“没关系的。”雷札德接过了水杯，却没有喝。看样子这是艾丽莎家里唯一的杯子，虽然应该洗过了，但他可不习惯和别人共用杯子。
“华莱士大师，关于您刚才说的……”艾丽莎显然对自己弟弟的事情最上心思。
“当然，我是认真的，”雷札德点了点头，“说起来……离这里最近的应该是索米城武技学院吧？乘马车要不了几天，赶早不赶晚，你不妨准备一下，我们尽快带着汤米去办入学手续。”
“哎？现在就能去吗？”艾丽莎奇怪地问，“虽然我不是太懂，但现在并非招新生的时间吧？”
“不过是个程序问题，”雷札德不失时机地亮出了术士塔的金属徽记，“其实我也是术士塔成员，相信这点方便他们会给的，顶多一笔手续费也就是了。小孩子现在正是打根基的好时候，没有理由浪费时间。”
“您……您真是太帮忙了，”艾丽莎感激地无所适从，“真不知该如何谢您。”
“不必客气。”雷札德微笑着说，他很清楚对于艾丽莎来说，为她弟弟着想比为她本人着想有效一百倍。
“……那个，华莱士大师，”沉默了一会儿后，艾丽莎轻声地说，“您刚才还说，有一项提议……是关于我的，对吧？”
“没错，”雷札德似笑非笑地点点头，“看你的样子，似乎已经猜到了。”
“我……我……”艾丽莎咬着下唇，放置于膝盖上的纤细双手纠结在一起，指节发白，良久才用极小的声音说：“武技学院的费用太过高昂了，更何况还劳动您专门奔走，本来这些就算把我卖了也不值。承蒙大师看得起我，但是……但是这种事情……能否再让我考虑一下呢？我……我实在……”
世上没有白吃的午餐，更没有天上掉下的馅饼，艾丽莎虽只有十七岁，但自小操持家业，对世界的严酷体会也很深刻。起先她听到这位“华莱士”愿意慷慨解囊，欣喜之余却也感到不可思议，而接着对方提出了有一项关于她的提议，于是她理所当然的理解了——这个代价就是自己的贞操，这种事情发生在穷人和富人身上屡见不鲜。
“这种事情？啊……”雷札德看着艾丽莎羞耻的样子，故作恍然大悟地说“……你误会了，我并没有这个意思。”
“啊？”艾丽莎想不到雷札德会这么说，顿时又羞又急，脸红得像熟透的苹果，本来这些事情由女孩子亲口讲出来已经够难为情了，现在这样简直让她无地自容。
“你不用感到不好意思，”雷札德看出艾丽莎的窘迫，于是安慰道，“大陆上的确有些贵族喜欢做这种事，你有这样的理解一点也不奇怪。何况我说了，你为弟弟付出的精神让我很感慨，这才是我资助你们的主要原因，你现在更加证明了这一点，所以我绝不会因此看不起你的。”
“这……谢谢您……”艾丽莎虽然还是很羞愧，但听了这番话总算好些了。
“其实该道歉的人是我，因为我没有把话说清楚，才造成你理解的偏差。”雷札德彬彬有礼地说，“还是让我解释一下吧，就在前不久，我已经脱离导师独立了，我有了一间自己的实验室以及一位不错的助手，正准备大展拳脚，可是现在面临一个意外的问题——我本人对于料理生活很不擅长，而这些事情也不好意思总是麻烦我的助手，我看艾丽莎你年纪虽小，却能养活自己照顾弟弟，更把家里安排地井井有条，不知有没有兴趣上我那里帮忙呢？”
“我明白了，”艾丽莎点了点头，“我愿意给大师作仆人。”
“哪里需要作仆人那么难听？”雷札德笑道，“我只是雇佣你到我这里工作罢了，你弟弟在学院的开销就算是你的薪水好了。”
“这……真是太感谢您的慷慨了，”艾丽莎感激地说，“我一定努力工作。”
仆人和雇佣工，在概念上是颇有不同的，雇佣工不但自由度和待遇更高，说出去也好听，何况武技学院不算入学的一大笔费用，光是每个月最低也要五金币，这笔钱足够雇佣好几个人了，雷札德的条件不可谓不优厚。
“对了，有一些特殊条件我想还是事先说清楚比较好，可能有点苛刻，”雷札德又说，“首先，作为魔法师，我的试验室内容是不向外界公开的，所以你在我那里的一切所见所闻都必须负担保密义务，可以做到吗？”
“当然，”艾丽莎连连点头，“请您放心，我决不是多嘴的人。”
在艾丽莎看来，魔法师做为一个世人不了解的神秘职业会提出这样的要求显然合情合理，何况以现在的情况，就算“华莱士”提出了某些“不合理”的要求她也不会拒绝。
“另外，我是有仇人的，”雷札德正色说，“我需要防范一些人，所以我的研究所地点也要保密，我会将你蒙上眼睛带进去，而且你在里面也不能自由出入，没有问题吗？”
“好……好的，”艾丽莎略一犹豫便答应了，虽然她觉得这个条件未免有些苛刻和古怪，但也许魔法师都是这样的，然而她转念间又想到了另一个问题：“可是，我能否看望我的弟弟呢？”
“你是说，你要定期去索米城的武技学院看望他吗？”雷札德皱了皱眉。
“是的，我只有这一个要求，拜托您了。”艾丽莎恳求道。
“那么好吧，”雷札德点了点头，“每隔两个月，我带你去看他一次。”
第一卷 黑暗的序章
第十七章 模范女仆（一）
“认识一下，这是雪莉，我之前告诉过你的助手，”在实验室里，雷札德正式为艾丽莎和雪莉作介绍，“雪莉，艾丽莎以后也会住在这个地方。”
“雪莉……小姐，”艾丽莎似乎对于所谓“助手”是个漂亮的出奇的小女孩感到很惊讶，但她还是非常礼貌地打着招呼，“认识您是我的荣幸，我以后有什么做的不好的地方还请您多多指教。”
“看艾丽莎你的样子应该是很能干的嘛，”雪莉的语气很是老三老四，但配合她稚嫩甜美的嗓音却让人觉得忍俊不禁，“不过我的要求很高哦，如果你干不好，我可不会客气。”
“我不敢说自己能干，”艾丽莎丝毫没有不高兴，依然非常谦恭地说，“但我一定会尽最大的努力让雪莉小姐满意的。”
“招呼就打到这里了，要沟通以后有的是时间，”雷札德说，“艾丽莎，我先给你大致介绍一下这里的环境，有些地方是不可以去的，你也要记住。”
“如您所愿。”艾丽莎低眉顺目，温和恭敬，显然已经完全进入角色了。
说实话，她天生就有当女仆的才能。雷札德心中这么想。
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艾丽莎毫无疑问是称职的，虽然在雷札德和雪莉面前多少有点拘谨，但正式开始工作以后几乎连过渡时间都没有她就立刻进入状态了，洗衣扫地、铺床叠被，一件件工作快速而又井然有序的进行着，从十一岁起就要独自生活并且照顾弟弟的艾丽莎做起这一切显得娴熟无比。尽管雪莉以一种挑剔的眼光来看待她，但也很快就不得不承认她干得无可挑剔。
艾丽莎对于家政的擅长已经不仅仅是生活所迫，甚至还有天赋的因素，这一点尤其体现在烹饪上，当天的晚餐共四道菜：鸡汤蘑菇、油煎小灌肠、酱汁土豆泥和蔬菜沙拉，每一样都美味无比。
“喂！你是不是觉得我以前做饭很难吃？”看到雷札德一句话不说只管大快朵颐，雪莉恨声说，“别以为我看不出来！你以前什么时候吃的那么香？”
“并非如此，”雷札德过了好一会儿才回答，因为自小习惯的贵族礼仪让他只有在把嘴里的食物全部咽下去以后才会说话，“我并不是那么挑剔的人，也不觉得你手艺不好，但你必须承认你以前的菜谱单调了那么一点。”
“哼！”雪莉撇撇嘴不吱声了，她知道雷札德说得是实话。
其实并不是雪莉懒散不肯多学菜式，而是阿塔隆口味独特，极度嗜吃鸡蛋，所以他也只让雪莉学了四个菜式——炒鸡蛋、煎鸡蛋、煮鸡蛋和蛋花汤，雪莉从来都吃这个倒也习惯了，但是可想而知这些日子以来雷札德已经看到鸡蛋就想呕吐。
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“所以我说吧，”晚饭后，雷札德表情虽然平淡，但语气不无得意，“术业有专攻，每个人都有擅长的事情，我看人的眼光很准。”
“我承认，她做得很好，”雪莉说，“可是，你凭什么留住她呢？更用什么保证她的忠诚呢？就用你给她弟弟的援助金吗？呵呵，那还真是可靠。”
听得出来，雪莉的话音带着嘲讽。
“我说过，要得到她的人，就得攻略她的心，”雷札德淡淡地说，“目前只是第一步，不过……第二步也快了。”
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抱着一大叠洗干净的衣服，艾丽莎哼着小曲向雷札德的卧室走去，不可否认，她现在心情很好。
心情好的原因无它，来这里快要两个月了，要不了多久就可以去看望汤米了。
想象着弟弟身穿整齐漂亮的武技学院校服，在威严的教官口令下一板一眼练习剑法的样子，艾丽莎就感到一阵欣慰和自豪。
“爸爸，妈妈，我办到了，我把汤米抚养成｜人了！”艾丽莎闭上眼睛，默默念着，“而且他还上了武技学院，将来一定会有出息的，你们一定很高兴吧？”
武技学院，那是富家子弟才能享受的待遇，本来就算父母建在也未必能够供汤米去，可是现在自己却办到了，汤米得到了最好的条件，一想到这个，艾丽莎就情不自禁的高兴。
“当然，这都得感谢好心的华莱士普洛斯先生。”
想当初刚来到这个地方，阴暗封闭的环境多少让她有些害怕，感觉这里就像传说故事当中那些大坏蛋的巢｜穴一样，再加上“华莱士”神秘的态度，很让她有点担�
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