雁落日照中天，彩流霞飘，已是中秋了，琉璃在上京的馆驿简单雅致的书房中，看着房外的修竹，身上绯紫的官袍，不禁哑然失笑，桌上放着前几日的邸抄，她以探花被授予汝州府丞，担任太守的副手，还有锦盒中吏部送来的孺人、员外的紫诰，想起这两个月的日子，匪夷所思，仿若演戏一般，连她半夜梦醒，都不知自己究竟身在何处？
那日和裘姨分手后，她拼命地往前走，直到累极，才拐入林中休息，没想到遇上了一对主仆，那主人躺倒在地，好象得了重病，她吃惊，那人叫住了她，侍童也苦苦相求。
那人自称是汝州今科的赵秀才，赴京赶考，谁知路上得了急病，花光了所有的盘缠，见势不对，雇车往回走，到了此处奄奄一息，车主怕惹麻烦，诓下侍童，扔了赵秀才竟逃之夭夭，急得侍童六神无主，只会啼哭。
赵秀才见她穿着粗布，脸色黝黑，不像是读书人，眼中尽是失望，只是拜托她能带侍童回家，叫人来取他的灵柩。琉璃不忍，见他言辞哀切，虽知汝州去不得，还是一一应诺，那人见她谈吐不俗，相问是否进学，她言是，那人挣扎起来，令侍童代他叩了一头，又说出另一桩事儿来。
原来赵秀才的父母的婚姻不见容于族中，亡故后一直未能葬入宗族坟茔，灵位也不能入祠堂，赵秀才就想到上京赴试，若高中，能为父母讨得封赠，族中必定另眼看待，父母的遗愿也就可以实现了，可没料到自己会，他本已绝望，现在竟有一线机会，他哀恳琉璃能代他之名到上京赴秋闱，他甘愿做孤魂野鬼，说到这话时赵秀才已是一口气含在那里，眼巴巴地瞅着她。琉璃经过和父母的生死离别，知他大限已到，想起父母，和此人正是同病相怜，这人一腔孝心足可感天地了，自己虽然是千头万绪，逃亡之中本不该管这事，可这拒绝二字是无论如何都说不出口，便点头又允了，赵秀才溘然而逝。
琉璃和侍童书墨就地葬了赵秀才。劝阻书墨的哭泣，问了道路，从此出去是许郡的观城，离昌城就两天的路程，琉璃盘算了一下，从昌城到上京，少说须一个月，秋闱在即，当真耽搁不得，既然应诺了，只好对不住裘叔裘姨了，先完成秀才的心愿再说，于是和书墨商定，若中了，必定会授官，相应的先人就有了封赠，琉璃就先告假回家祭祖，到此地想办法取出尸骨，由书墨扶柩回汝州，只说暴病卒了，到时凭朝廷官员的身份，赵秀才和他的父母应该都可入赵氏祠堂。若不中，两人还一起回来，扶棺回家。书墨倒也忠心，感激涕零，给琉璃磕了三个头，两人就直奔上京而去。
嬴天放带了十八骑，从昌城回汝州，取道观城，两人一个飞骑，一个黑脸书生携着小仆，一个不知马上人就是自己千方百计躲避的，一个不知这书生就是自己朝思暮想的，谁也没在意，擦肩而过。
琉璃到了观城，花钱雇了车，日夜兼程，终于赶在贡院关闭之前进了考场，琉璃已经抱病，勉力做了三场诗书文章，篇篇锦绣，被列为上等，送入御览宣德帝大加赞许，特许等得琉璃病愈，单独在乾清宫奏对，见她虽其貌不扬，却是才华横溢，龙心大悦，御笔录为探花，并破格擢为正四品汝州府丞，到弟弟帐下效命，也以示朝廷对归顺的许郡人氏的优容。
真是冥冥之中自有天意，琉璃叹息，她似乎和汝州有着不解之缘，书墨打点去了，明天他们就要起程了，赵秀才的遗愿即将实现，秋雁南飞，她的归宿又在何处呢？阔别二月有余，裘叔他们不知怎样了。
叩叩两声，“少爷。”
琉璃说了声进来，书墨推门，站在桌前，“少爷，一切都已备妥了，吏部已经发了公文，车子也候着了，还有两名随员到时一起出发。”
书墨垂手禀告，他从一开始的感激到今日是万分敬仰了，他知道琉璃有着天仙白玉般的美貌，因为一路上很难回避，琉璃索性编了一摊说辞，说是怕被别人耻笑看轻才涂成黑脸。新主子有才有貌，却又是这般气度，推富贵于门外，这功名若是以他的真名考的，以他的受赏识，怕没有平步青云？书墨是五体投地地敬佩少爷，只是少爷脾气有些古怪，性子很沉静，除了杂事很少有差使，连生病时也是自己开了方子，叫他照单抓药、煎药，却不叫他服侍。
琉璃点头，“你辛苦了，今晚好好休息，明日一早我们就出发。”在京中逗留的时间不宜太长，拜房师，新贵们的酬酢往来，她都以身体不适推托了，连曲江宴也提前告退了，有人暗讽她心高气傲，她一笑置之，反正，她很快就会消失，连敷衍都可省了。
“是。”书墨退到门边，又迟疑，“少爷，那两位长随我们如何瞒过呢？”
“到时见机行事吧，总会有办法的。”琉璃也为此苦恼，随员跟从，这是吏部的规制。
“还有刚才驿官说睿亲王进京来了，睿亲王是您的主官，说您应该递手本去拜见王爷，您去吗？”
琉璃看着他，嘴角浮出一丝笑容，摇了摇头，“不用了，没有必要，免得横生枝节。”
晶蓝的眼睛如一潭清泉，书墨常想到底是哪方水土养得出少爷这般天灵地杰，叫人自惭形秽。
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西天最后一抹粉红的云霞，照在宫中的黄｜色琉璃瓦上，嬴天放从寿康宫出来，穿过慈宁花园，从西六宫的甬道往乾清门走，“六宫粉黛无颜色”，这诺大的后宫除了东内还住着三位充容，周德妃幽禁在西内的长生殿，其余的宫院除了一些守值的太监宫女，就只有几名尚宫女官住着了。真不知皇兄是冷酷还是痴情？慈恩观的女道士如何度日呢？寂寂花时闭院门或是斜倚熏笼坐到明。
他的明珠瓦呢？骁骑军这些日子来人人都灰头土脑，先是让三个老百姓放到，到手的鸭子飞了，后来掘地三尺地找，只抓到了裘氏夫妇，高琉璃就如在人间蒸发一般，在大凉山的山脉间突然断了线，嬴天放恼怒万分，好愚蠢的裘氏夫妇，把绝色的高琉璃放单，无异于往虎狼堆里投下一道可口的甜点，会被生吞活剥的，他当即下令一寸一寸地搜索，却在山中发现一具尸骸，尽管证实是男性，他还是出了一身冷汗。
“五爷。”乾清门的牌楼下成修迎上，躬身，这一二月他可不敢捋虎须。
“还是什么消息都没有吗？”嬴天放沉声问道。
“是。”成修恭敬地回答。
嬴天放的脸上没有表情，抬眼看见高青满面春风地从白玉丹墀下来，他放松了表情，高青恭谨地请安，说大家和贵妃娘娘正等着王爷晚膳。
乾清宫西暖阁的邀月楼，两侧各有四盏紫檀梅花立灯，屋顶上九盏八角宫灯照得雪亮，纱照屏里，宫女太监正在摆放御膳，几名女官捧着青花龙纹葫芦状的烫酒壶候在一旁，东首七宝御榻上的帝皇已经含笑迎着他的目光，另一边的绣花绷架前，坐着的正是后宫一人贵妃宋氏，这时也停下了针线，抬起了头。
嬴天放趋前一步，嬴天池已摆手示意，他就做个揖，“皇兄、皇嫂一向可安？”
宋贵妃未语缓缓站起，眉间微舒，笑着点头，“五爷来了。”她一身月白软缎花纱绣牡丹的袍子，梳螺髻，只插了一把翡翠小玉梳，比起前几次见面，淡雅中更添了柔美和秀润。
“皇嫂的气色不错。”嬴天放知她较羞怯，主动开口问候。
嬴天池走到未语身边，宠爱地：“你皇嫂正给朕绣荷包花样。”
国中女子一般都会针凿，但据说贵妃是例外，怪不得皇兄沾沾自喜，贵妃的手工，稀罕阿，嬴天放笑。
嬴天池挽着未语，“来，吃饭，我们一家人难得清清净净吃顿饭。”在嬴天池的心目中，他们三人才是一家，以后再加上他和未语的骄子爱女。他扶未语在右首坐下，指了指左边的位置，“不用拘礼，今天我们就象民间家中一般，老五，你也坐下。”
嬴天放欣然从命，宫中制度，天下间只有皇后才有和帝皇同桌进膳的礼遇。他以前也常和皇兄一起用膳，都是皇兄居中，他侧桌，只有周氏当政时欲鸩杀他，皇兄下旨和御弟同食，这事算算已有十多年了。他看了皇兄一眼，有妻有子，皇兄是万事足，以前是秋日严霜，如今都化作春阳和煦了。
高青在一旁服侍，嬴天池盛上一碗酸笋鸡丝汤，轻轻吹去热气，吹开浮油，放到未语面前，催她快喝，未语接过，两人凝睇之间，情意流动。嬴天放心生感慨，不由叹息，嬴天池睇了他一眼，“怎么，你有心事？高青，给王爷斟酒。”一旁的女官剥虾，剔鱼刺，只有未语不吃。
嬴天放摇摇头，举杯饮尽琥珀酒“臣弟是羡慕皇兄呀。”却想起半月前皇兄叫他查询贵妃的家世，意外发现贵妃的出现竟无人说得囫囵，后又接到皇兄密旨叫他停止，女人，都是这么难捉摸？一个来无踪，一个去无影。
“缓一些，”嬴天池看他，“燕窝鸡丝汤不错，特意给你做的，过过酒。”高青已舀了一碗奉上，“羡慕？你也娶一个。”他意有所指，嬴天放知他说的是他大张旗鼓的找人，不由又叹气“难。”
一时饭毕，宫女们捧盂上来，漱口，净手，擦脸，未语知他们兄弟有话说，二来她心里有桩事，就带了紫衣和澄衣告退去了书房。
高青捧上香茗，兄弟们坐了，嬴天池问：“你的折子朕都看了，很好，只是你要注意安全，象上次落单的事情少做为妙。”
“是。”
“预备在京中停留几天？”
“过了后日中秋家宴吧，我还是回汝州，一则有事，二则母妃的攻势比起以前又强劲许多，拿您和贵妃做了榜样了。”嬴天放吃不消地说。
“呵呵，”嬴天池笑，他这个弟弟天不怕，地不怕，在他和父皇面前都敢顶牛，就怕他的母亲耿太妃，“老五，你心中已有可意的女子吗？太妃可催促朕好几回了，等到你明年三十，就要朕给你指婚。”
嬴天放沉默了一会儿，答非所问：“皇兄当日初见贵妃时是何种心情�
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