“婆婆！妳哪来的咸菜？”田三儿红着眼睛追问道。
“是……是大娘教我腌的，大娘教的……”她结结巴巴地回答。
“是吗？”田三儿立刻泄了气，坐到了板凳上。
村人彼此学做菜并不是新鲜事，说不定娘在他没离开时就已学会花家独特的腌咸菜了。
但壮壮可吞不下这口气，他的晚饭被大老虎吃掉，连心爱的小板凳也给大老虎坐去了，所以他很勇敢地抹掉泪珠，挣开娘亲的怀抱，气呼呼地戳戳大老虎的膝盖头。
“大老虎，肚子饿了就自己去烧饭，不能抢壮壮的饭吃！壮壮小，不会起火，不然壮壮也会帮娘烧饭，大老虎这么大个的大人，就得烧自己要吃的饭。”说一句，戳一下，还喋喋不休地叨念着，“起来！这凳子是壮壮的！”
“壮壮啊！”小芋只能再一次拉回壮壮。
田三儿只是看了壮壮一眼，就默默起身，离开这张已有二十年历史，也是他爹为他打造的小板凳，沉声吩咐道：“初一，你叫他们把我的伙食送过来，给他们母子吃吧。”他一人那么大的一份，应该够他们母子一顿饭了。
“三儿哥，你也要吃点东西才行。”
“我不饿。”初逢丧母之痛，又不知小芋的下落，他根本就是毫无胃口－－不，刚才那一小碗饭菜已经提起他的胃口了。
“婆婆，妳还有腌咸菜吗？”
“有……有的。”小芋紧张地道：“大爷要的话，我给你装上一坛带回去。”
“我不走，我要留下来守娘的坟。”
“三儿哥，不行啊！”走了几步的丁初一忙回头道：“常大哥偷偷允我们绕道回家一趟，我们还得赶回去会合，再一起班师回朝，你可别让常大哥为难啊！”
“这……”田三儿长叹一口气。
那口气叹痛了小芋的心，三儿的孝心她是懂得的，她忙道：“大爷你放心，我会为大娘守坟，不会离开山里村的。”
田三儿注视她片刻，又望向始终噘嘴扠腰看着他的小娃娃。
“妳跟我回应天府，为我烧家乡菜。”
“啊？！”
“婆婆，谢谢妳陪我娘这段日子，我田三儿知恩图报，这里的生活艰苦，妳一个老人家带着孩子不好过活，不如就随我到应天府过上好日子。”
“壮壮他……”
“他也一起来。”
田三儿不等她回应，径自转身，凝视西边山头最后一抹晚霞。
小芋痴痴地凝视他的背影，就着夕阳余光，仔仔细细将他的身形轮廓一描再描，描进了她的心坎深处。
脱下盔甲，穿着便装的他，比较像是以前的三儿，可她又觉得，他再也不是从前的三儿了。
她看不到三儿的笑容，听不见他爽朗的谈笑声，也感觉不到他过去爱和村子孩童打闹一块的孩子性情。像他今天见了壮壮，总是冷冷淡淡的。
唉！虽然娘已过世三年，但对三儿来说，却是今天才知道这个事实，他那么悲伤难过，她又怎能强求他心情开朗呢？
如果可以的话，她好想伴他熬过忧伤的日子，也好想再看到他豪爽的笑容，但要是他走了，下次见面又不知是何年何月……
“娘！”壮壮在旁边扯她的手，“大老虎说去哪里烧菜？”
“壮壮，是应天府。”天知道新皇帝的应天府在哪里？她迟疑地道：“那是好远好远的地方，我们必须离开山里村，可娘不想……”
不待娘亲说完，壮壮两眼发光，兴高采烈地道：“娘！好啊，我们出去找爹，不必等壮壮长大，现在就和娘一起找爹去！”
“壮壮……”
她不敢认他，可壮壮一定是要认亲爹的，她原打算等壮壮长大了，再说明原委，让壮壮自己去找三儿，那她也可以无牵无挂地了却残生了。
心脏猛地揪紧，痛得她几乎喘不过气来。
了却残生哪是那么容易？若无罣碍，早在五年前她就死去了。
是她的罣碍让她活了下来，就在此刻，她蒙上水雾的眼眸里，有着聪明可爱的壮壮，还有站在远处显得十分沉默孤独的三儿。
天已暗，彩霞隐去，星光满天，呼啸的北风也安静了下来。
第三章
“壮壮，你的爹呢？”
“我爹在好远、好远的地方，壮壮长大了要去找他。”
“壮壮，你姓什么？”
“姓什么？”
“呃……就像我姓丁，名初一，合起来就叫丁初一，你爹总有个姓名，壮壮告诉初一哥，好让初一哥帮你找爹。”
“爹就叫作爹呀！”
“啊？”
丁初一咬着烧饼，望向站在灶边调制酱料的丑婆婆，心想这对母子还真神秘，都来到应天府一个月了，他还问不出他们的来历。
小芋洒下一匙盐到大碗里，知道自己不能再作个来路不明的怪婆婆了。
“丁爷，我家男人出远门好多年没回来，不知到哪儿去，我也不指望找他了，后来我们县里闹饥荒，我就带壮壮流浪到山里村。”
“喔？”丁初一十分热心，“婆婆妳不要失望，我三儿哥在朝廷当大官，只要知道壮壮他爹的名字，到处问问，说不定就能找到了。”
“不敢麻烦大爷和丁爷。”小芋有些紧张地握紧搅拌酱料的筷子。
她好不容易想了好几夜，终于编出一个简单的故事，要是再叫她捏造一个“壮壮的爹”，她大概又要好几个晚上睡不着了。
“娘，去找爹啦！”壮壮扯着她的裙襬，仰起一张白胖的小脸蛋，“妳说爹可以教壮壮拉大弓、打大雁，壮壮还要打老虎耶！”
“壮壮，不急，你可以先跟丁爷学拉弓。”
“哎！要学就跟我三儿哥学，壮壮，改天我们……”丁初一做了一个挽弓的姿势，朝向厨房门外虚射，突然，他两眼发直。
“大老虎讨厌，壮壮才不跟大老虎学拉弓！”
壮壮一听到田三儿的名字，立刻对学拉弓失去兴趣，踮起了脚尖，小手攀上灶台，大眼睛滴溜溜转着，想看娘亲在做什么好吃的玩意儿。
小芋在心底轻叹一口气，这一个月来，只要壮壮和三儿碰了面，两人就是像仇人似的，大的神情冷淡，也不像别人见了小娃儿会逗弄一番；而小的就是大老虎大老虎喊个不停，不然就是在三儿背后扮鬼脸。
怎么会这样呢？她拿起盘子盖住拌好的酱料，转身放到柜子。
“丁爷，你怎么了？”初一好像变傻了？
“翠……翠翠翠……翠环姑娘！”丁初一结结巴巴地道。
一个怯生生的小姑娘倚在厨房门外边，半露一张脸往头里瞧着，眼睛红红的，似乎想要踏进来又不敢踏进来。
“请问姑娘有事吗？”小芋艰涩地问道。
一听到她粗嘎有如烧柴火的声音，翠环立刻惊恐地缩回门外，藏住了身子，但一双白嫩的手掌还是抓着门板不放。
小芋心一软，这叫翠环的姑娘看起来那么害怕，她一个人初到全是男人的将军府里，一定很不知所措，她又怎能对她怀有“敌意”？
听说，翠环是皇帝赏赐给三儿的小妾，也就是说，翠环是三儿的“女人”……或是妻子？
心头好像被用力扎了一针，小芋忙深吸一口气，告诉自己，是她自己选择不认三儿的，三儿要娶多少个老婆都行，她都只能默默祝福。
她眨眨眼，吞下泪水，尽量放柔她难听的声音，“翠环姑娘，肚子饿了吗？不嫌弃的话，我这里还有几块烧饼。”
“我……我好渴，我想喝水。”又露出半张粉脸。
“好，我倒给妳喝。”小芋说着便拿了一个干净的杯子，拿起水壶倒了一杯温水，一步步跛行到门边。
“吓！”翠环又吓得躲回门外，拿一只眼瞧着那双布满疤痕的手。
“壮壮，拿水给姐姐。”小芋将杯子递给壮壮，双手在裙子擦了擦，再从口袋拿出一双她特地缝制的布手套戴上，掩去吓人的伤疤。
“姐姐，给！”壮壮将杯子举得高高的。
翠环胆怯地接了过来，小口小口地啜饮着。
“姑娘还要水吗？我送一壶茶到妳房里去。”小芋又问。
翠环摇摇头，两泡眼泪欲掉不掉的，看了一眼丁初一，又低下头。
“姑娘有话要跟我说？”小芋感觉到她的无助。
“啊！”丁初一只是傻傻地瞧着翠环，此时才发现他好像是多余的，忙拍拍脑袋，“我该走了，婆婆，多谢妳的烧饼。壮壮，要不要跟初一哥出门逛市集？”
“娘？”壮壮热烈地瞧着娘亲。
“那就麻烦丁爷了。”
壮壮一出生就住在安静的山里村，一来到这么有趣热闹的京城，简直是大开眼界，连她自己都很想出门逛逛了，可是她这个怪模样……
小芋回过了神，搬了她常坐的凳子过来。
“姑娘，这边坐，我知道府里都是男人，妳可能有些不方便，不过妳要是当上夫人，大爷一定会为妳添上丫鬟……”
“不要！”翠环哭了出来，“婆婆，我好怕……我不想跟田将军睡觉，他们弄错了……”
“大爷是好人，他一定会好好待妳的。”小芋的声音又涩滞了。
“不！不是我，我根本不是元人皇宫的歌妓，我只是烧水洗衣的小宫女，要是田将军知道我不会唱歌跳舞，他一定会杀死我啊！”
望着那张苍白惊惶的稚气脸孔，小芋心生怜惜，轻轻问道：“妳几岁？”
“呜，十七。”
小芋心一揪，她受伤那年，也是十七岁，同样是年纪轻轻的姑娘，为何她们就得面对世间种种不公平的磨难啊？
问苍天，苍天不会再给她答案，但她可以试图顶住无情的苍天。
“姑娘，别怕，婆婆告诉妳，大爷不会随便杀人的。战场上我不敢说，可他打猎的时候，只会打他要的，绝不乱打乱杀；而且他见了猫儿咬伤小麻雀的翅膀，还会帮小麻雀敷药包扎呢。”
“真的？”翠环呜咽地抬头看她。
“真的。妳好好服侍大爷，他一定会喜欢妳的。”
“可我还是很怕啊！田将军好大的块头，我看到他就发抖，我不知道要怎么服侍他，呜呜，我不要跟一个不喜欢的人睡觉啊……”
小芋既心疼、又心酸，看到翠环，想到自己，又想到了无缘的三儿，心头就好像被割下一块肉，但再怎么痛，她也只能咬牙
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