“你不是说他惹事生非，被打活该吗？”吕氏说。
“娘，那是逗兆纲的，夏家的事，谁管呀！”采眉将睑埋在锦褥中，急急地说。
“当了夏家媳妇，自然就要管罗！”对於这最小的女儿，吕氏心中有著更多的不舍，“那个夏怀川，才气纵横、胆识过人，但也十分不羁，若没有几分手腕，你这个做妻子的还真管不住他。”
采眉不想回答，假装睡著。
“一个正直不屈的男人不好当，但做他的妻子更苦，这时就要靠你的温婉贤淑来化解危机，别落得像杨继盛夫人一样的下扬，披发执状纸的跪在宫门外，哭天悲地的想救丈夫，却无人敢理睬……”吕氏不知自己为何会提到这桩三年前的冤事，心想，女儿可能是太累了才不应答，大概已沉入梦乡了吧！於是，她也喃喃地也阖上了双眼。
采眉将头伸出被窝，望著透过窗牖那细柔的光，是秋夜里的圆月，像个银盘似的挂在墨黑的天空中。这一晚，月和星都似乎变得有些不同，仿佛会说话般，与她眨眼凝睇。
她再翻个身，想克制自己的思绪，但在屋的某处，那受了伤的夏怀川仍盘据著她的心田。
没有模样，高或矮、胖或瘦、手长或短、脸窄或宽，她都不知道，比涅盘经里提到的“众盲摸象”还糟糕。只有他的声音，如穿山越岭的钟声，低低的、沉沉的，引领著树芽伸展的那种润泽，轻敲著她的心。
他说！“男子汉大丈夫，一人做事、一人当。”
他说：“我就想鞭出个正义和是非曲直来！”
他就真不怕鞭抽入骨的疼痛吗？而这样阳刚粗莽的男人，面对女子时又是何种面貌？会温柔体贴吗？可别像元曲中那些梁山泊的英雄，浑然野性未脱的脾气不会这麽惨吧？夏家虽是稍重武略，但亦强调文修，瞧巧倩一副闺秀模样，夏怀川也多少是个翩翩佳公子吧？
至少，他的声音语调令她觉得很舒服……采眉的一颗心，就在这辗转中，忽上又忽下，直到月亮落到林梢後，她的疲倦才悄悄袭来。
※※※
夏家东跨院有几棵梧桐树，巴掌大的叶子，在秋风中不时地两、三片飘落，枝桠间已失去了夏日的浓绿颜色。
未卷起的帘内，有著浓浓的中药味，负责煎药的小厮经过一夜的折腾，在这近午时分，忍不住微微地打起盹来。
怀川俯卧在床榻尚，颊贴著枕头，睑向外，浓眉紧皱起，催促著，“还不快上药，我都不怕了，你还会手软吗？”
怀山看著那纵横交错的十条鞭痕，昨晚还是刺眼血腥，今天竟青肿浮裂，并向两旁扩散，显得更惨不忍睹。他不禁说：“你干嘛逞勇，要听曹修的话逼得爹打你呢？”
“如果这十下能救沙平和燕娘的命，也算值得。”怀川感觉到那冷冷的药敷在伤口上，似火在烧，但他不吭一声，语调如常的说：“况且，我不希望他又把帐赖在爹的头上，再去严嵩那儿打小报告，这时候，他正巴不得抓我们夏家的小辫子去邀功。”
“我真不懂！他才一个小小的六品官，爹位至三品，为什麽还要怕他？”怀山年方十七，比哥哥更易动肝火。
“所谓“宁得罪君子，勿得罪小人”，今日在朝为官，不奇＋shu网收集整理论品级，只管你有没有附和严嵩而已。”又熬过一阵火辣辣的疼，怀川继续说：“若不是为了沙平，我还真不屑惹他这龌龊无格的鼠辈，白白脏了一双手！”
“我还是不服，这样白白被打，爹娘都难过得一夜没睡，连孟家世伯也跟著无法阖眼。”怀山边说边小、心翼翼的未怀川涂药，“这一下子，你恐怕要躺个好几日，不得动弹了！”
“应该不会吧！这是李时珍世叔两年前在太医院时特别给爹配制的一种伤药，说愈严重愈见效果，我们一直没机会用，藉著这次的鞭刑，我倒要看看这李家伤药有多神奇。”怀川极有自信的说：“我赌三天就能仰著睡觉了。”
“不是我对李世叔没有信心，而是你看不到那伤口，全都皮开肉绽了呀！”怀山摇头说：“我赌你得七天伤才能略收。”
“赌什麽呢？”怀川咧开嘴笑，一派的潇洒。
怀山看著墙壁说：“你的流空剑如何？我早就对它觊觎已久了。”
“要流空剑还不容易？你只要剑法胜过我，它就是你的了。”
“要在剑法上赢你，还不知得等到何年何月呢！不如用赌的比较快，也公平些！”怀山笑嘻嘻地说。
小厮突然站直了身，原来是卢氏到来。她对著儿子们说：“人都受伤，疼个半死了，还有心情打赌？”
“娘，不疼的，这点皮肉伤，比起我在少林寺练武时的折骨断筋，不过小意思而已。”怀川试箸坐起来说。
“你爹下手还真重！”卢氏审视著他的背，难过的说。
“不重的，还没到让我疼得哇哇叫的地步。”怀川打趣著说。
卢氏先叫怀山到前厅去吃饭，再吩咐仆人布好精熬的肉粥，吹冷了要喂怀川。
“娘，我的手又没事，可以自己来。”怀川的手臂一动，便会牵著肉痛，但他极力忍耐，缓缓地拿起汤匙。
卢氏看著俊挺出众、眉目朗朗的长子，心里有著无限的骄傲。论才论德，都不负家族的期望，只希望他别沾意太多他父亲的傲骨，一生少灾少难，永远都平安顺遂。
她的念头突然又转向采眉，那端庄秀丽的女孩配上怀川，倒也郎才女貌。她不禁微笑地说：“你这回事闹得真不巧，恰好是你准岳家来的时候。若不是了解你脾气的人，早不敢将女儿嫁给你了。”
怀川倒没有想到那麽多。采眉，他完全没印象，即使见过的话，也不过是一群穿红戴绿的小丫头中的一个。十二岁许给他时，就只是一个名字，一年念不上几回，因为他有太多事情要做了，成家还不是目前的首要目标。
卢氏见了他的反应，又说：“采眉十五岁了，模样端庄又美慧，莫怪去年会被皇上选为“观音”，能娶到她，是你的福气。”
怀川对什么“观音”并没有兴趣，还说：“既然她长得那麽美，皇上怎麽不将她纳为嫔妃呢？”
“你弄错了，这“观音”是为建醮而选的，怀著崇敬的心理，必然是要挑选品貌好的，和皇上纳妃又是两回事。”卢氏说：“再过两年，等你中了进土，采盾就要进我们家门了。”
“是吗？昨晚那一闹，她还没吓到呀？”怀川喝完粥，扮个鬼脸说。
“怎麽不吓？不只她，所有的人都感到心惊肉跳的。”卢氏唤人来收拾碗盘，又说：“不过，至少她知道你的性情和为人了，倔强莽撞得像头牛，未来两年够她心里盘算要怎麽样来治你。”
“没有人能治得了我。”他微笑地说。
“是吗？我倒希望她有那种贤德。”卢氏也笑说。
午后，院子里静悄悄的，只有炉上的药罐偶尔噗滋两声。怀川趴卧著闭目养神，对於脊背鞭伤那剐心的痛，也只有在这四下无人时才能龇牙咧嘴的表露一番。
但愿曹修说到做到，不再追缉沙平，否则这十鞭他会连本带利的追讨回来。
沙平原是汶城武馆的教头，长他五岁，这两年来，他们由砌磋武艺而成为莫逆之交。燕娘则是布店王老板的女儿，颇有艳名。最早他们两个眉目传情时，怀川还不当一回事，最多是拿来开开兄弟间的玩笑罢了。
等曹修要徵召燕娘入京，沙平的反应强烈地令人吃惊，才有後来被双双毒打，又绑在大木板上示众的处置。
这本是王家与武术馆的事，但曹修以妨碍公务及善良风俗的罪名将此事闹得沸沸腾腾。父亲本警告他不许插手，因事关民情，但若真的袖手旁观，他会一辈子感到不安与内疚的。
沙平是为了一个女人把自己弄得如此落魄难堪，他的心态是怀川一直不解的，可他依然不会见死不救。
男子汉可死於沙场、死於正义，怎能和女人一起被捆绑在木板上而死呢？他想著，忍不住笑出来，以後若有机会再见到沙平，非要好好的嘲弄他几句不可！
可此去天涯，他们也将赴边塞，移动如参商，想再碰面，大概很难吧！
他正模模糊糊地要睡著时，突然看见一个小脑袋瓜子在门边闪呀闪的，有著一双灵活大眼的男孩穿著浅蓝的衣衫，腰间还配个红荷包，那不是孟家的小公子兆纲吗？
“别躲了，进来吧！”怀川招呼他说。
兆纲伸伸舌头，他刚才收完惊，道婆现在正为姊姊念神符，他藉口说要找父亲，却拐个弯来到东跨院，因为，他对这英雄似的夏大哥实在是太好奇了。
［你是来看我的伤，对不对？”怀川一眼就看赛他的意图，“烂皮脓血的，你不怕吗？”
“我一点都不怕。”兆钢将头抬得高高的，“我以前和爹去打猎过，抓过死野兔子，看多了。”
怀川被他小大人的语气逗笑了，指著自己的背说：“来看吧！但保证不可以哭喔！”
“我才不会哭呢！”兆纲走到床边，清楚的看到那上了药的鞭痕，不禁用力的吞口口水，立刻将眼睛转开，“你都不痛吗？我可没听你叫一声。”
“如果捱这点鞭子也叫，不就像个女人了吗？”怀川故作轻松的说：“咬紧牙，一下就过去了。”
“我三姊说，你惹事生非，被打了活该。”兆纲重复采眉的话。
三姊？怀川扬扬眉，那不就是许给他的孟家采眉吗？他咳一咳才开口，“哦？她是这麽说吗？被打了活该？”
“我三姊老这样，整日盯著我，事情一没做好就很凶，动不动就要罚我。”兆纲撇撇嘴说。
“她很凶吗？像河东狮吼吗？”怀川故意张大眼问。
“差不多啦！啊……你可不许说是我透露的喔！”兆纲先是谨慎的叮咛，接著又问：“还有一件事，你真的拿剑跑到锦衣卫去救人吗？”
“真的。瞧，剑还在那里呢！”怀川指著墙壁。
在树荫遮著的屋角，那柄剑选闪闪发光，直直的剑身，尾端成尖弧状，不金不银的，看起来极为纯朴，不怎么厉害的样子。
“就它呀？光它就能吓走锦衣卫吗？”兆纲有些失望地�
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