级汇报你的作为，听说高层对你许下了重诺，具体是什么我不知道，但我相信这些应该是和你对这场战争的贡献有关系的。最后，为打搅你休息而诚挚道歉！”
对于这份“道歉”，曼施坦因在脸上挤出了一副无所谓的苦笑，寄人篱下的时候还讲究什么身段？他按照军衔高低跟布莱德雷、李奇微以及他们的副官互相敬了军礼，然后带着助手快步离开了。
临大举进攻的前夜，旁观者可以若无其事的睡觉，布莱德雷、李奇微这样的当事者可就没那么轻松了，他们回到如菜市场般闹哄哄的指挥室，盟国的将领们在研究作战计划的过程中不断有新的发现，这些与个人的思维方式有关，也和各自国家的利益密切相关——军队毕竟不是自己的，过于危险的路线、过于艰难的任务以及过于强大的对手都是应该尽量避免的，波兰人和法国人尤其抱有这样的心态。百般无奈的布莱德雷只好早早打发他们向各自部队转达明确而坚决的作战指令，各集团军级、军级和师级炮群也开始进行大规模炮击前的准备工作。虽说各部队都处于或靠近预定的进攻出发地，官兵们的心态和装备情况也早已进入了鏖战阶段，但这样的准备时限还是显得过于仓促了。此外，盟军这边在积极准备攻势，苏军那边也没有闲着，第15集团军从拉脱维亚东部斜向切入立陶宛，兵锋直指盟军两周前占领的立陶宛北部城市希奥利艾。这座城市是立陶宛的第四大城市，是立陶宛的工业、贸易、交通和文化中心之一，它交通发达，且建有立陶宛最大的机场，可说是立陶宛北部的战略支点。一旦苏军占领这里，将像是一把尖刺扎在了盟军北路作战集群的咽喉上，未必致命却绝对让盟军苦不堪言。
第13章 伞兵末日（1）
繁星闪烁的夜空中，一架涂刷着英军标识的C…47运输机混杂在庞大的机群中朝着东北方飞去。在它充斥着机械轰鸣声的机舱里，26名全副武装的英国伞兵神情忐忑的揣测着未知的命运。27岁的上士埃尔德加·扬是他们中的普通一员，这个来自兰开夏郡的英格兰青年1944年开始在声名显赫的英国第1空降师服役，他本该在1946年夏天顺利退役，但这场被普遍称作为“第三次世界大战”的突发战争打乱了先前的所有计划。伟大的爱情和憧憬的事业只能暂时搁置一旁，动员令一经下达，扬也就义无反顾地和朝夕相处的同伴们一起又回到了危机四伏的战场……
自从起飞已经过去了快两个小时，扬不能确定这群运输机的飞行路线究竟是如何确定的，从机舱摇摆的幅度来看，它们在空中至少进行了两次转向，想必是以此避开敌人防空力量较为强悍的区域，而这一路上飞来，机舱外并没有听到高射炮弹的爆裂声，单纯的安静有别于两年前那场并不成功的空降作战行动。
见靠近驾驶舱位置的红灯闪了两闪，排长布雷恩少尉高声喊道：“最后一刻钟！检查装备！”
记得在1944年的夏末，当时还是一个阳光明朗的大白天，当时的指挥官也在机舱里喊出了相同的话，然而就在他话音落下不久，天空中闪动的黑色烟团随着砰砰乓乓的爆炸声而密集起来，尽管弹片的波及范围有限，但附近空域的气流仍受到了强力干扰，以至于十多吨重的运输机像是看到了风中的树叶一般颤抖着，扬眼睁睁沿着不远处一架友军飞机发动机被高射炮弹炸中，它燃起了大火，一些伞兵匆匆从机舱门口跳下，但只有七八个人出来，那架飞机便失去平衡以螺旋方式翻转着向地面坠去，那些没来得及跳伞的人命运可想而知。
竭力抵抗令人头晕的晃感，埃尔德加·扬转头看着舷窗外，稀疏的星光映照着这支庞大的运输机群，高空应该还有一群一群的战斗机担当护航。随着时间的推移，担心的情况依然没有出现，扬很不安地想着：是苏联人的纵深防御薄弱，还是留了个巨大的陷阱给盟军空降部队？
之所以有这样的担心，实在因为“市场花园”行动留下的记忆过于惨淡，当时美英盟军的空降规模有过之而无不及，但当时士兵们压根没有想到，德军“守备薄弱”的荷兰竟有大批训练有素的党卫军，他们的装甲部队凑起来接近一个满编装甲军的规模，许多人都是在东线经过历练的战场老手，若不是盟军占据着绝对的空中优势，被空投到荷兰的盟军伞兵们还指不定会有多么惨淡的下场！
“伙计们，最后五分钟，准备起立！”
机舱里的军官又一次高声喊道，而在他们前方，是此次空降的目标地域——白俄罗斯东北部的奥尔沙。这座城市距离俄罗斯南部工业重镇斯摩棱斯克100公里，距离苏联的心脏莫斯科450公里，它规模不大，也没有雄厚的工业基础，只是位于明斯克至莫斯科的铁路线上，有着交通便利之地位，且随着东欧战局的演进成为苏军北线的纵深支撑点。
在跳伞离开机舱之前，扬听到前面有个战友在大声调侃说：“此去莫斯科240英里，伙计们，红场再见！”
240英里听起来很近很近，用双脚走路却是个极为漫长的过程，何况一路上还有传说中无比凶悍的苏军部队，拿破仑和希特勒都未能完成的夙愿，凭着美利坚和不列颠的联合就能够实现？
扬来不及多想，前面的同伴一个接着一个跃出舱门，终于轮到自己，他飞快的在胸前划了个十字，带着坚定与忐忑交织的心态一跃而出。
勇敢的人不会畏惧高度和风造成的心理压力，降落伞打开之后，扬稳定身姿便认真观察下方的情形。在临起飞前，长官告知他们这次要攻击的是奥尔沙南部的苏军机场，那里是苏军位于白俄罗斯北部最大的一座机场，平时驻扎着整团的警戒部队，修建了最基本的防御工事，高射炮和高射机枪改平射时堪称对步兵的大杀器，好在己方的战斗机和轰炸机会在他们伞降之前对机场进行两轮猛烈的攻击，运气好的话那里的苏军守卫部队已经损失惨重、无心抵抗了！
星光与照明弹光芒交杂的光线中，扬看到了大片灰褐色的旷野，看到了颜色明显偏浅的机场，浓烈的大火和浓烟遮蔽了跑道和机库，而见到雪花般纷纷扬扬降落下来的盟军伞兵，驻扎在外围的苏军士兵正拿着各种武器在对空射击，好在他们人数少、火力弱，不至于对密集空降的盟军士兵们构成太大的威胁……
当盟军北线作战集群的A军团向着白俄罗斯首府明斯克发动猛攻之时，从波兰和立陶宛部机场起飞的2662架运输机如蝗虫一般出现在了奥尔沙周边，以这座城市为中心，方圆30公里内建有苏军野战机场4座、大型野战医疗区7处，此外根据可靠情报，这里还有大量的战备物资存储点和储备仓库，用来供给苏军白俄罗斯方面军的前线部队使用。属于美军第18空降军和英国第1空降师的1。4万名伞兵以400多米的高度实施伞降，尽管没有遭到苏军地面火力的猛烈阻击，但当晚的风力却比预计的要大一些，以至于伞兵们的将落地点较为分散，落地之后，他们不得不临时收拢起来向苏军机场和火车站集中，那里驻扎有数量不少的苏军警戒部队，奥尔沙城区附近甚至有一支临时驻扎休整的装甲部队，从坦克数量上看达到了旅级规模。幸而在第一批盟军伞兵们降落到地面之前，美军就已经出动了强大的航空兵对苏军四座机场、一座火车站以及航拍确认的苏军坦克集结区进行了猛烈的压制性轰炸，这大大制约了苏军组织防御和反击的速度。在奥尔沙以西的两座苏军机场，美英伞兵的进攻出乎意料的顺利，他们不仅迅速歼灭了苏军守备部队，还顺手缴获了几架苏军战机，而苏军部署在机场周围的防空炮和高射机枪也转手成为了盟军官兵组织防御的有效装备，但美军战机的轰炸破坏了主要跑道，伞兵指挥官只好抽调兵力进行紧急抢修。而在奥尔沙以北和南面的机场，苏军的防御力量明显更为强大，降落下来的美英伞兵也遭到了非常强硬的抵抗。
“注意！敌人从东面上来了！就地防御！”
听到这个陌生的声音，扬刚刚解开降落伞背带。有人说，空降作战最危险的就是挂在降落伞下随风飘拂的阶段，也有人觉得恰恰相反，在双脚踩上敌人土地时真正的危险才刚刚开始。刚刚空降下来，有些人一下子不辨南北，许多伞兵解开降落伞包后迅速取出随身携带的枪械向熟悉的人靠拢，一旦确定临时战斗位置便毫不犹豫地开火，清脆的枪声霎时间充斥耳边。视线中不断有晃动的人影出现，也不断有晃动的人影倒下，远处的机枪嘎嘎嘎地嘶吼着，听起来固然没有德国佬的MG42可怕，但7。62毫米口径的机枪子弹同样能够让一个活生生的士兵在瞬间毙命！
在自己的伞兵战斗排，扬是一名经验丰富的班长，以斯登冲锋枪作为武器，但他个人更喜欢恩菲尔德——这种手动步枪中的巅峰之作直到1946年仍是英军部队的主要装备。凭借丰富的经验，他迅速压低身姿做好应战准备，不过附近的苏军并没有放弃防御工事扑上来进行剿杀，而斯登冲锋枪在近战中射速和威力尚可，区区60米的战斗射程就让人感到难堪了。见一旁的地上跌落了一支恩菲尔德，也不知是哪个倒霉的新兵蛋子遗下的，扬迅即将它捡了起来，拉枪上膛，以单膝跪地的姿势朝远处的苏军开火了。这落地后的第一枪还没进入状态，加上周围的光线实在有些晃眼，扬看到自己瞄准的那个黑影并没有倒下，而是快跑几步蹲了下来，手里的武器连贯地往外蹦着致命的子弹。在那些啪啪、嘎嘎交替嘶鸣的枪声中，苏军士兵们的子弹咻咻地射来。扬连忙装填子弹，并将步枪架在一块突起的石头上，他朝一个横向移动的影子开火。
啪！
枪托轻推肩膀，左眼始终紧闭，右眼视线中，准星之下的那个身影当即非自然地倒下了。
扬快速拉动枪栓，但他并没有贪恋这种远距离的射杀，而是留意招呼降落�