提法引用自近期美国报刊上炙手可热的字眼，好事的美国新闻界以目前美苏争执、英国添乱的格局为题充分发挥他们的想象力，有说战争将在年内爆发的，有说苏联将发生内变进而回归民主世界的，也有说红色革命将席卷全球的，这其中战争的话题无疑是最吸引人眼球的。美国拥有原子弹、世界第一的海空军和雄厚的国力，苏联拥有地理资源优势、世界第一的陆军以及坚韧的民族性格，这就如同两大绝顶高手的对决，不论谁胜谁败，都将是一场精彩纷呈的拼斗。
法国船长和多次引导这艘巨轮往来于欧美之间的美国领航员——大致相当于军舰航海官的角色，面面相觑并且立即停止了争论，法国船长旋即对两位政府官员汇报说：“英国巡洋舰接连发来讯号，说前方海域出现了不安全的状况，不论我们是否改变航线，他们都将绕过这片海域，后面的航程又将回归原定的航线。马特森先生认为我们应该听从英国军舰的建议，但我个人坚决不同意，临时脱离航道对于这样一艘五万吨级的邮轮是很冒险的，虽然没有冰山，但我们并不确定附近海域是否存在暗礁。也许以往船只都能安全通过，但这艘船的吃水可不是普通舰船能够比拟的。”
听了船长的阐述，瘦高个质疑道：“什么叫做不安全状况？”
法国船长撇嘴耸肩，表示自己也觉得很莫名其妙。
“既然这样的话……”瘦高个的话才说了一半，由美国方面安排的大副就很不礼貌地喊叫起来，众人顺着他所指的方向看去，只见那艘英国轻巡洋舰已经开始调整航向了，舰艏右侧的白色水浪明显加宽，舰尾则恰恰相反。
“这群高傲自大、目中无人的英国佬！”瘦高个愤愤然地骂道，虽然战争期间英法同属盟国阵营，自由法国的领导组织在很长一段时间都寄居在英国，可是英国在法国投降后“防范未然”地攻击了法国舰队，给后者造成了重创，这笔账始终让法国人耿耿于怀，战争结束后，戴高乐政府奉行的也是相对独立的自主战略，并不像是英美那样保持亲密距离。
粗胖的官员站在旁边低声说：“我们是向巴黎发报请示还是……”
“一来一回，这艘英国巡洋舰恐怕都无影无踪了！真见鬼！”瘦高个官员恨恨地望着海面上那艘英国军舰，他万分纠结地考虑了一下，与自己的同僚商量道：“跟着英国巡洋舰走吧！如果出了什么问题，这里这么多人都可以作证是英国佬要求我们改变航向的，至少最大的责任不该由我们来背。”
粗胖的官员咬了咬牙，艰难地点下了头……
第165章 海底双鲨
“一号目标……方位二七，估测距离一万一。二号目标……方位三九，估测距离一万五。长官！”
XXI级潜艇U…A22号的指挥舱里，戴着耳机的士官长坐在一台类似无线电的设备前，仅以面前各种仪表的读数推断海上目标的方位。这在世纪末已是稀松平常的作战方式，但如今仍处于四十年代，在刚刚结束的世界大战中，各国潜艇皆采用目视指引攻击的方式，因而潜艇在发起攻击时必须处于潜望镜深度。德国人尽管输掉了这场战争，但站在纯粹的技术角度，他们凭借独特的科技思路和研发体系成就了一大批令人称奇的战争武器，这XXI级潜艇便堪称现代潜艇发展的开拓者——它改进了德军以往潜艇的电池容量，约有VIIC型的3倍，这大大增加了它的水下航程，缩短了所需要浮出水面的时间。简单来说，XXI级以通气管充电5小时，就能拥有水下以5节速度连续潜航2到3天而不用重新充电的能力；XXI级远比VIIC型安静，潜航时较不易被发现；XXI级的舰体设计简单流畅，提高潜航速度和减少潜航阻力使它较难被加以追踪后摧毁。此外，XXI级的舰内空间与设备也比以往来的更大更好，大型的舰体搭载了多组蓄电池后仍有空间，因而搭载了冷冻设备以及对以往德国潜艇显得过分奢侈的淋浴间，它还安装了特别的液压鱼雷系统，能让装配鱼雷时间变得很短（20分钟里发射18枚鱼雷），新型鱼雷射速更快、航程更远。XXI级同时还有更先进的声纳系统，可以瞄准发射鱼雷时不需要借由潜望镜来加以瞄准，增加其隐蔽性。XXI级潜艇可存23枚鱼雷或17枚鱼雷加12枚水雷，它艇首有6座鱼雷发射管；以往U艇配置的甲板炮和多门高射炮则缩减为一门可折叠收纳的20毫米高射炮。
省去了以往攻击前围着潜望镜打转的步骤，出海数日渐渐蓄起络腮胡子的潜艇指挥官一手抱于胸前、一手托着下巴，这一次他的头发梳理得光洁整齐，一双深褐色眼眸透着猎豹般的冷酷与锐利。略作思考，他下令道：“主电动马达满负荷运作，增至水下极速！航向右转10度！声纳保持跟踪，全艇人员戒备！”
命令随即以最直接的方式传达到这艘潜航排水量达2100吨的潜艇各舱室，就吨位和体型而言，XXI级也就相当于日美海军在战争时期所谓的“舰队潜艇”，也就是主力的攻击性潜艇，但它所拥有的先进技术并非胡乱杂揉在一起，而是集合了德意志海军在两次世界大战期间的经验之精粹。在盟国首脑共同参加的波茨坦会议上，因为战争结束而被俘获的德国潜艇成了众人眼中的香馍馍。在大部分德国潜艇都直接报废或就地凿沉的情况下，盟国将保留下来的8艘XXI级潜艇瓜分研究，美国两艘、英国一艘、法国一艘、苏联四艘——但西方盟国认为苏联通过未经公开的途径获得了更多的XXI级用于加强本国海军实力，并且很快开始了仿制建造。
在这片相对平静的海域，形如黑鲨的U…A22以一种流畅的方式完成了转向，而它在水下全速行驶的速度达到了超乎常人想象的程度：17节！
与此同时，海面上的两艘舰船，巨型跨洋邮轮和战斗轻巡洋舰都称得上是冲刺好手，即便没有使出全力，它们仍能够轻松达到20节以上的航速，若是一场公平的速度竞赛，它们很容易将水下的潜伏者抛在身后，然而当双方以遭遇的方式暂时同处这片海域时，速度的相对差距便不足以成为它们避开攻击的理由，何况舰船上的绝大多数人根本没有预料到危险会如此迅速地逼近而来……
相隔五分钟后，潜艇上负责高级声纳的士官长报出了新的数字：“一号目标……方位一六，估测距离八千；二号目标……方位二二，估测距离一万。长官！”
此时此刻，指挥舱内几乎每一双耳朵都在倾听这些数字，虽然没有直接掌控指挥权，他们却能够凭借自己的经验和认知了解局势的演变以及战斗时机的远近。
新式鱼雷在45节航速下的有效攻击距离是6000米，比传统的G7鱼雷增大了将近一倍，留在水面上的航迹也更小，堪称最尖锐的海上暗器。蓄了络腮胡子的潜艇指挥官转头看了看武器指挥官在白色塑料板上涂改的战斗示意图——在以往的战斗潜艇上，他本该与艇长配合着使用潜望镜，并计算出合适的攻击角度，而在XXI级潜艇上，潜望镜的设置并没有被取消，但经过多次模拟演练，人们发现武器指挥官最合适的位置应该是在声纳兵旁边，结合测算的数据以简单线条勾勒出实时状况图，辅助艇长以空间想象判定潜艇下一步动向。
“再右转10度！艇艏鱼雷装填，随时准备发射！”
这一声预备攻击指令的下达，使得潜艇里的每一个人都禁不住热血沸腾起来。这是他们近一年来首次投入真正的攻击行动，也是第三帝国战败以来寻求崛起的又一次重要努力，艇员们自然不希望把戏给演砸了。
艇长缓步向前，将右手搭在声纳兵的肩膀上——随着技术的进步，他成了攻击到来时整艘潜艇的关键所在。
“试着确定三号目标……我们的U…A23的方位。”
操作声纳设备的士官长略微点头，片刻之后，他开口道：“只能判断出它在我们右侧，距离一万以上，声音比较微弱，应该也是在水下极速航行状态，也许距离二号目标比较近。”
不难想象，潜艇在潜航状态下螺旋桨所激起的水浪声远远小于水面上的船只，以往真正的噪音所在是电机噪音，而这也是德国海军在战争中后期研究的重心之一，哪怕还达不到数十年后那样的静音效果，对于常规的声纳设备已是朝前的存在了，若是关闭主电动雷达而只启用艇上专用的静音雷达，这样的大致判断恐怕都难以进行。
艇长往武器指挥官手里的白板黑线瞅了瞅，琢磨着同伴的方位。早在第一次世界大战时期，德国海军的艇长们就已经意识到单艇作战的局限性，并最终由他们的杰出代表，卡尔·邓尼茨，将独狼战术演进成为几乎改变战争结局的海上狼群战术。在这种战术思路的影响下，到了二战期间，德国的艇长们愈发倾向于发挥群体力量，哪怕是最优秀的海上猎手也不例外。
“一号目标正在转向，长官！它的桨舵噪音突然增大！”声纳士官长一边调动设备上的旋钮，一边向自己的指挥官报告到。
武器指挥官立即判断道：“它应该是在向二号目标靠拢，我们要不要……”
络腮胡子艇长举起右手示意他不必多说，到潜望镜深度以潜望镜观察固然符合直观概念，却很可能由此失去了攻击的突然性。
安静的指挥舱内，气氛虽然变得肃穆紧张，却少有恐惧和不安的成分存在，这与战争后期德国潜艇部队被盟军海空联合绞杀方式折腾得难以为继的状态是截然不同的。人们当然知道，战争明里结束了，敌人不再保持着战争时期的警惕性，这真是发动突然袭击的绝佳机会！
“一号目标，方位零九，估测距离七千；二号目标，方位二零，估测距离七千。长官！”
声纳士官长报出的数据并非递进式的增减，而是随着潜艇自身以及两个目标的调整而呈现出不规律的变化，络腮胡子艇长不再去看武器指挥官的白板，而是昂起头、闭着眼，在脑海中推演着海面上的状况。从潜望镜的�