“婆婆，好玩吗？”
“喔……”
小芋不敢回头，壮壮下了地后，她赶忙站起来，也许是离地久了些，她一向不稳的脚步又歪了一下。
“我扶妳回去。”
“不……不！”小芋忙退后一步，低下了头，不知所措地拉拉遮面巾子，忽然发现院子边来了客人。
“啊？郡主来了。”她加快脚步，一跛一跛地跑开。“我去准备茶水、点心，大爷、郡主你们慢慢聊。”
“婆婆妳不要忙呀！”朱瑶仙因为站得远些，小跑过去道：“怎么我来了，妳就要跑？我想跟妳聊，才不跟那块种不出稻子的田地聊呢！”
“你们……呃，你们要培……养感情……”
那粗嘎的声音不只是铁铲炒石头，而且还给老醋溶得支离破碎。
“郡主大姐姐！”壮壮扯着朱瑶仙的裙襬，一双大眼闪闪发光。“娘说，郡主和三儿哥是一对，要多说话，早点成亲。”
“是吗？”出声的是田三儿，他的目光凝在跑不快的婆婆背影上。
“我觉得不是耶！”壮壮仰起头，左边看看郡主大姐姐，右边看看三儿哥，他们都在看娘……喔，他懂了！“壮壮好喜欢娘，每回见了娘，就跑上去抱抱娘，可你们都不抱抱。所以我知道，三儿哥不喜欢郡主大姐姐，不喜欢，又怎能像壮壮跟娘一起睡觉呢？”
“壮壮真是旁观者清呀。”朱瑶仙望向田三儿，难得出现了嗔怨的表情，“唉！早知道你不喜欢我了。”
“郡主大姐姐，我喜欢妳！”裙襬又被扯了扯。
“壮壮，你最好了，大姐姐有空再带你练剑喔！”朱瑶仙乐得大笑，蹲下身抱抱壮壮的小身子，这小子比田三儿有趣太多了。
“壮壮，别让娘忙，你去帮大姐姐拿壶茶吧。”田三儿出声道。
“是！”娃娃兵得令，飞也似地跑走了。
朱瑶仙走到秋千旁，低垂眼眸，抚摸那掺着各色彩绳的秋千绳索。
“这是你扎的？”
“是。”
“为了婆婆？”
“嗯。”
“有故事的？”
“以前，我老爬在树上荡，见小芋一个人在地上挺孤单的，就说要帮她扎个秋千，让我们两个可以一起荡。”
直到婆婆的背影消失在转角很久了，田三儿这才转回视线。
“你们有十六年的回忆，我是败给你的小芋了。”
“错，是二十三年。”
朱瑶仙放开秋千，神情倒是转为明亮，笑靥也更加开朗了。
“我就是喜欢你痴情又顽固的直性子，不过，也只是喜欢你这种个性罢了。”
“妳终于懂了。”田三儿笑道。
“懂了。”朱瑶仙眨了眨眼睛，亮丽的笑容有如夏日艳阳。“看到你为你的小芋痛哭，我才明白的。我反过来问自己，如果田三儿不在身边，我会不会很想他，结果竟然是不会耶！不过，万一你发生什么事，像之前被阿棣射伤了，我还是会掉两滴眼泪的。”
“谢谢郡主关心，妳送来的人参我吃不完。”
“吃不完就留着吧。哎！就算我真的喜欢你，好想嫁给你，可我才不想拿叔叔的圣旨压你，你心不甘情不愿的，我以后也不会幸福。”
田三儿微微抬眉，灼亮的大眼望着她，脸上有了释怀的笑意。
“唉！”朱瑶仙还是要叹一口气，“听到我不嫁你，你竟然那么高兴？”
“不是的，我高兴的是妳长大了。”
“你就一直当我是妹妹？”
“是的，也许我该帮妳留意婚事了。”
“谢谢！”朱瑶仙敬谢不敏，赶忙摇手道：“你认识的还不是朝中那些人，年轻的，没你好看又痴情；年纪稍大的，一个个只管飞黄腾达，学着当奴才，当年的英雄豪杰都不见了，我还不如自个儿去外面找吧。”
“赵磊？”
“我走了。”朱瑶仙好像没听到田三儿说的人名，拔腿就走。“我去屋子等壮壮……对了。”她又转过身，笑意盎然地道：“田三儿，我认识你四年了，很少看到你笑，可刚刚见你和婆婆打秋千，笑得很开心呢！”
田三儿望向空荡荡的秋千，脸上又浮起了一抹温柔的笑容。
“我笑了？”
“现在又笑了呀！”朱瑶仙晃晃脑袋，真是的，才说要放弃他，他又笑得那么好看给她看。呜！
还有谁能让他笑得如此俊朗好看呢？打从刚才她就猜到了。
“所以……田三儿，婆婆果然就是……”
“嗯。”
败了，真是彻底大败了，他的小芋那么温柔体贴、能干细心，原来田三儿喜欢的小芋就是像婆婆那样啊，这教她学上三百年也学不来呀！
可是，画像中美丽娇俏的小芋怎会变成了一个丑婆婆呢？
朱瑶仙不禁再度为婆婆难过，为什么呢？
同样的问题，也如漩涡般地在田三儿心底打转，转来转去，却是愈陷愈深，再也转不出一个答案来。
田三儿又笑不出来了。
“田将军，听说你在找失去连络的家乡亲友，下官曾发动人马四处探寻，唉，却是听说当年强盗杀人放火，幸存的村人寥寥可数啊！”
地方巡抚趁着转调职务、上京述职之便，找上田三儿套交情。
“现在人找到了。”田三儿懒得搭理他，最重要的人已经找到，他心情正好，巡抚大人却来重提伤心事。
“呵？那太好了，下官来之前还特地去了一趟山里村，见到田将军为冤死村人盖祠立碑，知道田将军如此重情重义，不由得好生感动。”
“我只是做我该做的。”
“田将军客气了，你那碑文我仔细读了，唉，果真是文词感人、字字血泪、可歌可泣、惊天地、泣鬼神，叫苍天也为之动容啊！下官万万没想到，田将军一介武夫，文采竟是如此惊人呀！”
“那是我请朋友写的。”
“呃……”巡抚还是扯着一张笑脸，虽说文官和武官向来不熟，可田三儿是徐达手下的重要副将，好歹攀上这一线关系，以后还是有帮助的。
“田将军，下官在任内期间，正逢改朝换代之际，为了精确记载时代的变动，让后世子孙知前朝之腐败，进而知我天朝之圣明，下官特地吩咐底下各级衙门，务必要详实搜集这几年发生的大小事情，这一找，竟然找到了丢了好几年的地方县志。”
“喔？”田三儿心头一凝，“里头写了什么？”
“真是凄惨啊！”巡抚咳声叹气，一副吊丧的哀戚面容，再从袖子里拿出一张纸，打开道：“下官抄下来了，这就念给田将军听。元至正二十三年秋，贼至山里村，掠夺财货，劫粮放火，若有不从，动辄杀戳……”
“等等，你能不能说白一点？”
“好的好的。”原来是一个不识文书的上将军，但开国功臣最大＇奇＇＇书＇＇网＇，巡抚不敢轻视，依然悲壮万分地说出县志里的记述。
“大概是二十几个强盗来了，乱抢一通，谁敢不听话就杀了谁，杀了还不够，又放火烧人家的房子，见到年轻姑娘更不放过……”
“什么？”田三儿震惊不已，一跃而起。
“吓！”巡抚被他突然拔高的身形吓了一大跳，赶紧将身子紧贴椅背，还以为大将军要来打人了。
“你说，那些强盗做了什么事？”田三儿焦急地问道。
“就是……就是那个……”巡抚赶紧瞧了一眼抄录的县志，直接念道：“见女美色，群而……田将军，呜，这么惨的事，我念不出来啊！”
这次他听懂了！
他震骇地立定原地，拳头握紧，再握紧，已经无可再握，手背青筋爆突，指节也喀喀作响，他还是继续往掌心里揽紧，只想将满腔愤慨发泄出来，更想将那群强盗抓来射出几万个窟窿，再将他们捏个粉碎丢下十八层地狱，教这些恶人一个个不得好死！
原来，山里村的惨事远非他所能想象，那些该死的强盗对小芋做了什么事？他想象得到，却又完全不敢去想！
天！他浑身发冷，心如刀割，甚至比见到小芋的“尸体”更令他痛心，也终于明白小芋不肯认他的原因了。
不只是那张烧毁的容颜，还有……
在那个动乱的夜晚里，小芋遭遇了怎样恐怖的魔爪？这些年来，她的身心又承受了多少痛苦？在她最绝望无助的时候，她是否一遍又一遍地哭喊着要他去救她，以至于喊到沙哑失声？
老天！一想到此，他就心痛如绞，想要大声号哭，更想狂叫诅天咒地，但却是一点声音也喊不出来。
就像小芋，任她怎么喊叫也没用，只能承受命运无情的摧残……
小芋啊！他红了眼眶，用力将双拳捶向桌面，登时喀啦一声，木桌应声破裂。
巡抚见田将军好像出了神，又好像发了疯，他想了一下，都怪自己让田将军心情不好，于是他决定三十六计走为上策，免得那双大拳头不小心落到他鼻子上，那就糟了。“呃，田将军，下官走了，拜帖留在桌上，上头有我的名字喔。”
田三儿没留意客人的离去，只是握紧了拳头，痛心的男儿泪再也不听使唤地流了下来。
小芋很不自在地站在灶边，双手不知往该哪里摆。
今儿厨房里多了一个人，虽然他不挡路、也不妨碍她烧菜，但他人那么高大，好像是一团忘了下锅的大面疙瘩，搁着碍眼。
“婆婆，妳今天烧的酸菜猪肚汤很香呢！”
“快好了。”呜，她低头低得好累，猪肚还是他帮她洗的，怎么他今天就这么闲？“请大爷到厅里去，待会儿我再为你端去。”
“这汤还要焖个半刻钟吧？我就在这儿等，然后再帮婆婆上菜。”田三儿笑意盎然，敲敲挤在他身边的小人儿，“壮壮，碗筷让你拿，不会摔破吧？”
“不会！”壮壮声音宏亮地道。
“婆婆，以后妳就和壮壮一起过来吃饭，还有初一和翠环，人多比较热闹。”
“不、不！”小芋惊慌地摇头，“不成的，我只是个乡下老太婆……”
“婆婆，壮壮就好像是我的弟弟，妳也好比是我的娘，哪有让自己的娘亲躲在厨房吃饭的道理，这怎样也说不过去啊！”
“我……我自个儿盛了饭，到房里吃就行了。”
“娘！”壮壮扯扯她的裙襬，仰起小胖脸，眨眨星亮的大眼，“一起坐大桌子嘛，
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