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兰德好奇地放慢脚步，却被麦特踢了一下脚踝，痛得几乎喊了出来。麦特用力向大堂内侧的门口点了一下头，就匆匆走了过去。兰德有些跛地急忙跟在后面。
“你干什么？”兰德一走进通向厨房的走廊里就问道，“你几乎踢断了我的……”
“是老卢汉，”麦特冲兰德背后的大堂里探头探脑。“我想，他在怀疑我是那个……”他的话音突然中断了。艾威尔太太从厨房里快步走了出来，身上还散发着新鲜烤面包的香气。
她手中的托盘里放着大块硬壳面包。艾威尔太太烘烤的硬壳面包是全伊蒙村最好吃的。另外还有盛在碟子里的腌菜和奶酪。这些食物突然让兰德回想起自己一大早离开农场时只吃了一个面包头。他的肚子里响起一阵尴尬的“咕噜”声。
艾威尔太太尽管上了年纪，身材却仍然苗条轻盈，灰色的发辫从她肩头的一侧垂下来。她冲两个男孩露出亲切的笑容，“厨房里还有，大概你们两个都饿了，像你们这个年纪的男孩子没有不饿的时候。不过，其他年纪的男人其实和你们也没什么两样。如果你们想来点别的东西，今天早晨我还烤了蜂蜜蛋糕。”
艾威尔太太是这一地区的已婚女人中极少几个没有为谭姆做媒的特例之一。对于兰德，她总是会报以温暖的微笑，用一些小食物招待他，就像对待这里的每一个年轻人一样。如果艾威尔太太偶尔会用一种不一样的目光看着兰德，仿佛想要为他多做些事，至少她只会将这种意愿表现在目光上。这让兰德非常感激。
没有等待兰德和麦特回答，艾威尔太太已经转过身，走进了大堂。大堂里立刻传出椅子刮蹭地板和男人们起身的声音，然后是赞扬面包美味的谈笑声。艾威尔太太绝对是伊蒙村最好的厨师，方圆数里内没有哪个男人不想坐在她的餐桌前。
“蜂蜜蛋糕。”麦特咂着嘴说。
“等卸了货再说，”兰德坚定地对麦特说，“否则我们就永远也干不完了。”
厨房门旁就是通向地窖的梯子，梯子旁边挂着一盏油灯，地窖里还有另一盏灯，照亮了这个石砌的房间，只在最偏僻的角落里留下了一点影子。地窖里排列着一排排木架，上面横放着成桶的白兰地、苹果酒，还有更大桶的啤酒和葡萄酒。有些酒桶已经被打进了龙头。许多葡萄酒桶上都有布朗·艾威尔用粉笔做的记号，标明了它们的出产年份，是哪一名卖货郎运来的，以及哪一座城市酿造。而所有的啤酒和白兰地都是两河农夫或布朗亲手酿制的。卖货郎和商队有时候也会带来外地的白兰地和啤酒，但那些酒的味道完全比不上两河酒，价钱也要更贵。那种酒绝不会有人想喝第二次。
“那么，”兰德一边说着，一边将酒桶放到架子上，“你干了什么，要这样躲着卢汉师傅？”
麦特耸耸肩，“没什么，真的。我只是告诉了亚丹·艾卡尔和他那些还在流鼻涕的朋友——伊文·芬加和戴格·科普林，有一些农夫看见了幽灵一样的猎犬喷吐着火焰从树林间跑过。然后他们都被吓得好像是冻硬的奶油。”
“卢汉师傅就为了这个冲你发火了？”兰德怀疑地说。
“严格来说，不完全是这样。”麦特停了一下，然后摇摇头，“我把面粉涂在了他的两条狗身上，让它们全都变成了白色，然后我把它们牵到戴格家旁边。我又怎么能知道它们会径直跑回家去？这真不是我的错。如果卢汉大妈没有让房门敞开着，它们就不会跑进去了。我不是故意要把她家的地板弄得到处都是面粉的。”他发出短促的笑声，“我听说她拿起扫帚，把老卢汉和那两条狗通通都赶了出去。”
兰德一边打着冷战，一边却又笑出了声。“如果我是你，我现在担心的就不会是铁匠，而是奥波特·卢汉。她几乎和她的丈夫一样强壮，而且脾气更糟。不过没关系，如果你走得够快，也许她就注意不到你。”但麦特的表情似乎是认为兰德的话一点儿也不好笑。
不过当他们回到大堂里的时候，麦特已经不需要偷偷摸摸了。那六个男人在炉火前聚成了一堆。谭姆背对着炉火，正在低声说话。其他人身子前倾，很仔细地听着。看样子，即使有人从他们中间赶过一群羊，他们也根本注意不到。兰德想要靠近一些，听听他们在说些什么，但麦特拽了拽他的袖子，烦恼地看了他一眼。兰德只好叹口气，跟着麦特走了出去。
当他们回到走廊里的时候，发现通向地窖的楼梯顶端多了个盘子。蜂蜜蛋糕的香气充满了整条走廊。盘子旁边还有两个杯子和一个壶，壶里飘出热苹果酒的芬芳。兰德虽然警告自己要干完活以后再吃东西，但最后两趟搬酒桶进来时，他还是禁不住抓起蜂蜜蛋糕塞进了嘴里。
将最后一只酒桶放下以后，兰德擦着嘴角的蛋糕屑，麦特也卸下酒桶说：“现在该是看看走唱……”
楼梯上突然传来一阵脚步声，伊文·芬加几乎是半跌着跑进了地窖。他的圆脸上闪耀着兴奋的神情。“有陌生人到村里来了。”看到麦特，他止住呼吸，眼睛里流露出难看的神色。“我没有看到什么幽灵狗，但我听说有人把卢汉师傅家的狗身上涂满面粉。而且我还听说卢汉大妈对做这件事的人是谁，心里已经有数了。”
伊文还只有十四岁，所以兰德和麦特一直都不曾把他说的话当回事。这一次，兰德和麦特交换了一个惊讶的眼神，然后同时说道。
“在村里？”兰德问，“不是在林子里？”
麦特也在问，“他的斗篷是黑色的？你能看到他的脸吗？”
伊文不确定地看着他们两个。麦特带着威胁的神情向前迈出一步，他立刻就说道，“当然我看见他的脸了。他的斗篷是绿色的，或许是灰色的。斗篷的颜色一直在变。他站立不动时，那斗篷就会融入四周的背景。除非他有动作，否则有时候就算你瞪大眼睛也看不到他。那位女士的斗篷是蓝色的，就像天空一样，而且比任何节日盛装都要美上十倍。她也比任何其他女人更美丽十倍。她是一位身份高贵的女士，就像故事里说的那样。一定是。”
“她？”兰德问，“你在说什么？”他转头望着麦特，麦特已经将两只手按在头顶，用力闭上了眼睛。
“先前我正要和你说这两个人的事，”麦特嘟囔着，“但还没等我说，你就把话题带到……”他又睁开眼睛，狠狠地瞪了伊文一下。“他们是昨晚到的。”过了一会儿，麦特才继续说道，“他们在旅店里住了下来。我看见他们骑马进了村。兰德，我从没有见过那么高大和那么纤细的马。它们看上去就像能永远奔跑下去一样。我想那个男人是替那个女人工作的。”
“是效忠于她的。”伊文插嘴说，“故事里都说这叫效忠。”
麦特继续说下去，完全没有管伊文，“他总是跟在她身边，无论她说什么，他都会去做。不过他看上去不像是个受雇的人，也许是一名士兵。他佩着剑，那把剑就像他身体的一部分，就像他的手和脚一样。和他相比，商人的保镖就像是一群杂种狗。还有那位女士，兰德，我从没有想象过还会有那样的女人。她一定是从走唱人的故事里走出来的。她就像……就像……”麦特停了一下，没好气地瞪了一眼伊文。“……就像一位身份高贵的女士。”最后，麦特叹息了一声。
“但他们是谁？”兰德问。除了一年一度前来两河购买烟草和羊毛的商人，以及来这里贩售生活用品的卖货郎以外，陌生人从不会进入两河。也许会有人去塔伦渡口，但绝对不会再向南走了。大多数商人和卖货郎都是经年累月和两河人交易的，所以也算不上是陌生人。上一次有陌生人来伊蒙村还是五年以前的事情，而那个人似乎是为了躲避某些麻烦而从巴尔伦逃出来的，不过真实情形没人知道。他也没有在伊蒙村待很久。
“他们想干什么？”麦特喊道，“我不在乎他们想干什么。陌生人，兰德，你做梦也想象不到的陌生人。真让人吃惊呢！”
兰德张开嘴，却没有说话。那个黑衣人让他紧张得好像跑进狗群里的猫。这似乎只是一个糟糕的巧合，三名陌生人同时出现在这个地方。当然，他希望那个斗篷颜色会发生变化的人不会变出一袭黑斗篷。
“那位女士的名字是沐瑞，”伊文在兰德和麦特沉默的瞬间抢着说道，“我是听他这样说的，他称她为沐瑞，沐瑞女士。他的名字是岚。也许乡贤不喜欢她，但是我喜欢。”
“为什么你会觉得奈妮薇不喜欢她？”兰德问。
“今天早晨那位女士向乡贤问路，”伊文说，“她称呼乡贤‘孩子’。”兰德和麦特都轻轻吹了声口哨。伊文急忙向他们解释，以至于都有些结巴了。“沐瑞女士不知道她是乡贤，她知道以后立刻就道歉了。她真的道歉了。她还向乡贤询问了一些草药的问题，还有村民们的情况。她很尊敬乡贤，就像村里的其他妇女一样，甚至比村里的一些妇女更尊敬。她一直在问问题，村民们的年纪，他们在这里居住了多久，还有……哦，我也不明白到底是为什么。奈妮薇回答她的时候就好像吃了一颗绿梅子。等沐瑞女士走开的时候，奈妮薇一直瞪着她的背影，就像，就像……嗯，那应该不算是友善的表现，这一点我肯定。”
“就是这样？”兰德说，“你知道奈妮薇的脾气。去年森布喊了她一声孩子，她就用棍子打了森布的头。森布的年纪都能当她祖父了。什么小事都能让她发火，不过她的火气转眼就会过去的。”
“我觉得她这次的坏脾气还没过去呢。”伊文嘟囔着。
“我才不在乎奈妮薇会�