“……”
圭呢。
圭呢。
圭呢，只是讽刺般地，歪了歪他的嘴唇。
在山的半山腰处，设计了这个东西。
乍一看去，只不过是一个石头制造而成的，奇怪的箱子样的雕刻。
长度大概有成年人身高的巨石，非常精细地堆放在一起。石头和石头间连一片剃须刀都插不进去。
从巨石的大小和半山腰的高度来看，当时建造这个石头雕刻不知道耗费了多少人力。那些只能使用自己血肉之躯的民众，的的确确是流着自己的血汗，把那些巨石一块一块地搬到半山腰来的。
可以说这里是凝聚着他们的热情和信念的场所。
——葛城的石舞台。
也被称作葛城的圣域。
“……”
葛城铃香，此时就站立在这个圣域的前面。
在此的祭祀仪式——再加上和鬼的对峙——是一件相当消耗体力的事情。她那张满是皱纹的脸庞隐隐带着一些苍白的颜色。
但是，即便如此，年迈的葛城铃香的一举一动，丝毫不显怠慢。
已经持续了60多年的“生存方式”，在所有的时刻都束缚着这个年老的女人——看上去似乎是这样的。
“……马上就要开始了啊。”
铃香的目光，看向了石舞台。
在石舞台的四周，洒有白色的灰。
那是用刚才的币帛还有术者们的头发和指甲所烧制的灰。
这些灰有着看不见的咒力，彼此连接形成了一个结界。这是为了防止出现鬼逃跑的万全之策。
在这个石舞台的地下，出现了几个术者的身影。
“——那两个人的移送，已经结束了。”
术者的代表，低头报告道。
“……鬼的状况？”
“比想象中的要安静的多。或许是由于香小姐的缘故吧。”
术者回答的声音中，有着没有完全掩饰的惊讶。
可以接受鬼的体质，原本就是香所拥有的啊。这确实可以院是一种罕见的体质。不要说是美贯了，这是连铃香也远远望尘莫及的天才。
“不好吗？”
铃香点头道。
“……这样的话．就开始生祭仪式吧。”
这是非常严肃的命令。
术者们，全都低下了头。
生祭仪式
这个老女想要做的，就是鬼的“移植”。
将和葛城香同化的鬼吸引到成为生祭的美贯那里。附身到美贯身上的鬼，在少女内部逐渐的净化，涤清，转变为神的属性。
这就是将还未满十周岁的少女当作神明的母体使用——甚至可以说是一种非常违背伦理道德的行为。
而且，最后
“……连着美贯的魂魄，将神剥离出来。”
铃香冷冷地说道。
这可以说成是灵魂的外科手术，
将在美贯体内转变的神明，强行从美贯的体内剥离的手术。
当然，同时伴有危险。
是生命的危机。魂魄的危机。——精神的危机。
在某种意义上说，是一个无视“葛城美贯”人格的仪式。
“……”
但是。
这是为了诞生天才香，不得不作的牺牲。
如果是魔法师，如果继承了魔法师血统，那么天生就注定被放弃。
——原因就在于此。
对于当场的所有东西，所有的人，都不抱有怀疑。
即便是有疑问，那也是不被允许的。
第八章 魔法师和蛇影
道场法师……鬼（雷）之子道场法师在以元兴寺下人身份消灭了出现在镜堂的大鬼之后加入了佛门。之后，为了引水灌田和诸蕃王起争执，最后以百余人拉来巨石堵住诸蕃王的水闸，得以引水入元兴寺。
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石舞台的内侧。
是冷冰冰的黑暗。
穿透石头的冰冷，不要说是体温，就连身体里面最宝贵的东西也似平被寒冷给夺走了。
就在这样的黑暗中。
“啊……”
有一个声音。
是葛城美贯。
少女就这样蹲在石室的角落。甚至连站立的力气都没有。所有的力气都被祭祀给拿走了。
“哼……啊……”
好不容易残留的，只是仅仅可以维持生命的——呼吸的力量。
美贯拼命地呼吸着空气，将里面的氧气输送到自己的四肢。原本本能的行为，现在却变成了必须要刻意才能够做的事情。
所以。
“姐……”
美贯消耗着自己生存的“力量”，伸出了自己的手。
惨白的手指，在黑暗中颤抖。
颤抖的手指，没有碰触到任何人。
因为没有碰到，所以少女颤抖着喉咙说道。
“香姐姐……”
刚开始，根本发不出来声音。
所以，又再一次地鼓起力气，喊道。
“姐姐……”
即便如此，如果不侧耳倾听的话，还是听不到。
就如同石室中掉一根针一般，哀伤的纤细的声音。
“……美贯，吗？”
结果．传来了同样纤弱的声音。
微弱的．如同和服脱曳地面的声音。
“姐姐？”
“啊啊。……我在这里。”
声音来自石室的另一端。
现在，代替鬼，香的意识回来了。
但是看不到香的身影。
石室的里面没有任何照明，甚至连星光都照不进来。
姐妹两个，终于在这个石室中，得以不受别人的打扰。
“……”
“……”
两个人，都没有接着说下去。
应该是不知道该说什么才好。美贯自从回到葛城家后，一直没有和香说话的机会。两个人好好地见个面，也是从刚才抓鬼的那一刻开始。
三年的空白，就这样无情地横亘在只有数米间隔的两人中间。
“……美贯。”
结果，还是香先开口说话了。
仿佛是要一个字一个宇确认自己的说话内容一般，香慢慢地说道。
“……对不起。”
“为、什、么？”
“将你……当成生祭。”
“怎么会……这又不是姐姐你的错啊……”
美贯的声音中包含着微笑。
即便是在黑暗中，似乎也可以感觉得到美贯微弱的笑容。从心底为对方着想的，微不足道的可怜的微笑。
“……就算这样……对不起……”
香道歉道。
美贯还是满脸困惑的微笑。这次的微笑，完全传达出了美贯的心意。
“我啊……一直……都是姐姐的替代品……大家不是都这么说嘛……”
美贯非常沉稳地说着。
“所以啊……即便变成这样……也是无可奈何啊……”
“没这回事！”
香激烈的叫喊，如同瞬间即将熄灭的蜡烛的最后的怒放。
“……”
“将你当成生祭是无可奈何？……哪有这种道理！”
“……”
姐妹的对话中断了。
沉重的静寂，充斥着整个石室。
只有微弱的喘息声回荡在这里——不久，香的声音再次响了起来。
“……你还记得母亲大人吗？”
香询问道。
母亲的死是在三年前。当时的美贯刚刚五岁。记忆还不是十分清楚的时候。
“……嗯。”
美贯肯定地回答着：
“记得啊……母亲的事情。”
“……是吗？”
香，微微地叹了口气。
一声长长的，细细的叹气。
仿佛是在诉说，如果记得就太好了。
“那次……祭祀上。
香的声音，仿佛是从什么地方硬挤出来的。
“是母亲大人保护了，差点被鬼杀死的我。”
那是三年前的悲剧。
失败的祭祀和死去的母亲。
失踪的鬼，和逃离葛城的美贯。
“因为我偷偷溜进去致使祭祀失败——因为我偷偷溜进去，母亲打人才会死的。”
“……嗯。”
这些事情，多多少少，美贯也知道些。
尽管是自己不在场时发生的事情——但是也隐约觉察了，正因为如此，自己再也在葛城家呆不下去了，所以才会跑了出去。
才会遇见猫屋敷。
“……可是啊。”
香继续说着。
声音非常的哀伤，非常的沉痛。
仿佛是打开了不应该打开的潘多拉的盒子一样。
“可是啊……看着眼前倒下的母亲大人，我竟然会这样想。”
少女淡淡地，万念俱灰地笑着，接着说着
“——啊啊，我得救了——啊。”
那是非常自然的心理感受。
那是非常残酷的心理感受。
看着为自己牺牲的母亲，却暗暗庆幸自己劫后余生，残酷得无以复加的心理感受。对于当时七岁的孩子来说，是在自然不过的心理感受。
但是，虽然这么说，但是并不意味着可以原谅自己。
虽然如此，并不意味着自己可以原谅现在还苟且偷生的自己。
“那个时候，我竟然这样想。”
香说着。
“鬼啊，不是在外面。”
突然停了一下。
然后，悲伤地笑着，接着说道。
“我，不就是那个鬼吗？”
所以，香才会想要拯救美贯，而不是自己。
因为自己已经没有可以保护的价值，那么，至少也要保护自己的妹妹。
“罪孽深重的……不就是我。原本早就不在人世的……我。应该成为生祭的……也应该是我啊。不是你。不是美贯你啊。”
十岁的少女，竟然说出了这样的话。
没有哽咽，没有流泪。只是用陈述事实般的语气说着。
“……”
姐妹二人，再次陷入了沉默。
已经足够了吧，香这样想着
自己的狡诈，自己的丑陋，已经彻底说了出来。
最差劲的自我满足，最差劲的自我中心主义。只不过是想在自己最后的时光里面，将隐藏在自己身体内部的罪恶一口气给挖出来。
……自己是多么的邪恶，令人唾弃啊。
“……”
只有这样，自己才能够获得一丝的解放。
同时，香的内心强烈地希望自己就在此刻这样地死去。就让我从这个世界上消失吧，就让我自己拯救自己吧。
就在此时，香听到了一个声音。
“……啊。”
刚开始，原本以为是自己的错觉耳鸣。
不是的。
“不是……那样的啊。”
香确实听到了这个声音。
“美贯？”
香竖起了自己的耳朵。
虽然比刚才更加显得没有力气，但是那确实是自己的妹妹在说话。
“刚才啊。我撒了……一个谎。”
美贯微笑着说着。
“所谓的替代品……并不是因为别人这么说我才……”
美贯的气息似乎即将停止。
但是，却比任何人都要有力地说着。
少女美贯在黑暗中柔柔地笑着。
“我啊……因为是姐姐的缘故……因为我爱姐姐……即便是当生祭也没有关系……我是这么想的啊。”
“……！”
那是。
肯定一直无法说出口的。
替代品，生祭，被这些单词左右：使得这两对姐妹彼此没有办法说出口的