也不知道来不来得及——”
紫萤的脸色随着丈夫的每句描述而越来越苍白，纤弱的手臂环住他的颈项，用力说服自己他当真安然无事、生龙活虎地坐在她身畔。
“嫂子，你快掐死他了。”怀宇赶快提醒她，扁着嘴巴不敢笑，被璀璨瞪了一记结实的青白眼。
鸿宇执起妻子的小手亲吻一下，继续讲述他的惊魂记。
“后来箱子里的空气越来越稀薄，我本来快放弃希望了，结果却发现有人在拉我的脚踝，你们可以想见我当时有多惊讶——原来我被掩埋的地方只是崩塌地点的外转部分，工程队才工作了两个小时就发现我的鞋子和裤管。我是第一个被他们救出来的人，当时差不多是晚上十点。”
“可是，晚上十点正好是他们对外发布你被活埋的时刻，”紫萤气皱了弯弯的半月眉。“害我白白担心了一天一夜。”
“不能怪他们。”鸿宇再度亲亲她的小手。“等我被送回村里时，已经快十一点了。大家看着我的眼光和你们今天一样，以为自己见到鬼了。而当时对外联系的网路再度中断，也无法做任何更正。倒是你们，怎么来得如此之快？还有，你们是如何上来的？”
怀宇找个更舒服的姿势躺好，三言两语交代他们的超高效率。
做大哥的脸色越听越难看。
“贺怀宇！”他厉声喝道。“你明知道紫萤有孕在身，居然还让她陪着你们长途跋涉，到底是什么意思？”
怀宇不甘未弱，瞪着眼睛反击回去。
“喂，大爷，我搞清楚情况好吗？你家那个小妖女打定主意的事，谁改变得了？连你自己都制不住她了，还敢说我！至于璀璨，人家可是好心跟来帮你安慰妻子的，她都不嫌辛苦，你还喳呼个什么劲儿？”
两个女生根本岔不下话，兄弟两人已经斗在一起。
“这是他们消除压力的方法。”紫萤见怪不怪，耸耸肩向璀璨报告。“好了，不要吵，再吵我泼你们硫酸。老公，叫怀宇讲那条青蛇的故事给你听。”
“什么青蛇？”
他怔了一怔，定定端详大弟。
怀宇面上突然露出狼狈万分的表情。
“啊——你倒提醒我了，我还没道谢呢！”璀璨猛然醒悟，兴冲冲地替她的救命恩人大肆宣扬。“来这里的路上，一条青蛇掉在我的背包上，差点钻进我衣服里。结果贺医师把它引到他手臂上，替我解了围，实在太勇敢了！我原本以为他也很怕蛇，没想到——”
“方、璀、璨！”他脸上布满怪异的红潮，沉着嗓门警告她。“过去的事情还提它做什么？时间不早了，回去睡觉吧！明天还有得忙呢！”
“可是——”她还想多宣扬一些他的善行，却被他粗鲁地拉起来，半推半押着走向临时为医疗小组腾出来的二楼睡房。
“看看你，衬衫下摆又露出来了。”
“还敢说我，你自己不是一样狼狈？”
“我只是衣服脏了些，穿着可还是整整齐齐的。”
“你好烦哦！这种时候还有功夫挑剔我的仪容……”
鸿宇呆呆目送他们消失在楼梯转角。
半晌，回过神来不可思议地凝望妻子。
“怀宇当真替她捉蛇？”他轻声嚷了出来。“我弟弟贺怀宇？那个看到蚯蚓在路上爬都会绕道的人？”
“没错！”紫萤笑得可乐了。
好难得见到她不动如山的老公吃惊成这副德行。
“简直令人不敢置信。”他的眼光终于回到妻子的俏脸上。“自从怀宇九岁时在我爷爷家后院被一窝小草蛇吓到以后，他视蛇类犹如致命毒药。每回我和寰宇有事求他，如果他不肯答应，我们便威胁要抓蛇放进他被窝，他没有一次不乖乖就范的。没想到他居然有胆子英雄救美！”
难不成天要下红雨了？
“所以喽，你们三兄弟追女朋友的手段最行，难怪我和璀璨、谙霓会被你们骗得毫无招架之力。”
天哪！到底是谁把谁骗得毫无招架之力啊？他啼笑皆非，决定吻住这个得寸进尺的小女人以示“惩罚”。
活该他们兄弟前辈子欠了一屁股债，今生才会遇上三个武功高强的女债主，把他们整治得服服贴贴。
是幸抑或不幸？
他的脸埋进她的万缕柔丝中，满足地吸嗅着夹带雨水、沙尘和洗发精香味的气息，心中有了结论——或许，真该庆幸他前世欠了她，今生才得以与她相遇。
真的！真的该庆幸——
第九章
再度回到台北，已经是七天之后的事。
而这段期间，璀璨在反覆思索一个问题——贺怀宇究竟是个什么样的人？陆续载走贺鸿宇夫妇和其他伤害者时，山上指挥调度的大权俨然落入他手中。所有事情在最短的时间内获得妥善的处置。
在她面前，他则完全符合她幻想中暴君始皇应有的形象。他无时无刻不在念她、吼她、指挥她跑东跑西。等她累得半死决定和他翻脸时，他却又露出难得一见的温柔——百忙中不忘提醒她吃饭、喝水、坐下来休息，甚至打个盹儿。
她越来越对他们之间的“交情”感到迷惑——而在迷惑的面纱之下，真正潜藏的感情其实是不安和恐惧。她心知肚明，由于他倾性的缘故，在贺怀宇眼中充其量她只能当个朋友或哥儿们。然而——她对他原本君子之交的情感，却在逐渐变质当中……
“真正的爱情其实是不求回报的”，这句话是她所听过最差劲的空谈。爱情无关乎神圣、超然，它也讲求投资报酬率。一旦投入资金，总希望拥有相同分量的回馈。她自认为不是品性超凡入圣的贤人；她只是个平平凡凡的小女人，希望意中人对她亦如她对他一般。
而今，平静了二十四年的心海，竟然为了一位无法回报她心上感情的男子兴起波澜，她几乎想歇斯底里地大笑出来。
“你在想些什么？想得这么出神。”他单手控制方向盘，右手越过排挡杆轻轻贴住她的腿。
他的碰触令她不自在地蠕动身子。
“没事，我在想虎克，不晓得它会不会饿着；还有我妈，我一连八天九夜没有任何消息，她一定很担心。”原本只为提出来搪塞他的借口，一旦说出来，反而提醒了自己，竟然漏掉这两件最重要的事。
“令堂的事……你想不想先打个电话回家报平安？”他弯进自家车库，偌大的引擎声熄火之后，留下来的余音在耳道内形成嗡嗡的共鸣。
“不用了，我进去带虎克直接回家。”她打开车门，步伐一时之间有些紊乱不稳。
他及时在她跌倒之前扶住她，掏出钥匙开了门，簇拥她干燥温爽的客厅。
“璀璨——”他强而有力的手臂依然搂住她的纤腰。“我看你今晚别回家了，睡在这里吧！明天我陪你一起回去。”
她回眸凝视他，眼瞳中荡漾着复杂的思绪。
“我发现，你虽然老是喜欢支使我，却常常使我免于做出两难的选择。”
“是吗？”他轻松地回答，走进厨房烧水，打算为两人沏壶甘美微涩的文山包种茶。
“没错。”她跟着他走进去。“比如说现在，我很不想回家，却又不好意思留下来不走，结果你主动叫我在这里过夜，于是我有了可以不回家的借口，这不是很巧吗？”
“对啊，好巧。”他漫不经心地应道，扭开瓦斯炉开关。
“另外还有很多次——”
“璀璨，你出去看看阿成和虎克在哪里，好不好？”他打断她的絮絮叨叨。“我们进来这么久了，它们居然一点影子也没有。”
“噢，对！我去看看。”被他一提醒她才想起自己的爱猫，注意力霎时被岔开，急匆匆走出厨房搜寻它们的踪影。
结果，她在主卧室大得不像话的巨型床垫上找到它们。虎克趴在正中央睡得舒舒服服，看见她走进来时仅仅几下耳朵，甚至不肯站起来迎接她。而且最近几天它变得不像话，整个身材像颗灌饱气的蓝球。阿成则躺在它旁边，巨大笨重的身体使床垫凹下一个洞。
“幸好走进来的人是我，否则你们两个就要挨骂了。”她喃喃唠叨它们，一把抱起虎克。“哇！你重得要命，怎么最近胖得这么快？是不是哪里不对劲？来，我抱你去看医生。”阿成摇头晃脑地跟在他们后面。
所谓“医生”者，乃指厨房中烧水泡茶的男子是也。至于他会不会医猫，那并不重要，反正小动物的构造组织和人体大致上相去不远。
刚走到厨房门口，电话特殊的铃声轻轻嘟哝起来，他挥挥手示意她坐到餐桌前，自己则接起话筒……
“喂，我是贺怀宇……”他侧眸瞄了她。“是，伯母，她在我这里，请您稍候。”他一手遮住话筒，挑眉询问她想不想接。
她迟疑了片刻，异常勉强地开口：“不用了，请你转告她我现在立刻回家。”
怀宇快速在心里盘算半晌，立刻有了计较。
“伯母，我们刚从花莲赶回来，精神很差，明天我再送璀璨回家好不好？”他静下来聆听一会儿，露出苦笑的表情。“我想她只是还不习惯……也好，我的地址是……”他念了一串路名巷弄。“稍后见。”
“她要来啊？”她苦着一张脸。
“没办法，谁教她女儿变成小鸵鸟，连接个电话都不肯。她看过电视新闻，知道我们过去几日的行踪，也猜想你一定仍然在闹别扭，才会不愿意和她说话。”
“我不是在闹别扭。”她轻声抗议，背靠着墙柔弄虎克的软毛。“我只是……不晓得该和她说些什么。”
他揉乱她的乱发，举动中带着浓浓的宠溺。
“别想了，方伯母大概半个小时后才会到，你先去洗澡，自个儿去我衣橱里拿换洗衣服。”他亲吻她的头顶。
“噢！”漫应了一声，心不在焉地踱向浴室，走到一半复又踅回来。“喂，克最近胖得厉害，你替它检查看看有没有毛病好吗？”一股脑儿把猫咪塞进他怀里，又漫不经心地走开了。
他抱着大胖猫，既好气又好笑地端详它。真亏她想得出来！他又不是兽医。
可以想见，日后他倘若欲和她长久相处，势必得多买，几本动物医疗方面的书籍回家恶补一番。
绣芙蓉2003年8月7日更