公主觉出了不对，走上前去，拉了她的手问缘由。
甘棠含泪道：“公主不必担心，甘棠只是惦念着家中的小兄弟，有些失态，惊了公主。还望公主不要怪罪。”
公主柔声道：“妹妹言重了。妹妹尚有一亲弟弟想念着，纵好过我孤身一个。虽有兄弟姐妹，到底不是一娘生养，只是面上的事罢了。”又让甘棠挑上几匹男用的缎子。
甘棠推诿道：“这倒不必了。做了也是白做。宫女是不许私相传递的。”
公主笑道：“妹妹忘了公主姐姐了吗？你只管做了来。若有人看见，你就说是替我做了送人情。待我打听了你家栖身的地方，叫人送去就是了。”
甘棠自是喜不自禁，整了衣裳，规规矩矩拜谢了
公主便遣了两位嬷嬷送甘棠回宫。
甘棠进了宫，想着要拣着哪几句话告诉了太娘娘。不觉绕过了平常走的道，竟远了。暗骂自己糊涂，挑了一条静辟些的甬路，急急地走了。
拐了一个小弯，远见着是平常走的一座小拱桥，这才放了心。缓了步子，却瞧见迎面走来几个人。打头的一个男人打扮，却又不是太监，身后相跟的才是太监。那人瞧着倒是面容清秀，只是身子单薄些。
甘棠不知是何人，竟大了胆子在这后宫里闲游。心里疑惑着，俯首避在一边。待他们过去了，才又走了。
第二十六章 达愿
回去后，甘棠先去告诉了太娘娘，挑了要紧的几句话说了。
太娘娘道：“你看公主神色上可愿意？”
甘棠道：“倒是没有生气的样子。也没有喜色。奴婢也不敢多问。”
太娘娘言道：“你做的对。虽戚夫人知你去公主府待过些日子，借着你去亲近些，但不要忘了自己的身份。该推辞时就不要张口。”
甘棠口内称是，便告退出去了。
回去见了抹云，甘棠便讲了回来路上所见之事。
抹云一听，兴趣大发，追问那人的面相、身材、穿戴，又抿嘴笑而不语。
甘棠见他这样，更是想问个究竟。缠磨了半天，抹云好歹才低声告诉了她：“只是宫里人私传，咱们皇上竟喜好男娈。在这宫里另辟了宅院，让他们居住。平时难得见他们，今日竟让你碰上了。”
因着前朝也有这样的传闻，甘棠倒不十分的惊讶。只是觉着碰上的那人，看着文雅俊朗，怎就甘心作了一个见不得光的男宠。
歇息了片刻，甘棠打开包袱，取出公主赏的衣料来看。
抹云见了，十分纳罕，摸摸缎子，言道：“妹妹要做什么，怎用这样的颜色？”
甘棠道：“是公主嘱托了我来做，要送人的。”
抹云也不再问，由她做去。甘棠便拿出剪子、木尺，作势要剪，却又拿不准四五岁的孩童身量如何，只好坐在床边叹气。
抹云一旁言道：“宫里的小公主们每逢三、六、九，只要太阳好，必到御花园中耍戏。你远远瞧上几眼，就是了。”
甘棠便依言而行，记好了日子，端了个果盘，走到御花园里，选个角落住了，远远的瞧了，果然几个公主打扮的女孩在亭中嬉闹。中间有两个四五岁样子，甘棠便约摸了胖瘦高矮，回去了。
这日，甘棠正在房里给太娘娘绣鞋面子，抹云进来，言道：“楼华公主来了，你不去见见么？”
甘棠忙道：“太娘娘可在？”
抹云道：“到外面走走，还未回来。”
甘棠便自橱内取出包袱，思量了一会子，又放下了。换上衣裳，出去了。
见夏音正在廊上站着，便道：“你到园子里看着，若太娘娘往这里来了，你就回来和我说。我好预备点心。”
那夏音依言去了。甘棠拐去正房，果见公主的两个贴身侍女门外站着。见甘棠过来，忙前身相拜。甘堂低声笑辞道：“可不敢这样。一样的奴才罢了。”
侍女嘴甜：“我们公主并不这样看呢。”
甘棠笑而不语，进去了。给公主请了安，笑道：“奴婢给公主道喜。”
公主一幅笑模样，言道：“你尽知了吗？”
甘棠笑道：“再不灵光些，看着公主的舒心样子，也知道了。”
“还没有拜香案，只拿去了庚帖。说是再看了日子。”公主言道。
“公主便在家中等着拜见新婆婆了。”甘棠戏谑道。
公主理了一下鬓发，掩饰着自己的满心的舒泰，又道：“已打听了你家的住址，借助了王侍郎的一套院子。只管把要送的物件收拾了包袱，走之前我让他们取来。”
甘棠自是千恩万谢。此时，夏音在外面低声说道：“甘棠姐姐准备吧。太娘娘起身了。”
公主领会其意，说了一句“日后自会谢你”，抬手让甘棠出去了。
甘棠回去，一时不轮自己当值，便整理包袱。取出一常见的褐黄团花锦缎包袱，铺在床上，先放了给小兄弟做的一身衣裳，又一件给娘的锦裙。自橱里拿出一匣子细软，挑出了两只嵌宝镯子、一副东珠耳坠、三只翡翠簪子，另拿了帕子包了，放进包袱里。
见天色尚早，又取出笺纸，写了几句“勿挂念、养身为重、焚笺”，封好。这时，一人在帘外叫了声姐姐，进来了，却是公主身边的转蕙。
甘棠忙让在椅上坐了。转蕙言道：“姐姐可备好了？”
甘棠取过包袱让她看了。转蕙笑道：“姐姐在宫中过了这些日子了，竟只有这几样好东西吗？”
甘棠脸上不觉臊了，道：“姐姐并没有多少的体己，让妹妹见笑了。”
转蕙言道：“姐姐这样的聪明人儿，若在我们公主身边伺候，虽说她不是顶尖的，你也不知得了多少的赏赐了。”言罢，便向甘棠告了辞，抱着包袱走了。
过了几日，公主府内的人就给甘棠传了一封信过来。甘棠未及打开，便嗅到了一股橘香，泪水流了下来。母亲研墨时有一习惯，花开的季节，把花挤了汁子兑入墨中，落果时节，就换了橘皮。
信中言道：所寄之物已尽收了，只是不必太贵重了，两串东珠价值连城，一翠绿通透的长命锁，实在令娘惶恐。再父亲的那方端砚，耗费必是不少。后面是一些牵挂嘱咐之语。
甘棠阅后，先是不解，片刻便明白了：公主送了自己人情。
第二十七章 送雁
几日后，宫内传开了一消息：戚夫人收楼华公主之夫婿为子。是故去老爷的旧知，如今的兵部尚书出面调和。二夫人原十分的阻挠，知道戚夫人要迁至公主府邸暂居，老将军的爵位仍由其子袭了，便点了头。
腊月，大婚。
虽相隔甚远，甘棠仍听见太和殿乐声萦绕。轻轻给太娘娘捶腿，不想海狸皮褥子上竟飞起几根落毛，害得甘棠几乎要打喷嚏了，赶紧地捏住鼻子，又跪在地上请罪。
太娘娘道：“起来吧。是这皮子不好了。”
琼姑姑撇嘴恨道：“这下头的人也忒势力些，把这样的皮褥子拿来给娘娘。”
太娘娘反而笑起来，道：“气他们作甚？有怎样的主子，便有怎样的奴才。自古‘成者王侯，败者寇’，我也认了。”又转目对甘棠道：“只是苦了你们。都是娇小姐的出身，跟着我享不到一点子福。”
甘棠听了这话，只好又跪了，道：“甘棠在娘娘这里，已是修了几辈子的福气。就说方才，若是在别的娘娘那里，早就让人拉了出去杖责了。太娘娘再说那样的话，我们都不知如何自处了。”
琼姑姑接言道：“我倒真个儿听说前日里那宫里撵了两个，杖责二十，抬到浣衣处了。也不知能不能活了。”
太娘娘道：“她也谨慎小心了半辈子了，这会子倒猖狂了起来。”
琼姑姑道：“还是娘娘那些年心太软了些，若当年不松嘴，她也不会踩着娘娘的肩头飞了上去。说不定娘娘就是太后娘娘了。”
“我岂是甘愿的？虽不是我身上掉下来的，我也亲生一般的待他。只是皇上那样的宠她，下了旨意，难道还能像村妇一样哭闹不成？这都是命。”太娘娘摩挲着腕上的一串楠木珠子，和缓的说着，倒像在说着他人的事情。
此时，送雁端了果盘进来，言道：“皇上那边打发人过来，送来两盘新饯的荔枝。”
琼姑姑赞道：“不愧在娘娘身边长了那么多年，大喜的日子，倒还记挂着娘娘。”
送雁用金签子插了一枚，送入太娘娘嘴里。太娘娘尝了，言道：“分成几份子，让大家都尝尝。只是不要说了是皇上送来的。”
抹云、鸣莺进来当班，甘棠、送雁便端着盘子出去了。
甘棠道：“这要怎么分法？”
送雁笑道：“不必较真的。就这两盘子东西，难不成剁成了丁子？一人捏一撮？也就给有头有脸的几个姑姑、嬷嬷送过一碟子去。”
两人到了小膳房里去，叫里头的人取出了几个银碟子，分盛上几个，让她们送到各人屋里。盘里还剩下一点子，送雁努努嘴，甘棠跟着出去了。两人来至小园里，坐在石凳上，送雁让于甘棠吃。
甘棠道：“不给她们留着吗？”
送雁笑道：“你当她们背着咱们吃的还少么？”
甘棠想想也是，便和送雁吃起来。送雁言道：“你今年多大了？”
甘棠答：“十三进来，又四年了。”
送雁笑道：“我比你大两岁，十二就进来了。”
甘棠道：“你一直跟着太娘娘么？”
送雁道：“并不是。我一直在蔺充容那边服侍。这边宫里原先的一个嬷嬷腿脚不便了，要去南宫那里，临行举荐了我。太娘娘念她一贯尽心尽意，便把我要了来了。”
甘棠疑道：“姐姐在那边不是能见着皇上么？到这边来又有什么好处？”
送雁羞红了脸，葱尖般的手指在甘棠头上点道：“你这妮子敢情是长大了，怎想到这上头？”
甘棠也觉着自己太唐突了，臊红了脸。
送雁娓娓道：“蔺充容人倒和善，只是资质稍好些的宫女，她便不让在屋里伺候。 那时我们心里还埋怨，嫌她心小。现在想来，她也是无奈。谁让这宫里就一个男人呢？那么多的妃嫔，见年的又选着宫女。换了我，我也怕呢。来了这里，太娘娘是皇上的第一任养母，虽说比不上正宗的太后，总不会让你半�
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