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因事关重大，所以由怀川亲自带队。
采眉舍不得他离开，心里闷闷的，又偏偏看到洪欣强硬地跟他们同行，更觉不是滋味。虽然怀川强调自己无红粉知己，但采眉就是开朗不起来。
雨渐渐停歇，留守的沙平踏著泥泞进来，确定她们的平安後，又带夏万等人去修补倒掉的竹墙。
妞妞好不容易睡著，两个女人也不浪费时间地开始纺纱，想添点冬衣。这山寨不是一般住家，棚屋都是临时搭建的，虽然衣食可织可种，但其他的流水花用也不算一笔小数目。後来，采眉由燕娘口中才知道，怀川一直由徐阁老和王世贞资助，他可以在松江府的几个钱庄里无限制地取用银两。
“他公私分得极明，只取该取的。”燕娘特别强调。
看得出来，粗衣革履的，一身桑沧嘛！唉！她好想念他，他不在的时候，只觉度日如年，光阴似蜗牛爬步。
因为心神不宁，她的纺梭勾缠了几次，最後忍不住怪怨地道：“下雨天真讨厌，害我也手忙脚乱了起来。”
“你在担心狄岸他们，是不是？”燕娘停一下又说：“我还记得那天你手拿流空剑追出来，要他记得带上。”
那的确是有点儿忘形了，每到情急时，她老是会忘了自己寡妇的身分，忘了狄岸不是她的丈夫，关怀之情就会滥於言表。为了解释，她说：“我只记挂流空剑，我听说怀川生前最爱用它去主持正义。”
“没错，他也帮过我和沙平一个大忙。”燕娘笑说。
采眉虽然和燕娘变成好姊妹，但还不曾提及此事，见她有可能会回忆过往，采眉乾脆先说：“是不是六年前在汶城发生的事？”
“你怎麽知道？”燕娘真是吓了一大跳。
“那年我爹调派南京，路过汶城，就听说你和沙平私奔。”采眉略过汶河那不堪的一段，“後来怀川为你们受夏家鞭，严嵩的爪牙才不再追究，对不对？”
燕娘的脸泛霞红，嗅怪说：“呀！原来你都心里有数，为什麽不早说呢？你……你不会看轻我和沙平吧？”
我没讲的还多著呢！采眉笑笑，很诚恳地说：“绝对不会。你和沙平都是好人，现在又过得这麽恩爱幸福，大家只有羡慕的份，哪会去计较过去呢？”
“私奔总是不好，那段日子也算惨的了。”燕娘感叹的说。
采眉心有所感，也带著多年的疑问说：“恕我直言，我自幼许配给怀川，就想著女儿婚事全凭父母做主，若是私自授受或私逃，是极不名誉之事，甚至会被处死。你……你为什麽会如此做呢？”
“不名誉……你是说淫荡无耻，是不是？”燕娘急急地辩解，“不！我不是那种女人！我承认我犯了戒规，让家人蒙羞，但我只是想要和沙平在一起，若我不反抗，就会被送到京师，再也见不到沙平了，然後一生悔恨，连死都遗憾！”
“反抗……”这对采眉而言是个新字眼。她向来柔顺，依循著社会习俗走，唯一的违背就是随怀川到江西，但那也是因为害怕再也见不到怀川而做的决定。她一直认定那是“欺瞒”，会不会那也是自己对命运的反抗呢？
采眉停下纺纱又问：““反抗”的下场不是很惨吗？会被打死、淹死或吊死，你怎麽有那个勇气呢？”
“如果不能和沙平长相厮守，我宁可死，他是我幸福所依。”燕娘沉静地说：“那是一种两情相悦、爱恋难舍的感觉，或许你不懂。”
“是不是生死相许，有他就有你，无他则无你的那种共存忘情？”采眉倏地住口，而後改口道：“嗯！我是不该懂，因为未嫁就失去丈夫，只能心如古井水了。”
“采眉，你是个心地善良的人……”燕娘欲言又止，“老天不会亏待你的。”
“寡妇心不能动，不能再嫁，不是吗？”采眉苦涩的说。
“我可是和男人私逃过，你恐怕问错人了。”燕娘想缓和气氛地说。
采眉咬咬下唇，又问：“狄岸和怀川像不像呢？”
燕娘突然有些无措，好一会儿才回答，“呀，才不一样呢！你的怀川是英俊少年，朗朗如阳光，有他在之处就有活力。狄岸则彷佛阴沉的天候，云压得低低的，总充满忧思，沉重到只喜欢孤独一人，难捉摸多了。”
形容得真教人心疼呵！采眉嘴里偏说：“狄岸才不孤独呢！洪欣不是常和他做伴吗？这次去南方的任务，两人不就同行了吗？”
“洪欣是很关心狄岸的种种，但狄岸始终很有分寸，只待她像师妹一般。”燕娘又加了一句，“我们认识狄岸那麽多年，知道他是正人君子，绝非无品无格之人，否则也不会有那麽多人追随他了。”
“我又没有说他不好……”采眉连忙澄清。
突然，木廊上有响声，一个人在窗口说：“谁不好？”
一看竟是怀川，采眉吓得连纺梭都掉到地上了，但又掩不住欣喜地说：“你怎麽回来了？事情办完了吗？”
“事情才刚起步，我因为要到南昌去，经过这一带，见雨下那麽大，不放心便回来看看。”怀川望著采眉，因为舍不得移开视线，索性就在窗口对话，忘了旁人的存在。
以前放心，现在不放心？别说大雨了，还山崩过哩！怀川从不半途而归的，还不是为个采眉？才十天不到，就按捺不住，人随心魂折返。燕娘在心里偷偷笑著，当怀川将采眉由江南带来的第一天起，她就明白怀川也被女人给绑死啦！
为了这事，沙平还报仇似的地嘲弄他许多次。怀川先前一迳的否认，瞧！行动不就说明一切了吗？
燕娘静悄悄地退出，因为，她太了解那种渴望见某人的心情。
※※※入秋了，杏树叶渐渐转为枯黄，风一阵阵的吹来，叶也旋乱满天。采眉一样是纺纱、种菜，数一数，灌溉渠道的事也该结束了吧？
自大雨那日後，怀川不曾再回来，但那日的会面，也够她回忆许久。
又是风飒飒，吹屋袭壁的，更添一份秋夜凄凉。她拥紧被子，突然外面有嘈杂人语，她忙起床穿衣，走到廊外，见火炬磷磷，寨门大开。
“呀！狄岸受伤了，快送到房里去。”沙平大叫著。
“还有欣儿。”洪炳说：“都怪欣儿，说什麽要去坏风水的龙头，结果没办成事，反而让狄岸因救她而遭受暗算！”
“多此一举嘛！没有龙尾，龙头有啥用？”有人说。
怀川受伤了？很严重吗？采眉眼看大家将他抬入房间，他面色苍白、双目紧闭，当沙平替他疗伤时，才知道被暗算的伤口在背部，长长的两道刀口，没损及脏腑，但失血颇多。
碍於身分，采眉只有乾著急的份。
沙平和几个仅医术的志士两头跑，那儿的洪欣是中毒镖，伤口小，可人一直昏迷著。这一切骚动要到天微亮才渐止，寨里的人都一夜没睡，筋疲力竭。
鸡呜五更天，沙平等人极困，一躺上床就开始打呼，四周反而呈现一片不寻常的寂静。
燕娘看出采眉隐忍的无措，故意说：“我也累了，狄岸就交给你了，好吗？”
“交给我？但……”她没把“寡妇”二字说出来。
“这不是顾忌身分的时候，寨里人手缺乏，需要每一个帮手，你照料狄岸，不会有人说话的。”燕娘说。
既然如此，采眉自然是迫不及待。
怀川的屋里弥漫著药味，他整个人趴俯在床上，背裸露著，清楚看见涂著青膏的刀伤，还有淡淡的旧鞭痕。
她现在已不会动不动就脸红了，只静静地陪在一旁，以防他需要什麽。
天光更亮，她正在清理药渣，回头就看怀川明亮的眼睛直直的望著她，“没有吓著你吧？”
“我已经处变不惊了。伤口还疼吗？”采眉故作轻松的问。
“不疼，见了你就不疼了。”他第一次说出如此亲昵的话语。
“说混话了，可见你还昏沉著。”她极不自在说：“闭上眼好好休息吧！不然一会儿又要人来人往的了。”
“陪我？”他只吐出一句疑问。
看来，他真是气虚神散了，才会说话如此的不知避讳。采眉不吭声，只点点头。
接著几天，怀川都在竹床上养伤。其实跑惯江湖的人，这点伤根本算不了什麽，若不在乎疤难看，也不必细心调养。但他就是故意赖著，虽不是早晚都由采眉来照顾他，可在燕娘暗中的帮助下，似乎常轮到她。
见到采眉，是他最大的快乐，由她来服侍，更是最大的享受。时时刻刻都甜如蜜，因为他知道任重道远，这种温柔乡也不多，再求就是贪婪了。
这一天，怀川已可以坐起，双手展著陈述严家罪状的书纸一一沉思。抬头看采眉收拾碗盘药罐，晓得她这一去，要几个时辰後才见得著。他突然很遗憾彼此身分未明，否则，两人何须如此生份？她若是他的妻，必是朝朝暮暮、形影不离，才能满足他渴慕的心吧？
她踩著莲步，正要掀帘，怀川就开口了，“嗯！能为我梳个头吗？”
几天下来，他的确已披头散发，只用蓝巾系著，虽没有翩翩风采，却也是她爱的落磊粗犷味。
“我不会梳男人的头发。”她初初的反应自是拒绝。
“就一次好吗？我喜欢你的巧手。”他说。
这是头一口他对她用“喜欢”的字眼，而且语气中有哀求，她若应允，是不端庄，但他要她不端庄……
采眉在心理挣扎了一会儿，看屋外没人，便走到床边，“只一次。”
男人的头发她不曾碰过，就只有弟弟兆纲的除外，如今他也是个小秀才了。怀川的发黑而粗，留得不长，大概是嫌烦，常一捧就剪掉吧！
她细心的梳理著，整个人漫在感觉之河里，沉著、飘著，一种舒服的淌流，让时空抽离。周变得极静。当她挽起发时，怀川有点失望，为什么如此短暂，光阴为何不曾停顿呢？
她系完带子，仍站在他身後。
蓦地，帘子掀起，也躺了几天的洪欣无预警地出现，看到两人靠这麽近，心里有著不好的联想，直脾气地就说：“你……你怎麽可以在狄岸的房里呢？你没听说孤男寡女……还有，你是寡妇，应该自重才对……”
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