士放弃对西班牙王位的要求。为了杜绝后患，拿破仑三世下令法国驻普大使与普王交涉，要求普王保证霍亨索伦家族永不继承西班牙王位。事后，普王把会晤内容电告俾斯麦。但急欲发动战争的俾斯麦会同军方人士，电文内容，使之对法带有侮辱口吻，并将其公诸报端。
结果，法国对普开战的呼声日益高涨，军事大臣说“法国士兵脚上的高筒靴的最后一个扣子已经扣好”，首相奥利维埃则说他“将以轻松的心情走进战争”。绝大多数军人、议员、新闻界人士还有王后都积极鼓吹对普一战。拿破仑三世非常清楚法国的外强中干，他曾试图召开一次国际会议让英、俄、奥来调停普法之间的战争以解决危机，但英国人却巴不得普早日一战，俄国人干脆在俄奥边境陈兵10万迫使普鲁士积怨最深的仇敌——奥地利保持中立。
拿破仑三世无奈地对其心腹说：“法兰西已从我手中悄悄溜走……除非我带头，否则我无法进行统治。”迫于国内压力，他于1870年7月19日向普鲁士宣战。
俾斯麦早已下定决心要统一除奥地利以外的所有德意志邦国，实现德意志统一。当时南部的4个小邦国仍然听命于法国，此外，德法边界说德语的阿尔萨斯和洛林地区的主权地位尚不确定，只有击败法国才能统一德国并占领争议地区。当时的普鲁士军队在组织、机动性以及人员素质上都远超法国，与法国作战，俾斯麦求之不得。他唯一担心的便是英国干涉，可英国人早已对拿破仑三世的雄心勃勃感到极为不满，正欲借普鲁士之手削弱法国的实力。万事俱备，现在又有了法国主动求战的东风。
战争的结果在战前就已经被决定了。普军在法国色当大败法军，连拿破仑三世本人都被俘虏。其实，历史学家对拿破仑三世的贬低与嘲弄并不公正。1871年9月1日，拿破仑三世给爱妻写信说道：“我简直宁肯死，也不想目睹如此灾难性的投降，然而在目前情况下，这是使6万人免遭屠杀的唯一办法。”他去世前的最后一句话是：“我们不是怕死鬼。”在经济建设上十分出色的路易·拿破仑·波拿巴明知不可为而为之，为之又能够承担责任，也算是一条铁骨铮铮的硬汉。
拿破仑三世的帝国随着战败而灰飞烟灭。1871年2月，那个“矮子”梯也尔当选法兰西共和国政府总统。他对德签订丧权辱国的卖国条约，赔偿德国50亿法郎，割让阿尔萨斯—洛林，对内则镇压1871年巴黎公社革命。可笑的是，在七月王朝时代，作为政府大臣的他把一切违反法国陈旧的保护关税制度的东西都指斥为亵渎神灵，还曾嘲骂铁路是荒诞的怪物，而当他在拿破仑三世时代处于反对派的位置时，则把任何改革法国陈腐的军事制度的企图都斥为大逆不道，普军之胜有他的一份功劳。
凭借法国50亿法郎约43吨黄金的赔款，在英国的怂恿下，德国建立了金本位制。德国银行不断向外出售白银，收入黄金，银价开始急剧下滑，金银比价从1∶15。2变为1∶16。17。德国黄金储备达到1871年前的4倍，而法国黄金开始大量流出，最终不得不于1876年实行金本位制，废止银币流通并取消自由铸造银币的法令。随着法国复本位制的瓦解，拉丁货币同盟也随之崩溃。1878年之后，拉丁货币同盟其他成员国也纷纷改为金本位制度。最终形成了以英国伦敦金融城为核心的国际金本位货币体系。
利用伦敦世界金融中心和英镑国际货币的地位，英格兰银行扮演了世界央行的角色。同时，由于准备金制度，英镑的数量远远超过黄金储备量，因此英国的黄金储备只要些微变化，就可以通过英镑的成倍扩张和收缩，成倍地吞吐黄金，从而控制世界市场的黄金和英镑供应，以谋求英国利益的最大化。
英国对黄金的操纵方法很多，其中最简单的方式是直接用英镑买卖黄金。当世界市场上的黄金供应过多导致英镑有升值压力时，英格兰银行用英镑购买黄金，于是市场上英镑扩张，黄金紧缩，从而维持英镑和黄金的比价。反之则反向操作。英格兰银行还可以通过利率即银行贴现率调整来控制英镑和黄金的比价。当英镑贬值被换成黄金外流时，英格兰银行提高贴现率，从而提高伦敦货币市场利率使黄金回流购买英镑，增加英镑纸币黄金储备，使英镑币值保持坚挺。当英镑升值时，英格兰银行降低银行贴现率防止英镑纸币升值，稳定英镑与黄金的比价。
在确保英镑与黄金固定比价的同时，英格兰银行通过黄金买卖造成其他国家货币与黄金之间兑换率的波动，人为制造套利空间以牟取暴利。比如，英格兰银行可以卖出黄金回收英镑纸币，同时扩张信贷，保持固定的黄金与英镑兑换率。此时，世界黄金市场供大于求，其他国家货币与黄金或英镑的兑换率上升。反向操作则能抬高其他国家货币的汇率。这样就可以造成英镑与其他货币汇率的波动，有波动就创造了套利空间。因此，国际金本位建立后，英镑的货币力量已成为一项极为重要的维持大英帝国政治与经济霸权的权力资源。
此外，黄金不能生息，只具有保值作用。而英镑却能生息，并且可以随时兑换成黄金。那时，英国殖民地、英联邦国家（美国独立后，英国为了避免重蹈覆辙，不断对各殖民的自治要求作出让步。1867年，加拿大成为英国第一个自治领，即与英国享有自由联合的自治领地。随后，澳大利亚、新西兰和南非联邦都成为自治领。一战后，英国元气大伤，自治领力量却大涨。1931年，英国议会通过了威斯敏斯特法案，正式成立了英联邦，从法律形式上承认了自治领的“独立与平等”地位。当时的英联邦国家包括加拿大自治领、澳大利亚、新西兰、南非、爱尔兰和纽芬兰）以及和英国有贸易往来的国家往往都将英镑作为它们本国货币的储备。因此，英镑有时候比黄金还要好用。
世界在英国人的掌握之中。英国人用英镑购买了大量海外资产，比如阿根廷的铁路、美国的农场、印度的黄麻加工厂和非洲的椰子园。经济学家杰文斯曾扬扬得意道：“北美和俄国的平原是我们的玉米地；芝加哥和敖德萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海是我们的林场；澳大利亚、西亚是我们的牧羊地；阿根廷和北美的西部草原有我们的牛群；秘鲁运来它的白银，南非和澳大利亚的黄金流到伦敦；印度人和中国人为我们种植茶叶，而我们的咖啡、甘蔗和香料种植园遍及印度群岛；西班牙和法国就是我们的葡萄园，地中海是我们的果园。我们扬扬得意，充满信心，极为愉快地注视着帝国的威风！”
但是，盛极则衰，物极必反。普法战争之后的1873年，处在巅峰的英国开始走下坡路，逐渐走向衰败。1886年，在英国殖民地南非的德兰士瓦发现了大型金矿，很快便成为当时世界上最大的一个黄金生产地区。但南非土著布尔人却要求摆脱英国而独立。伦敦金融城为了控制金矿发动了臭名昭著的布尔战争。战争胜利后，英国人控制了当地60％～80％的黄金产量，保证了伦敦金融城世界金融中心的垄断地位，维护了大英帝国的霸权。来自德兰士瓦的大量黄金延长了大英帝国的气数。
普法战争永久性地让法国丧失了对英国霸权的挑战地位，却培植出另一个更加强大的德国来与英国一决雌雄。普法战争之前，英国只是希望削弱法国，而不希望法国被德国击成齑粉，更不希望统一的德国成为欧洲最强大的国家。战争尚未结束时，英国人已经发现，法国狼刚被灭，可德国虎就要长成了。可惜，事已迟矣。当时的英国并没有直接大规模武装干涉欧洲大陆的能力。英国武力仅仅强在海军力量。当时一个英国兵的供给一年要花100英镑，而一个普鲁士兵只要花30英镑。英国军队很难与德、法、俄这样的陆上强国军队竞争。因此，在陆地上，英军只有同别国军队联合作战才能获胜。而英国人当时最有效的干预方法很像后来的美国，无非是通过向其盟军提供军需物资来支持战争。在对俄国的克里木之战中，英国曾不得不借用法国士兵来守卫战壕。普法战争结束后的几十年中，德国之崛起让英国人吃尽苦头。直到第二次世界大战结束后，英国与德国才结束了长期敌对的状态。
上册·第三章 美国和日本的金融崛起
美国的纸币浮沉
经济学家加尔布雷斯曾说过：“如果说商业银行的历史属于意大利人，中央银行的历史属于英国人，那么，政府发行纸币的历史无疑属于美国人。”现代纸币理论与实践的大佬正是美国人。
早期美国最大的财富来源是土地资源。美国拥有丰富的土地、粮食、动物毛皮和矿场