“你以为我怕死？”
“不，我知道你不怕死，但也知道你不敢死。”
“你……”
“你很爱范开平，不错吧：”
“你……你要……”她变色叫。
“同时，你也深爱你爹。哦！如果你死了，范开平与你爹怎办？你不想他们在九泉下与你同路吧？”
“天！你……”
“哼！你死吧！一死百了，反正你又看不见以后的事了。你知道，多杀几个人，我是不会手软的。”
她只感到浑身发冷，掩面哭泣，哀求道：“葛公子，求求你放过我吧！”
“我想要的东西，得不到绝不罢手。”
“天哪！我已经是残花败柳，你何苦逼死我？”
“我不在乎你是残花败柳或者是黄花闺女，反正我不打算娶你为妻。”
“你……”
“我只要你做我的情妇，这就够了，想当年，武连驿五六十位少女中，我最喜欢的是你，其次是戚家的莲英，与谢家的绎珠。等宅院修建完竣，你们三人都要搬进去，知道么？”
“你……你欺人太甚了，你……”
葛天虹虎目一翻，冷笑道：“我已经够仁慈了，不然范开平三天前便该死无葬身之地。记住，今晚我派人来接你。
你不必带身外之物，明早还得回来。目下宅院尚未修妥，里面闲杂人太多，而且事忙，所以白天你不宜留在宅中。”
她想自尽，但又有所顾忌，银牙一咬，说：“如果你今晚派人来，别忘了携担架来抬我的尸体。给我三天工夫考虑，不然我宁可死。”
“你要死就马上死。”葛天虹怒叫。
“是的，我该马上死，反正一死百了，我自己的命既然不足惜，自身难保，哪能管在世活着的人？”
她惨然地说，剪刀向心口一插。
葛天虹威吓无效，只好让步，急喝道：“住手，我答应你，给你三天工夫。”
“现在请离开我的家。”她恨声说。
葛天虹到了门口．扭头冷笑道：“好好想一想，你的父母和丈夫的性命，捏在你的手中，他们的死活，在你一念之间，不要做傻事，我会好好待你，我不希望你死，知道吗？”说完，他得意地走了。
她脸色灰败，浑身在战栗，软倒在墙角下，好半天仍未清醒过来。
口口 口口 口
掌灯时分，范开平带了一身疲劳返家。
厅中一灯如豆，桌上饭菜已备，他发觉妻子脸色苍白，坐在桌旁盯着他发楞，像是失魂落魄，双目红肿，气色极差。
爱妻反常地不迎接他返家，门也未上闩，他颇感意外。
一看爱妻的神色，他心中的不安陡然剧增，悚然放下工具，吃惊地问：“小珍，发生什么事故了？”
彭珍悲从中来，泪水像断线珍珠往下掉，但并未哭泣，战栗着说：“范郎，他……他来过了。”
范开平如受雷击，抽口冷气问：“他怎么说？”
彭珍将所发生的事，一一说了，悲不可抑地问：“范郎，你……你叫我怎办？”
范开平拥她入怀，泪下如雨。久久，他低声说：“小珍，我们已经无路可走了，是么？”
“我想，是的。”彭珍哭泣着说。
范开平悲愤地道：“好吧！反正活着也是耻辱，这世间不足留恋……”
“我想，阴曹地府不如想象中那么可怕。”彭珍接口。
好一个凄清的夜。门外，隐隐传来爪牙们巡逻的脚步声。
两人紧紧地拥抱，泪水像是江河溃堤。他们不再哭泣，不再诉苦，无声的哀伤，比号淘大哭更痛！更苦！
范开平舐干爱妻脸上的泪水，但是泪水随即润湿了原来的地刀。
他长叹一声，怆然地说：“小珍，也许，阎王爷垂念你我一生辛勤，从未做过损人利己的事，而且怜你我相爱极深，下一辈子仍让你我结为夫妻。”
“范郎，如果我们能去极乐世界永远做夫妻，不再在这罪恶的人间受苦受难，该多么好？”
“是的，该有多好？”他辛酸地说。
“范郎，我们什么时候走？”
“今晚就走吧！哦！岳父母那儿……”
“我要做个不孝的女儿了，唉！”
“那畜生也许会放过……”
“范郎，不会的，那畜生天生狠毒，连他自己父母的死活也毫不介意，岂会珍惜旁人的生命？”
我爹曾禁止他上门，他恨死了我爹，我爹早晚要遭他的毒手，何况我爹如果知道我被他抢走，定然与他拼命的。”
“哦！我想拼死一搏。”
“范郎，何必呢？他是个练武的人，十二岁便赤手空拳生擒虎豹，伸一个指头，便可要你死一百次。不要管他吧！让上天惩罚他，我们平静地携手共处极乐世界，不要有人打扰，该多好。”
“我惭愧，我是个懦夫。”范开平痛苦地说。
“范郎……”
“总该有人反抗他的，太不甘心了。”
“徒然的反抗又有何用？”
“唉！我……好吧！我们平静地走吧！”
“你去写遗书，留给三叔，让他的心中有所准备。免得他老人家返家时不知我们是为何而死的。我回房取些金饰，锤碎以供吞食。”彭珍幽幽地说、她已平静下来了。
“不，吞金你我就不能携手同行了，那太痛苦。”
“那……”
“只要割断腕脉、便可平静地上路的。”
“砰”一声大震，大门突然倒下了，狂风似的冲入三名大汉，狞笑声震耳，为首的人道：“好啊！你们这不是找太爷的麻烦么？你两人的安全，完全由太爷负责、你们如果死了，太爷如何向少当家交代？”
范开平心中一惊，咬牙切齿道：“你们想怎样？说吧！”
“太爷要将你们带走、死也不让你们同路。”
范开平忍无可忍，发疯似的奔向壁角的锄头。
可是，大汉比他快得多，伸脚一勾，范开平砰然摔倒。
他不甘心，奋身滚向锄头，手刚伸出，衣领便被抓住，大汉将他拖起，哼了一声，两掌分别劈砍在他的双臂上，他双臂便失去了活动能力。
接着，拳脚交加，只打得他晕头转向，天昏地黑，浑身骨头好象散了，片刻间便只有干嚎的份，成了个活死人。
彭珍被两名大汉反扭双手擒住，她尖叫、哭泣、咒骂、狂叫救命，直至声嘶力竭，昏厥过去。
昏厥之前，她听到为首的大汉吼叫：“把这该死的小子带走好好伺候他。”
左邻，是一家姓田的农户。右舍，是范开平的二叔。
他的二叔叫范云深，多年在外经商，三年五载回家一趟，扫墓之后便重新出外奔波、房屋一直就空着，由范开平加以照管。
这次一去六七年，据说在西安经营皮货生意，早些时请人带信返家，说最近便返家一行。因此，左邻右舍不可能闻声出来察看。
即使有人敢出来，也没人敢管。
大汉们带走了范开平，左邻田家的人方敢前来探看。
田大嫂弄醒了彭珍，不敢多言匆匆走了，全村的人，皆知道范家早晚要出事。怎敢多逗留？
彭珍的娘家位于村南，次日得到消息，乃前来查问，老人家只有叹息而已。一面花钱请两个泼皮，打听范开平的下落，一面想要接爱女回娘家居住。
但彭珍断然拒绝了，她坚持要在家等候乃夫回家，要死，她也要死在范家。
一天一夜，她水米不进，横定了心绝食等死。
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第三十一章
就这样，过了二天期限的第一天。次日未牌初，北面来了一群人。
一位高大的年轻小伙子，赶着两匹驮了货物，包的健驴，前面是三乘专走栈道一带的滑竿，每一乘由三名夫子负货。
乘客是一位年约半百慈眉善目的中年人，一位是中年的人，最后一位是扎了头帕的少女。
这群人入村不停，到了范开平的家门口，中年人打了一声招呼，停下了。
范家的大门已经修好，闭得紧紧地。左邻的田大嫂启门探头外出察看，脸色一变。
中年人己下了滑竿，含笑叫：“田大婶，好久不见了，一向可好？”
田大嫂慌张地关上门，像是要将祸星关在门外。
中年人一怔，向到了身旁的中年妇人问道：“咦！怎么一回事？”
中年妇人摇摇头，微笑道：“云深，多年不见，恐怕田婶子已不认识我们了。”
“这怎么会呢？”
“这几年，我们老得好快啊I”
年轻的管驴人挂好驴。走近低声说：“范二爷，贵村有点不对。”
中年人举目四顾，不解地问、“文贤侄，究竟有何不对？”
文贤侄低声道：“你看到了么？街上不见年轻男人，所有的老少皆脸现恐惧神情慌张，更令人起疑的是，所有的大门皆是闭上的。”
“咦！你说得对，这……”
“贵地有祸事，太不寻常了。”
中年人神色一紧，立即上前叫：“开平侄，开门，开门，愚叔回来了！”
一旁过来了两名大汉，手按刀鞘，阴阴一笑，为首的大汉问：“你是什么人！可是过境的旅客？”
中年人已看出危机，陪笑道：“在下范云深，这里是在下的家，哦！两位是……”
大汉嘿嘿笑，接口道：“哦！稀客，原来是范二爷，失敬，你回来了，很好！”
“两位是……”
“你不认识我，我却知道你。哈哈！不打扰你啦！再见！”大汉说完、大笑着偕同伴走了。
范云深脸色大变，盯着两人的背影发征。
文贤侄不动声色地说：“大叔，沉着应变，安顿下再说。”
少女仍坐在放下的滑竿上，叫道：“爹，是怎么一回事？”
文贤侄低声说：“二爷，不要透露任何口风。”说完，向少女走，伸手相搀笑道：“小姐，到家了，我扶你下来。”
小姐婿然羞笑，毫不避嫌地接住他的手．迈步而出。
原来她的有小腿裹了伤巾，不良于行，在文贤侄的搀扶下，依然不易走动，走得相当吃力。
门终于开了、出现了被头散发，双目红肿脸色苍白的彭珍，突然哀叫一声“二叔”，摇摇晃晃向下伏倒。
文贤侄赶不及上前相扶，急声叫道：”决扶住她！”
范云深顾不得避嫌，赶忙伸手扶住，急声叫道：“小珍，怎么啦？”
“进去再说。”文